Crisis de rehenes en Sacramento, 1991

El 4 de abril de 1991, cuatro hombres armados tomaron como rehenes a 41 empleados y clientes de una tienda de electrónica Good Guys! en la esquina de la calle 65 y el bulevar Stockton en Sacramento, California, cerca del centro comercial Florin (ahora Florin Town Centre) durante aproximadamente ocho horas. Cerca del final de la crisis de los rehenes, seis personas murieron: tres rehenes y tres de los cuatro secuestradores. El cuarto secuestrador fue capturado por las autoridades y otros 14 rehenes resultaron heridos durante la crisis. Hasta el día de hoy, la crisis de los rehenes sigue siendo la mayor operación de rescate de rehenes en la historia de los EE. UU., con más de 40 rehenes retenidos a punta de pistola.

Los cuatro pistoleros eran inmigrantes vietnamitas: los hermanos Loi Khac Nguyen, de 21 años; Pham Khac Nguyen, de 19; y Long Khac Nguyen, de 17; y su amigo, Cuong Tran, de 17. Los Nguyen habían huido de Vietnam como una familia de ocho en 1979 al comienzo de la segunda ola de refugiados vietnamitas, primero navegando hacia Malasia y permaneciendo anclados allí durante los primeros siete meses, luego esperando cuatro meses más en un campo de refugiados de Indonesia antes de llegar a California en 1980. Toda la familia vivía en un apartamento de dos habitaciones a 1⁄2 milla (0,80 km) de la tienda Good Guys!. Cuong Tran se había mudado con sus padres a una nueva casa en Elk Grove 15 meses antes de la crisis de los rehenes.

Tran y Long Nguyen eran amigos y compañeros de clase en la escuela secundaria Florin; ambos habían sido expulsados en marzo de 1991 después de robar equipo deportivo e intentar prender fuego al edificio. Loi Nguyen había asistido a la escuela secundaria Valley, pero abandonó los estudios durante su último año. Pham Nguyen asistía a la escuela secundaria William Daylor (una escuela de continuación) después de haberse transferido de Valley debido a problemas de asistencia.

El día de la crisis de los rehenes, Pham Nguyen fue brevemente a la escuela y pidió permiso para ir porque le dolía la muela. Los hermanos Nguyen les dijeron a sus padres que iban a pescar al río Sacramento.

Aproximadamente a la 1:00 p. m. del 4 de abril de 1991, los cuatro jóvenes armados entraron en el estacionamiento de la tienda de artículos electrónicos Good Guys!, en la zona sur del condado de Sacramento. El grupo abandonó su vehículo, un Toyota Corolla de 1982, y entró en la tienda armados con tres pistolas y una escopeta. Habían comprado las armas legalmente en una tienda local de artículos deportivos la semana anterior, después de una verificación de antecedentes y un período de espera. Aunque se informó, los pistoleros no eran miembros de la pandilla Oriental Boys, y la toma de rehenes y la crisis posterior no se consideraron relacionadas con la pandilla.

Reunieron a los clientes y al personal en un grupo, incluido un ladrón que intentaba salir de la tienda, y comenzaron a disparar al techo de la misma. Un empleado escapó después de que le ordenaran cerrar las puertas con llave. Aunque los informes iniciales indicaban que habían tomado a los rehenes después de un intento fallido de robo, las declaraciones posteriores a los rehenes y a los negociadores demostraron en cambio que "estaban tratando de ganar notoriedad", según el sheriff del condado de Sacramento, Glen Craig. Estaban frustrados con sus vidas en los Estados Unidos, ya que era difícil encontrar buenos trabajos, y expresaron su deseo de viajar a Tailandia y luchar contra el Viet Cong, según dos de los rehenes.

Cuando se recibió la llamada al 9-1-1 a la 1:33 p. m., el Equipo Especial de Aplicación de la Ley (SED) del Departamento del Sheriff del Condado de Sacramento ya estaba preparándose para ejecutar una redada antidrogas previamente planificada. Inmediatamente llamaron a los miembros del equipo que estaban fuera de servicio y comenzaron los preparativos para acudir rápidamente al lugar junto con el Equipo de Negociación de Incidentes Críticos (CINT) del Departamento y otras agencias de aplicación de la ley locales y estatales.

A medida que se desarrollaba la situación, los medios de comunicación locales acudieron en masa a la zona y difundieron el incidente. Pudieron obtener imágenes del evento gracias a las enormes puertas de vidrio de la entrada de la tienda, que permitieron a los equipos de video ver el interior de la tienda, donde los secuestradores alinearon a algunos de los rehenes frente a la entrada como escudos humanos.

Siguiendo el procedimiento operativo estándar, el equipo obtuvo un plano del edificio, que fue copiado y distribuido a los miembros del equipo. Se le dijo al equipo de SED que solo había una entrada a la tienda que no tenía alarma: una entrada de carga ubicada en la parte trasera de la tienda. Su única opción sería ingresar a la sala de exposición de la tienda, donde se encontraban los rehenes, a través de una tienda de telas en el lado norte del edificio. El equipo de entrada logró ingresar a la tienda de telas y se colocó lentamente en posición. Los delincuentes aparentemente oyeron movimiento de la policía en medio de gritos de "manténgase alejado de la puerta" que provenían del interior de la tienda.

Uno de los miembros del equipo de entrada quitó un panel del techo en el pasillo entre los dos edificios e insertó un espejo montado en un poste. Pudo observar a los sujetos ordenando a los rehenes que colocaran cajas grandes contra la puerta trasera para bloquear la entrada. Una vez que la puerta fue bloqueada, la zona fue abandonada. El equipo instaló una cámara de ojo de pez, pero fue de uso limitado debido al diseño de la tienda, que mostraba solo una parte de la sala de exposición cerca de la puerta. En ese momento, los rehenes habían sido atados con cables de altavoz y se habían colocado dentro de las puertas de entrada de vidrio de la tienda en posiciones de pie y arrodillados.

Durante más de dos horas, el CINT del departamento intentó poner fin al incidente de forma pacífica negociando con los secuestradores. Las negociaciones se llevaron a cabo inicialmente desde la sede de la policía y, unas horas después, un equipo especial de negociación se hizo cargo del lugar desde un banco que había sido evacuado. Los secuestradores exigieron cuatro millones de dólares, cuarenta raíces de ginseng de mil años de antigüedad, cuatro chalecos antibalas, un helicóptero militar con capacidad para cincuenta soldados y transporte para todos a Tailandia tras una parada para reabastecerse de combustible en Alaska. Durante todo el incidente, los secuestradores no presentaron un conjunto coherente de exigencias a los negociadores.

Una de las demandas que se mantuvo constante fue la de los chalecos antibalas. Durante las primeras negociaciones, uno de los chalecos solicitados fue intercambiado por lo que debía ser la liberación de nueve rehenes, aunque inicialmente sólo se liberaron tres; el oficial de policía que les llevó el primer chaleco se desnudó hasta quedar en ropa interior para demostrar que estaba desarmado. Loi Nguyen envió a una mujer a recuperar el chaleco y amenazó con disparar a sus hijos si no regresaba; después de que ella recuperó el chaleco, fueron los primeros tres rehenes en ser liberados. Además del intercambio de rehenes, otro beneficio fue que permitió a la policía obtener información sobre la situación actual en la tienda. Uno de los rehenes liberados reveló que los disparos que había oído antes habían sido los de los secuestradores disparando a las cámaras de seguridad de la tienda y que ninguno de los rehenes había resultado herido hasta ese momento. Poco después, se oyeron más disparos, pero se trataba de los secuestradores probando el chaleco. Aproximadamente una hora después, otra mujer y sus tres hijos fueron liberados; Un octavo rehén fue liberado a las 20.20 horas, con el mensaje de que en breve empezarían a fusilar a los demás rehenes.

En un momento dado durante las negociaciones, el líder de los secuestradores, que se hacía llamar "Thai" (más tarde se demostró que era Loi Nguyen), aceptó entregarse a la policía, pero sólo si se les permitía conservar sus chalecos antibalas y sus armas mientras estuvieran en prisión. El negociador policial informó a Loi Nguyen de que tendría una sentencia corta y que su chaleco y sus armas le serían devueltos al ser liberado. Colgó el teléfono y comenzó a discutir la situación con sus compañeros. En ese momento, muchos de los oficiales involucrados sintieron que los intercambios podrían conducir a un acuerdo negociado; cuando volvió al teléfono, Loi Nguyen declaró que si bien él aceptaba esos términos, sus compañeros no. De repente, el teléfono se cortó y el CINT intentó inmediatamente restablecer el contacto con la tienda. En el primer intento, el teléfono estaba ocupado y en el segundo intento, un sospechoso que se hacía llamar "Número Uno" se puso en contacto con la tienda. (que luego resultó ser Long Nguyen) contestó el teléfono e informó a todos que ahora tenía el control. A partir de ese momento, la situación comenzó a deteriorarse rápidamente. Se volvieron a disparar a las cámaras de seguridad de la tienda.

A eso de las 9 p. m., Long Nguyen disparó en la pierna a un rehén de veinte años llamado Sean McIntyre y luego liberó a McIntyre como el noveno y último rehén en ser liberado con la instrucción de transmitir su mensaje y su difícil situación a los medios locales. Dijeron que estaban tratando de llamar la atención sobre los problemas de su país natal y que estaban en una misión suicida. En ese momento, la policía intentó distraer a los pistoleros poniendo al rehén en las noticias, lo que también los llevaría a la zona de televisión de la tienda, pero esta táctica no funcionó. El equipo de policía finalmente recibió "luz verde" para ingresar a la tienda. El francotirador Jeffrey Boyes daría la señal para ejecutar el asalto. Boyes había recibido permiso para disparar contra cualquier sujeto sobre el que pudiera obtener una línea de visión clara.

Después de que dispararan a McIntyre y lo liberaran, otro rehén fue baleado poco antes de las 10 p.m.; los pistoleros les habían dicho a los rehenes que eligieran a la siguiente víctima entre ellos, lo que provocó que un rehén anciano, Harold Brooks, se desmayara. Según el sheriff Craig, los pistoleros bromearon diciendo "él simplemente decidió que él sería el próximo al que dispararíamos". Long Nguyen intentó disparar a Brooks, pero su arma falló y Loi Nguyen le disparó a Brooks en la pierna. Los rehenes sobrevivientes declararon que los pistoleros los dividieron en dos grupos y comenzaron a lanzar una moneda para decidir sus destinos. Se apuntaron pistolas a las cabezas de los rehenes. Se puso a varios rehenes al teléfono y le informaron a la policía que los pistoleros iban a comenzar a ejecutar a los rehenes.

Poco después de que Brooks recibiera el disparo, se entregó un segundo chaleco antibalas en la puerta principal, que debía ser intercambiado por nueve rehenes más, pero nadie fue liberado. Otra rehén, Priscilla Alvarez, fue enviada a recuperar el segundo chaleco con las muñecas atadas a la espalda y sujeta con más cables de altavoz. Cuando se abrió la puerta y Alvarez estaba a mitad de camino para recuperar el chaleco, Boyes disparó a uno de los pistoleros, pero la bala del francotirador fue desviada por la puerta de vidrio cuando se cerró y alcanzó la oreja del objetivo.

Inmediatamente, los secuestradores corrieron de un lado a otro y Long Nguyen comenzó a disparar a los rehenes que estaban sentados y atados en fila detrás de la puerta de vidrio, a la vista de las cámaras de noticias que transmitían el evento en vivo. Al mismo tiempo, Boyes dio la señal de "adelante" por radio y el equipo de entrada del SED golpeó la puerta de inmediato a las 9:51 p.m. Una granada aturdidora fue arrojada a la tienda desde afuera y Curt Warburton, uno de los empleados de Good Guys, logró ponerse a salvo a través de la puerta de vidrio ahora destrozada. "Número Uno" (Long Nguyen), ahora aturdido y desorientado, logró tambalearse fuera de la vista de Boyes y ponerse a cubierto detrás de una gran columna. Luego, inmediatamente comenzó a disparar su arma contra más rehenes atados.

El equipo de siete personas que entró al lugar tardó entre dos y tres segundos en atravesar las puertas traseras desde donde se habían estado escondiendo (un espacio de almacenamiento en la parte trasera de la tienda) debido a las "barricadas" que habían erigido anteriormente. Luego tuvieron que enfrentarse a la distancia de 30 metros que los separaba de la parte delantera de la tienda. El equipo estaba armado con una variedad de armas para la entrada. Los sargentos Don Devlin, Charles Price y Gordon Smith estaban armados con pistolas SiGARMS Sig P220, el sargento Bill Kelly llevaba una HK MP5 con mira láser, los investigadores Mike Hammel y Greg Peterson llevaban subametralladoras H&K MP5SD3 y el investigador Roger Stanfill estaba armado con su AR-15.

Hammel y Price despejaron el lado oeste de la tienda, Peterson y Kelly el lado este, y Devlin y Smith fueron directos al centro. Stanfill tomó una posición de retaguardia. Cuando el equipo comenzó a moverse hacia el frente de la tienda, los secuestradores restantes inmediatamente comenzaron a disparar contra el equipo de entrada y los rehenes. Peterson pisó el alambre que se había utilizado para atar a la rehén enviada para recuperar el segundo chaleco. En ese momento, los oficiales la agarraron y la pusieron a salvo fuera de la tienda, lo que hizo que los pies de Peterson salieran volando de debajo de él, obligándolo a caer hacia atrás, justo cuando una ráfaga de escopeta atravesó inmediatamente el área donde estaba parado. Sus compañeros de equipo creyeron erróneamente que la explosión le había dado en la cara. Cuando Peterson comenzó a ponerse de pie, Devlin y Kelly intentaron flanquear al sospechoso que empuñaba la escopeta, quien les disparó una vez más, antes de ser alcanzado por el equipo.

Al mismo tiempo, en el lado oeste de la tienda, el equipo disparó contra uno de los sospechosos (Cuong Tran) antes de que pudiera reaccionar. Luego, detectaron a un segundo sospechoso armado (Pham Nguyen) y le dispararon, pero desapareció en el caos de la multitud de rehenes que gritaba y entraba en pánico. Entonces, dispararon contra el "Número Uno" (Long Nguyen).

En ese momento, el equipo sólo pudo localizar a tres de los sospechosos e inmediatamente comenzó una búsqueda sistemática del cuarto. Price y Hammel descubrieron a un hombre asiático desarmado (Loi Nguyen) tirado en el suelo, con el único chaleco antibalas que les habían proporcionado anteriormente. Una vez que lo dieron vuelta, descubrieron que tenía una herida de entrada de calibre 223, lo que explicaba la identidad de los cuatro sospechosos.

Desde la entrada inicial de la policía hasta que cesaron los disparos, sólo pasaron 30 segundos, poniendo fin a la crisis de los rehenes.

Durante el asalto, los sospechosos hirieron a once rehenes y mataron a tres. De los once heridos, diez recibieron disparos y uno sufrió un aborto espontáneo. Otros que recibieron disparos fueron Bret Soren, Chris Lauretzen, Curt Warburton y muchos otros que sufrieron consecuencias físicas y emocionales extremas, incluidas lesiones corporales brutales, trauma y síntomas graves y persistentes de trastorno de estrés postraumático (TEPT). De los cuatro sospechosos, tres fueron asesinados por el equipo de entrada y uno, "Thai" (Loi), resultó herido. Ninguno de los miembros del equipo de entrada del SED resultó herido. Los rehenes asesinados fueron los empleados de la tienda Kris Edward Sohne y John Lee Fritz y el cliente Fernando Gutiérrez.

Las dos sobrinas de Gutiérrez también fueron rehenes. Una de las sobrinas, Lisa Joseph, escribió más tarde el libro Heads or Tails: A True Hostage Story of Terror, Torture and Ultimate Survival (Cara o cruz: una verdadera historia de terror, tortura y supervivencia de rehenes) sobre su terrible experiencia. Dos empleados se escondieron en un armario de computadoras durante la crisis de los rehenes.

¡Los Buenos Chicos! anunciaron que crearían fondos fiduciarios para los dos empleados asesinados y pagarían los funerales de las tres víctimas de asesinato.

Loi Nguyen fue procesado desde su cama de hospital poco después de que terminara la crisis y acusado de 54 delitos graves, incluido el asesinato. La abogada de Nguyen, la defensora pública de Sacramento Linda Parisi, argumentó que Loi Nguyen estaba tratando de hacer las paces, basándose en el testimonio de los testigos y en el audio grabado, y que no merecía la pena de muerte; señaló a Long Nguyen como el líder. Sin embargo, Rebecca Moore, detective del sheriff, señaló que Loi Nguyen había comprado las armas, había llevado al grupo a la tienda y se había encargado de la mayoría de las negociaciones: "En mi opinión, él es la parte más responsable de que esto sucediera". Debido a la publicidad previa al juicio, el juicio se trasladó a San Francisco. Fue condenado el 8 de febrero de 1995 por 51 cargos de delitos graves: tres por asesinato, ocho por intento de asesinato, dos por agresión con arma de fuego y 38 por secuestro, después de dos días de deliberación del jurado. El 28 de marzo, tras otras cuatro horas de deliberación, el jurado recomendó la cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.

En la audiencia de sentencia en Sacramento, el juez W.J. Harpham dijo: "Es difícil encontrar adjetivos para el terror al que el acusado sometió a estos rehenes". Condenó a Loi Khac Nguyen a 49 cadenas perpetuas, 41 de las cuales se cumplirán consecutivamente sin posibilidad de libertad condicional. La información que salió a la luz en el juicio de Nguyen reveló que la motivación de los hombres para cometer el crimen fue que estaban frustrados por su incapacidad para aprender inglés y encontrar trabajo. Nguyen inicialmente cumplió su condena en la prisión estatal de California, Lancaster. Más tarde fue transferido a la prisión estatal de California, Centinela, y desde entonces ha sido transferido a la prisión estatal de California, Solano, donde actualmente cumple su condena. Su número CDCR es J69791.

El antiguo edificio de Good Guys! se convirtió más tarde en una tienda Dollar Tree, que fue modificada para trasladar las puertas de entrada principales del frente (fachada sur) al costado del edificio (fachada este). Este Dollar Tree todavía sigue en pie y sigue en actividad.

• En 2000, una obra titulada Los buenos tipos: una tragedia americana fue creado por Michael Edo Keane y Miko Lee y presentado por el Teatro de Yugen, un grupo de teatro que presenta trabajo relacionado con la Diáspora Panasiática, en el Teatro Artaud de San Francisco, California.
• La crisis de los rehenes fue examinada en detalle en la primera temporada de la serie documental ¡Disparos!, transmitido en el Canal de Historia, por primera vez en septiembre de 2005.
• Pie de página del evento fue presentado en La policía más asustada del mundo en 1997.
• En marzo de 2015, la crisis fue el foco de un episodio de ABC In an Instant.
• En 2019 una película llamada Un disparo limpio, basado en el incidente, fue liberado. Miró a Hao Do como Loi, Kevin Bach como Pham, Tony Dew como Long, y Dang Tran como Cuong.

• Lista de homicidios en California
• 1996 Crisis de rehenes de Honolulu

38°29′59″N 121°25′55″O / 38.499852, -121.431832

• Cobertura local de noticias ABC del evento
• Departamento del Sheriff del Condado de Sacramento SED. SpecWarNet.
• Buena acogida de chicos con audio 4 de abril de 1991. YouTube.