Criogénico

El criógeno (del griego antiguo: κρύος, romanizado: krýos, que significa "frío" y γένεσις, romanizado: génesis, que significa "nacimiento") es un período geológico que duró del 720 al 635 hace millones de años. Forma el segundo período geológico de la Era Neoproterozoica, precedido por el Período Tónico y seguido por el Ediacara.

El criogénico fue una época de cambios drásticos en la biosfera. Después de los aburridos mil millones de años de estabilidad anteriores, a principios del criogeniano comenzó la severa glaciación de Sturtian, que congeló toda la Tierra en un estado planetario conocido como Tierra bola de nieve. Después de 70 millones de años terminó, pero fue seguida rápidamente por la glaciación Marinoan, que también fue un evento global. Estos eventos son objeto de mucha controversia científica, específicamente sobre si estas glaciaciones cubrieron todo el planeta o si una franja de mar abierto sobrevivió cerca del ecuador (denominada "Tierra bola de aguanieve").

Ratificación

El Período Criogénico fue ratificado en 1990 por la Comisión Internacional de Estratigrafía. A diferencia de la mayoría de los otros períodos de tiempo, el comienzo del Criogeniano no está vinculado a un evento globalmente observable y documentado. En cambio, la base del período se define por una edad fija de la roca, que originalmente se fijó en 850 millones de años, pero que cambió en 2015 a 720 millones de años.

Esto podría causar ambigüedad porque las estimaciones de la edad de las rocas son variables y están sujetas a errores de laboratorio. Por ejemplo, la escala de tiempo del Período Cámbrico no se calcula por rocas más jóvenes que una edad determinada (538,8 millones de años), sino por la aparición en todo el mundo de los conjuntos fósiles de trazas diagnósticas de Treptichnus pedum. Esto significa que las rocas pueden reconocerse como cámbricas en el campo, sin necesidad de pruebas de laboratorio exhaustivas.

Actualmente, no hay consenso sobre qué evento global es un candidato adecuado para marcar el inicio del Período Criogénico, pero una glaciación global sería un candidato probable.

Clima

El nombre del período geológico se refiere al clima global muy frío del Criogénico.

Los depósitos glaciares característicos indican que la Tierra sufrió las edades de hielo más severas de su historia durante este período (Sturtian y Marinoan). Según Eyles y Young, "se conocen depósitos glaciogénicos del Proterozoico tardío en todos los continentes". Proporcionan evidencia de la glaciación más extendida y de mayor alcance en la Tierra." Son evidentes varios períodos glaciales, intercalados con períodos de clima relativamente cálido, con glaciares que alcanzan el nivel del mar en paleolatitudes bajas.

Los glaciares se extendieron y contrajeron en una serie de pulsos rítmicos, posiblemente llegando hasta el ecuador.

En general, se considera que el criogénico es divisible en al menos dos glaciaciones importantes a nivel mundial. La glaciación Sturtian persistió desde hace 720 a 660 millones de años, y la glaciación Marinoan que terminó aproximadamente hace 635 Ma, al final del Criogénico. Los depósitos detilita glacial también se producen en lugares que se encontraban en latitudes bajas durante el criogénico, fenómeno que llevó a la hipótesis de océanos planetarios profundamente congelados llamados "Tierra bola de nieve". Entre las glaciaciones Sturtian y Marinoan hubo un llamado "período interglacial criogénico"; marcado por un clima relativamente cálido y océanos anóxicos, junto con la transgresión marina.

Paleogeografía

Antes del inicio del criogénico, alrededor de 750 Ma, los cratones que formaban el supercontinente Rodinia comenzaron a separarse. El superocéano Mirovia comenzó a cerrarse mientras que el superocéano Panthalassa comenzó a formarse. Los cratones (posiblemente) se ensamblaron más tarde en otro supercontinente llamado Pannotia, en Ediacara.

Eyles y Young afirman que "la mayoría de los depósitos glaciares neoproterozoicos se acumularon como estratos marinos influenciados por los glaciares a lo largo de márgenes o interiores continentales agrietados". La deposición mundial de dolomita podría haber reducido el dióxido de carbono atmosférico. La ruptura a lo largo de los márgenes de Laurentia alrededor de 750 Ma ocurre aproximadamente al mismo tiempo que la deposición del Grupo Rapitan en América del Norte, contemporáneamente con el Sturtian en Australia. Un período similar de ruptura ocurrió alrededor de 650 Ma con la deposición de la Formación Ice Brook en América del Norte, contemporáneamente con la Formación Marinoan en Australia. Los sturtianos y marinoanos son divisiones locales dentro del Adelaide Rift Complex.

Biota criogénica y fósiles

Entre las glaciaciones Sturtian y Marinoan, la biodiversidad global era muy baja.

Los fósiles de ameba testada (o Arcellinida) aparecen por primera vez durante el período criogénico. Desde 2009, algunos investigadores han argumentado que durante el período criogénico se formaron potencialmente los fósiles de esponjas y, por tanto, de animales más antiguos conocidos. Sin embargo, no está claro si estos fósiles realmente pertenecen a esponjas, aunque los autores no descartan la posibilidad de que dichos fósiles representen protoesponjas o precursores microbianos complejos de organismos de grado esponja. La cuestión de si este evento afectó o no a la biología no se ha resuelto; por ejemplo, Porter (2000) sugiere que nuevos grupos de vida evolucionaron durante este período, incluidas las algas rojas y las algas verdes, los estramenopiles, los ciliados, los dinoflagelados y los testados. ameba.

El final del período también vio el origen del plancton heterótrofo, que se alimentaría de algas unicelulares y procariotas, poniendo fin al dominio bacteriano de los océanos.