Crucero japonés Chōkai

Chōkai ( 鳥海) era un crucero pesado clase Takao, armado con diez cañones de 20 cm (8 pulgadas), cuatro cañones de 12 cm (5 pulgadas), ocho tubos para el torpedo Tipo 93, y una variedad de cañones antiaéreos. Llamado así por el Monte Chōkai, Chōkai fue diseñado con la estrategia de la Armada Imperial Japonesa de la gran "Batalla Decisiva" en mente, y construido en 1932 por el astillero de Mitsubishi en Nagasaki.

Chōkai participó en numerosas acciones durante la Guerra del Pacífico, incluida la Batalla de la isla Savo frente a Guadalcanal, en la que, junto con otros cruceros japoneses, hundió los cruceros pesados USS Astoria, USS Vincennes y USS Quincy. Fue hundido en la batalla de Samar en octubre de 1944.

Diseño

Los cruceros clase Takao eran una versión mejorada del diseño anterior de la clase Myōkō, incorporando elementos técnicos aprendidos con el desarrollo del crucero ligero experimental Yūbari. Tenían un perfil distintivo con una chimenea principal grande e inclinada y una segunda chimenea más pequeña y recta. Con la intención de solucionar los problemas con la clase Myōkō , la clase Takao tenía un blindaje más grueso, cañones principales de doble propósito que podían usarse contra aviones y lanzadores de torpedos trasladados a la cubierta superior. para mayor seguridad. Sin embargo, al igual que sus predecesores, la clase Takao también era muy pesada.

La clase Takao desplazó 16.875 t (16.608 toneladas largas). El Chōkai tenía 203,8 metros (669 pies) de largo, una manga de 20,4 metros (67 pies), un calado de 6,32 metros (20,7 pies) y era capaz de alcanzar 35,25 nudos.

La propulsión se realizaba mediante 12 calderas Kampon que impulsaban cuatro conjuntos de motores de turbina con engranajes de un solo impulso, con cuatro ejes que hacían girar hélices de tres palas. El barco estaba blindado con un cinturón lateral de 127 mm (5,0 pulgadas) y una cubierta blindada de 35 mm (1,4 pulgadas); el puente estaba blindado con placas blindadas de 10 a 16 mm (0,39 a 0,63 pulgadas).

La batería principal del Chōkai estaba formada por diez cañones navales de 20 cm/50 de tercer año, el armamento más pesado de cualquier crucero pesado del mundo en ese momento, montado en cinco torretas gemelas. Su armamento secundario incluía ocho cañones de doble propósito Tipo 10 de 12 cm con cuatro montajes gemelos, dos a cada lado, y 16 torpedos Tipo 90 en cuatro lanzadores cuádruples. Tenía una capacidad antiaérea muy deficiente, con sólo dos cañones antiaéreos de 40 mm (1,57 pulgadas). Chōkai fue modernizada y mejorada repetidamente a lo largo de su carrera para contrarrestar la creciente amenaza de ataques aéreos, y en su configuración final había ocho cañones navales de 20 cm/50 de tercer año (4x2), doce Tipo 89 Cañones de doble propósito de 12,7 cm (5 pulgadas) (6x2) y 16 cañones de "lanza larga" Tipo 93; torpedos en cuatro lanzadores cuádruples (más 8 recargas). La protección antiaérea (AA) incluía 13 cañones AT/AA Tipo 96 de 25 mm de montaje triple y 27 de montaje simple (13x3, 27x1) y 36 ametralladoras antiaéreas de 13,2 mm (0,52 pulgadas).

Historia operativa

Al comienzo de la Guerra del Pacífico, Chōkai apoyó la invasión de Malaya y participó en la persecución del acorazado Force Z de la Royal Navy. Durante enero y febrero de 1942, Chōkai participó en operaciones para apoderarse de las Indias Orientales Holandesas, ricas en petróleo, y de la isla de Borneo. Navegando cerca del cabo St. Jacques, el Chōkai chocó contra un arrecife y sufrió daños en el casco el 22 de febrero de 1942. El 27 de febrero llegó a Singapur para realizar reparaciones.

Después de las reparaciones, a Chōkai se le asignó una vez más un papel de apoyo en una invasión, esta vez los desembarcos en Iri, Sumatra, y la invasión de las Islas Andamán y la toma de Port Blair hace unos años. días después. Posteriormente, Chōkai navegó hacia Mergui, Birmania.

El 1 de abril de 1942, Chōkai abandonó Mergui para participar en la Operación C, una incursión contra barcos mercantes en el Océano Índico. Primero, Chōkai torpedeó y hundió el carguero estadounidense Bienville y, más tarde, el vapor británico Ganges, el 6 de abril. Una vez concluida con éxito su papel en la operación, Chōkai regresó a Yokosuka el 22 de abril de 1942.

Batalla de la isla de Savo

A mediados de julio de 1942, el Chōkai se convirtió en el nuevo buque insignia del vicealmirante Mikawa Gunichi y su octava flota. Se dirigió hacia Rabaul. El 7 de agosto de 1942, tras la invasión estadounidense de Guadalcanal, el Chōkai se dirigió a las aguas de Guadalcanal, con el vicealmirante Mikawa a bordo. En la batalla de la isla Savo, el escuadrón de cruceros pesados de Mikawa, formado por la propia Chokai y los cruceros pesados Furutaka, Kako, Aoba y Kinugasa, infligió una devastadora derrota a un escuadrón de cruceros aliado.. Primero, Chōkai y Aoba apuntaron al crucero pesado australiano Canberra, seguidos por Furutaka y Kako uniéndose, y todos cuatro barcos hundieron Canberra a tiros. Después de eso, Chōkai golpeó al crucero pesado USS Astoria, y cuando Aoba, Kako y Kinugasa se unieron, Astoria se hundió. Finalmente, mientras otros cruceros prendieron fuego al crucero USS Quincy y lo hundieron, Chōkai hundió el crucero pesado USS Vincennes con dos impactos de sus torpedos de lanza larga. La batalla de la isla de Savo fue una de las victorias navales japonesas más devastadoras de la guerra, los cuatro cruceros pesados aliados se hundieron y varios barcos más resultaron dañados o paralizados. Sin embargo, Chōkai sufrió varios golpes de Quincy y Astoria, incapacitando su "A" torreta y matando a 34 hombres. Chōkai regresó a Rabaul para reparaciones temporales. Durante el resto de la campaña de las Islas Salomón, Chōkai lucharía en una variedad de batallas nocturnas con la Armada de los EE. UU., sufriendo daños variados, pero en su mayoría menores.

Acción posterior

Relevado como buque insignia de la Octava Flota poco después de la evacuación final de Guadalcanal, Chōkai regresó a Yokosuka el 20 de febrero de 1943. Con la tarea de realizar varias tareas menores durante el resto de 1943 y la primera mitad de 1944, El Chōkai se convirtió en el buque insignia de la División de Cruceros Cuatro ("CruDiv 4") compuesta por Takao, Maya, Atago y Chōkai el 3 de agosto de 1944. Todos Cuatro barcos participaron en la Batalla del Mar de Filipinas.

Batalla del golfo de Leyte

CruDiv 4 fue parte de la gran flota de acorazados, cruceros y destructores de la IJN del almirante Takeo Kurita que participaron en los diversos enfrentamientos de la Batalla del Golfo de Leyte en Filipinas.

CruDiv 4 sufrió un desgarrador ataque submarino el 23 de octubre de 1944, con el hundimiento del Maya y el Atago (que era el buque insignia de Kurita aunque sobrevivió), mientras que Takao quedó permanentemente lisiado, dejando a Chōkai como el único barco ileso de CruDiv 4.