Crisotilo

crisotilo o asbesto blanco es la forma más común de asbesto y representa aproximadamente el 95% del asbesto en los Estados Unidos y una proporción similar en otros países. Es un mineral de silicato fibroso y blando del subgrupo serpentino de filosilicatos; como tal, se distingue de otros minerales asbestiformes del grupo de los anfíboles. Su fórmula química idealizada es Mg₃(Si₂O₅)(OH)₄. El material tiene propiedades físicas que lo hacen deseable para su inclusión en materiales de construcción, pero plantea graves riesgos para la salud cuando se dispersa en el aire y se inhala.

Politipos

Se conocen tres politipos de crisotilo. Estos son muy difíciles de distinguir en muestras manuales y normalmente se debe utilizar microscopía de luz polarizada. Algunas publicaciones más antiguas se refieren al crisotilo como un grupo de minerales (los tres politipos que se enumeran a continuación y, a veces, también la pecoraita), pero las recomendaciones de 2006 de la Asociación Mineralógica Internacional prefieren tratarlo como un solo mineral con cierta variación en sus formas naturales..

El clinocrisotilo es la más común de las tres formas y se encuentra especialmente en Val-des-Sources, Quebec, Canadá. Sus dos índices de refracción mensurables tienden a ser más bajos que los de las otras dos formas. Los paratipos ortorrómbicos pueden distinguirse por el hecho de que, para el ortocrisotilo, el mayor de los dos índices de refracción observables se mide paralelo al eje longitudinal de las fibras (como para el clinocrisotilo); mientras que para el paracrisotilo el índice de refracción más alto se mide perpendicular al eje longitudinal de las fibras.

Propiedades físicas

El crisotilo a granel tiene una dureza similar a la de una uña humana y se desmenuza fácilmente en hebras fibrosas compuestas de haces más pequeños de fibrillas. Los haces de fibras naturales varían en longitud desde varios milímetros hasta más de diez centímetros, aunque el crisotilo procesado industrialmente suele tener haces de fibras más cortos. El diámetro de los haces de fibras es de 0,1 a 1 µm, y las fibrillas individuales son aún más finas, de 0,02 a 0,03 µm, y cada haz de fibras contiene decenas o cientos de fibrillas.

Las fibras de crisotilo tienen una considerable resistencia a la tracción y pueden ser hiladas y tejidas para formar telas. También son resistentes al calor y son excelentes aislantes térmicos, eléctricos y acústicos.

Propiedades químicas

La fórmula química idealizada del crisotilo es Mg₃(Si₂O₅)(OH)₄, aunque algunos de los iones de magnesio pueden ser reemplazados por hierro u otros cationes. La sustitución de los iones hidróxido por fluoruro, óxido o cloruro también es conocida, pero es más rara. Un mineral relacionado, pero mucho más raro, es la pecoraita, en la que todos los cationes de magnesio del crisotilo están sustituidos por cationes de níquel.

El crisotilo es resistente incluso a bases fuertes (el asbesto es, por lo tanto, estable en el agua de los poros de alto pH del cemento Portland), pero cuando las fibras son atacadas por ácidos, los iones de magnesio se disuelven selectivamente, dejando un esqueleto de sílice. Es térmicamente estable hasta alrededor de 550 °C (1022 °F), temperatura a cuya temperatura comienza a deshidratarse. La deshidratación se completa a aproximadamente 750 °C (1380 °F), y los productos finales son forsterita (silicato de magnesio), sílice y agua.

La reacción de balance de masa global de la deshidratación del crisotilo se puede escribir de la siguiente manera:

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La reacción de deshidratación del crisotilo (serpentina) corresponde a la inversa de la hidrólisis de la forsterita (Mg-olivino) en presencia de sílice disuelta (ácido silícico).

Aplicaciones

Anteriormente, en la década de 1990 se utilizaba en productos de fibrocemento (como tuberías y láminas).

El sulfato de magnesio (MgSO₄) se puede producir tratando el crisotilo con ácido sulfúrico (H₂SO₄).

Preocupaciones de seguridad

El crisotilo ha sido incluido junto con otras formas de asbesto para ser clasificado como carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Estos afirman que "la exposición al asbesto se asocia con asbestosis parenquimatosa, anomalías pleurales relacionadas con el asbesto, mesotelioma peritoneal y cáncer de pulmón, y puede estar asociada con cáncer en algunos sitios extratorácicos". En otras publicaciones científicas, los epidemiólogos han publicado artículos científicos revisados por pares que establecen que el crisotilo es la principal causa del mesotelioma pleural.

Se ha recomendado la inclusión del crisotilo en el Convenio de Rotterdam sobre el consentimiento informado previo, un tratado internacional que restringe el comercio mundial de materiales peligrosos. Si figuran en la lista, las exportaciones de crisotilo sólo se permitirían a países que consientan explícitamente las importaciones. Canadá, un importante productor del mineral, ha sido duramente criticado por la Asociación Médica Canadiense por su oposición a incluir el crisotilo en la convención.

De acuerdo con el Reglamento UE 1907/2006 (REACH), la comercialización y el uso del crisotilo y de los productos que contienen crisotilo están prohibidos.

Críticas de las normas de seguridad

Década de 1990: disputa entre Canadá y Europa Disputa del GATT

En mayo de 1998, Canadá solicitó consultas ante la OMC y la Comisión Europea sobre la prohibición de Francia en 1996 de la importación y venta de todas las formas de amianto. Canadá dijo que las medidas francesas contravenían disposiciones de los Acuerdos sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y sobre Obstáculos Técnicos al Comercio, y el GATT de 1994. La CE afirmó que existían materiales sustitutos más seguros para reemplazar al amianto. Destacó que las medidas francesas no eran discriminatorias según los términos de los tratados comerciales internacionales y estaban plenamente justificadas por razones de salud pública. Las CE afirmaron además que en las consultas de julio habían tratado de convencer a Canadá de que las medidas estaban justificadas y que, justo cuando Canadá interrumpió las consultas, (las CE) estaban en el proceso de presentar datos científicos sustanciales a favor del uso del amianto. prohibición.

Década de 2000: las exportaciones canadienses enfrentan crecientes críticas globales

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el gobierno de Canadá continuó afirmando que el crisotilo era mucho menos peligroso que otros tipos de asbesto. El crisotilo siguió utilizándose en nuevas construcciones en todo Canadá, de manera muy similar a aquellas para las que se exportaba crisotilo. De manera similar, Natural Resources Canada afirmó una vez que el crisotilo, una de las fibras que componen el asbesto, no era tan peligroso como se pensaba. Según una hoja informativa de 2003, "el conocimiento actual y la tecnología moderna pueden controlar con éxito el potencial de daño ambiental y para la salud que plantea el crisotilo". El Instituto del Crisotilo, una asociación parcialmente financiada por el gobierno canadiense, también afirmó de manera destacada que el uso del crisotilo no planteaba un problema ambiental y que los riesgos inherentes a su uso se limitaban al lugar de trabajo.

Sin embargo, ante las crecientes críticas de los grupos ambientalistas, en mayo de 2012, el gobierno canadiense dejó de financiar el Instituto del Crisotilo. Como resultado, el Instituto del Crisotilo ha cerrado.

El gobierno canadiense continúa atrayendo críticas tanto nacionales como internacionales por su postura sobre el crisotilo, más recientemente en reuniones internacionales sobre las audiencias del Convenio de Rotterdam sobre el crisotilo. El CFMEU señaló que la mayoría de las exportaciones se destinan a países en desarrollo. Canadá ha presionado a países, incluido Chile, y otros estados miembros de la ONU para que eviten las prohibiciones del crisotilo.

In September 2012, governments in Quebec and Canada ended official support for Canada 's last asbestos mine in Asbestos, Quebec. (Now called Val-des-Sources)