Crisis de las Malvinas de 1770

La Crisis de las Malvinas de 1770 fue un impasse diplomático entre Gran Bretaña y España por la posesión de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur. Estos acontecimientos casi provocaron una guerra entre Gran Bretaña y España —apoyadas por Francia—, y los tres países estaban dispuestos a enviar flotas armadas para defender las reivindicaciones rivales de soberanía sobre las islas áridas, pero de importancia estratégica.Finalmente, la falta de apoyo francés privó a España de cualquier ayuda, y ante la sola presencia de la Marina Real Británica, cedieron e iniciaron conversaciones. Así, los británicos lograron una victoria diplomática y alcanzaron un acuerdo inconcluso con España, en el que ambas naciones mantuvieron sus acuerdos, pero ninguna renunció a su soberanía sobre las islas.Varios historiadores británicos y españoles sostienen que sus propios exploradores descubrieron las islas, lo que dio lugar a reclamaciones de ambos bandos alegando descubrimientos previos. En enero de 1690, el marinero inglés John Strong, capitán del Welfare, navegó entre las dos islas principales y denominó el paso "Canal de las Malvinas" (actualmente Estrecho de las Malvinas), en honor a Anthony Cary, quinto vizconde de las Malvinas. Posteriormente, el grupo de islas adoptó su nombre inglés de esta masa de agua. Posteriormente, se determinó que los primeros avistamientos de la "Isla Pepys" eran una parte mal cartografiada del grupo de las Malvinas, a las que todavía se denominaba ocasionalmente Islas Pepysian.Durante el siglo XVII, el gobierno inglés iba a presentar una reclamación, pero no fue hasta 1748, con el informe del almirante Lord Anson, que Londres comenzó a prestarle seria atención al asunto. Las objeciones españolas a una expedición británica planeada tuvieron el efecto de preparar el terreno para la batalla y el asunto se dejó de lado por el momento. Un equilibrio incierto podría haber persistido de no ser por la intervención inesperada de un tercero: Francia.Tras la conclusión de la Guerra de los Siete Años, los franceses ansiaban mejorar su posición en el Atlántico Sur. Louis de Bougainville, a sus expensas, había establecido un grupo de arcadios en Berkeley Sound, en la isla de las Malvinas Orientales, en febrero de 1764 (hoy Puerto Louis), y regresó con más colonos y suministros en 1765.En enero de 1765, sin que los franceses lo supieran, los británicos, bajo el mando de John Byron, inspeccionaron y reclamaron las Malvinas, y decidieron que Puerto Egmont, en la isla occidental, era el mejor lugar para una base. El Gabinete británico, basándose en un informe de julio de 1765 de Lord Egmont, inmediatamente después del informe de Byron que le llegó en junio a través del buque de carga Florida, decidió establecer una base en Puerto Egmont y envió al capitán John McBride y una compañía de infantería de marina en octubre de 1765.En respuesta a la presión española al enterarse del asentamiento de Bougainville, los franceses entregaron a regañadientes Port Louis a su aliado más cercano el 1 de abril de 1767, y pasó a llamarse Puerto Soledad.En junio, el regreso de Byron alertó a España sobre las diversas actividades británicas en el Atlántico Sur. Se produjeron extensas negociaciones, demandas y contrademandas entre el embajador español Masserano y el Secretario de Estado del Sur del nuevo gobierno británico (julio de 1766), el conde de Shelburne. Estas negociaciones se prolongaron durante varios años sin avances, salvo una comunicación clara por parte de Gran Bretaña de que consideraba extinguidos los antiguos derechos de España, otorgados por la Bula Papal (todo el Atlántico Sur y todo el océano Pacífico hasta Filipinas). Shelburne registró una respuesta a Masserano en sus notas:

El derecho de la navegación era tan indiscutiblemente nuestro lado que no podía consentir en hablar seriamente sobre él. Que si los españoles hablando de sus posesiones incluían el A[merican] " S[outh] Mares, y que nuestro navegante les dio ocasión para sospechar una guerra, no tuve duda de decir que le aconsejaría a uno si insistían en revivir una pretensión tan vaga y extraña, mucho tiempo desde que se agotaba, como el derecho exclusivo de esos Mares.

En junio de 1770, el gobernador español de Buenos Aires, Francisco de Paula Bucareli y Ursúa, envió cinco fragatas al mando del general Juan Ignacio de Madariaga a Puerto Egmont. El 4 de junio, una fragata española fondeó en el puerto; pronto le siguieron otras cuatro, con unos 1400 infantes de marina. La pequeña fuerza británica estaba al mando del comandante George Farmer. Madariaga escribió a Farmer el 10 de junio que, con mil cuatrocientos soldados y un tren de artillería, estaba en condiciones de obligar a los ingleses a retirarse si dudaban más. Farmer respondió que debía defenderse con todas sus fuerzas; pero cuando los españoles desembarcaron, tras disparar sus cañones, Farmer capituló, se hizo un inventario de las provisiones y se permitió a los británicos regresar a su país en la Favorite.Cuando el Parlamento se reunió en noviembre, los parlamentarios, indignados por este insulto al honor nacional, exigieron medidas al gobierno del Norte. Muchos estaban indignados por lo que consideraban un fracaso de Gran Bretaña al impedir que Francia se anexionara Córcega en 1768 y temían que se produjera una situación similar en las Malvinas. El Ministerio de Asuntos Exteriores "comenzó a movilizarse para una posible guerra".En medio de esta oleada de amenazas y contraamenazas, España intentó fortalecer su posición ganándose el apoyo de Francia, invocando el Pacto de Familia entre las dos coronas borbónicas. Durante un tiempo, pareció que los tres países estaban a punto de entrar en guerra, sobre todo porque el duque de Choiseul, ministro francés de Guerra y Asuntos Exteriores, se mostraba belicoso (había informado al gobierno español a principios de 1767 que Francia no estaría preparada para la guerra naval antes de 1770). Pero Luis XV, atemorizado, le dijo a su primo Carlos III: «Mi ministro desea la guerra, pero yo no». Choiseul fue destituido y se retiró a sus propiedades. Sin el apoyo francés, Carlos y su gobierno se vieron obligados a ceder, y Luis incluso presionó a Carlos para que hiciera concesiones a los británicos.La crisis se resolvió cuando Lord North, entonces primer ministro británico, ofreció en secreto abandonar Puerto Egmont si España lo restauraba primero. Esto fue satisfactorio; ambas cosas se hicieron.El 22 de enero de 1771, el Príncipe de Masserano (embajador de la Corte Española) emitió una declaración en la que el Rey de España «repudia la violenta empresa de Bucareli» y promete «restaurar el puerto y el fuerte llamado Egmont, con toda la artillería y los pertrechos, según el inventario». El acuerdo también establecía: «Este compromiso de restaurar el puerto de Egmont no puede ni debe afectar en modo alguno la cuestión del derecho anterior de soberanía de las Malouine, también llamadas islas Malvinas».Esta concesión fue aceptada por el conde de Rochford, quien declaró estar autorizado a «ofrecer, en nombre de Su Majestad, al Rey de Gran Bretaña, una satisfacción por el perjuicio causado al desposeerlo de Puerto Egmont» y, tras firmar una declaración en la que expresaba que España «repudia la expedición contra Puerto Egmont y se compromete a restaurarlo en el estado en que se encontraba antes del 10 de junio de 1770, Su Majestad Británica considerará dicha declaración, junto con el pleno cumplimiento del compromiso por parte de Su Majestad Católica, como una satisfacción por el perjuicio causado a la Corona de Gran Bretaña».Los británicos restablecieron su base en Puerto Egmont cuando el capitán John Stott llegó con los barcos HMS Juno, HMS Hound y HMS Florida. El puerto se convirtió en una parada importante para los barcos que rodeaban el Cabo de Hornos, pero fue abandonado en 1774 durante la reorganización impuesta por la inminente Guerra de Independencia de los Estados Unidos.Aunque se eludió la cuestión de la soberanía, se convertiría en una fuente de problemas futuros. Samuel Johnson describió las implicaciones de la crisis en su panfleto «Reflexiones sobre las últimas transacciones relativas a las Islas Malvinas», analizando el problema británico de mantener unas islas tan remotas frente a un continente hostil: «una colonia que jamás podría independizarse, pues jamás podría mantenerse a sí misma».Para los británicos, la crisis fue una victoria diplomática: una movilización naval exitosa, para la cual estaban bien preparados, a diferencia de Francia o España, y aprovecharon la situación para ejercer la mayor influencia diplomática posible sobre ambas naciones. Como resultado, la crisis fortaleció enormemente la posición del primer ministro británico, Lord North, y fomentó la creencia, durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, de que Francia no se atrevería a intervenir en los asuntos coloniales británicos. Por otro lado, la crisis fue una humillación tanto para Francia como para España. Para Francia, en particular, puso fin a la carrera de Choiseul, quien posteriormente no ocuparía ningún cargo en el gobierno francés. Sin embargo, Vergennes pronto ascendió al poder y mantuvo opiniones similares a las de Choiseul sobre la necesidad de revertir los avances británicos en la Guerra de los Siete Años para restablecer el equilibrio de poder, sentando las bases para el futuro papel de Francia en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos.Veinte años después, en una situación similar, España solicitó el apoyo francés en la Crisis de Nutka (actual Columbia Británica). Esto también resultaría favorable para los británicos tras otra movilización exitosa de su armada y la negativa francesa, lo que llevó a España a ceder de nuevo.

• Antonio de Vea expedición
• Defensa costera de Chile colonial
• Soberanía de las Islas Falkland
• Historia de las Islas Falkland
• Reafirmación de la soberanía británica sobre las Islas Falkland (1833)
• Timeline of the history of the Falkland Islands

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: "Farmer, George". Diccionario de Biografía Nacional. Londres: Smith, Elder " Co. 1885–1900.
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