Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro (en alemán: Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes), o simplemente la Cruz de Caballero (Ritterkreuz), y sus variantes, fueron las condecoraciones más altas en las fuerzas militares y paramilitares de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Si bien tenía una precedencia menor que la Gran Cruz de la Cruz de Hierro, la Gran Cruz nunca se otorgó en general a las fuerzas militares y paramilitares de la Alemania nazi. En septiembre de 1939 se entregó la única condecoración al mariscal del Reich Hermann Göring, lo que convirtió a la Cruz de Caballero (en concreto, la Cruz de Caballero con Hojas de Roble de Oro, Espadas y Diamantes) en el premio más alto de facto entre las condecoraciones de la Alemania nazi.

La Cruz de Caballero se otorgaba por una amplia gama de razones y en todos los rangos, desde un comandante superior por el liderazgo hábil de sus tropas en la batalla hasta un soldado de bajo rango por un solo acto de valor militar. Se realizaron presentaciones a miembros de las tres ramas militares de la Wehrmacht: el Heer (ejército), la Kriegsmarine (marina) y la Luftwaffe (fuerza aérea), así como a las Waffen-SS, el Servicio de Trabajo del Reich y la Volkssturm (milicia de asalto del pueblo alemán), junto con personal de otras potencias del Eje.

El premio se instituyó el 1 de septiembre de 1939, al comienzo de la invasión alemana de Polonia. El premio fue creado para reemplazar a los muchos premios antiguos al mérito y al valor del Imperio Alemán. Un grado más alto, la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, fue instituida en 1940. En 1941, se instituyeron dos grados más altos de la Cruz de Caballero con Hojas de Roble: la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas y la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes. A fines de 1944 se creó el grado final, la Cruz de Caballero con Hojas de Roble de Oro, Espadas y Diamantes. Se hicieron más de 7000 premios durante el curso de la guerra.

El rey prusiano Federico Guillermo III instituyó la Cruz de Hierro al comienzo de la campaña alemana como parte de las guerras napoleónicas. El diseño era una cruz de hierro fundido con marco de plata el 13 de marzo de 1813. El hierro era un material que simbolizaba el desafío y reflejaba el espíritu de la época. El estado prusiano había organizado una campaña impregnada de retórica patriótica para reunir a sus ciudadanos para rechazar la ocupación francesa. Para financiar al ejército, el rey imploró a los prusianos ricos que entregaran sus joyas a cambio de un anillo de hierro fundido para hombre o un broche para mujer, cada uno con la leyenda "Oro di por hierro" (Gold gab ich für Eisen). La condecoración se restableció para las guerras de 1870 y 1914.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, Adolf Hitler, en su calidad de comandante en jefe de las fuerzas armadas alemanas, decretó la renovación de la Cruz de Hierro de 1939. Se introdujo un nuevo grado de la serie de la Cruz de Hierro, la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, sin distinción, se concedió a oficiales y soldados por igual, de conformidad con el lema nacionalsocialista: "Un pueblo, una nación, un líder".

El análisis de los Archivos Federales de Alemania reveló evidencia de 7.161 destinatarios oficialmente concedidos. Los Archivos Federales de Alemania corroboran 863 concesiones de Hojas de Roble a la Cruz de Caballero, junto con las 147 condecoraciones con Espadas y 27 condecoraciones con Diamantes. La Hoja de Roble Dorada a la Cruz de Caballero fue otorgada solo una vez, a Hans-Ulrich Rudel el 29 de diciembre de 1944.

El fundamento jurídico de este decreto se había establecido en 1937 con la ley alemana de títulos, órdenes y signos honoríficos (Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen), que establecía que el Führer y Presidente de Alemania era la única persona autorizada a conceder órdenes o signos honoríficos. La reintroducción de la Cruz de Hierro fue, por tanto, un decreto del Führer, que tenía implicaciones políticas, ya que el Tratado de Versalles había prohibido explícitamente la creación de condecoraciones, órdenes o medallas militares. Sin embargo, Alemania ya había renunciado formalmente al Tratado en ese momento. La renovación había creado por primera vez un signo honorífico de todo el estado alemán.

A medida que la guerra avanzaba cuatro años más, los líderes tuvieron que distinguir a aquellos que ya habían ganado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro o uno de los grados superiores y que seguían mostrando mérito en valentía en combate o éxito militar. La Cruz de Caballero finalmente se otorgó en cinco grados:

• Cruz del Caballero de la Cruz del Hierro
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble dorado, espadas y diamantes.

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro fue instituida el 1 de septiembre de 1939. Su aspecto era muy similar al de la Cruz de Hierro. Su forma era la de una cruz patada, una cruz con brazos estrechos en el centro y más anchos en el perímetro. Las Cruces de Caballero más comunes fueron producidas por el fabricante Steinhauer & Lück en Lüdenscheid. Las cruces de Steinhauer & Lück están estampadas con los dígitos "800", que indican plata de ley 800, en el reverso.

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  Cruz del Caballero de la Cruz del Hierro

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub) fue instituida el 3 de junio de 1940. Antes de la introducción de las Hojas de Roble, sólo 124 miembros de la Wehrmacht habían recibido la Cruz de Caballero. Antes de la Caída Amarilla (Case Yellow), el ataque a los Países Bajos, Bélgica y Francia, sólo se habían concedido 52 Cruces de Caballero. En mayo de 1940, el número de concesiones alcanzó su punto máximo. El momento de la introducción de las Hojas de Roble está estrechamente vinculado a la Caída Roja (Case Red), la segunda y decisiva fase de la Batalla de Francia.

Al igual que la Cruz de Caballero, a la que se añadió, la insignia de Hojas de Roble podía otorgarse por liderazgo, servicios distinguidos o valentía personal. Las Hojas de Roble, al igual que la Cruz de Hierro de 1813 y la Gran Cruz de la Cruz de Hierro, no fueron una invención nacionalsocialista. Originalmente aparecieron en conjunción con las Hojas de Roble Doradas de la Orden del Águila Roja, que era la segunda orden más alta de Prusia después de la Orden del Águila Negra. El rey también otorgaba las Hojas de Roble junto con la Pour le Mérite desde el 9 de octubre de 1813 por valentía.

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  Con hojas de roble
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  Detalle

La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern) fue instituida el 15 de julio de 1941. El broche de Hojas de Roble con Espadas era similar en apariencia al broche de Hojas de Roble con la excepción de que un par de espadas cruzadas estaban soldadas a la base de las Hojas de Roble.

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  Con hojas de roble y espadas

La Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) fue instituida el 15 de julio de 1941. Los primeros galardonados fueron Werner Mölders y Adolf Galland. La entrega de los Diamantes se realizó en un juego que incluía la pieza A, más elaborada, y un segundo broche con diamantes de imitación para uso diario, la pieza B. Los Diamantes fueron otorgados 27 veces durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tres personas nunca recibieron un juego de Diamantes. Hans-Joachim Marseille, el cuarto galardonado, murió en un accidente aéreo antes de su entrega. El deterioro de la situación y el final de la guerra impidieron su entrega a Karl Mauss, el 26º galardonado, y a Dietrich von Saucken, el 27º y último galardonado.

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  Con hojas de roble, espadas y diamantes
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  Helmut Lent's Diamonds, Bundeswehr Military History Museum.

La Cruz de Caballero con Hojas de Roble Doradas, Espadas y Diamantes (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) fue instituida el 29 de diciembre de 1944. Esta medalla era la de más alto nivel, originalmente destinada a 12 de los militares más distinguidos de todas las fuerzas armadas alemanas después de que terminara la guerra. Se fabricaron seis juegos de Hojas de Roble Doradas, cada uno de los cuales constaba de una pieza A, hecha de oro de 18 quilates con 58 diamantes auténticos, y una pieza B, hecha de oro de 14 quilates con 68 zafiros auténticos. Uno de estos juegos fue presentado a Hans-Ulrich Rudel el 1 de enero de 1945; los cinco juegos restantes fueron llevados al castillo de Klessheim, donde fueron llevados por las fuerzas estadounidenses.

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  Con hojas de roble dorado, espadas y diamantes
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  La parte trasera de las hojas de roble de la cruz del caballero de la cruz de hierro

Premio

Fabricantes Cancillería Presidencial Der Führer Jefe de la Oficina de Personal del Ejército Heerespersonalamt Referat 5a Oberkommando des Heeres Grupo militar Ejército División Bajo comandos Soldado

Nominación

Para poder optar a la Cruz de Caballero, un soldado debía poseer ya la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1939, aunque en algunos casos la Cruz de Hierro de Primera Clase se otorgaba simultáneamente con la Cruz de Caballero. Los comandantes de unidad también podían recibir la medalla por la conducta ejemplar de la unidad en su conjunto. Además, los comandantes de submarinos podían optar a ella por hundir 100.000 toneladas de buques de guerra y los pilotos de la Luftwaffe podían optar a ella por acumular 20 "puntos" (se concedía un punto por derribar un avión monomotor, dos puntos por un avión bimotor y tres por un avión cuatrimotor, y todos los puntos se duplicaban por la noche). Se concedió desde 1939 hasta 1945, y los requisitos se fueron aumentando gradualmente a medida que avanzaba la guerra.

Las nominaciones para la Cruz de Caballero podían hacerse a nivel de compañía o superior. Los comandantes no podían nominarse a sí mismos. En este caso, el ayudante de división hacía la recomendación. En la Luftwaffe, el nivel más bajo era el de Geschwader y en la Kriegsmarine, la flotilla respectiva estaba autorizada a hacer la nominación. También era posible nominar a unidades extranjeras subordinadas. La nominación por parte de la tropa debía presentarse por escrito y en doble copia. El formato y el contenido estaban predefinidos. Cada nominación contenía los datos personales, el rango y la unidad en el momento del acto, desde cuándo el soldado ocupaba ese puesto, la fecha de ingreso al servicio militar, las condecoraciones militares anteriores concedidas y la fecha de entrega, etc. Para los soldados rasos y suboficiales también debía presentarse el currículum.

La nominación debía enviarse por escrito a través de un mensajero a la cadena de mando oficial. Cada oficina administrativa o comandante interino entre la unidad que la nominaba y el comandante en jefe de la rama respectiva de la Wehrmacht (comandante en jefe del Heer, comandante en jefe de la Luftwaffe y comandante en jefe de la Kriegsmarine con sus respectivas oficinas de estado mayor) debía dar su aprobación junto con un breve comentario. En casos excepcionales, como si la persona nominada hubiera sufrido heridas graves o si la cadena de mando se hubiera interrumpido, se podía presentar una nominación mediante comunicación por teletipo.

Al principio, el destinatario de la Cruz de Caballero, o de uno de sus grados superiores, recibía un breve telegrama en el que se le informaba de la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. A continuación, recibía un Vorläufiges Besitzzeugnis (Certificado Preliminar de Propiedad). La concesión también se anotaba en el Soldbuch (Libro de Pagos del Soldado), en el Wehrpass (Identificación Militar) y en los registros personales del destinatario.

Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta la muerte de Adolf Hitler el 30 de abril de 1945, todas las concesiones de la Cruz de Caballero fueron aprobadas por Hitler, tras la aprobación previa del jefe del Heerespersonalamt y del Oberkommando der Wehrmacht (OKW).

Después del 30 de abril de 1945, en el contexto de la rápida desintegración del gobierno y las fuerzas armadas de Alemania, no está claro quién tenía la autoridad para aprobar las condecoraciones. Un mensaje por teleimpresora fechado el 3 de mayo autorizó a los comandantes en jefe de aquellas unidades que todavía participaban en combate a otorgar la Cruz de Caballero por sí mismos.

Probablemente el 7 de mayo, justo antes de la rendición de Alemania el 8 de mayo, el sucesor de Hitler, Karl Dönitz, decretó la aprobación general de todas las nominaciones recibidas por el OKW hasta la rendición. La validez de este "decreto Dönitz" (Dönitz-Erlaß) fue cuestionada después de la guerra, y la agencia de archivos militares alemana (WASt) concluyó que violaba la legislación nazi que exigía una decisión caso por caso.

El análisis de los Archivos Federales Alemanes reveló evidencia de 7.161 destinatarios oficialmente concedidos. Los Archivos Federales Alemanes corroboran 863 concesiones de las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero, junto con las 147 Espadas y 27 Diamantes. El autor Veit Scherzer concluyó que todas las concesiones de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, o una de sus categorías superiores, realizadas hasta el 20 de abril de 1945 son verificables en los Archivos Federales Alemanes. El primer escalón del Heerespersonalamt Abteilung P 5/Registratur (Departamento de la Oficina de Personal del Ejército P 5/Registro) fue trasladado de Zossen en Brandeburgo a Traunstein en Baviera y comenzó la confusión sobre quién puede ser considerado un destinatario legítimo de la Cruz de Caballero.

Hitler solía hacer él mismo las entregas de las Hojas de Roble y de los grados superiores. Las primeras, en 1940 y 1941, se hicieron en la Cancillería del Reich en Berlín o en el Berghof, cerca de Berchtesgaden. A partir de la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, las entregas se hicieron en el Cuartel General del Führer, la "Guarida del Lobo", en Prusia Oriental, en el "Werwolf", cerca de Vinnytsia, en Ucrania, y en el Berghof. Después del complot del 20 de julio, las entregas las hizo el propio Hitler sólo esporádicamente. Las últimas entregas de Hitler se hicieron a principios de 1945 en el Führerbunker en Berlín. En su lugar, las presentaciones las hicieron comandantes de alto rango, como los comandantes en jefe de la Kriegsmarine y de la Luftwaffe y, a partir del otoño de 1944, también el Reichsführer-SS Heinrich Himmler.

La Asociación de los Caballeros de la Cruz de Hierro (AKCR) (en alemán: Ordensgemeinschaft der Ritterkreuzträger des Eisernen Kreuzes e.V. (OdR)) es una asociación de soldados condecorados de ambas guerras mundiales. La asociación fue fundada en 1955 en Colonia por Alfred Keller, Caballero de la Orden Pour le Mérite y destinatario de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Más tarde, se incluyeron en ella los destinatarios de la Cruz Dorada Prusiana al Mérito Militar, o Pour le Mérite para el personal alistado. El AKCR enumera la concesión de 7318 Cruces de Caballero, así como 882 Hojas de Roble, 159 Espadas, 27 Diamantes, 1 Hoja de Roble Dorada y 1 Gran Cruz de la Cruz de Hierro para todos los rangos en las tres ramas de la Wehrmacht y las Waffen-SS. Sin embargo, 200 de los casos enumerados en el OdR carecen de una prueba oficial de concesión.

En 1999, el Ministro de Defensa del SPD alemán, Rudolf Scharping, prohibió cualquier contacto entre la Bundeswehr y la asociación, afirmando que ésta y muchos de sus miembros compartían ideas neonazis y revanchistas que no se ajustaban a la constitución alemana ni a las políticas de posguerra de Alemania.

La Ley alemana de títulos, órdenes y honores (‹Ver Tfd›en alemán: Gesetz über Titel, Orden und Ehrenzeichen) regula el uso de la Cruz de Caballero en la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial. La ley alemana prohíbe llevar una esvástica, por lo que el 26 de julio de 1957 el gobierno de Alemania Occidental autorizó el reemplazo de las Cruces de Caballero por un racimo de hojas de roble en lugar de la esvástica, similar a la Cruz de Hierro de 1914 y la Cruz de Hierro desnazificada de 1957, que podían llevar los destinatarios de la Segunda Guerra Mundial.

• Medios relacionados con la Cruz de Hierro en Wikimedia Commons