Cruz de los Balcones

La Balkenkreuz (lit. 'cruz de viga' o 'cruz de barra') es una cruz de brazos rectos que se introdujo por primera vez entre 1916 y 1918 y que posteriormente se convirtió en el emblema de la Wehrmacht (Fuerzas Armadas Alemanas) y sus ramas desde 1935 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue utilizado por la Wehrmacht Heer (Ejército), la Luftwaffe (Fuerza Aérea) y la Kriegsmarine (Marina).

El símbolo de la Cruz de Balcón se basa en la cruz de la Orden Teutónica. La Luftstreitkräfte (el servicio aéreo militar del Ejército Imperial Alemán) adoptó oficialmente la Cruz de Balcón a mediados de abril de 1918 (aproximadamente una semana antes del fallecimiento de Manfred von Richthofen) y la utilizó desde entonces hasta el fin de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918. La directiva de IdFlieg del 20 de marzo de 1918 dirigida a todos los fabricantes establece en su primera frase (traducida al inglés): «Para mejorar el reconocimiento de nuestras aeronaves, se ordena lo siguiente: [...]». En el párrafo 2, la segunda frase especifica: «Esta modificación deberá llevarse a cabo antes del 15 de abril de 1918». La frase final dice: «La Orden 41390 deberá ejecutarse con prontitud».

Su uso se reanudó, con nuevas dimensiones estandarizadas, desde el inicio de la fuerza aérea de la Alemania nazi (la Luftwaffe) en 1935, como parte de la nueva Wehrmacht, fuerzas militares alemanas unificadas, fundada a mediados de marzo de 1935. Los vehículos blindados de combate alemanes (VCA) durante la invasión de Polonia (septiembre-octubre de 1939) utilizaban una cruz blanca lisa, pero antes del inicio de la Operación Weserübung (abril de 1940), la cruz central negra con flancos blancos que utilizaba la Luftwaffe se había convertido en la insignia nacional básica de los VCA, utilizada durante el resto de la guerra (hasta 1945).La Luftwaffe utilizó dos especificaciones para el Balkenkreuz:

• uno con "flanks" blancos más estrechos en las superficies superiores de las alas – antes de julio de 1939, fue utilizado en las seis posiciones regulares en un marco de aire
• uno con "flanks" blancos más anchos que rodean la misma anchura (25% de ancho hasta largo de extremo para ambas versiones) cruz negra central debajo de las alas y en los lados de fuselaje de aviones militares alemanes durante los años de guerra

A finales de la Segunda Guerra Mundial, se hizo cada vez más común pintar la insignia nacional Balkenkreuz sin la cruz central negra, utilizando solo el cuarteto de flancos en ángulo recto para reducir su visibilidad. Esto podía hacerse en blanco o negro, y con las formas de la cruz, tanto estrecha como ancha.La Balkenkreuz no fue utilizada por el ejército alemán posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la Cruz de Hierro que utiliza la actual Bundeswehr (fuerza de defensa unificada alemana) hereda los cuatro flancos blancos o de color más claro de la Balkenkreuz, que no rematan los extremos de la cruz en ninguno de los dos casos, sino que los flancos siguen los brazos acampanados de la cruz patada (Eisernes Kreuz/cruz de hierro) del antiguo Imperio Alemán, de la época 1916-1918.

• Cruz de cosaco
• Cross pattée
• Cruz de Malta