Croton (planta)

Croton es un extenso género de plantas en la familia de la cirugía, Euphorbiaceae. Las plantas de este género fueron descritas e introducidas a los europeos por Georg Eberhard Rumphius. Los nombres comunes de este género son rushfoil y croton, pero este último también se refiere a Codiaeum variegatum. El nombre genérico viene del griego κρότος ()krótos), que significa "tick" y se refiere a la forma de las semillas de ciertas especies.

Descripción

Croton es un grupo taxonómico diverso y complejo de plantas que van desde hierbas y arbustos hasta árboles. Un miembro muy conocido de este género es Croton tiglium, un arbusto originario del sudeste asiático. Cristóbal Acosta lo mencionó por primera vez en la literatura europea en 1578 como "lignum pavanae" . El aceite, utilizado en la fitoterapia como purgante violento, se extrae de sus semillas. Actualmente, se considera inseguro y ya no figura en las farmacopeas de muchos países.

Taxonomía

Usos

Usos tradicionales

C. El aceite de tiglio se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar el estreñimiento severo o curar lesiones, y se utiliza como purgante. Wang Haogu fue el primero en observar que las semillas de croton también podían usarse para tratar la diarrea. Es una fuente del compuesto orgánico forbol y sus ésteres promotores de tumores, como el 12-O-tetradecanoilforbol-13-acetato. En el Amazonas, el látex rojo de la especie C. lechleri, conocida como sangre de drago, es utilizada como "vendaje líquido", así como para otros fines medicinales, por los pueblos originarios.

Usos alimentarios

La corteza de cascarilla (C. eluteria) se utiliza para dar sabor al licor Campari y Vermut.

Usos de biocombustibles

En Kenia, las nueces Croton, como las de C. megalocarpus, resultaron ser una fuente de biocombustible más económica que la Jatropha curcas. La Jatropha curcas requiere hasta 20.000 litros de agua para producir un litro de biocombustible, mientras que los árboles Croton crecen silvestres y producen alrededor del 35 por ciento de petróleo. Los árboles Croton se plantan como barrera contra el viento en Kenia, y su uso como fuente de biocombustible puede beneficiar a las economías rurales del país. Como la tierra cultivable está bajo presión demográfica, la gente ha estado cortando los cortavientos para ampliar las tierras de cultivo. Este nuevo uso podría salvar los cortavientos, lo que debería ayudar a luchar contra la desertificación.

Ecología

Croton especies son utilizadas como plantas de alimentos por la larvas de algunas especies de Lepidoptera, incluyendo Schinia citrinellus, que se alimenta exclusivamente de la planta.

Distribución

El género es pantropical y algunas especies se extienden a áreas templadas. Es uno de los géneros de angiospermas más grandes y complejos de Madagascar, donde hasta 150 especies de Croton son endémicas.

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