Crímenes de guerra nazis en la Polonia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial

Los crímenes contra la nación polaca cometidos por la Alemania nazi y las fuerzas colaboracionistas del Eje durante la invasión de Polonia, junto con los batallones auxiliares durante la posterior ocupación de Polonia en la Segunda Guerra Mundial, incluyeron el genocidio de millones de polacos, especialmente el exterminio sistemático de judíos polacos. Estos asesinatos en masa fueron llevados a cabo por los nazis con otros planes que se justificaban con sus teorías raciales, que consideraban a los polacos y otros eslavos, y especialmente a los judíos, como Untermenschen racialmente inferiores.

En 1942, los nazis ya estaban poniendo en práctica su plan de asesinar a todos los judíos de la Europa ocupada por los alemanes, y también habían elaborado planes para reducir al pueblo polaco mediante asesinatos en masa, limpieza étnica, esclavitud y exterminio mediante el trabajo, y la asimilación a la identidad alemana de una pequeña minoría de polacos considerados "racialmente valiosos". Durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes no sólo asesinaron a millones de polacos, sino que también limpiaron étnicamente a millones más mediante la deportación forzada para hacer lugar a los colonos alemanes (véase Generalplan Ost y Lebensraum). Estas acciones se cobraron la vida de entre 2,7 y 3 millones de judíos polacos y de entre 1,8 y 2,77 millones de polacos étnicos, según el Instituto de la Memoria Nacional de Polonia. Las políticas de ocupación alemanas en Polonia han sido reconocidas en Europa como un genocidio, caracterizado por un número de víctimas extremadamente alto en comparación con las atrocidades nazis en los estados de Europa occidental.

Las políticas genocidas del plan de colonización del gobierno alemán, el Generalplan Ost (GPO), fueron el modelo para los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad cometidos contra la nación polaca entre 1939 y 1945. El plan maestro nazi implicó la expulsión y el exterminio masivo de alrededor del 85 por ciento (más de 20 millones) de la población étnica polaca en Polonia, y el 15 por ciento restante se convertiría en mano de obra esclava. Si bien el régimen nazi siempre persiguió los objetivos finales del Plan del Hambre y el GPO, no pudo completar estos programas debido a la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial. En 2000, mediante una ley del Parlamento polaco, la difusión del conocimiento sobre los crímenes de la Segunda Guerra Mundial en Polonia por parte de la Alemania nazi y la Unión Soviética fue confiada al Instituto de la Memoria Nacional.

Desde el comienzo de la guerra contra Polonia, Alemania tenía la intención de llevar a cabo el plan de Adolf Hitler, expuesto en su libro Mein Kampf, de adquirir "espacio vital" (en alemán: Lebensraum) en el este para el asentamiento masivo de colonos alemanes. El plan de Hitler combinaba el imperialismo clásico con las teorías raciales nazis. En el discurso de Obersalzberg pronunciado el 22 de agosto de 1939, justo antes de la invasión de Polonia, Hitler dio permiso explícito a sus comandantes para asesinar "sin piedad ni misericordia a todos los hombres, mujeres y niños de ascendencia o lengua polaca."

Se debía llevar a cabo una limpieza étnica sistemática contra el pueblo polaco. El 7 de septiembre de 1939, el jefe del Sicherheitsdienst, Reinhard Heydrich, declaró que todos los nobles, clérigos y judíos polacos debían ser asesinados. El 12 de septiembre, el jefe del Estado Mayor de la Wehrmacht, Wilhelm Keitel, añadió a la lista a la intelectualidad polaca. El 15 de marzo de 1940, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, declaró: "Todos los especialistas polacos serán explotados en nuestro complejo militar-industrial. Más tarde, todos los polacos desaparecerán de este mundo. Es imperativo que el gran pueblo alemán considere la eliminación de todo el pueblo polaco como su principal tarea". A finales de 1940, Hitler confirmó el plan de liquidar a "todos los elementos dirigentes de Polonia".

Menos de un año antes del estallido de la guerra, el 1 de octubre de 1938, el ejército alemán entró en los Sudetes de conformidad con el Acuerdo de Munich. La operación se completó el 10 de octubre. Dos semanas después, el 24 de octubre de 1938, Ribbentrop convocó al embajador polaco en Berchtesgaden y le presentó la Gesamtlösung de Hitler relativa al Corredor Polaco y la Ciudad Libre de Danzig. El embajador Lipski se negó. Tres días después, comenzó la primera deportación masiva de ciudadanos polacos de la Alemania nazi. Se trataba del desalojo de los judíos que se habían establecido en Alemania con pasaportes polacos. El 9 y 10 de noviembre de 1938, las fuerzas paramilitares de las SA llevaron a cabo la Noche de los Cristales Rotos; miles de judíos que tenían ciudadanía polaca fueron detenidos y enviados por tren a la frontera polaca y a los campos de concentración nazis. La redada incluía a 2.000 polacos étnicos que vivían y trabajaban allí.

Además, antes de la invasión de Polonia, los nazis prepararon una lista detallada que identificaba por su nombre a más de 61.000 objetivos polacos (en su mayoría civiles), con la ayuda de la minoría alemana que vivía en la Segunda República Polaca. La lista se imprimió en secreto como el libro de 192 páginas llamado Sonderfahndungsbuch Polen (Libro especial de procesamiento de Polonia), y estaba compuesta únicamente por nombres y fechas de nacimiento. Incluía políticos, académicos, actores, intelectuales, médicos, abogados, nobles, sacerdotes, oficiales y muchos otros, como medios a disposición de los escuadrones de la muerte paramilitares de las SS ayudados por los verdugos de la Selbstschutz. Los primeros Einsatzgruppen de la Segunda Guerra Mundial fueron formados por las SS durante la invasión. Los escuadrones de la muerte móviles los desplegaron tras las líneas del frente para asesinar a grupos de personas que, por su condición social, se consideraban capaces de ayudar a los esfuerzos de resistencia contra los alemanes. La mentira más utilizada para justificar los asesinatos indiscriminados por parte de los escuadrones de la muerte móviles era (siempre la misma) la afirmación inventada de un supuesto ataque a las fuerzas alemanas.

En total, entre 150.000 y 200.000 polacos murieron durante la campaña de septiembre de 1939, que duró un mes y se caracterizó por los ataques indiscriminados y a menudo deliberados contra la población civil por parte de las fuerzas invasoras. Más de 100.000 polacos murieron en los bombardeos terroristas de la Luftwaffe', como los de Wieluń. Se llevaron a cabo ataques aéreos masivos sobre ciudades que no tenían infraestructura militar. La ciudad de Frampol, cerca de Lublin, fue bombardeada intensamente el 13 de septiembre como sujeto de prueba de la técnica de bombardeo de la Luftwaffe; fue elegida por su trazado de calles en cuadrícula y un ayuntamiento central fácilmente reconocible. Frampol fue alcanzada por 70 toneladas de municiones, que destruyeron hasta el 90% de los edificios y mataron a la mitad de sus habitantes. Las columnas de refugiados que huían fueron atacadas sistemáticamente por los aviones de caza y bombarderos en picado alemanes.

Entre las ciudades y pueblos polacos bombardeados al comienzo de la guerra se encuentran: Brodnica, Bydgoszcz, Chełm, Ciechanów, Częstochowa, Grodno, Grudziądz, Gdynia, Janów, Jasło, Katowice, Kielce, Kowel, Kraków, Kutno, Lublin, Lwów , Olkusz, Piotrków, Płock, Płońsk, Poznań, Puck, Radom, Radomsko, Sulejów, Varsovia, Wieluń, Wilno y Zamość. Más de 156 ciudades y pueblos fueron atacados por la Luftwaffe. Varsovia sufrió especialmente gravemente con una combinación de bombardeos aéreos y fuego de artillería que redujo a escombros gran parte del centro histórico, con más de 60.000 bajas.

En los tres primeros meses de la guerra, desde el otoño de 1939 hasta la primavera de 1940, unos 60.000 ex funcionarios del gobierno, oficiales militares en reserva, terratenientes, clérigos y miembros de la intelectualidad polaca fueron ejecutados región por región en la llamada Intelligenzaktion, incluidos más de 1.000 prisioneros de guerra. Las ejecuciones sumarias de polacos fueron llevadas a cabo por todas las fuerzas alemanas sin excepción, incluidas la Wehrmacht, la Gestapo, la SS y la Selbstschutz, en violación de los acuerdos internacionales. Los asesinatos en masa formaban parte de la secreta Operación Tannenberg, una de las primeras medidas del Generalplan Ost de colonización. Los cristianos polacos, así como los judíos, fueron asesinados y enterrados en fosas comunes cavadas apresuradamente o enviados a prisiones y campos de concentración alemanes. "Todo lo que se encuentre en Polonia en forma de clase alta será liquidado", había ordenado Hitler. En la Intelligenzaktion Pommern, una operación regional en el Voivodato de Pomerania, murieron 23.000 polacos. Esta operación fue continuada por la operación alemana AB-Aktion en Polonia a mediados de los años 40. La AB-Aktion vio la masacre de profesores de Lwów y la ejecución de unos 1.700 polacos en el bosque de Palmiry. Varios miles de víctimas civiles fueron ejecutadas o encarceladas. Los Einsatzgruppen también fueron responsables del asesinato indiscriminado de judíos y polacos durante la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941.

Las comunidades fueron castigadas colectivamente por los supuestos contraataques polacos contra las tropas alemanas invasoras. Se llevaron a cabo ejecuciones masivas de rehenes casi todos los días durante el avance de la Wehrmacht a través de Polonia. Los lugares, fechas y números incluyen: Starogard (2 de septiembre), 190 polacos, 40 de ellos judíos; Swiekatowo (3 de septiembre), 26 polacos; Wieruszów (3 de septiembre), 20 polacos, todos judíos. El 4 de septiembre de 1939, el 42.º Regimiento de Infantería (46.ª División de Infantería) cometió la masacre de Częstochowa con 1.140 ciudadanos o más (150 de ellos judíos) asesinados en acciones de tiroteo salvaje en varias localidades de la ciudad. En Imielin (4-5 de septiembre), 28 polacos fueron asesinados; en Kajetanowice (5 de septiembre), 72 civiles fueron masacrados en venganza por dos caballos alemanes muertos por fuego amigo alemán; Trzebinia (5 de septiembre), 97 ciudadanos polacos; Piotrków (5 de septiembre), la sección judía de la ciudad fue incendiada; Będzin (8 de septiembre), doscientos civiles quemados vivos; unos 300 fueron asesinados a tiros en Turek (9 de septiembre) Klecko (9-10 de septiembre), trescientos ciudadanos ejecutados; Mszadla (10 de septiembre), 153 polacos; Gmina Besko (11 de septiembre), 21 polacos; Kowalewice (11 de septiembre), 23 polacos; Pilica (12 de septiembre); 36 polacos, 32 de ellos judíos; Olszewo (13 de septiembre), 13 personas (la mitad del pueblo) de Olszewo y 10 del cercano Pietkowo, incluidas mujeres y niños, apuñalados con bayonetas, fusilados, volados por granadas y quemados vivos en un granero; Mielec (13 de septiembre), 55 judíos quemados vivos; En Piątek (13 de septiembre), 50 polacos, siete de ellos judíos. Entre el 14 y el 15 de septiembre, unos 900 judíos polacos fueron fusilados en paralelo en Przemyśl y Medyka. Casi al mismo tiempo, en Solec (14 de septiembre), 44 polacos fueron asesinados; poco después, en Chojnice, 40 ciudadanos polacos; en Gmina Klecko, 23 polacos; en Bądków, 22 polacos; en Dynów, doscientos judíos polacos. Las ejecuciones públicas continuaron mucho después de septiembre, incluso en municipios como el condado de Wieruszów, Gmina Besko, Gmina Gidle, Gmina Klecko, Gmina Ryczywół y Gmina Siennica, entre otros.

En Bydgoszcz y sus alrededores, alrededor de 10.000 civiles polacos fueron asesinados en los primeros cuatro meses de la ocupación (véase Domingo Sangriento y el Valle de la Muerte). También participaron unidades paramilitares del Ejército alemán y de la Selbstschutz integradas por alemanes étnicos Volksdeutsche.

Los nazis tomaron rehenes por miles durante la invasión y durante toda la ocupación de Polonia. Los rehenes fueron seleccionados entre los ciudadanos más destacados de las ciudades y pueblos ocupados: sacerdotes, profesores, médicos, abogados, así como líderes de organizaciones económicas y sociales y sindicatos. Sin embargo, a menudo fueron elegidos al azar entre todos los segmentos de la sociedad y por cada alemán asesinado, un grupo de entre 50 y 100 civiles polacos fueron ejecutados.

Alemania planeó expulsar completamente a la población indígena de Polonia, comenzando con el territorio recién creado Reichsgau Wartheland en 1939. Según el objetivo y la ideología del Lebensraum, las tierras que antes eran polacas debían ser ocupadas por colonos militares y civiles alemanes, incluidos los Volksdeutsche de Europa del Este. La "germanización" de los territorios ocupados por el Reich fue condenada repetidamente por el Tribunal de Nuremberg, que declaró que la práctica de expulsar a civiles "no sólo desafiaba las reglas bien establecidas del derecho internacional, sino que también hacía caso omiso de los dictados elementales de la humanidad". Durante la ocupación de Polonia, se estima que el número de polacos expulsados de sus hogares por las autoridades alemanas fue de 2.478.000. Hasta 928.000 polacos fueron sometidos a una limpieza étnica para dejar paso a los colonos extranjeros.

Entre los polacos desplazados durante los cuatro años de ocupación alemana figuraron: 630.000 polacos de la región de Warthegau; 81.000 de Silesia; 124.000 de Pomerania; 28.000 de Bialystok; y 25.000 polacos y judíos del distrito de Ciechanów. En las llamadas "expulsiones salvajes" de Pomerelia fueron expulsados entre 30.000 y 40.000 polacos, y del Gobierno General (a las "reservas" alemanas) unos 171.000 polacos y judíos. Para crear nuevos latifundios coloniales, se demolió el 42% de las granjas anexionadas. Unos 3 millones de polacos fueron enviados a realizar trabajos esclavos en el Reich. Después del levantamiento de Varsovia, 500.000 polacos más fueron deportados de Varsovia, además de 180.000 víctimas civiles.

Las expulsiones se llevaron a cabo de forma tan abrupta que los alemanes étnicos reasentados desde Galicia Oriental, Volinia y Bucovina rumana se estaban apoderando de las casas polacas con comidas a medio comer en las mesas y camas sin hacer donde habían estado durmiendo niños pequeños en el momento de las expulsiones. A los miembros de las Juventudes Hitlerianas y de la Liga de Niñas Alemanas se les asignó la tarea de supervisar las expulsiones para garantizar que los polacos dejaran atrás la mayoría de sus pertenencias para el uso de los colonos. Himmler prometió deportar a todos los polacos a Rusia. Previó su fin final en la exposición, la desnutrición y el exceso de trabajo, posiblemente en los pantanos de Pripet, donde todos los polacos morirían durante el cultivo de los pantanos. También se hicieron planes para el transporte masivo y la posible creación de campos de trabajo esclavo para hasta 20 millones de polacos.

El mejor ejemplo de resistencia polaca, que no tenía como objetivo dañar a los alemanes ni alcanzar objetivos políticos, sino proteger a los polacos, fue el Levantamiento de Zamość. Fue una situación poco común en la que el Ejército Nacional, políticamente anticomunista, los Batallones Campesinos, políticamente neutrales, la Guardia Popular comunista y los partisanos soviéticos trabajaron todos juntos para proteger a los polacos de los abusos alemanes, principalmente la expulsión forzosa, y del asesinato en masa llevado a cabo por el Ejército Insurgente Ucraniano contra el pueblo polaco. El Levantamiento frenó en gran medida la expulsión alemana de los polacos y la colonización de la zona por parte de los alemanes. Los alemanes llegaron al extremo de crear una zona de amortiguación de aldeas pobladas por ucranianos étnicos amigos de los alemanes. Los campesinos polacos se mostraban reacios a unirse a la resistencia armada, pero se vieron obligados a protegerse.

Casi inmediatamente después de la invasión, tanto Alemania como la Unión Soviética comenzaron a establecer campos en la Polonia ocupada, que incluían campos de prisioneros de guerra para unos 230.672 soldados polacos capturados durante la campaña de septiembre de 1939. En un corto período de tiempo, la zona alemana de la Polonia dividida se convirtió en una isla-prisión virtual con más de 430 complejos de terror organizado por el Estado. Se estima que unos 5 millones de ciudadanos polacos pasaron por ellos mientras servían a la economía de guerra alemana. La ocupación de Polonia por la Alemania nazi y la Unión Soviética comenzó en septiembre de 1939. La mayoría de los 50.000 polacos encarcelados en Mauthausen-Gusen fueron asesinados en su mayoría en Gusen; 150.000 en Auschwitz, 20.000 en Sachsenhausen, 40.000 en Gross-Rosen; 17.000 en Neuengamme y 10.000 en Dachau. En Ravensbrück fueron asesinadas unas 17.000 mujeres polacas. El 2 de septiembre de 1939 se inauguró un gran campo de concentración en Stutthof (al este de Gdansk), que funcionó hasta el final de la guerra con 39 subcampos. Se calcula que allí fueron asesinadas 65.000 polacas. El número total de ciudadanos polacos asesinados en los campos, prisiones y lugares de detención dentro y fuera de Polonia supera los 1.286.000. Existían campos especiales para niños, como el campo de concentración de Potulice, el Kinder-KZ Litzmannstadt para niños polacos y el campo de trabajos forzados para niñas polacas en Dzierżązna (Dzierzazna).

Auschwitz se convirtió en el principal campo de concentración para polacos el 14 de junio de 1940. En marzo de 1941, se habían registrado en el campo 10.900 prisioneros, la mayoría de ellos polacos no judíos. En septiembre de 1941, 200 prisioneros polacos enfermos, junto con 650 prisioneros de guerra soviéticos, fueron asesinados en los primeros experimentos de gaseo con Zyklon-B. A partir de 1942, la población de prisioneros de Auschwitz se volvió mucho más diversa, ya que los judíos y otros "enemigos del Estado" de toda la Europa ocupada por los alemanes fueron deportados al campo en expansión. Franciszek Piper, el principal historiador de Auschwitz, estima que entre 140.000 y 150.000 polacos fueron llevados a ese campo entre 1940 y 1945, y que entre 70.000 y 75.000 fueron asesinados allí como víctimas de ejecuciones, experimentación humana, inanición forzada y enfermedades.

Algunos ejemplos de brutalidad en los campos incluían experimentos humanos que se centraban en el trasplante de huesos y músculos, la regeneración de nervios, la infección de heridas y la sulfanilamida. Los reclusos eran rematados con palas y culatas de fusil después de ser fusilados, y algunos eran enterrados vivos. Las madres eran obligadas a enterrar a sus hijos en agujeros cavados antes de ser ejecutadas. Las niñas y las mujeres eran violadas antes de ser fusiladas. Algunos perpetradores fueron juzgados debido a las denuncias de los soldados alemanes, pero fueron absueltos por Hitler.

Ya en 1939, los alemanes dividieron a todos los polacos según líneas étnicas. Como parte del programa de expulsión y trabajo esclavo, los judíos fueron seleccionados y separados del resto de la población civil en los guetos recién creados. En las ciudades más pequeñas, los guetos sirvieron como puntos de preparación para deportaciones masivas, mientras que en los centros urbanos se convirtieron en instrumentos de "asesinato lento y pasivo", con hambre desenfrenada y cadáveres esparcidos por las calles. Los guetos no se correspondían con los barrios judíos tradicionales. A los polacos étnicos y a los miembros de otros grupos se les ordenó que se establecieran en otros lugares.

El gueto de Varsovia era el más grande de toda la Europa ocupada por los nazis, con más de 400.000 judíos hacinados en una superficie de 3,4 km2 (1,3 millas cuadradas), o 7,2 personas por habitación. El gueto de Łódź era el segundo más grande, con unos 160.000 reclusos. A finales de 1941, la mayoría de los 3,5 millones de judíos polacos ya estaban en guetos, aunque los alemanes sabían que el sistema era insostenible; la mayoría de los reclusos no tenían ninguna posibilidad de ganarse la vida y no les quedaban ahorros para pagar a la SS más entregas de alimentos básicos.

En octubre de 1939, los nazis aprobaron un decreto sobre el trabajo forzado para los judíos mayores de 12 años y los polacos mayores de 14 años que vivían en el Gobierno General. Entre 1939 y 1945, unos 3 millones de ciudadanos polacos fueron transportados al Reich para realizar trabajos forzados, muchos de ellos adolescentes, niños y niñas. Aunque Alemania también utilizó trabajadores forzados de Europa occidental, los polacos y otros europeos del este considerados racialmente inferiores fueron sometidos a medidas discriminatorias intensificadas. Los trabajadores polacos fueron obligados a trabajar más horas por un salario simbólico inferior al habitual de los europeos occidentales. Se les obligó a llevar etiquetas identificativas de color púrpura con una "P" cosida a su ropa, se les sometió a un toque de queda y se les prohibió utilizar el transporte público. Si bien el trato a los trabajadores de las fábricas o los trabajadores agrícolas a menudo variaba según el empleador individual, en muchas ciudades los polacos fueron obligados a vivir en barracones segregados detrás de alambre de púas. Las relaciones sociales con alemanes fuera del trabajo estaban prohibidas y las relaciones sexuales («deshonra racial») se consideraban un delito capital que se castigaba con la muerte. Durante la guerra, cientos de hombres polacos fueron ejecutados por sus relaciones con mujeres alemanas. El historiador Jan Gross estimó que «no más del 15 por ciento» de todos los polacos que fueron a Alemania lo hicieron voluntariamente.

Los nazis secuestraban con frecuencia a mujeres en las ciudades polacas para que pudieran trabajar como prostitutas en burdeles militares alemanes. Algunas de estas víctimas tenían tan sólo 15 años.

En los territorios del Reichsgau Wartheland de la Gran Polonia ocupada, el objetivo nazi era la germanización completa del territorio, es decir, la asimilación política, cultural, social y económica al Reich alemán. Esto no significaba la germanización al estilo antiguo de los habitantes (enseñándoles la lengua y la cultura), sino más bien la inundación del Reichsgau con supuestos alemanes puros, con la ayuda únicamente de la fracción de los que vivían allí anteriormente, la mayoría de los cuales no eran étnicamente alemanes. El investigador polaco Raphael Lemkin afirmó en 1944:

"Incluso antes de la guerra Hitler contemplaba el genocidio como un medio para cambiar las interrelaciones biológicas en Europa a favor de Alemania. La concepción del genocidio de Hitler no se basa en patrones culturales sino biológicos. Él cree que "Germanization sólo se puede llevar a cabo con suelo y nunca con hombres"... Con respecto a los polacos en particular, Hitler expresó la opinión de que es su suelo el único que puede y debe ser."

—Raphael Lemkin, "Regla del eje en Europa ocupada", Capítulo IX: Genocidio, págs. 81, 82

Pero según el Plan General Ost, un porcentaje de los eslavos en los territorios conquistados debía ser germanizado. Los Gauleiters Albert Forster y Arthur Greiser informaron a Hitler que el 10 por ciento de la población polaca contenía "sangre germánica" y, por lo tanto, era apta para la germanización. Los Reichskommissars en el norte y centro de Rusia informaron de cifras similares. Aquellos que no fueran aptos para la germanización debían ser expulsados de las zonas marcadas para el asentamiento alemán. Al considerar el destino de las naciones individuales, los arquitectos del Plan decidieron que sería posible germanizar a aproximadamente el 50 por ciento de los checos, el 35 por ciento de los ucranianos y el 25 por ciento de los bielorrusos. El resto sería deportado a Siberia occidental y otras regiones. En 1941, se decidió que la nación polaca debería ser destruida completamente en unos 10 a 20 años para que pudiera ser repoblada por colonos alemanes.

Para alcanzar los objetivos imaginarios, el Gauleiter Albert Forster, a cargo del Reichsgau Danzig-Prusia Occidental, decidió que todos los segmentos de la población polaca eran de hecho de etnia alemana, mientras que expulsó a otros. Esta decisión llevó a que alrededor de dos tercios de la población étnicamente polaca del Gau fueran definidos como "alemanes" por primera vez en sus vidas. Las Juventudes Hitlerianas y la Liga de Jóvenes Alemanas enviaron a jóvenes al "Servicio Oriental", donde capacitaron a ciudadanos polacos para hablar alemán.

Los nazis alemanes cerraron las escuelas primarias en las que el polaco era el idioma de instrucción. Se cambiaron los nombres de las calles y las ciudades (Lodz pasó a llamarse Litzmannstadt, etc.). Decenas de miles de empresas polacas, desde grandes firmas industriales hasta pequeños comercios, fueron confiscadas a sus propietarios. En octubre de 1939, la propaganda nazi declaró que los polacos, los judíos y los gitanos eran infrahumanos. En las puertas de esos establecimientos se colocaron carteles que advertían: "Prohibida la entrada a polacos, judíos y perros". El régimen nazi fue menos estricto con los casubios en el Reichsgau de Danzig-Prusia Occidental. Sin embargo, en todas partes se obligó a miles de personas a firmar la Deutsche Volksliste, un documento racial que los nazis utilizaban para identificar y dar prioridad a las personas de ascendencia alemana en los países ocupados.

Al menos 200.000 niños en la Polonia ocupada fueron secuestrados por los nazis para someterlos a una germanización forzosa (Ausländerkinder-Pflegestätte). A estos niños se les examinaba para detectar "rasgos raciales valiosos" y se los enviaba a hogares especiales para que los germanizaran. Después de las pruebas raciales, los que se consideraban aptos eran entregados en adopción si la germanización era efectiva, mientras que los niños que no pasaban las pruebas eran asesinados en masa en experimentos médicos, campos de concentración o enviados a trabajos forzados. Después de la guerra, muchos de los niños secuestrados que encontraron las fuerzas aliadas estaban completamente convencidos de que eran alemanes.

Los hijos de las trabajadoras forzadas fueron brutalmente maltratados en los centros de maternidad nazis para trabajadoras extranjeras, donde miles de ellos fueron asesinados directamente o por negligencia deliberada. Muchas de las madres que no pudieron volver a trabajar después de dar a luz fueron asesinadas. En 1943 y 1944 funcionó en Łódź un campo para niños y adolescentes, el Polen-Jugendverwahrlager der Sicherheitspolizei en Litzmannstadt, con un subcampo para niñas en Dzierżązna, voivodato de Łódź.

Como parte del plan nazi para destruir Polonia, los alemanes llevaron a cabo un genocidio cultural en el que saquearon y luego destruyeron bibliotecas, museos, institutos científicos y laboratorios, así como monumentos nacionales y tesoros históricos. Cerraron todas las universidades y escuelas secundarias y participaron en el asesinato sistemático de académicos, maestros y sacerdotes polacos. Se quemaron millones de libros, incluido un 80% estimado de todas las bibliotecas escolares y tres cuartas partes de todas las bibliotecas científicas. A los niños polacos se les prohibió adquirir educación más allá del nivel elemental con el objetivo de que la nueva generación de líderes polacos no pudiera surgir en el futuro. Según un memorando de mayo de 1940 de Heinrich Himmler: "El único objetivo de esta escolarización es enseñarles aritmética simple, nada más allá del número 500; a escribir el nombre; y la doctrina de que es ley divina obedecer a los alemanes. No creo que la lectura sea deseable". En 1941, el número de niños que asistían a la escuela primaria en el Gobierno General era la mitad del número de antes de la guerra. Los polacos respondieron con Tajne Nauczanie, la "enseñanza secreta", una campaña de educación clandestina.

Los polacos étnicos en Polonia fueron el blanco de la política de łapanka, que las fuerzas alemanas utilizaron para acorralar indiscriminadamente a civiles en las calles. En Varsovia, entre 1942 y 1944, hubo aproximadamente 400 víctimas diarias de łapanka. Se estima que decenas de miles de estas víctimas fueron asesinadas en ejecuciones masivas, incluidas unas 37.000 personas en el complejo penitenciario de Pawiak dirigido por la Gestapo, y miles más asesinadas en las ruinas del gueto de Varsovia.

En julio de 1939 se puso en marcha un programa secreto nazi denominado Acción T4, cuyo objetivo era exterminar a los pacientes psiquiátricos. Durante la invasión alemana de Polonia, el programa se puso en práctica a gran escala en los territorios polacos ocupados. Normalmente, todos los pacientes, acompañados por soldados de destacamentos especiales de las SS, eran transportados en camiones a los lugares de exterminio. Las primeras acciones de este tipo tuvieron lugar en un gran hospital psiquiátrico de Kocborowo el 22 de septiembre de 1939 (región de Gdansk), así como en Gniezno y en Kościan.

Se calcula que el número total de pacientes psiquiátricos asesinados por los nazis en la Polonia ocupada entre 1939 y 1945 fue de más de 16.000. Otros 10.000 pacientes fueron asesinados por inanición. Aproximadamente 100 de los 243 miembros de la Asociación Psiquiátrica Polaca corrieron la misma suerte que sus pacientes.

El 1 de febrero de 1940, 400 pacientes del hospital psiquiátrico de Chełm y de Owińska fueron fusilados con revólver. En Pomerania, fueron trasladados a una fortaleza militar en Poznań y gaseados con monóxido de carbono en los búnkeres de la fortaleza VII, incluidos niños y mujeres que las autoridades clasificaron como prostitutas polacas. Otros pacientes del hospital de Owińska fueron gaseados en camiones sellados con gases de escape. El mismo método se utilizó en el hospital Kochanówka cerca de Łódź, donde en 1940 fueron asesinadas 840 personas, con un total de 1.126 víctimas en 286 clínicas.

Ésta fue la primera prueba "exitosa" de asesinato en masa de polacos mediante gas. Esta técnica se perfeccionó más tarde con muchos otros pacientes psiquiátricos en Polonia y Alemania; a partir de 1941, la técnica se empleó ampliamente en los campos de exterminio. Los camiones de gas nazis también se utilizaron por primera vez en 1940 para asesinar a niños polacos con enfermedades mentales.

En 1943, el jefe de las SS y de la policía en Polonia, Wilhelm Koppe, ordenó el exterminio de más de 30.000 pacientes polacos de tuberculosis por considerarlos un "peligro para la salud" del Gobierno. La mayoría de ellos fueron asesinados en el campo de exterminio de Chelmno.

Sir Ian Kershaw escribió que, en el plan de Hitler para la germanización de Europa central y oriental, no habría lugar para las iglesias cristianas.

Históricamente, la Iglesia había sido una fuerza líder en el nacionalismo polaco contra la dominación extranjera, por lo que los nazis apuntaron al clero, monjes y monjas en sus campañas de terror, tanto por su actividad de resistencia como por su importancia cultural. Sobre el breve período de control militar del 1 de septiembre de 1939 al 25 de octubre de 1939, Davies escribió: "según una fuente, se llevaron a cabo 714 ejecuciones en masa y 6.376 personas, principalmente católicos, fueron fusiladas. Otros estiman que el número de muertos en una sola ciudad fue de 20.000. Fue un anticipo de lo que vendría". Según la Encyclopædia Britannica, 1.811 sacerdotes polacos fueron asesinados en los campos de concentración nazis.

La política nazi hacia la Iglesia alcanzó su punto más severo en los territorios que ésta anexó a la Gran Alemania, donde los nazis se propusieron desmantelar sistemáticamente la Iglesia: arrestaron a sus líderes, exiliaron a sus clérigos, cerraron sus iglesias, monasterios y conventos. Muchos clérigos fueron asesinados.

La Iglesia católica fue reprimida en el territorio anexado de Reichsgau Wartheland con más dureza que en el resto del país. En Wartheland, el líder regional Arthur Greiser, con el apoyo de Reinhard Heydrich y Martin Bormann, lanzó un duro ataque contra la Iglesia católica. Sus propiedades y fondos fueron confiscados y las organizaciones laicas clausuradas. Evans escribió que "numerosos clérigos, monjes, administradores diocesanos y funcionarios de la Iglesia fueron arrestados, deportados al Gobierno General, llevados a un campo de concentración en el Reich o simplemente fusilados. En total, unos 1.700 sacerdotes polacos terminaron en Dachau: la mitad de ellos no sobrevivieron al encarcelamiento". El jefe administrativo de Greiser, August Jager, había liderado anteriormente el esfuerzo de nazificación de la Iglesia evangélica en Prusia. En Polonia, se ganó el apodo de "Kirchen-Jager". (Church-Hunter) por la vehemencia de su hostilidad hacia la Iglesia.

"A finales de 1941", escribió Evans, "la Iglesia católica polaca había sido efectivamente proscrita en Wartheland. Estaba más o menos germanizada en los demás territorios ocupados, a pesar de una encíclica emitida por el Papa ya el 27 de octubre de 1939 en protesta contra esta persecución". Los alemanes también cerraron seminarios y conventos persiguiendo a monjes y monjas en toda Polonia. En Pomerania, todos menos 20 de los 650 sacerdotes fueron fusilados o enviados a campos de concentración. Entre 1939 y 1945, 2.935 miembros del clero polaco (18%) fueron asesinados en campos de concentración. En la ciudad de Włocławek, el 49% de sus sacerdotes católicos fueron asesinados; en Chelmno, el 48%. Ciento ocho de ellos son considerados mártires beatos. Entre ellos, Maximiliano Kolbe, que se ofreció voluntario para morir en Auschwitz en lugar de un desconocido, fue canonizado como santo en 1982.

El Holocausto en la Polonia ocupada por los alemanes implicó la implementación de la política nazi alemana de asesinato sistemático y en su mayoría exitoso de la población judía polaca autóctona, a la que los nazis consideraban "infrahumanos" (Untermenschen). Entre la invasión de Polonia en 1939 y el final de la Segunda Guerra Mundial, más del 90% de los judíos polacos fueron asesinados. Se establecieron seis campos de exterminio (Auschwitz, Belzec, Chełmno, Majdanek, Sobibor y Treblinka) en los que se llevó a cabo el asesinato en masa de millones de judíos polacos y de otros grupos entre 1942 y 1944. Los campos fueron diseñados y operados por los alemanes nazis y no había guardias polacos en ninguno de ellos. De la población judía de Polonia antes de la guerra, de 3,5 millones, solo entre 50.000 y 120.000 judíos sobrevivieron a la guerra.

Durante la represión del Levantamiento de 1944 en Varsovia, las fuerzas alemanas cometieron muchas atrocidades contra los civiles polacos, siguiendo la orden de Hitler de arrasar la ciudad. La masacre más notoria tuvo lugar en Wola, donde, a principios de agosto de 1944, entre 40.000 y 50.000 civiles (hombres, mujeres y niños) fueron fusilados, agredidos sexualmente y torturados por el Einsatzkommando de la Sicherheitspolizei, bajo el mando de Heinz Reinefarth, y los criminales alemanes amnistiados de Dirlewanger. Otras masacres similares tuvieron lugar en las zonas de Śródmieście (centro de la ciudad), Stare Miasto (casco antiguo) y los distritos de Marymont. En Ochota, los colaboradores rusos del RONA llevaron a cabo una orgía de asesinatos de civiles, violaciones y saqueos. Tras la caída de Stare Miasto, a principios de septiembre, 7.000 pacientes hospitalizados gravemente heridos fueron ejecutados o quemados vivos, a menudo en presencia del personal médico que los atendía. Atrocidades similares ocurrieron más tarde en el distrito de Czerniaków y tras la caída de los distritos de Powiśle y Mokotów.

Hasta finales de septiembre de 1944, los alemanes no consideraban combatientes a los combatientes de la resistencia polaca, por lo que, cuando eran capturados, eran ejecutados sumariamente. Ciento sesenta y cinco mil civiles supervivientes fueron enviados a campos de trabajo y cincuenta mil a campos de concentración, mientras que la ciudad en ruinas era demolida sistemáticamente. Ni Reinefarth ni Erich von dem Bach-Zelewski fueron juzgados por los crímenes que cometieron durante la represión del levantamiento. (La petición polaca de extradición de Wilhelm Koppe, amnistiado por Alemania, también fue rechazada.)

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