Crick, Brenner et al. experimento
El Crick, Brenner et al. experiment (1961) fue un experimento científico realizado por Francis Crick, Sydney Brenner, Leslie Barnett y R.J. Watts-Tobin. Fue un experimento clave en el desarrollo de lo que hoy se conoce como biología molecular y dio lugar a una publicación titulada "La naturaleza general del código genético de las proteínas" y según el historiador de la ciencia Horace Judson es "considerado... como un clásico de claridad intelectual, precisión y rigor". Este estudio demostró que el código genético se compone de una serie de codones de tres pares de bases que codifican aminoácidos individuales. El experimento también aclaró la naturaleza de la expresión genética y las mutaciones por cambio de marco.
El experimento
En el experimento, se aislaron mutaciones inducidas por proflavina en el gen del bacteriófago T4, rIIB. La proflavina provoca mutaciones al insertarse entre las bases del ADN, lo que normalmente resulta en la inserción o eliminación de un solo par de bases.
Mediante el uso de proflavina, los experimentadores pudieron insertar o eliminar pares de bases en su secuencia de interés. Cuando se insertaban o eliminaban nucleótidos, el gen a menudo dejaba de funcionar. Sin embargo, si se añadieran o eliminaran tres pares de bases, el gen seguiría siendo funcional. Esto demostró que el código genético utiliza un codón de tres bases nucleotídicas que corresponde a un aminoácido. Los mutantes producidos por Crick y Brenner que no podían producir la proteína rIIB funcional fueron el resultado de mutaciones por cambio de marco, en las que se alteró el código triplete.
Brenner y Crick et al. También pudieron corregir sus mutaciones de cambio de marco mediante el uso de proflavina. Si tenían un gen no funcional debido a un par de bases eliminado, al insertar un par de bases en el área general del gen eliminado, podían rescatar la función del gen. Esto se debe a que las bases se desplazaron nuevamente al marco de lectura correcto.
Implicaciones
Esta demostración de la naturaleza triple del código genético, aunque realizada con bacteriófagos, posteriormente demostró ser universalmente aplicable a todas las formas de vida.
Los resultados de este experimento inspiraron a muchos a comenzar a decodificar el código triplete descubierto por Brenner y Crick et al. Una vez publicado este artículo en 1961, los investigadores supieron que hay 64 posibles codones tripletes, ya que hay cuatro bases nitrogenadas (4 x 4 x 4 = 64). Hoy en día, los científicos han decodificado lo que codifican los 64 codones y las asignaciones han demostrado ser casi universales.