Criovolcán

Un criovolcán (a veces llamado informalmente volcán de hielo) es un tipo de volcán que hace erupción de compuestos volátiles como agua, amoníaco o metano en un ambiente extremadamente frío que se encuentra a o por debajo de su punto de congelación. El proceso de formación se conoce como criovolcanismo. Estas sustancias, denominadas colectivamente criomagma, cryolava o hielo volcánico derretido, suelen ser líquidas y pueden formar columnas, pero también pueden estar en forma de vapor. Después de la erupción, se espera que el criomagma se condense en una forma sólida cuando se expone a temperaturas circundantes muy bajas. Es posible que se formen criovolcanes en lunas heladas y otros objetos con abundante agua más allá de la línea de nieve del Sistema Solar (como Plutón). Se han identificado varias características como posibles criovolcanes en Plutón, Titán y Ceres, y un subconjunto de domos en Europa puede tener orígenes criovolcánicos. Además, aunque no se sabe que formen volcanes, se han observado géiseres de hielo en Encelado y potencialmente en Tritón.

Una posible fuente de energía en algunos cuerpos del sistema solar para derretir el hielo y producir criovolcanes es la fricción de las mareas.

Los signos de calentamiento pasado del objeto Quaoar del cinturón de Kuiper han llevado a los científicos a especular que exhibió criovulcanismo en el pasado. La desintegración radiactiva podría proporcionar la energía necesaria para dicha actividad, ya que los criovolcanes podrían emitir agua mezclada con amoníaco, que se derretiría a 180 K (-95 °C) y crearía un líquido extremadamente frío que fluiría fuera del volcán.

Observaciones

El 27 de noviembre de 2005, Cassini fotografió géiseres en el polo sur de Encelado. (Ver también: Encelado (criovulcanismo).)

Más tarde se observó evidencia indirecta de actividad criovolcánica en varias otras lunas heladas del Sistema Solar, incluidas Europa, Titán, Ganímedes y Miranda. Cassini ha observado varias características que se cree que son criovolcanes en Titán, en particular Doom Mons con la adyacente Sotra Patera, una característica considerada como "la mejor evidencia, con diferencia, de topografía volcánica documentada en cualquier lugar". satélite helado." El criovulcanismo es un proceso que se supone que es una fuente importante de metano que se encuentra en la atmósfera de Titán.

En 2007, observaciones realizadas por el Observatorio Gemini que mostraban parches de hidratos de amoníaco y cristales de agua en la superficie de Caronte, la luna de Plutón, sugirieron la presencia de criovolcanes o criogeysers activos. Observaciones posteriores realizadas por New Horizons en 2015 encontraron que Caronte tiene una superficie joven, lo que respalda esta idea. El propio Plutón tiene dos características que han sido identificadas como posibles criovolcanes: son montañas con picos dentados.

En 2015, la nave espacial Dawn tomó imágenes de dos puntos brillantes distintos dentro de un cráter del planeta enano Ceres, lo que generó especulaciones sobre un posible origen criovolcánico. En septiembre de 2016, los científicos del JPL de la NASA y del Goddard de la NASA publicaron hallazgos de que el gran domo Ahuna en Ceres es un "domo volcánico diferente a cualquier otro visto en otras partes del sistema solar". [La gran] montaña probablemente sea de naturaleza volcánica. Específicamente, sería un criovolcán, un volcán que hace erupción un líquido hecho de volátiles como agua, en lugar de silicatos... el único ejemplo conocido de un criovolcán que potencialmente se formó a partir de una mezcla de lodo salado, y que se formó en el pasado geológicamente reciente." Además, al menos parte de Ceres' Los puntos brillantes bien conocidos (en particular, incluidos los del cráter Occator) probablemente también sean de origen criovolcánico. Un estudio publicado en marzo de 2017 sugiere que la gran erupción más reciente de Occator ocurrió hace unos 4 millones de años y, por lo tanto, es posible que Ceres todavía esté activo.