Cristóbal Rojas (artista)

Cristóbal Rojas (15 de diciembre de 1857 – 8 de noviembre de 1890) fue uno de los pintores venezolanos más importantes y destacados del siglo XIX. Los estilos de Rojas variaron considerablemente a lo largo de su vida, y mostró talentos en la pintura que abarcaban principalmente los efectos dramáticos hasta obras realizadas en el estilo impresionista.

Biografía

Cristóbal Rojas Poleo nació en la ciudad de Cúa en los Valles del Tuy de padres que trabajaban en la profesión médica. Parte de su infancia transcurrió en plena guerra federal (1859-1863) y Cúa se vio particularmente afectado por los acontecimientos de la guerra. Inició estudios con su abuelo, José Luis Rojas, quien le enseñó a dibujar y lo motivó a mejorar. A los 13 años murió su padre y se vio obligado a empezar a trabajar en una fábrica de tabaco en Cúa para ayudar a mantener a su familia. En 1878, un terremoto devastó la región de los Valles del Tuy y los Rojas enfrentaron la pobreza. Como resultado, se mudó a Caracas donde continuó sus estudios de pintura, a pesar de tener que trabajar nuevamente en la industria tabacalera para mantener a su madre y su familia.

En Caracas asistió a clases de José Manuel Maucó en la Universidad Central de Venezuela. Entre 1880 y 1882 desarrolló un gran interés por el óleo y mostró una técnica primitiva que prevalecería en sus pinturas posteriores como Ruinas de Cúa después del Terremoto y Ruinas del templo de la Merced. Durante este tiempo conoció al pintor Antonio Herrera Toro, con quien también trabajó como asistente para pintar la Catedral de Caracas.

En 1883, Rojas exhibió su La muerte de Girardot en Bárbula en el Salón del Centenario para conmemorar el nacimiento de Simón Bolívar y ganó una medalla de plata en el segundo lugar. junto al pintor Arturo Michelena. Este premio le otorgaría una beca del gobierno de 50 pesos mensuales, para estudiar en Europa. A principios de 1884 se había trasladado a estudiar a París, donde entabló amistad con Emilio Boggio. En el período comprendido entre 1883 y 1890 Rojas experimentaría lentamente con diferentes tendencias y técnicas pictóricas que van desde el posromanticismo hasta el impresionismo.

Melancólico y de temperamento incierto, Rojas se inspiró en ejemplos de obras de arte que descubrió en sus continuas visitas al Louvre. Entre 1886 y 1889 expuso numerosas pinturas en el Ayuntamiento de París, entre ellas La miseria (1886); El violinista enfermo (1886); La taberna (1877); El plazo vencido (1887); La primera y última comunión (1888) y El bautizo (1889).

Con El Bautizo se observa un cambio notable en su obra. Con una percepción más aguda de la atmósfera cromática, el cuadro presenta claras influencias holandesas, estilo que también se refleja en un cuadro posterior que realizó en 1889 Dante y Beatriz a orillas del Leteo. Hacia fines de 1889, Rojas se alejó de la pintura de efectos dramáticos que habitualmente había exhibido en el Salón de París, y comenzó a desplegar talento para las escenas y retratos, utilizando los colores y cuidando los detalles con impresionismo. Sin embargo, los subsidios para su beca pronto se agotaron y sufrió tuberculosis. Se vio obligado a regresar a Venezuela en 1890, trayendo consigo sus últimos cuadros, un retrato del presidente Juan Pablo Rojas Paúl y El Purgatorio, una representación del purgatorio (ambos de 1890). Poco después de su regreso a Caracas, falleció el 8 de noviembre de 1890, a los 32 años.

Personalidad

El periodista Ermelindo Rivodó, que visitó a Rojas en París en 1885, describió al pintor como "algo pálido, con bigotito y cabello negro, que enfatizan su suave par de ojos melancólicos".

Rojas era conocido por su naturaleza reservada pero muy apasionada, rara vez socializaba con otras personas a su alrededor y prefería estudiar arte en su propio medio. Sus compañeros y comentaristas artísticos se han referido constantemente a él como "melancólico". José Antonio Hedderich, en un interesante artículo publicado en la Revista Nacional de Cultura, luego de estudiar la vida de Rojas lo describió; "Era de un carácter tímido, que era consciente de la distancia que existía entre él y quienes le rodeaban. Tenía pocos amigos". Sin embargo, Hedderich también sigue identificando que Rojas era de un carácter muy emotivo. Una vez comentó eso: "Tenía un temperamento casi fatalista y estaba enfáticamente triste". Según Hedderich, Rojas estaba amargado por excesivos sentimientos de culpa ante la vida y era muy consciente de su conciencia. Estos sentimientos se reflejaron a menudo en algunas de sus obras, como el cuadro del purgatorio, pintado poco antes de su muerte sabiendo que iba a morir de tuberculosis.

Galería de pinturas

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  Ruinas de Cúa después del Terremoto (1882)
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  La miseria (1886). 180,4 x 221,4 cm.
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  La taberna (1887). 212 x 272 cm.
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  La primera y definitiva (1888). 200 x 250,5 cm.
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  El bautizo (1889).148 x 176 cm.
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  Estudio para el balcón (1889).73 x59,5 cm.
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  Retrato del Presidente Rojas Paúl (1890). 200 x 128,3 cm.