Cruz de San Damián

La Cruz de San Damián es el gran crucifijo románico ante el que rezaba San Francisco de Asís cuando, según se dice, recibió el encargo del Señor de reconstruir la Iglesia. Actualmente se encuentra colgada en la Basílica de Santa Clara (Basilica di Santa Chiara) en Asís, Italia, y hay una réplica en su posición original en la cercana iglesia de San Damián. Los franciscanos aprecian esta cruz como símbolo de su misión de parte de Dios.

La cruz es un crucifijo de un tipo que a veces se denomina cruz de icono porque, además de la figura principal de Cristo, contiene imágenes de otros santos y personas relacionadas con el incidente de la crucifixión de Cristo. La tradición de estos crucifijos pintados comenzó en la Iglesia oriental y posiblemente llegó a Italia a través de Montenegro y Croacia.

La Cruz de San Damián fue una de las numerosas cruces pintadas con figuras similares durante el siglo XI en Umbría. Se desconoce el nombre del pintor, pero fue realizada alrededor del año 1100. El propósito de una cruz de icono era enseñar el significado del evento representado y, de ese modo, fortalecer la fe del pueblo. El estilo bizantino era común en Italia antes de Cimabue y Giotto.

Según la tradición franciscana, fue mientras rezaba ante esta cruz en la capilla de San Damián, a las afueras de Asís, que Francisco de Asís recibió el llamado a reconstruir la Iglesia.

Cuando las Clarisas se trasladaron de San Damián a la Basílica de Santa Clara en 1257, se llevaron consigo la Cruz de San Damián original y todavía la guardan con gran solicitud. Ahora cuelga en la Basílica sobre el altar de la Capilla del Crucifijo, una reconstrucción de la Iglesia de San Jorge, que fue derribada para construir la Basílica. El crucifijo que cuelga sobre el altar de la antigua iglesia de San Damián es una copia. Los franciscanos consideran esta cruz como un símbolo de su misión de dedicar sus vidas y recursos a la renovación y reconstrucción de la Iglesia.

Jesucristo está representado en posición vertical y de cuerpo entero, mientras que las figuras que lo rodean son más pequeñas. El blanco brillante de su cuerpo contrasta con el rojo oscuro y el negro que lo rodean y acentúa la prominencia de Jesús. Esta representación contrasta con el Cristo regio retratado en la cruz en siglos anteriores y con el Cristo sufriente, moribundo y crucificado representado en general en toda la Iglesia desde principios del siglo XIV. Sobre la cabeza de Cristo se encuentra la inscripción en latín: Jesús de Nazaret, Rey de los judíos.

Las siguientes figuras de mayor tamaño son cinco testigos de la crucifixión. En el lado izquierdo están la Virgen María y San Juan Evangelista. En el lado derecho están María Magdalena, María, madre de Santiago, y el centurión que en el relato del Evangelio de Mateo pide a Cristo que sane a su siervo, que también está representado en la cruz sobre el hombro del centurión (Mateo 8:5-13). Tanto María como María Magdalena tienen las manos colocadas sobre las mejillas para reflejar un dolor y una angustia extremos. Los primeros cuatro testigos son santos y, por lo tanto, están representados con halos. Sus nombres están escritos debajo de sus imágenes.

En las esquinas, junto a los testigos, se encuentran dos figuras más pequeñas. En la esquina inferior izquierda, Longino, el nombre tradicional del soldado romano que atravesó el costado de Jesús con una lanza. Se lo representa aquí sosteniendo la lanza y mirando hacia arriba a Jesús. La sangre que corre por el brazo derecho de Jesús comienza en el codo y gotea hacia abajo y aterrizará sobre el rostro vuelto hacia arriba de Longino. En la esquina inferior derecha, Stephaton, el nombre tradicional del soldado que ofreció a Jesús la esponja empapada en vinagre.

Asomándose por encima del hombro izquierdo del centurión se ve una carita pequeña. Una mirada atenta revela las cabezas de otras tres personas que estaban a su lado. Esto representa al hijo del centurión que fue sanado por Jesús y el resto de su familia para demostrar que "él y toda su casa creyeron" (Juan 4:45-54).

Seis ángeles están representados maravillados por el acontecimiento de la crucifixión. Están ubicados en ambos extremos del travesaño. Sus gestos con las manos indican que están hablando de este maravilloso acontecimiento de la muerte y nos invitan a maravillarnos con ellos.

Al pie de la cruz se encuentra una imagen deteriorada de seis figuras, dos de las cuales están representadas con nimbos. Según la tradición de la época, estos seis son los patronos de Umbría: San Damián, San Miguel, San Rufino, San Juan Bautista, San Pedro y San Pablo. En lo alto de la cruz se ve a Jesús, ya completamente revestido con sus vestiduras reales y llevando la cruz como cetro triunfal. Sale del sepulcro y sube a los atrios celestiales. A su alrededor se encuentran diez ángeles, cinco de los cuales tienen las manos extendidas en un gesto de bienvenida a Jesús, quien a su vez tiene la mano levantada en forma de saludo.

En lo más alto de la cruz se encuentra la mano de Dios con dos dedos extendidos. Esto debe entenderse como la bendición de Dios Padre por el sacrificio de su Hijo. En el lado derecho de la imagen, junto a la pantorrilla izquierda de Jesús, hay una pequeña figura de un ave. Algunos historiadores del arte la han interpretado como un gallo, que representa el signo de la negación de Jesús por parte de Pedro, mencionado en los cuatro relatos evangélicos. Otros comentaristas lo ven como un pavo real, un símbolo frecuente de la inmortalidad en el arte cristiano primitivo.

• La Visión Franciscana y el Evangelio de Juan: El Crucifijo San Damiano, Francisco y Juan, Creación y Juan, por Michael Guinan, Franciscan Institute Publications, 2006. ISBN 978-1-57659-204-5
• Controversial Crucifix crea Rift en Warr Acres Church, por John Estus, 2010

• Scanlan, Michael (1983). La Cruz de San Damiano: Una explicación. Steubenville, Ohio: Franciscan University Press. OCLC 10409763.

• "San Damiano Cross". Franciscan Friars TOR. 2008. Archivado desde el original en 2009-01-22.
• Hermanas Franciscanas de Adoración Perpetua