CSS Albermarle
CSS Albemarle era un ariete casamata acorazado a vapor de la Armada Confederada (y más tarde el segundo Albemarle de la Armada de los Estados Unidos), llamado así por un estuario en Carolina del Norte que recibió su nombre del general George Monck, el primer duque de Albemarle y uno de los propietarios originales de Carolina Lords.
Construcción
El 16 de abril de 1862, el Departamento de la Marina Confederada, entusiasmado con el potencial ofensivo de los arietes blindados tras la victoria de su primer ariete acorazado CSS Virginia (el USS Merrimack reconstruido) sobre el Union con casco de madera los bloqueadores en Hampton Roads, Virginia, firmaron un contrato con el teniente confederado separado Gilbert Elliott, de diecinueve años, de Elizabeth City, Carolina del Norte; debía supervisar la construcción de una cañonera más pequeña pero aún poderosa para destruir los buques de guerra de la Unión en los estrechos de Carolina del Norte. Estos buques de guerra habían permitido que las tropas de la Unión ocuparan posiciones estratégicas que controlaban el este de Carolina del Norte.
Dado que los términos del acuerdo le daban libertad a Elliott para seleccionar un lugar apropiado para construir el ariete, estableció un astillero primitivo, con la ayuda del propietario de la plantación Peter Smith, en un campo de maíz río Roanoke en un lugar llamado Edward&# 39;s Ferry, cerca de la moderna Escocia Neck, Carolina del Norte; Smith fue nombrado superintendente de construcción. Allí, el agua era demasiado poco profunda para permitir el acercamiento de las cañoneras de la Unión que, de lo contrario, habrían destruido al acorazado mientras aún estaba en camino. Utilizando bocetos detallados proporcionados por Elliott, el jefe de construcción de la Marina Confederada, John L. Porter, finalizó el diseño de la cañonera, dándole al ariete una casamata blindada con ocho lados inclinados en ángulo de 30 grados. Dentro de este búnker de paredes gruesas había dos rifles de pivote Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm), uno hacia adelante y el otro hacia atrás, cada uno capaz de disparar desde tres posiciones fijas diferentes. Ambos cañones estaban protegidos por todos lados detrás de seis postigos de hierro pesados montados en el exterior. El ariete fue propulsado por hélices de tornillo gemelas de 3 palas impulsadas por dos máquinas de vapor, cada una de 200 hp (150 kW), y construidas por Elliott.
La construcción del acorazado comenzó en enero de 1863 y continuó durante el año siguiente. La noticia de la cañonera llegó a los oficiales navales de la Unión estacionados en la región, lo que provocó una alarma. Hicieron un llamamiento al Departamento de Guerra para una expedición por tierra para destruir el barco, que sería bautizado como Albemarle por el cuerpo de agua en el que vació el Roanoke, pero el Ejército de la Unión nunca sintió que pudiera prescindir de las tropas necesarias para llevar a cabo tal misión; fue una decisión que resultaría ser muy miope.
Artillería y proyectiles
Albemarle estaba equipado con dos cañones estriados Brooke de 6,4 pulgadas (160 mm) (similares a un rifle Parrott); cada cañón de doble banda pesaba más de 12 000 libras (5400 kg) con su carro de pivote y otros accesorios adjuntos. Ambos cañones se colocaron a lo largo de la línea central del acorazado en la casamata blindada, uno hacia adelante y el otro hacia atrás. El campo de tiro para ambos rifles de pivote era de 180 grados, de babor a estribor: cada cañón podía disparar desde uno de los tres puertos del arma, lo que permitía al Albemarle lanzar una andanada de dos cañones. Los proyectiles de Albemarle' consistían en proyectiles explosivos, metralla antipersonal, metralla, y "pernos" de hierro forjado macizo de punta roma. para uso contra barcos blindados de la Unión. Estos fueron uno de los primeros intentos de disparos perforantes; hierro sólido como un tiro sólido típico, pero alargado en lugar de esférico, dando mucho más peso para un área frontal igual que una bola redonda tradicional y, por lo tanto, una mayor penetración. Dichos proyectiles no podrían dispararse de manera efectiva desde un cañón naval de ánima lisa tradicional, ya que la falta de estabilidad haría que el disparo cayera en vuelo.
Servicio en el río Roanoke
En abril de 1864, el buque de vapor de los Estados Confederados Albemarle, recién comisionado, bajo el mando del capitán James W. Cooke, se puso en marcha río abajo hacia Plymouth, Carolina del Norte; su misión era limpiar el río de todos los barcos de la Unión para que las tropas del general Robert F. Hoke pudieran asaltar los fuertes allí ubicados. Ancló a unas tres millas (5 km) sobre la ciudad, y el piloto, John Lock, partió con dos marineros en un bote pequeño para realizar sondeos. El río estaba alto y descubrieron diez pies de agua sobre las obstrucciones que las fuerzas de la Unión habían colocado en Thoroughfare Gap. El Capitán Cooke inmediatamente ordenó vapor y, manteniéndose en el medio del canal, pasaron con seguridad sobre las obstrucciones. La armadura del acorazado los protegió de los cañones de la Unión de los fuertes en Warren's Neck y Boyle's Mill.
Sin embargo, dos barcos de vapor, el USS Miami y el USS Southfield, amarrados con mástiles y cadenas, se acercaron río arriba e intentaron pasar por ambos lados de Albemarle para atraparlo entre ellos.. El Capitán Cooke giró bruscamente a estribor, saliendo de Southfield, pero acercándose peligrosamente a la costa sur. Al girar bruscamente hacia el río, embistió al camión de ruedas laterales de la Unión y lo hundió; El carnero de Albemarle' quedó atrapado en Southfield'casco por la fuerza del golpe, y su proa también se hundió. Cuando Southfield se hundió, se dio la vuelta antes de asentarse en el lecho del río; esta acción liberó el agarre mortal que sostenía al nuevo carnero confederado.
Miami disparó un proyectil contra Albemarle a quemarropa mientras estaba atrapada por los restos de Southfield, pero el proyectil rebotó. Albemarle'la armadura de hierro inclinada y explotó en Miami, matando a su oficial al mando, el capitán Charles W. Flusser. La tripulación de Miami' intentó abordar Albemarle para capturar ella, pero pronto fueron rechazados por un fuerte fuego de mosquete; Miami luego se alejó del acorazado y escapó a Albemarle Sound.
Con el río ahora libre de barcos de la Unión y con la ayuda de Albemarle'</ El general Hoke atacó y tomó Plymouth y los fuertes cercanos.
El 5 de mayo, Albemarle y CSS Bombshell, un barco de vapor capturado, escoltaban a la CSS Cotton Plant cargada de tropas por el río Roanoke; se encontraron con una flotilla de ocho buques de guerra de la Unión, incluidos el USS Miami, el USS Mattabesett, el USS Sassacus y el USS Wyalusing, en lo que se conocería como la Batalla de Albemarle Sound. Los cuatro barcos enumerados combinados montaron más de sesenta cañones. Albemarle abrió fuego primero, hiriendo a seis hombres que trabajaban en uno de Mattabesett's dos rifles Parrott de 100 libras, y luego intentó embestirla, pero el sidewheeler logró rodear la proa blindada del acorazado. Fue seguida de cerca por Sassacus, que luego disparó una andanada de balas sólidas de 9 in (229 mm) y 100 libras, todas las cuales rebotaron en Albemarle'armadura de casamata. Sin embargo, Bombshell, al ser un objetivo más fácil, fue derrotado por cada fuerte disparo de Sassucus ' y fue capturado rápidamente por las fuerzas de la Unión, luego de su rendición.
El teniente comandante Francis Asbury Roe de Sassucus, al ver a Albemarle a una distancia de unas 400 yardas (370 m), decidió embestir. El barco de la Unión golpeó al acorazado confederado de lleno y de costado, destrozando las maderas de su propia proa, arrancando su propio ariete de bronce en el proceso y atascando ambos barcos. Con el casco de Sassucus' casi tocando el extremo del Brooke del carnero rifle, la dotación de armas de Albemarle' disparó rápidamente dos proyectiles estriados a quemarropa, uno de ellos perforando las calderas de Sassucus'; aunque el vapor vivo rugía a través del barco, pudo escapar y salir de su alcance. Miami primero intentó usar su torpedo de mástil y luego enredar los arietes confederados's hélices de tornillo y timón con una red de cerco, pero ninguna estratagema tuvo éxito. Se dispararon más de 500 proyectiles contra Albemarle durante la batalla; Con daños de batalla visibles en su chimenea y otras áreas del acorazado, volvió a navegar por el Roanoke y pronto amarró en Plymouth.
Hundimiento
Albemarle dominó con éxito el Roanoke y los accesos a Plymouth durante el verano de 1864. Para el otoño, el gobierno de los EE. UU. decidió que se debía estudiar la situación para determinar si se podía hacer algo: la Marina de los EE. UU. consideró varias formas de destruir Albemarle, incluidos dos planes presentados por el teniente William B. Cushing; finalmente aprobaron uno de sus planes, autorizándolo a ubicar dos pequeñas lanchas de vapor que podrían estar equipadas con torpedos de mástil. Cushing descubrió dos botes de piquete de 30 pies (9,1 m) en construcción en Nueva York y los adquirió para su misión [algunos relatos los tienen de 45 a 47 pies (14 m)]. En cada uno montó un obús Dahlgren de 12 libras y un mástil de 4,3 m (14 pies) que se proyectaba hacia el agua desde su proa. Uno de los barcos se perdió en el mar durante el viaje de Nueva York a Norfolk, Virginia, pero el otro llegó a salvo con su tripulación de siete oficiales y hombres a la desembocadura del Roanoke. Allí, el mástil de la lancha de vapor estaba equipado con un torpedo detonado por un cordón.
En la noche del 27 y 28 de octubre de 1864, Cushing y su equipo comenzaron a abrirse camino río arriba. Un pequeño cúter los acompañaba, su tripulación tenía la tarea de evitar la interferencia de los centinelas confederados estacionados en una goleta anclada en los restos del naufragio de Southfield; ambos barcos, al amparo de la oscuridad, se deslizaron más allá de la goleta sin ser detectados. Así que Cushing decidió usar sus veintidós hombres y el elemento sorpresa para capturar Albemarle.
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Cuando se acercaron a los muelles confederados, su suerte cambió y fueron vistos en la oscuridad. Fueron objeto de intensos disparos de rifles y pistolas tanto desde la costa como a bordo del Albemarle. Cuando se acercaron al acorazado, rápidamente descubrieron que estaba protegido contra la aproximación por barreras flotantes de troncos. Los troncos, sin embargo, habían estado en el agua durante muchos meses y estaban cubiertos de un lodo espeso. La lancha de vapor pasó por encima de ellos sin dificultad; con su mástil totalmente contra el casco del acorazado, Cushing se puso de pie en la proa y tiró de la cuerda, detonando la carga explosiva del torpedo.
La explosión arrojó a Cushing ya sus hombres por la borda al agua; Luego, Cushing se quitó la mayor parte de su uniforme y nadó hasta la orilla, donde se escondió de incógnito hasta el amanecer, evitando los grupos de búsqueda confederados organizados apresuradamente. A la tarde siguiente, finalmente pudo robar un pequeño esquife y comenzó a remar lentamente, usando sus manos y brazos como remos, río abajo para reunirse con las fuerzas de la Unión en la desembocadura del río. El largo viaje de Cushing fue bastante peligroso y estuvo a punto de ser capturado y casi ahogado antes de finalmente ponerse a salvo, totalmente exhausto por su terrible experiencia; fue aclamado héroe nacional de la causa de la Unión por sus atrevidas hazañas. De los otros hombres en la lancha de Cushing, un hombre, el marinero Edward Houghton, también escapó, otros dos [A.M.M. John Woodman y el bombero de 1/C Samuel Higgins] se ahogaron después de la explosión y los once restantes fueron capturados.
La atrevida incursión de comando de Cushing hizo un agujero en Albemarle' s casco en la línea de flotación "lo suficientemente grande como para conducir un vagón." Se hundió inmediatamente en los seis pies de agua debajo de su quilla, asentándose en el pesado lodo del fondo del río, dejando la casamata superior casi seca y la gran bandera de acero inoxidable del barco ondeando desde el asta de la bandera en la parte trasera de la casamata.;s cubierta superior. El comandante confederado Alexander F. Warley, quien había sido designado como su capitán aproximadamente un mes antes, luego rescató ambos Albemarle Los cañones y proyectiles estriados y los usó para defender Plymouth contra el posterior ataque de la Unión.
El esfuerzo exitoso del teniente Cushing para neutralizar CSS Albemarle es honrado por la Marina de los EE. UU. con una estrella de batalla en la transmisión de la campaña Civil War.
Cauce y servicio posterior
Después de la caída de Plymouth, la Marina de los EE. UU. levantó y reparó temporalmente el casco del ariete confederado. Cerca del final de la guerra, la cañonera USS Ceres de la Unión remolcó Albemarle al Norfolk Navy Yard, donde llegó el 27 de abril de 1865. El 7 de junio se emitieron órdenes para reparar su casco, y entró seco. muelle poco después. El trabajo se completó el 14 de agosto de 1865. Dos semanas después, el acorazado fue condenado por un tribunal de presas de Washington, DC.
No prestó servicio naval activo después de ser puesta en servicio ordinario en Norfolk, donde permaneció hasta que finalmente fue vendida en subasta pública el 15 de octubre de 1867 a J. N. Leonard and Company. Probablemente fue desechada para su salvamento. Uno de sus cañones estriados Brooke de doble banda de 6,4 pulgadas (160 mm) se exhibe en la sede del Comando de las Fuerzas de la Flota de los EE. UU. Comandante en la base naval de Norfolk, Virginia. Su chimenea se exhibe en el Museo de Albemarle en Elizabeth City, Carolina del Norte. Su campana está en exhibición en el Port o' Museo de Plymouth en Plymouth, Carolina del Norte.
Adjudicación del tribunal de premios
| Fecha | Tipo de nave | Nombre del premio | Proceeds Gross | Costos y gastos | Monto de la distribución | Where Adjudicated | Enviado al 4o Auditor de Distribución | Vessels Entitled to Share |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ram | Albemarle | 79.904 dólares | 2.645,30 dólares | 77,298,70 dólares | Washington | 28 de agosto de 1865 | Teniente Comandante Cushing y partido |
Réplica
Una réplica a escala 3/8 de 63 pies (19 m) de Albemarle ha estado anclada cerca del Puerto O' Museo de Plymouth en Plymouth, Carolina del Norte desde abril de 2002. La réplica es autopropulsada y capaz de navegar por el río. Cada año, la réplica se sumerge en el agua durante el fin de semana de la historia viva, el último fin de semana de abril.