Crucero ligero

HMS Belfast, uno de los últimos cruceros de luz sobrevivientes. Lleva ametralladoras de 12 pulgadas y desplaza 11,553 toneladas – "luz" en la Segunda Guerra Mundial referida al tamaño de las armas, no al desplazamiento.

Un crucero ligero es un tipo de buque de guerra de tamaño pequeño o mediano. El término es una abreviación de la frase "crucero blindado ligero", que describe un pequeño barco que llevaba armadura de la misma manera que un crucero blindado: un cinturón protector y una cubierta. Antes de esto, los cruceros más pequeños habían sido del modelo de crucero protegido y solo poseían cubiertas blindadas. Aunque más ligeros y pequeños que otros barcos contemporáneos, seguían siendo verdaderos cruceros, conservando el radio de acción extendido y la autosuficiencia para actuar de forma independiente en todo el mundo. A lo largo de su historia, sirvieron en una variedad de roles, principalmente como escoltas de convoyes y barcos de mando de destructores, pero también como barcos de exploración y apoyo de flotas para flotas de batalla.

Orígenes y desarrollo

HMS Mercurio

Los primeros cruceros pequeños a vapor se construyeron para la Royal Navy británica con el HMS Mercury botado en 1878. Estos cruceros protegidos de segunda y tercera clase evolucionaron y se volvieron gradualmente más rápidos, mejor armados y mejor protegidos. Alemania tomó la delantera en el diseño de cruceros pequeños en la década de 1890, construyendo una clase de cruceros rápidos, la clase Gazelle, copiada por otras naciones. Dichos buques estaban propulsados por calderas de carbón y motores de vapor alternativos y dependían en parte de la disposición de depósitos de carbón para su protección. La adopción de calderas acuotubulares alimentadas con petróleo y motores de turbina de vapor significó que los pequeños cruceros más antiguos se volvieran obsoletos rápidamente. Además, la nueva construcción no podría depender de la protección de los depósitos de carbón y, por lo tanto, tendría que adoptar algún tipo de blindaje lateral. El grupo británico Chatham de cruceros de clase Town se apartó de los diseños anteriores; con propulsión a turbina, combustión mixta de carbón y petróleo y cinturón blindado de protección de 2 pulgadas además de cubierta. Así, por definición, eran cruceros acorazados, a pesar de desplazar solo 4.800 toneladas; el crucero blindado ligero había llegado. Los primeros cruceros ligeros verdaderamente modernos fueron la clase Arethusa, que utilizaba maquinaria ligera de tipo destructor para alcanzar los 29 nudos (54 km/h) y utilizaba maquinaria ligera de tipo destructor.

Historia

Primera Guerra Mundial

HMS Gloucester, una de las clases de la ciudad, en 1917

Para la Primera Guerra Mundial, los cruceros ligeros británicos solían tener dos cañones de 152 mm (6 pulgadas) y quizás ocho de 102 mm (4 pulgadas), o un armamento uniforme de cañones de 6 pulgadas en un barco de alrededor de 5000 toneladas., mientras que los cruceros ligeros alemanes progresaron durante la guerra de cañones de 4,1 pulgadas (104 mm) a 5,9 pulgadas (150 mm). La construcción de cruceros en Gran Bretaña continuó ininterrumpidamente hasta que Admiral 'Jacky' El nombramiento de Fisher como Primer Lord del Mar en 1904. Debido en parte al deseo de reducir los gastos excesivos a la luz del costo creciente de mantenerse al día con la producción naval alemana y en parte porque sintió que el tipo estaba desactualizado, Fisher autorizó pocos cruceros nuevos y desguazados 70 antiguos. La creencia de Fisher de que los cruceros de batalla tomarían el lugar de los cruceros ligeros para proteger la navegación comercial pronto resultó poco práctica, ya que su alto costo de construcción impedía su disponibilidad en cantidades suficientes para hacerlo, y los destructores eran demasiado pequeños para las tareas de exploración. El grupo de 21 cruceros de clase Town que comenzó en 1910 demostró ser excelente en la exploración en todo tipo de clima y podía transportar suficiente combustible y municiones para proteger las rutas de navegación. La clase Arethusa, lanzada tres años después, también tuvo éxito. Los diseñadores británicos continuaron ampliando y refinando los diseños de cruceros posteriores durante la guerra. Los barcos de clase C se iniciaron en 1913, y de estos, permanece el HMS Caroline, el único sobreviviente existente de la Batalla de Jutlandia.

SMS Bremen

Los alemanes construyeron una serie de cruceros ligeros con la creencia de que eran buenos barcos polivalentes. A diferencia de los británicos, que construyeron tanto cruceros de largo alcance como la clase Town para la protección del comercio y "scout" cruceros de apoyo a la flota, los alemanes construyeron una única serie de cruceros ligeros para ambas funciones. En comparación con el "scout" británico tipo Los barcos alemanes eran más grandes, más lentos y menos maniobrables pero, a través de una sucesiva serie de clases, mejoraron consistentemente en sus cualidades de navegación. Sin embargo, los alemanes tardaron mucho en adaptar los cañones de 5,9 pulgadas (no lo hicieron hasta la clase Pillau de 1913); La obstinación del Gran Almirante Alfred von Tirpitz sobre el tema anuló los deseos de otros en la Armada alemana. Durante aproximadamente un período de tres años después de la clase británica Weymouth de la serie Town, completada con un armamento uniforme de cañones de 6 pulgadas, y antes de la clase alemana Pillau, los alemanes los cruceros ligeros (como los cruceros de clase Magdeburg y Karlsruhe) eran más rápidos pero mantenían un armamento principal de 104 mm más liviano en comparación con sus contrapartes de clase Town británica. Con los cruceros de clase Pillau y Wiesbaden, los alemanes siguieron el ejemplo británico de armas más pesadas.

Los primeros cruceros ligeros alemanes competían con una serie de cruceros exploradores británicos que tenían una velocidad mayor de 25 nudos, pero cañones más pequeños de 3 pulgadas y 12 libras o cañones de 4 pulgadas. Los alemanes completaron los dos últimos de sus cruceros de la clase Bremen en 1906 y 1907 y los siguieron con cuatro cruceros de la clase Königsberg y dos de la clase Dresden entre 1905 y 1908. Estas dos últimas clases, más grandes y rápidas que el Bremen s, estaban armados de la misma manera (diez cañones de 4,1 pulgadas) y llevaban menos armadura de cubierta. Otras potencias importantes se concentraron en la construcción de acorazados y construyeron pocos cruceros. Estados Unidos, Italia y Austria-Hungría construyeron cada uno solo un puñado de cruceros de exploración, mientras que Japón y España agregaron algunos ejemplos basados en diseños británicos; Francia no construyó ninguno.

Durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes continuaron construyendo cruceros más grandes con cañones de 150 mm, mientras que los cruceros británicos de la clase Arethusa y los primeros de la clase C volvieron a enfatizar la velocidad superior con un diseño de armas más ligeras. para el apoyo de la flota.

Entre las guerras

USS Raleigh, un Omaha- crucero de clase, en 1942. Obsérvese a los compañeros en el arco.

Crucero argentino ARA General Belgrano

Estados Unidos reanudó la construcción de cruceros ligeros en 1918, en gran parte porque los barcos que tenía en servicio en ese momento se habían vuelto obsoletos. El primero de ellos, los diez barcos de la clase Omaha, desplazaron 7.050 toneladas y estaban armados con doce cañones de 152 mm (6 pulgadas). Ocho de estos cañones estaban montados en casamatas de dos pisos en la proa y la popa, un reflejo de la preferencia de los EE. UU. antes de la guerra por el fuego frontal pesado. Rápidos y maniobrables, eran muy queridos como barcos de mar a pesar de estar muy húmedos con mal tiempo.

El término crucero ligero recibió una nueva definición en el Tratado Naval de Londres de 1930. Los cruceros ligeros se definieron como cruceros con cañones de 6,1 pulgadas (155 mm) o menos, mientras que los cruceros pesados se definieron como cruceros con cañones de hasta 8 pulgadas (203 mm). En ambos casos, las naves no podrán ser mayores de 10.000 toneladas.

USS Brooklyn

Después de 1930, la mayoría de las potencias navales se concentraron en construir cruceros ligeros, ya que ya habían construido hasta las limitaciones máximas para cruceros pesados permitidas por el tratado de Washington. Japón colocó sus cuatro cruceros de la clase Mogami entre 1931 y 1934. El clima político de 1936 a 1939 le dio una urgencia adicional a la construcción renovada de cruceros ligeros. Los británicos construyeron 11 durante este período, que culminó en los dos barcos de la clase Town, armados con 12 cañones de 6 pulgadas (152 mm). Los nuevos barcos eran más grandes y estaban mejor blindados que otros cruceros de tratados británicos, con un cinturón de 4,5 pulgadas (114 mm) en los Towns y tenían una capacidad de 32,5 nudos, pero en su mayor parte intentaron mantenerse dentro de las limitaciones del tratado anterior. EE. UU. también intentó seguir las limitaciones del tratado, ya que completó siete de sus nueve cruceros clase Brooklyn entre 1938 y septiembre de 1939. Estos barcos fueron una respuesta a los Mogami de Japón y fueron una indicación de crecientes tensiones en el teatro del Pacífico. Japón, que ahora se consideraba sin restricciones, comenzó a rearmar sus Mogami con cañones de 10 8 pulgadas (203 mm). Fueron así convertidos en cruceros pesados.

Segunda Guerra Mundial

USS Atlanta

En la Segunda Guerra Mundial, los cruceros ligeros tenían cañones que iban desde los 127 mm (5 pulgadas) de los cruceros antiaéreos de la clase Atlanta de EE. era de 6 pulgadas, el tamaño máximo permitido por el Tratado Naval de Londres para que un barco se considere un crucero ligero. La mayoría de los cruceros ligeros japoneses tenían cañones de 5,5 pulgadas y difícilmente podrían considerarse de la misma clase que un crucero ligero de la Marina de los EE. UU. del doble de tamaño y con más del doble de potencia de fuego. Los Atlantas y Didos nacieron de la necesidad táctica de embarcaciones para proteger portaaviones, acorazados y convoyes de ataques aéreos.

Estados Unidos pasaría a la producción completa durante la guerra de los cruceros ligeros de la clase Cleveland, de los cuales se producirían 27. No dispuesto a permitir cambios para reducir la producción, Estados Unidos permitió que los barcos de la clase se construyeran con un sobrepeso considerable. Proporcionaron detección AA para los portaaviones rápidos, bombardeo en tierra y detección anti-destructor para la flota estadounidense. Cambiaron una torreta principal por instalaciones adicionales de AA, control de fuego y radar, sobre la clase Brooklyn.

Cruceros ligeros hoy

BAP Almirante Grau de la Armada del Perú fue el último crucero ligero en servicio, se retiró en 2017 y se convertirá en un barco museo en Lima. Otros cuatro se conservan como barcos museo: HMS Belfast en Londres, HMS Caroline en Belfast, USS Little Rock en Buffalo, Nueva York y Mikhail Kutuzov en Novorossiysk. Barcos similares incluyen los cruceros protegidos Aurora (San Petersburgo) y USS Olympia (Filadelfia, Pensilvania), y la proa de Puglia (Gardone Riviera).

Clasificación de la Armada de los Estados Unidos

En la Armada de los Estados Unidos, los cruceros ligeros tienen el símbolo de clasificación de casco CL. Tanto los cruceros pesados como los ligeros se clasificaron bajo una secuencia común CL/CA después de 1931.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. creó varias subvariantes de cruceros ligeros: el crucero Hunter-Killer (CLK), el crucero antiaéreo (CLAA), el crucero de comando ligero (CLC) y el crucero de misiles guiados ligero (CLG).). Todos esos barcos han sido retirados.