Crucero japonés Mikuma

Mikuma (三隈, Mikuma) fue un crucero pesado de la Armada Imperial Japonesa. El segundo buque de la clase Mogami de cuatro naves, fue puesto en grada en 1931 y puesto en servicio en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial participó en la Batalla del Estrecho de Sonda en febrero de 1942 y en la Batalla de Midway en junio de 1942, y fue hundido el último día de esta última batalla, el 6 de junio.

El barco recibió su nombre en honor al río Mikuma, en la prefectura de Oita, Japón.

Construidos bajo el Programa de Reabastecimiento de Flota de 1931, los cruceros de la clase Mogami fueron diseñados según los límites máximos permitidos por el Tratado Naval de Washington, utilizando la última tecnología. Esto resultó en la elección de una batería principal de doble propósito (DP) de 155 mm en cinco torretas triples capaces de una elevación de 55°. Para ahorrar peso, se utilizó soldadura eléctrica, así como aluminio en la superestructura y el uso de una chimenea única. Los nuevos motores de turbina con engranajes de impulso, junto con una protección antiaérea muy pesada, le dieron a la clase una velocidad y protección muy altas. Sin embargo, la clase Mogami también estuvo plagada de problemas técnicos debido a su equipo no probado y demostró ser inestable y también demasiado pesada en la parte superior, debido a que se metió demasiado equipo en un casco comparativamente pequeño.

El Mikuma se terminó de construir en los astilleros de Mitsubishi en Nagasaki el 29 de agosto de 1935.

A principios de 1939, el Mikuma fue llevado a bordo para una reconstrucción sustancial, reemplazando las torretas triples de 155 milímetros (6 pulgadas) por cañones gemelos de 203 mm (8 pulgadas) (las torretas de 155 mm se instalaron en el acorazado Yamato). También se agregaron protuberancias para torpedos para mejorar la estabilidad, pero el aumento del desplazamiento provocó una reducción en la velocidad.

El Mikuma participó en la ocupación de Cochinchina, en la Indochina francesa, después de que Japón y las autoridades francesas de Vichy llegaran a un acuerdo sobre el uso de sus instalaciones aéreas y puertos a partir de julio de 1941, desde su base de operaciones avanzada en Hainan. En el momento del ataque a Pearl Harbor, el Mikuma fue asignado para cubrir la invasión de Malasia como parte de la División de Cruceros 7 bajo el mando de la Primera Flota Expedicionaria del Sur del Vicealmirante Jisaburo Ozawa, proporcionando apoyo cercano para los desembarcos de tropas japonesas en Singora, Pattani y Kota Bharu.

En diciembre de 1941, el Mikuma recibió la misión de invadir el Borneo británico, junto con el Mogami, cubriendo los desembarcos de tropas japonesas en Miri y Kuching. En febrero de 1942, el Mikuma recibió la misión de cubrir los desembarcos de tropas japonesas en Sumatra y Java. El 10 de febrero, el Mikuma y el Chōkai fueron atacados por el submarino USS Searaven, que disparó cuatro torpedos, pero falló.

A las 23.00 horas del 28 de febrero de 1942, el Mikuma y el Mogami, el destructor Shikinami, el crucero ligero Natori y los destructores Shirakumo, Murakumo, Shirayuki, Hatsuyuki y Asakaze llegaron y atacaron a los cruceros USS Houston y HMAS Perth con disparos y torpedos después de que los buques aliados atacaran a los transportes japoneses en el estrecho de la Sonda. A las 23.55 horas, el Houston alcanzó al Mikuma y lo dejó sin suministro eléctrico, pero se restableció rápidamente. Durante la batalla, el Mikuma perdió seis hombres y otros once resultaron heridos. Tanto el Houston como el Perth se hundieron durante el combate, al igual que el transporte Ryujo Maru con el comandante del 16.º Ejército del IJA, el teniente general Hitoshi Imamura, aunque el general sobrevivió al hundimiento.

En marzo, el Mikuma y la División de Cruceros 7 se instalaron en Singapur para cubrir los desembarcos japoneses en Sumatra y la toma de las islas Andamán.

A partir del 1 de abril de 1942, la 7.ª División de Cruceros con base en Mergui se unió a la 4.ª División de Cruceros para participar en las incursiones en el océano Índico. El Mikuma, el Mogami y el destructor Amagiri se separaron y formaron el Grupo Sur, que buscaba barcos mercantes en la bahía de Bengala, mientras que el Chōkai, el crucero ligero Yura del 4.º Escuadrón de Destructores y los destructores Ayanami, Yūgiri, Asagiri y Shiokaze cubrían las áreas del norte. Durante la operación, el Grupo Sur se atribuyó la muerte del buque de pasajeros británico Dardanus, de 7.726 toneladas, del buque de vapor británico Ganara, de 5.281 toneladas, y del buque mercante británico Indora, de 6.622 toneladas, en ruta de Calcuta a Mauricio.

El 22 de abril, la 7.ª División de Cruceros regresó a Kure y el Mikuma entró en dique seco para su revisión. El 26 de mayo, la 7.ª División de Cruceros llegó a Guam para brindar apoyo cercano al Grupo de Transporte de Invasión Midway del contralmirante Raizo Tanaka. Se informó a la tripulación del Mikuma de que, una vez completada la operación Midway, se dirigirían a las islas Aleutianas y, desde allí, a Australia.

El 5 de junio, el almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada, ordenó a la 7.ª División de Cruceros que bombardeara Midway en preparación para un desembarco japonés. El Mikuma en ese momento estaba capitaneado por el capitán Sakiyama Shakao, antiguo capitán del crucero Abukuma. La 7.ª División de Cruceros y la 8.ª División de Desarme se encontraban a 410 millas náuticas (760 km; 470 mi) de la isla, por lo que realizaron una carrera a gran velocidad a 35 nudos (65 km/h; 40 mph). El mar estaba picado y los destructores se quedaron atrás. A las 21.20, la orden fue cancelada; sin embargo, debido a una confusión, la 7.ª División de Cruceros no recibió la orden hasta las 02.10 del día siguiente, cuando se encontraba a solo 50 millas (80 km) de Midway. Esto colocó a la 7.ª División de Cruceros dentro del alcance del submarino USS Tambor, que fue avistado por el crucero Kumano. El Kumano dio la señal de alerta a la formación y ordenó a los barcos que realizaran maniobras evasivas hacia la izquierda. La escuadra se sumió en la confusión. El Kumano giró bruscamente a babor durante un breve tiempo, rumbo al oeste, antes de virar ligeramente a estribor de vuelta al norte. El Suzuya la siguió, pero con un rumbo ligeramente menos a babor. Se encontró navegando directamente hacia el Kumano, pero giró bruscamente a estribor y evitó por poco chocar con el Kumano. El Mikuma intentó imitar los movimientos del Suzuya, virando a babor y luego a babor aún más después de presenciar que el Suzuya maniobraba para evitar el buque insignia de la formación (para evitar enredarse con él). El Mogami, en la retaguardia de la formación, había hecho un giro a babor y mantenía un rumbo recto hacia el noroeste. El último viraje a babor del Mikuma lo había llevado directamente al rumbo de Mogami. En la oscuridad, el Mogami no avistó al Mikuma hasta que estuvo muy cerca de él, avanzando por su amura de estribor. El capitán Soji del Mogami intentó un viraje brusco a babor en el último segundo, pero fue demasiado tarde. Esto resultó en una colisión en la que el Mogami embistió al Mikuma por babor, por debajo del puente. Mogami'la proa se hundió y sufrió graves daños. Mikuma'los tanques de petróleo de babor se rompieron y comenzó a derramar petróleo, pero por lo demás su daño fue leve, gracias en parte al giro de babor de último segundo que desvió la proa de Mogami'a lo largo de un ángulo con respecto al costado de babor de Mikuma'. Con su proa dañada, el Mogami sólo podía alcanzar 12 nudos (22 km/h; 14 mph) por el momento, y en general era difícil de manejar y torpe. Los destructores Arashio y Asashio de la DesDiv 8, que habían avanzado a gran velocidad con el Suzuya y el Kumano para escapar del alcance de los aviones de Midway, recibieron la orden de Kurita de dar marcha atrás y escoltar al Mogami y al Mikuma. A las 0630, un PBY Catalina avistó a los rezagados, gracias al enorme rastro de petróleo que se filtraba del Mikuma, y transmitió por radio sus coordenadas al almirante Spruance. A lo largo del día, en un aura de gran confusión, muchos informes de avistamientos estadounidenses identificaron erróneamente a uno de los dos barcos como un acorazado. Otros avistamientos del buque insignia de la CruDiv 7 navegando a gran velocidad hacia el noroeste, combinados con los informes de acorazados y las sospechas de que un quinto portaaviones acechaba, provocaron una gran consternación por parte de Spruance y su personal en la Task Force 16, que pensaron que la fuerza más rápida que navegaba hacia el noroeste era la que contenía al acorazado. Midway no perdió tiempo después de recibir el informe y lanzó los restos del VMSB-241 que contenía 12 bombarderos en picado (6 SBD Dauntless y 6 SB2U divididos en dos alas). El avión recorrió la corta distancia de 40 millas hasta su objetivo y encontró a los dos cruceros. A pesar de su proa dañada y la velocidad muy reducida, el Mogami comenzó maniobras evasivas junto con el Mikuma y no recibió impactos de la sección Dauntless. El capitán Richard Fleming, al mando de la sección Vindicator, dirigió a sus bombarderos en un ataque de bombardeo en planeo. Los dos cruceros respondieron con fuego antiaéreo preciso y efectivo, y lograron derribar el bombardero de Fleming. Casi tan pronto como terminó este ataque, un grupo de ocho bombarderos de nivel B-17 que operaban desde Midway, liderados por el teniente coronel Brooke E. Allen, llegó para atacar a los dos cruceros. Atacaron en dos secciones de cuatro aviones y lanzaron un total de 39 bombas alrededor de los dos barcos sin impactarlos. Este ataque concluyó alrededor de las 0830.

A la mañana siguiente, el 6 de junio de 1942, el Mikuma y el Mogami seguían rumbo oeste en lugar de hacia el noroeste, donde convergía la flota combinada, con la esperanza de acercarse a los 700 km (430 mi) de cobertura aérea de cazas de la isla Wake. Los 26 bombarderos en picado del Hornetllegaron primero y, al principio, ignoraron a los dos cruceros y buscaron al supuesto acorazado por delante de esta fuerza, pero al no encontrar nada, volvieron a los dos cruceros y comenzaron sus ataques. Todos los intentos de bombardeo sobre el Mikuma fallaron, pero dos bombas alcanzaron al Mogami, alcanzando una de sus torretas de 8 pulgadas y la cubierta de la aeronave, respectivamente. La última bomba podría haber causado daños fatales al Mogami, ya que inició un incendio en la sala de torpedos debajo de la instalación de aviación, pero el oficial de control de daños del Mogami había ordenado previamente que se arrojaran todos los torpedos. El fuego antiaéreo de la fuerza derribó dos de los SBD Dauntlesses del Hornet. El capitán del Mogami aumentó la velocidad del barco dañado a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para salir rápidamente de la zona de peligro. A las 10.45, una fuerza compuesta por 31 bombarderos en picado lanzados desde el Enterprise para buscar al supuesto acorazado en el área avistó a los dos rezagados. La fuerza estaba escoltada por 12 Wildcats y 3 torpederos Devastator TBD. La fuerza estaba bajo el mando de Wallace "Wally" Short de Yorktown (algunas de sus aeronaves se habían visto obligadas a aterrizar en la Task Force 16 después de que su barco fuera abandonado). Los bombarderos en picado una vez más pasaron por alto a la CruDiv 7 para buscar el acorazado, que no fue localizado. Los Wildcats que escoltaban a las formaciones se acercaron a los cruceros y recibieron fuego antiaéreo que los obligó a retirarse a una distancia segura. El líder de la formación Wildcat comunicó por radio a los bombarderos en picado que uno de los barcos parecía ser un acorazado (quizás debido al contraste entre los dos cruceros presentados por la proa destrozada de Mogami) y la formación de bombarderos en picado cambió de rumbo para atacar a la formación. Willy Short, al mando de los bombarderos en picado, quiso rodear la formación y atacar con el sol detrás de ellos, como era una práctica habitual en los bombardeos en picado. Pero su sección de retaguardia de la formación, la VB-3, se separó y atacó al crucero más retrasado de la formación (el Mogami), colocándole dos bombas a las 12.30. El resto de los bombarderos en picado al mando de Short atacaron al Mikuma desde una altitud de 4.300 m y lo alcanzaron cuando salía de su brusco viraje a estribor. Los bombarderos lanzaron dos impactos en cascada a través de un torrente de fuego antiaéreo. El primero alcanzó su torreta nº 3; la explosión mató a muchos de los oficiales que estaban en el puente, incluido el comandante de las baterías antiaéreas de estribor, e hirió a su capitán lo bastante grave como para dejarlo inconsciente. El oficial ejecutivo del Mikuma, Takashima Hideo, tomó el mando del crucero. La segunda bomba atravesó la cubierta e inutilizó las salas de máquinas delanteras de estribor. Inmediatamente después, dos bombas más impactaron en la cubierta de aviación y explotaron en la sala de máquinas de popa de babor, provocando un incendio cerca de la sala de torpedos. El Mikuma estaba ahora inerte en el agua. Los aviones atacantes se marcharon (los tres torpederos TBD Devastator no se unieron al ataque, ya que habían recibido instrucciones de no atacar nada que pudiera responder con fuego antiaéreo). A las 13.58, el fuego en el centro del Mikuma alcanzó los torpedos almacenados allí y desencadenó una cadena de explosiones secundarias masivas, poniendo fin a la esperanza de remolcar el barco fuera de peligro. A las 14.20, el Mogami comunicó por radio a la flota combinada que el Mikuma se encontraba en graves apuros. Las explosiones secundarias dejaron la sección de popa y centro del Mikuma y las instalaciones de aviación irreconocibles. El mástil y la superestructura sobre el puente se derrumbaron y chocaron con el incendio en el compartimiento de aviación. Aunque no era evidente en ese momento, la bomba que impactó en los espacios de maquinaria de babor también había roto el barco por debajo de la línea de flotación y comenzó a hacer agua. El Mikuma continuó tratando de controlar los incendios, pero aproximadamente 30 minutos después, el oficial ejecutivo del barco, Takashima, llegó a la conclusión de que no había esperanzas de salvar el barco ahora que se estaba asentando lentamente en el agua y dio la orden de abandonar el barco. Takashima ordenó a los equipos de reparación que arrojaran madera de apuntalamiento y otros materiales por la borda para construir balsas salvavidas. El Mogami y el Arashio estaban cerca del Mikuma, pero mantuvieron una distancia segura ya que el Mikuma todavía estaba ardiendo y explotando, por lo que las tripulaciones del Mikuma tendrían que nadar hasta los barcos o

A la mañana siguiente, el 6 de junio de 1942, el Mikuma y el Mogami seguían rumbo oeste en lugar de hacia el noroeste, donde convergía la flota combinada, con la esperanza de acercarse a los 700 km (430 mi) de cobertura aérea de cazas de la isla Wake. Los 26 bombarderos en picado del Hornetllegaron primero y, al principio, ignoraron a los dos cruceros y buscaron al supuesto acorazado por delante de esta fuerza, pero al no encontrar nada, volvieron a los dos cruceros y comenzaron sus ataques. Todos los intentos de bombardeo sobre el Mikuma fallaron, pero dos bombas alcanzaron al Mogami, alcanzando una de sus torretas de 8 pulgadas y la cubierta de la aeronave, respectivamente. La última bomba podría haber causado daños fatales al Mogami, ya que inició un incendio en la sala de torpedos debajo de la instalación de aviación, pero el oficial de control de daños del Mogami había ordenado previamente que se arrojaran todos los torpedos. El fuego antiaéreo de la fuerza derribó dos de los SBD Dauntlesses del Hornet. El capitán del Mogami aumentó la velocidad del barco dañado a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para salir rápidamente de la zona de peligro. A las 10.45, una fuerza compuesta por 31 bombarderos en picado lanzados desde el Enterprise para buscar al supuesto acorazado en el área avistó a los dos rezagados. La fuerza estaba escoltada por 12 Wildcats y 3 torpederos Devastator TBD. La fuerza estaba bajo el mando de Wallace "Wally" Short de Yorktown (algunas de sus aeronaves se habían visto obligadas a aterrizar en la Task Force 16 después de que su barco fuera abandonado). Los bombarderos en picado una vez más pasaron por alto a la CruDiv 7 para buscar el acorazado, que no fue localizado. Los Wildcats que escoltaban a las formaciones se acercaron a los cruceros y recibieron fuego antiaéreo que los obligó a retirarse a una distancia segura. El líder de la formación Wildcat comunicó por radio a los bombarderos en picado que uno de los barcos parecía ser un acorazado (quizás debido al contraste entre los dos cruceros presentados por la proa destrozada de Mogami) y la formación de bombarderos en picado cambió de rumbo para atacar a la formación. Willy Short, al mando de los bombarderos en picado, quiso rodear la formación y atacar con el sol detrás de ellos, como era una práctica habitual en los bombardeos en picado. Pero su sección de retaguardia de la formación, la VB-3, se separó y atacó al crucero más retrasado de la formación (el Mogami), colocándole dos bombas a las 12.30. El resto de los bombarderos en picado al mando de Short atacaron al Mikuma desde una altitud de 4.300 m y lo alcanzaron cuando salía de su brusco viraje a estribor. Los bombarderos lanzaron dos impactos en cascada a través de un torrente de fuego antiaéreo. El primero alcanzó su torreta nº 3; la explosión mató a muchos de los oficiales que estaban en el puente, incluido el comandante de las baterías antiaéreas de estribor, e hirió a su capitán lo bastante grave como para dejarlo inconsciente. El oficial ejecutivo del Mikuma, Takashima Hideo, tomó el mando del crucero. La segunda bomba atravesó la cubierta e inutilizó las salas de máquinas delanteras de estribor. Inmediatamente después, dos bombas más impactaron en la cubierta de aviación y explotaron en la sala de máquinas de popa de babor, provocando un incendio cerca de la sala de torpedos. El Mikuma estaba ahora inerte en el agua. Los aviones atacantes se marcharon (los tres torpederos TBD Devastator no se unieron al ataque, ya que habían recibido instrucciones de no atacar nada que pudiera responder con fuego antiaéreo). A las 13.58, el fuego en el centro del Mikuma alcanzó los torpedos almacenados allí y desencadenó una cadena de explosiones secundarias masivas, poniendo fin a la esperanza de remolcar el barco fuera de peligro. A las 14.20, el Mogami comunicó por radio a la flota combinada que el Mikuma se encontraba en graves apuros. Las explosiones secundarias dejaron la sección de popa y centro del Mikuma y las instalaciones de aviación irreconocibles. El mástil y la superestructura sobre el puente se derrumbaron y chocaron con el incendio en el compartimiento de aviación. Aunque no era evidente en ese momento, la bomba que impactó en los espacios de maquinaria de babor también había roto el barco por debajo de la línea de flotación y comenzó a hacer agua. El Mikuma continuó tratando de controlar los incendios, pero aproximadamente 30 minutos después, el oficial ejecutivo del barco, Takashima, llegó a la conclusión de que no había esperanzas de salvar el barco ahora que se estaba asentando lentamente en el agua y dio la orden de abandonar el barco. Takashima ordenó a los equipos de reparación que arrojaran madera de apuntalamiento y otros materiales por la borda para construir balsas salvavidas. El Mogami y el Arashio estaban cerca del Mikuma, pero mantuvieron una distancia segura ya que el Mikuma todavía estaba ardiendo y explotando, por lo que las tripulaciones del Mikuma tendrían que nadar hasta los barcos o...

Unos minutos después de que Takashima diera la orden de abandonar el barco, los barcos fueron atacados por otro ataque de bombardeo en picado. A las 14.45, 23 Dauntlesses del Hornet que habían sido lanzados a las 13.30 llegaron sobre la desventurada formación. El Arashio y el Mogami comenzaron inmediatamente maniobras evasivas, dejando atrás a muchos de los tripulantes del Mikuma en el agua que todavía estaban abriéndose camino hacia los barcos que los acompañaban. Los bombarderos en picado comenzaron su ataque a las 15.00. El Mogami y el Arashio no tuvieron tiempo suficiente para ponerse en marcha y ambos fueron alcanzados. El Mikuma en llamas también fue alcanzado. El Arashio fue alcanzado por una bomba que explotó entre la tripulación superviviente del Mikuma, que acababa de rescatar del agua, matando a 37 hombres en el acto y dañando su capacidad de gobierno lo suficiente como para obligar al destructor a cambiar a gobierno manual e hiriendo al comandante Ogawa Nobuki, comandante de la DesDiv8. El Mogami recibió un impacto cerca de la cubierta del hidroavión, lo que provocó un incendio cerca de la enfermería y mató a casi todos los médicos del barco y sus asistentes en el acto. El fuego fue contenido rápidamente a costa de la vida de la mayoría de los heridos y heridos en la enfermería. El Asashio no fue alcanzado por el ataque con bombas, pero perdió 22 hombres por ametrallamiento. Al darse cuenta de la urgencia de la situación, el capitán Akira Soji, entonces al mando del destacamento, se comunicó con la Flota Combinada para informarles del ataque, e inmediatamente puso rumbo al oeste para desalojar el área antes de que ocurrieran más ataques aéreos, dejando a la mayor parte de la tripulación del Mikuma en el agua, el Mogami y los dos destructores de la DesDiv8 se alejaron de ella, habiendo tenido tiempo de rescatar solo a 239 de sus tripulantes, incluido su moribundo capitán Sakiyama. El Mikuma continuó a la deriva y ardiendo durante al menos 4 horas más. Debido a la gran confusión entre los informes de avistamientos estadounidenses de los últimos dos días, el almirante Spruance de la Task Force 16 ordenó el lanzamiento de dos Dauntlesses de reconocimiento con cámaras desde el Enterprise a las 15.53 para determinar si este barco averiado era en realidad el supuesto acorazado del que informaron varios aviones de reconocimiento. Los Dauntlesses llegaron al Mikuma en llamas a las 17.15, justo antes del anochecer, y tomaron varias fotografías de él a una altitud extremadamente baja, y también grabaron imágenes de él. Los Dauntlesses registraron su posición en 29°-28'N, 173°-11'E antes de abandonarlo. Un sobreviviente recordó que la escora de babor del Mikuma' comenzó a aumentar rápidamente al anochecer y aproximadamente a las 1930, finalmente giró sobre su costado de babor y se hundió a 29°20′N 173°30′E / 29.333, -173.500. Fue el primer crucero japonés en hundirse durante la guerra. Solo 188 de los tripulantes del Mikuma' sobrevivieron a la terrible experiencia; Su capitán también sucumbió tres días después a sus heridas mientras estaba a bordo del Suzuya. El capitán Soji ordenó más tarde a Asashio que invirtiera el rumbo y regresara a Mikuma e hiciera todo lo posible por salvar a cualquiera de sus tripulantes supervivientes. Asashio regresó a la ubicación de Mikuma pero no encontró nada y regresó rápidamente a CruDiv7. Según su bitácora, no encontró nada más que una gran mancha de petróleo y "no se pudo rescatar a ningún superviviente". Sin embargo, dos de los tripulantes del Mikuma' fueron rescatados por el USS Trout (SS-202) el 9 de junio, los únicos sobrevivientes de una balsa salvavidas que originalmente tenía capacidad para diecisiete personas.

Debido al secreto y al intento de encubrimiento del desastre de Midway, el Cuartel General de la Marina catalogó al Mikuma como "muy dañado" en lugar de hundido, y luego lo catalogó temporalmente como "sin tripulación" antes de ser eliminado de la lista de la marina el 10 de agosto de 1942.

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