Cronología del Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan fue un proyecto de investigación y desarrollo que produjo las primeras bombas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue liderado por Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y Canadá. De 1942 a 1946, el proyecto estuvo bajo la dirección del mayor general Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El componente militar del proyecto fue designado Distrito de Manhattan; "Manhattan" Poco a poco se convirtió en el nombre en clave de todo el proyecto. En el camino, el proyecto absorbió a su anterior homólogo británico, Tube Alloys. El Proyecto Manhattan comenzó modestamente en 1939, pero creció hasta emplear a más de 130.000 personas y costó casi 2.000 millones de dólares (unos 35.400 millones de dólares en dólares de 2023). Más del 90% del coste se destinó a la construcción de fábricas y la producción de materiales fisionables, y menos del 10% al desarrollo y producción de las armas.

Durante la guerra se desarrollaron dos tipos de bombas atómicas. Se fabricó un arma de fisión tipo pistola relativamente simple utilizando uranio-235, un isótopo que constituye sólo el 0,7 por ciento del uranio natural. Dado que es químicamente idéntico al isótopo más común, el uranio-238, y tiene casi la misma masa, resultó difícil separarlo. Se emplearon tres métodos para el enriquecimiento de uranio: electromagnético, gaseoso y térmico. La mayor parte de este trabajo se realizó en Oak Ridge, Tennessee. Paralelamente al trabajo sobre el uranio se realizó un esfuerzo por producir plutonio. Se construyeron reactores en Oak Ridge y Hanford, Washington, en los que se irradiaba uranio y se transmutaba en plutonio. Luego se separó químicamente el plutonio del uranio. El diseño de tipo arma resultó poco práctico para usar con plutonio, por lo que se desarrolló un arma nuclear de tipo implosión más compleja en un esfuerzo concertado de diseño y construcción en el laboratorio principal de investigación y diseño del proyecto en Los Alamos, Nuevo México.

La siguiente es una cronología del Proyecto Manhattan. Incluye una serie de eventos anteriores a la formación oficial del Proyecto Manhattan y una serie de eventos posteriores a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, hasta que el Proyecto Manhattan fue reemplazado formalmente por la Comisión de Energía Atómica en 1947.

1939

• Agosto 2: Albert Einstein firma la carta (Einstein–Szilárd carta), autorizada por el físico Leó Szilárd y dirigida al presidente Franklin D. Roosevelt, asesorándolo para financiar la investigación sobre la posibilidad de utilizar la fisión nuclear como arma como la Alemania nazi también puede estar realizando dicha investigación.
• 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia declaran la guerra contra la Alemania nazi en respuesta a su invasión de Polonia, iniciando la Segunda Guerra Mundial.
• 11 de octubre: Economista Alexander Sachs se reúne con el presidente Roosevelt y entrega la carta de Einstein-Szilárd. Roosevelt autoriza la creación del Comité Asesor de Urano.
• 21 de octubre: Primera reunión del Comité Asesor de Urano, encabezado por Lyman Briggs de la Oficina Nacional de Normas; se presupuestan 6.000 dólares para experimentos de neutrones.

1940

• Marzo 2: El equipo de John R. Dunning en la Universidad de Columbia verifica La hipótesis de Niels Bohr de que el uranio 235 es responsable de la fisión por neutrones lentos.
• March: University of Birmingham-based scientists Otto Frisch y Rudolf Peierls autorizan el memorándum de Frisch-Peierls, calculan que una bomba atómica podría necesitar tan poco como 1 libra (0,45 kg) de uranio enriquecido para trabajar. El memorando se da a Mark Oliphant, quien a su vez lo entrega a Sir Henry Tizard.
• 10 de abril: Comité MAUD establecido por Tizard para investigar la viabilidad de una bomba atómica.
• 21 de mayo: George Kistiakowsky sugiere utilizar la difusión gaseosa como medio de separación isótopo.
• 12 de junio: Roosevelt crea el Comité Nacional de Investigación de la Defensa (NDRC) bajo Vannevar Bush, que absorbe el Comité de Urano.
• 6 de septiembre: Bush dice a Briggs que el NDRC proporcionará $40.000 para el proyecto de uranio.
• Septiembre – El ingeniero minero belga Edgar Sengier ordena que la mitad de las existencias de uranio disponibles de la mina Shinkolobwe en el Congo belga —alrededor de 1.050 toneladas— sean enviadas en secreto a Nueva York por African Metals Corp., una división comercial de Metals Corp. Union Minière.

1941

• 25 de febrero: descubrimiento concluyente de plutonio por Glenn Seaborg y Arthur Wahl en la Universidad de California, Berkeley.
• 17 de mayo: Se publica un informe de Arthur Compton y la Academia Nacional de Ciencias que considera favorables las perspectivas de desarrollar la producción de energía nuclear para uso militar.
• 28 de junio: Roosevelt crea la Oficina de Investigación Científica y Desarrollo (OSRD) bajo Vannevar Bush con la firma del Orden Ejecutivo 8807. OSRD absorbe NDRC y el Comité de Urano. James B. Conant tiene éxito en Bush como jefe de NDRC.
• 2 de julio: El Comité del MAUD elige a James Chadwick para escribir el segundo (y final) proyecto de su informe sobre el diseño y los costos del desarrollo de una bomba.
• 15 de julio: El Comité MAUD publica un informe técnico detallado final sobre diseño y costos para desarrollar una bomba. Advance copy enviado a Vannevar Bush que decide esperar a la versión oficial antes de tomar cualquier acción.
• Agosto: Mark Oliphant viaja a Estados Unidos para instar el desarrollo de una bomba en lugar de la producción de energía.
• 30 de agosto de 1941: Winston Churchill se convierte en el primer líder nacional en aprobar un programa de armas nucleares: el proyecto fue nombrado aleaciones de tubos
• 3 de septiembre: Los Jefes de Estado Mayor británicos aprueban las aleaciones de los tubos.
• 3: Copia oficial del Informe MAUD (escrito por Chadwick) llega a Bush.
• 9 de octubre: Bush lleva el Informe MAUD a Roosevelt, quien aprueba el Proyecto para confirmar los hallazgos de MAUD. Roosevelt pide a Bush que redacte una carta para que el gobierno británico pueda ser abordado "en la cima".
• 6 de diciembre: Bush celebra una reunión para organizar un proyecto de investigación acelerado, todavía gestionado por Arthur Compton. Harold Urey está destinado a desarrollar la investigación sobre la difusión gaseosa como método de enriquecimiento de uranio, mientras que Ernest O. Lawrence es asignado a investigar los métodos de separación electromagnética que dieron lugar a la invención de Calderón. Compton pone el caso de plutonio ante Bush y Conant.
• 7 de diciembre: El ataque japonés Pearl Harbor. Los Estados Unidos y Gran Bretaña emiten una declaración formal de guerra contra Japón al día siguiente.
• 11 de diciembre: El mismo día después de que Alemania e Italia declaren la guerra contra Estados Unidos, Estados Unidos declara la guerra contra Alemania e Italia.
• 18 de diciembre: Primera reunión de la Sección S-1 del OSRD, dedicada al desarrollo de armas nucleares.

1942

• 19 de enero: Roosevelt autoriza formalmente el proyecto de bomba atómica.
• 24 de enero: Compton decide centralizar el trabajo de plutonio en la Universidad de Chicago.
• 19 de junio: Se forma el Comité Ejecutivo S-1, compuesto por Bush, Conant, Compton, Lawrence y Urey.
• 25 de junio: S-1 Executive Committee selecciona Stone & Webster como contratista principal para la construcción en el sitio de Tennessee.
• Julio–Septiembre: El médico Robert Oppenheimer convoca una conferencia de verano en la Universidad de California, Berkeley para discutir el diseño de una bomba de fisión. Edward Teller plantea la posibilidad de una bomba de hidrógeno como un punto importante de discusión.
• 30 de julio: Sir John Anderson insta al Primer Ministro Winston Churchill a proseguir un proyecto conjunto con los Estados Unidos.
• 13 de agosto: El Distrito de Ingeniería de Manhattan con James C. Marshall como Ingeniero de Distrito es establecido por el Jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, General de División Eugene Reybold, a partir del 16 de agosto.
• 17 de septiembre: el General de División Wilhelm D. Styer y Reybold ordenan al Coronel Leslie Groves que tomara el proyecto.
• 23 de septiembre: Groves es promovido a brigada general, y se convierte en director del proyecto. El Comité de Política Militar, compuesto por Bush (con Conant como su alternativa), el Almirante Styer y Rear William R. Purnell es creado para supervisar el proyecto.
• Septiembre - El Teniente Coronel Kenneth Nichols se reúne con Edgar Sengier en las oficinas de Nueva York Union Minière. El General Groves ha ordenado a Nichols encontrar uranio. La respuesta de Sengier se ha convertido en historia: "Ahora puedes tener el mineral. Está en Nueva York, mil toneladas de ella. Estaba esperando tu visita." Nichols llega a un acuerdo con Sengier que un promedio de 400 toneladas de óxido de uranio comenzarán a enviar a Estados Unidos desde Shinkolobwe cada mes.
• 26 de septiembre: El Proyecto Manhattan tiene permiso para utilizar la calificación de prioridad más alta en tiempos de guerra por la Junta de Producción de Guerra.
• 29 de septiembre: El Secretario de Guerra Robert P. Patterson autoriza al Cuerpo de Ingenieros a adquirir 56.000 acres (23.000 hectáreas) en Tennessee para el Sitio X, que se convertirá en el sitio Oak Ridge, Tennessee, laboratorio y producción.
• Octubre - 100 toneladas de mineral de uranio de Sengier se envía a Canadá para refinar por Eldorado Mining y Refining en Port Hope, Ontario.
• Octubre - Un destacamento especial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos llega al Congo belga para reabrir la mina Shinkolobwe en el Congo belga. El trabajo consiste en drenar agua de los trabajos inundados, mejorar la maquinaria de la planta y construir instalaciones de transporte.
• 15 de octubre: después de una reunión en Chicago en el Proyecto Manhattan, el General Leslie Groves invitó a J. Robert Oppenheimer a unirse a sí mismo, James C. Marshall y Kenneth Nichols en su viaje de regreso a Nueva York en el siglo XX Limited. Después de la cena en el tren discutieron el proyecto mientras entraban en la sala de una persona de Nichol (de unos 40" por 80" o 1m por 2m). Poco después Oppenheimer fue nombrado para dirigir el Laboratorio de Los Álamos (Site Y).
• 19 de octubre: Groves nombra Oppenheimer coordinará la investigación científica del proyecto en el laboratorio Site Y.
• Noviembre - El primer envío de óxido de uranio deja el puerto congoleño de Lobito (más tarde cambiará a Matadi debido a una mejor seguridad). Sólo dos envíos se perderán en el mar. Los aeródromos de Elizabethville y Leopoldville se expanden con la asistencia de Estados Unidos. El OSS está empleado para prevenir el contrabando de mineral a la Alemania nazi.
• 16 de noviembre: Groves y Oppenheimer visita Los Álamos, Nuevo México y lo designan como la ubicación del sitio Y.
• Diciembre 2: Chicago Pile-1, el primer reactor nuclear es crítico en la Universidad de Chicago bajo el liderazgo y diseño de Enrico Fermi, logrando una reacción autosuficiente apenas un mes después de que se iniciara la construcción.

1943

• Enero 16: Groves aprueba el desarrollo del sitio Hanford.
• Febrero 9: Patterson aprueba la adquisición de 400,000 acres (160,000 ha) en Hanford.
• Febrero 18: La construcción comienza para Y-12, una planta de separación electromagnética masiva para enriquecer uranio en Oak Ridge.
• Abril 1: El laboratorio Los Álamos está establecido.
• 5–14 de abril: Robert Serber entrega conferencias introductorias en Los Álamos, posteriormente se compilan en The Los Alamos Primer.
• 20 de abril: La Universidad de California se convierte en el gerente de negocios formal del laboratorio de Los Álamos.
• Mid-1943: El Comité S-1 fue eliminadas a mediados de 1943, como había sido sustituido por el Comité de Política Militar.
• Junio 2: La construcción comienza de K-25, la planta de difusión gaseosa.
• Julio: El presidente proclama Los Alamos, Clinton Engineer Works (CEW) y Hanford Engineer Works (HEW) como distritos militares. El Gobernador de Tennessee Prentice Cooper fue entregado oficialmente la proclamación de que Oak Ridge fuera un distrito militar no sujeto al control estatal por un subalterno (un teniente) lo derribó y se negó a ver al ingeniero de distrito de MED Lt-Col James C. Marshall. El nuevo ingeniero de distrito Kenneth Nichols tuvo que aplacarlo.
• 10 de julio: Primera muestra de plutonio llega a Los Álamos.
• 10 de agosto: La Sección Médica del MED creó, el 3 de noviembre, el Coronel Stafford Warren ordenó encabezarlo.
• 13 de agosto: Primera prueba de caída de arma de fisión tipo arma en Dahlgren Proving Ground bajo la dirección de Norman F. Ramsey.
• 13 de agosto: Kenneth Nichols reemplaza a Marshall como jefe del Distrito de Ingenieros de Manhattan. Una de sus primeras tareas como ingeniero de distrito es trasladar el cuartel general de distrito a Oak Ridge, aunque su nombre no cambió.
• 19 de agosto: Roosevelt y Churchill firman el Acuerdo de Quebec. Tube Alloys se fusiona con el proyecto Manhattan.
• 8 de septiembre: Primera reunión del Comité de Políticas Combinadas, establecido por el Acuerdo de Quebec para coordinar los esfuerzos de los Estados Unidos, el Reino Unido y el Canadá. El Secretario de Guerra de los Estados Unidos Henry Stimson, Bush y Conant son los miembros estadounidenses; el Mariscal de Campo Sir John Dill y el Coronel J. J. Llewellin son los miembros británicos, y C. D. Howe es el miembro canadiense.
• Octubre 10: La construcción comienza para el primer reactor en el sitio Hanford.
• 4: X-10 Grafito Reactor es crítico en Oak Ridge.
• Diciembre 3: La Misión Británica, 15 científicos incluyendo a Rudolf Peierls, Franz Simon y Klaus Fuchs, llega a Newport News, Virginia.

1944

• 11 de enero: Un grupo especial de la División Teórica es creado en Los Álamos bajo Edward Teller para estudiar la implosión.
• 11 de marzo: Beta calutrons comienza la operación en Oak Ridge.
• 5 de abril: En Los Álamos, Emilio Segrè recibe la primera muestra de plutonio de raza reactor de Oak Ridge, y dentro de diez días descubre que la tasa de fisión espontánea es demasiado alta para su uso en un arma de fisión tipo pistola (por causa del isótopo Pu-240 presente como impureza en el Pu-239).
• 9 de mayo: El tercer reactor mundial, LOPO, el primer reactor homogéneo acuoso, y el primero alimentado por uranio enriquecido, es crítico en Los Álamos.
• Julio 4: Oppenheimer revela las mediciones finales de Segrè al personal de Los Álamos, y el desarrollo del arma de plutonio tipo pistola
• 17 de julio: "Thin Man" es abandonado. Diseñar un diseño de implosión viable (Fat Man) se convierte en la máxima prioridad del laboratorio, y el diseño del arma de tipo arma de uranio (Little Boy) continuó.
• 20 de julio: La estructura organizativa Los Álamos se modifica completamente para reflejar la nueva prioridad.
• Septiembre 2: Dos químicos son asesinados, y Arnold Kramish casi muerto, después de ser rociado con ácido hidrofluorico altamente corrosivo mientras intenta desbloquear un dispositivo de enriquecimiento de uranio que forma parte de la planta piloto de difusión térmica en el Yard de la Marina de Filadelfia.
• 22 de septiembre: Primera prueba RaLa con una fuente radiactiva realizada en Los Álamos.
• 26 de septiembre: El reactor nuclear más grande, el reactor B, es crítico en el sitio Hanford.
• A finales de noviembre: Samuel Goudsmit, jefe científico de la Misión de los Afines, concluye, sobre la base de papeles recuperados en Estrasburgo, que los alemanes no avanzaron sustancialmente hacia una bomba atómica o un reactor nuclear, y que los programas ni siquiera se consideraron de alta prioridad.
• 14 de diciembre: evidencia definitiva de compresión alcanzable obtenida en un test de RaLa.
• 17 de diciembre: 509o grupo compuesto formado bajo el Coronel Paul W. Tibbets para entregar la bomba.

1945

• Enero: El General Brigadier Thomas Farrell es nombrado diputado de Groves.
• 7 de enero: Primera prueba de RaLa usando detonadores de puentes.
• 20 de enero: Las primeras etapas de K-25 se cargan con gas hexafluoruro de uranio.
• Febrero 2: El primer plutonio Hanford llega a Los Álamos.
• 22 de abril: La Misión de los miembros captura el reactor nuclear experimental alemán en Haigerloch.
• 27 de abril: Primera reunión del Comité de Metas.
• 7 de mayo: Alemania nazi se rinde formalmente a los poderes aliados, marcando el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa; explosión de 100 toneladas en Alamogordo, Nuevo México.
• 10 de mayo: Segunda reunión del Comité de Metas, en Los Alamos.
• 28 de mayo: Tercera reunión que trabaja para finalizar la lista de ciudades en las que se pueden lanzar bombas atómicas: Kokura, Hiroshima, Niigata y Kyoto.
• 30 de mayo: Stimson deja Kioto de la lista de destino; es reemplazado por Nagasaki.
• 11 de junio: Científicos de Laboratorios Metalúrgicos bajo James Franck emiten el Informe Franck argumentando para una demostración de la bomba antes de utilizarla contra objetivos civiles.
• 16 de julio: la primera explosión nuclear, la prueba nuclear de la Trinidad de un arma nuclear con forma de implosión de plutonio conocido como el gadget en Alamogordo; USS Indianapolis navega por Tinian con componentes de Little Boy a bordo.
• 19 de julio: Oppenheimer recomienda a Groves que el diseño tipo arma sea abandonado y el uranio-235 solía hacer núcleos compuestos (pero Little Boy no fue abandonado).
• 24 de julio: El presidente Harry S. Truman revela al líder soviético Joseph Stalin que Estados Unidos tiene armas atómicas. Stalin es una pequeña sorpresa; ya lo sabe a través del espionaje.
• 25 de julio: El general Carl Spaatz está encargado de bombardear uno de los objetivos: Hiroshima, Kokura, Niigata o Nagasaki tan pronto como el tiempo lo permita, algún tiempo después del 3 de agosto.
• 26 de julio: se publica la Declaración de Potsdam, amenazando a Japón con "prompta y completa destrucción".
• 6 de agosto: B-29 Enola Gay cae Little Boy, un arma de uranio tipo pistola-235, en la ciudad de Hiroshima, el objetivo principal.
• 9 de agosto: B-29 Bockscar deja caer un arma de plutonio tipo de implosión del Hombre Gordo en la ciudad de Nagasaki, el objetivo secundario, como el primario, Kokura, está obsesionado por la nube y el humo.
• 12 de agosto: El Informe Smyth se publica al público, dando la primera historia técnica del desarrollo de las primeras bombas atómicas.
• 13 de agosto: Groves tiene envío de material para una tercera bomba, por su propia autoridad, ya que no pudo llegar a Marshall o a Stimson; como sería un terrible error enviar al extranjero los ingredientes de otra bomba atómica. Una bomba Fat Man como suficiente U-235 para una segunda bomba Little Boy no estaría disponible hasta diciembre.
• 14 de agosto: Entrega de Japón a los poderes aliados.
• 21 de agosto: Harry Daghlian, físico, recibe una dosis fatal (510 rems) de radiación de un accidente de gravedad cuando accidentalmente dejó caer un ladrillo de carburo de tungsteno en un núcleo de bomba de plutonio. Murió el 15 de septiembre.
• Septiembre 4: Manhattan District ordena el cierre de la planta de difusión térmica líquido S-50 y la planta Y-12 Alpha.
• 8 de septiembre: Manhattan Project survey group under Farrell llega a Nagasaki.
• 17 de septiembre: Grupo de encuestas bajo el Coronel Stafford L. Warren llega a Nagasaki.
• 22 de septiembre: La última pista de alfa Y-12 deja de funcionar.
• 16 de octubre: Oppenheimer renuncia como director de Los Álamos, y es sucedido por Norris Bradbury al día siguiente.

1946

• Febrero: Noticias del anillo de espía ruso en Canadá expuesta por el desertor Igor Gouzenko se hace público, creando una suave histeria "espionera atómica", empujando discusiones del Congreso Americano sobre la regulación atómica de posguerra en una dirección más conservadora.
• 21 de mayo: El físico Louis Slotin recibe una dosis fatal de radiación (2100 rems) cuando el destornillador que usaba para mantener dos hemisferios berilios separados deslizamientos.
• Julio 1: Able prueba en Bikini Atoll como parte de la Operación Crossroads.
• 25 de julio: Bajo el agua Baker prueba en Bikini.
• Agosto 1: Truman firma la Ley de Energía Atómica de 1946 como ley, terminando casi un año de incertidumbre sobre el control de la investigación atómica en los Estados Unidos de la posguerra.

1947

• Enero 1: la Energía Atómica Act of 1946 (known as the McMahon Act) takes effect, and the Manhattan Project is officially turned over to the United States Atomic Energy Commission.
• 15 de agosto: Manhattan District es abolido.