Criptococo

Cryptococcus es un género de hongos de la familia Cryptococcaceae que incluye tanto levaduras como especies filamentosas. Las formas filamentosas, sexuales o teleomorfas se clasificaban antiguamente en el género Filobasidiella, mientras que Cryptococcus estaba reservado para las levaduras. La mayoría de las especies de levadura anteriormente denominadas Cryptococcus ahora se han clasificado en géneros diferentes. El nombre Cryptococcus proviene del griego y significa "esfera oculta" (literalmente "baya escondida"). Algunas especies de Cryptococcus causan una enfermedad llamada criptococosis.

Taxonomía

El género fue descrito por el micólogo francés Jean Paul Vuillemin en 1901, cuando no logró encontrar ascosporas características del género Saccharomyces en la levadura anteriormente conocida como Saccharomyces neoformans. Posteriormente se agregaron más de 300 nombres adicionales al género, casi todos los cuales fueron eliminados luego de una investigación molecular basada en análisis cladísticos de secuencias de ADN. Como resultado, actualmente se reconocen unas diez especies de Cryptococcus.

El teleomorfo fue descrito por primera vez en 1975 por K.J. Kwon-Chung, quien obtuvo cultivos de la especie tipo, Filobasidiella neoformans, cruzando cepas de la levadura Cryptococcus neoformans. Pudo observar basidios similares a los del género Filobasidium, de ahí el nombre Filobasidiella para el nuevo género. Tras los cambios en el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas, se suspendió la práctica de dar nombres diferentes a las formas teleomorfas y anamorfas del mismo hongo, lo que significa que Filobasidiella se convirtió en sinónimo del anterior. nombre Cryptococcus.

Características generales

Las células de las especies que producen levaduras están cubiertas por una fina capa de material capsular glicoproteico que tiene una consistencia similar a la gelatina y que, entre otras funciones, sirve para ayudar a extraer nutrientes del suelo. El C. neoformans consta de varios polisacáridos, de los cuales el principal es el polisacárido inmunomodulador llamado glucuronoxilomanano (GXM). GXM se compone de los monosacáridos ácido glucurónico, xilosa y manosa y también puede contener grupos O-acetilo. La cápsula funciona como el principal factor de virulencia en la infección y enfermedad criptocócica.

Algunas especies de Cryptococcus tienen una enorme diversidad a nivel infraespecífico con diferentes tipos moleculares en función de sus diferencias genéticas, principalmente debido a su distribución geográfica, características moleculares y nichos ecológicos.

No se sabe que las especies

Cryptococcus produzcan cuerpos frutales distintos y visibles. Todas las formas teleomorfas parecen ser parásitos de otros hongos. En los teleomorfos, las hifas son incoloras, están sujetas o sueltas y contienen células haustoriales con filamentos que se adhieren a las hifas de los hongos hospedadores. Los basidios tienen forma de maza y son muy alargados. Las esporas surgen sucesivamente de cuatro loci en el ápice (que a veces está parcialmente septado). Estas esporas se liberan pasivamente y pueden permanecer en el basidio en cadenas, a menos que se las moleste. En la especie tipo, las esporas germinan para formar células de levadura, pero no se conocen los estados de la levadura para todas las especies.

Hábitat, distribución y especies

Cryptococcus neoformans es cosmopolita y es la especie de mayor importancia médica. Es mejor conocido por causar una forma grave de meningitis y meningoencefalitis en personas con VIH/SIDA. También puede infectar a receptores de trasplantes de órganos y a personas que reciben ciertos tratamientos contra el cáncer. En su estado de levadura C. neoformans se encuentra en los excrementos de aves silvestres, a menudo palomas; Cuando se agita el polvo de los excrementos, puede infectar a los humanos o a las mascotas que inhalan el polvo. Los humanos y animales infectados no transmiten su infección a otros. La taxonomía de C. neoformans ha sido revisado: ahora se ha dividido en dos especies: Cryptococcus neoformans en sentido estricto y Cryptococcus deneoformans.

Cryptococcus gattii (anteriormente C. neoformans var. gattii) es endémico de las zonas tropicales del continente africano y Australia. Es capaz de causar enfermedades en personas no inmunocomprometidas. En su estado de levadura se ha aislado de eucaliptos en Australia. La taxonomía de C. gattii ha sido revisado; ahora se ha dividido en cinco especies: C. gattii en sentido estricto, C. bacillisporus, 'C. deuterrogattii, C. tetragattii y C. decagattii.

Cryptococcus depauperatus es un parásito de Lecanicillium lecanii, un hongo entomopatógeno, y se conoce en Sri Lanka, Inglaterra, los Países Bajos, la República Checa y Canadá. No se sabe que produzca un estado de levadura. Esta especie crece en forma de filamentos largos y ramificados y es autofértil, es decir, es homotálica. Puede reproducirse sexualmente consigo mismo durante todo su ciclo de vida.

Cryptococcus luteus es un parásito de Granulobasidium vellereum, un hongo corticioide, y se conoce en Inglaterra e Italia. Tampoco se sabe que produzca un estado de levadura.

Cryptococcus amylolentus se aisló originalmente como una levadura de los túneles de los escarabajos en los árboles de Sudáfrica. Forma un teleomorfo portador de basidios en cultivo.