CSS Virginia II
CSS Virginia II era un ariete acorazado propulsado por vapor de la Armada Confederada depositado en 1862 en el complejo de William Graves. astillero en Richmond, Virginia. El constructor interino William A. Graves, CSN, fue el superintendente a cargo de su construcción. Para conservar el escaso revestimiento de hierro, ordenó que la casamata blindada del barco se acortara de las especificaciones dadas en los planos de construcción originales de John L. Porter; Además, las planchas de hierro del barco, si bien tenían un grosor de seis pulgadas en la cara delantera de la casamata, se redujeron a cinco pulgadas en las caras de babor, estribor y popa. Debido al acortamiento de su casamata, el número de sus cañones se redujo a un solo cañón de 11" ánima lisa, un solo 8" rifle y dos 6.4" rifles.
El Virginia II lleva el nombre del acorazado confederado más famoso, CSS Virginia, también llamado Merrimack debido a los orígenes del barco como fragata de la Unión. El éxito original del Virginia en la batalla de Hampton Roads provocó que las "asociaciones de cañoneras" surgir en el Sur, impulsado principalmente por mujeres; sus esfuerzos ayudaron con la construcción del Virginia II.
Construcción
El dinero para ayudar con la construcción de este acorazado fue aportado en gran medida por el capítulo de Richmond de la "Sociedad de Ayuda y Defensa de Damas" (llamada "Asociación de Defensa Nacional"), que adoptó el acorazado a principios de abril de 1862 para la defensa de Richmond. La presidenta era Maria Gaitskell Clopton. Se estima que la sociedad contribuyó con más de 30.000 dólares a la construcción de Virginia II'.
En noviembre de 1862, John Mercer Brooke pudo informar que estaba "bastante avanzada, enmarcada, sujetada, etc... Será una embarcación fuerte y excelente".
Sin embargo, después de este comienzo prometedor, el nuevo acorazado sufrió importantes retrasos. No fue hasta más de un año después de su colocación que el Virginia II fue finalmente botado sin incidentes el 29 de junio de 1863. "Se deslizó en el agua 'como una cosa de la vida' en medio de los prolongados aplausos de los espectadores." Sin embargo, sufrió más retrasos en el acondicionamiento y no se puso en servicio por completo hasta el 18 de mayo de 1864, casi un año después; fue nombrada insignia del James River Squadron (reemplazando a CSS Richmond en esta función).
Carrera
Virginia II entró en acción el 21 de junio de 1864 como buque insignia del comodoro John K. Mitchell, CSN, durante el enfrentamiento entre el escuadrón confederado James River y los barcos federales en Trent's. Alcanzar. Pero el acorazado desarrolló problemas mecánicos cuando una cadena errante del cercano CSS Richmond se enredó en su hélice y ya no pudo participar en la batalla.
El 13 de agosto, el Virginia II participó en el ataque a las fuerzas de la Unión en Dutch Gap. El monitor clase Canonicus, USS Saugus, y sus cañoneras se unieron a la batalla, pero no pudieron entrenar eficazmente sus armas, aunque lograron disparar dos tiros que alcanzaron al Virginia II. El 17 de agosto participó en la captura de Signal Hill, bombardeando las defensas de la Unión desde las 3 p.m. hasta las 21 horas antes de finalmente cesar el fuego.
Del 29 de septiembre al 1 de octubre, el Virginia II y el resto del escuadrón atacaron New Market Heights y Fort Harrison junto con el ejército confederado; fue la operación más grande al norte del río James desde Cold Harbor y permanecería así hasta el final de la guerra. Sin embargo, una vez más el Virginia II sufrió dificultades, lo que retrasó su entrada en la batalla. Acababa de recibir un cañón nuevo y, en las prisas por abandonar el muelle, el barco de suministros Gallego se enredó en la cadena de su ancla, provocando que el Gallego se hundiera.
En su patrulla de rutina por el río James, el escuadrón se sorprendió al descubrir, en la mañana del 22 de octubre, que el Ejército de la Unión había terminado de fortificar Cox Hill. Para cubrir la retirada de los buques de madera confederados, el Virginia II se acercó a la batería, seguido por dos acorazados, y efectuó una retirada río arriba hasta Chaffin's Bluff. Durante esto, la chimenea del Virginia II' fue acribillada por proyectiles. Aunque fue tomada por sorpresa, esta pequeña acción ayudó a determinar la efectividad de los acorazados. casamatas blindadas contra fuego de cañón estriado cercano, y en el caso del Virginia II, los resultados fueron favorables: su casamata resistió 7 impactos directos de "pernos" de hierro cónicos de 100 libras.; lo que apenas abolló su revestimiento.
El 7 de diciembre, el Virginia II, junto con el Fredericksburg y el Richmond, se dirigieron a Fort Brady cerca de Trent's Reach y Cerca del atardecer intercambió fuego de cañón con el fuerte hasta que cayó la noche.
Batalla del alcance de Trent
Su acción final tuvo lugar el 23 y 24 de enero de 1865, cuando el escuadrón confederado en el río James, incluidos los acorazados Richmond y Fredericksburg, con cinco embarcaciones más pequeñas, hizo un segundo intento fallido de sortear las obstrucciones en Trent's Reach. Un informe confiable indicó que hubo un paso, como resultado de una avalancha de hielo derretido. Para evitar el riesgo de colisión, las cañoneras y las embarcaciones auxiliares fueron amarradas a estribor de los acorazados; El Virginia II incorporó a su masa los cañoneros Nansemond y Torpedo, con el torpedero Scorpion a cuestas. Después de pasar las baterías de la Unión en Fort Brady poco después de las 8 p. m., el Virginia II encalló accidentalmente el Torpedo al acercarse demasiado a la costa. El capitán del Nansemond desató su barco del Virginia II en un intento de liberar al Torpedo. La flota continuó y llegó a los obstáculos en Trent's Reach.
Nuevamente el Virginia II tuvo problemas, esta vez encallando; los barcos más pequeños intentaron liberarla durante tres horas. Sólo dos barcos lograron pasar, el resto encalló o ayudó a los que ya habían encallado. El amanecer llegó con la mayor parte del escuadrón a la vista de las fortificaciones de la Unión en Battery Parsons, y tuvieron que sufrir fuego hasta que el agua subió lo suficiente como para permitirles finalmente retirarse. A última hora de la mañana, justo cuando el agua estaba lo suficientemente alta como para reflotar el Virginia II, llegó la flota de la Unión y añadió su potencia de fuego. Esta vez fue mucho más mortífero: el monitor de doble torre USS Onondaga pudo perforar su armadura con su disparo. El Virginia II y el resto del escuadrón se retiraron río arriba hasta que estuvieron a salvo bajo la cobertura de la batería confederada Dantzler. Intentaron pasar corriendo de nuevo esa noche, pero los soldados de la Unión habían erigido una enorme luz que iluminaba las obstrucciones; esto, combinado con varios otros factores, obligó a abandonar el intento.
Al salir, Hampton logró enredar su hélice en la cadena del ancla del Virginia II. Sufrieron más disparos intensos a su regreso río arriba desde Fort Brady, y el Virginia II encalló nuevamente antes de llegar a la seguridad de Chaffin's Bluff. Virginia II tuvo al menos 6 muertos y más de media docena de heridos en la acción; También sufrió graves daños en batalla que requirieron reparaciones extensas. Su chimenea fue destruida, los motores fallaron y su armadura de hierro y la estructura de madera subyacente resultaron dañadas.
Destrucción de Virginia II
Sus reparaciones acababan de completarse cuando el comandante del escuadrón, el almirante Raphael Semmes, ordenó la destrucción del Virginia II y los otros buques de guerra confederados del escuadrón del río James para evitar su captura por parte de las fuerzas de la Unión que avanzaban rápidamente durante la evacuación. y caída de Richmond el 3 de abril de 1865.
Tras el final de la guerra, la mayor parte de los restos del Virginia II fueron rescatados.