Cricétidae

Los Cricetidae son una familia de roedores de la gran y compleja superfamilia Muroidea. Incluye verdaderos hámsteres, topillos, lemmings, ratas almizcleras y ratas y ratones del Nuevo Mundo. Con casi 608 especies, es la segunda familia de mamíferos más grande y tiene miembros en América, Europa y Asia.

Características

Los cricétidos son mamíferos pequeños, que miden desde sólo 5 a 8 cm (2,0 a 3,1 pulgadas) de largo y 7 g (0,25 oz) de peso en el ratón pigmeo del Nuevo Mundo hasta 41 a 62 cm (16 a 24 pulgadas).) y 1,1 kg (2,4 lb) en la rata almizclera. La longitud de sus colas varía mucho en relación con sus cuerpos y pueden tener pelo o escaso pelo. El pelaje de la mayoría de las especies es de color marrón, a menudo con el vientre blanco, pero existen muchos otros patrones, especialmente en las subfamilias cricetina y arvicolina.

Al igual que los ratones del Viejo Mundo, los cricétidos están adaptados a una amplia gama de hábitats, desde el alto Ártico hasta las selvas tropicales y los desiertos cálidos. Algunos son arbóreos, con largas colas en equilibrio y otras adaptaciones para trepar, mientras que otros son semiacuáticos, con patas palmeadas y orejas externas pequeñas. Otros son animales excavadores o habitantes del suelo.

Sus dietas son igualmente variables, y se conocen especies herbívoras, omnívoras e insectívoras. Todos tienen incisivos grandes, que roen, separados de los molares por un espacio o diastema. Los dientes molares pueden ser buno-lofodont como en los cricetines o lophodont como en los arvicolines o algunos ratones del nuevo mundo. Aunque se producen algunas excepciones, la fórmula dental de la gran mayoría de los cricétidos es:

Cricétidos' las poblaciones pueden aumentar rápidamente en épocas de abundancia, debido a una combinación de períodos de gestación cortos de entre 15 y 50 días y tamaños de camada grandes en relación con muchos otros mamíferos. Las crías suelen nacer ciegas, sin pelo e indefensas.

Evolución y sistemática

Los cricétidos evolucionaron por primera vez en el Viejo Mundo durante el Oligoceno temprano. Pronto se adaptaron a una amplia gama de hábitats y se extendieron por todo el mundo. Los topillos y los lemmings surgieron más tarde, durante el Plioceno, y se diversificaron rápidamente durante el Pleistoceno.

La circunscripción de Cricetidae ha pasado por varias permutaciones. Algunos miembros de la familia tal como se define actualmente se han colocado en la familia Muridae. Históricamente, algunos muroides se han colocado en Cricetidae, como los hámsteres parecidos a ratones (subfamilia Calomyscinae, familia Calomyscidae), los jerbos (subfamilia Gerbillinae, familia Muridae), la rata crestada (subfamilia Lophiomyinae, familia Muridae), zokors (subfamilia Myospalacinae, familia Spalacidae), la rata de cola blanca (subfamilia Mystromyinae, familia Nesomyidae) y los lirones espinosos (subfamilia Platacanthomyinae, familia Platacanthomyidae). Los estudios de secuencias de ADN multigénico han demostrado que las subfamilias enumeradas a continuación forman un grupo monofilético (es decir, comparten un ancestro común más recientemente que con cualquier otro grupo), y otros grupos ahora considerados muroides no deberían incluirse en Cricetidae.

Por lo tanto, los cricétidos incluyen actualmente un fósil y cinco subfamilias existentes, con alrededor de 112 géneros vivos y 580 especies:

• Arvicolinae — voles, lemmings, muskrat
• Cricetinas — hámsteres
• †Democricetodontinae (fossil)
• Neotominae — ratas y ratones norteamericanos, incluyendo ratones de ciervo, ratas de paquete y ratones de saltamontes
• Sigmodontinae — Nuevas ratas y ratones del mundo, predominantemente sudamericanas, como brucies
• Tylomyinae — Nuevo Mundo escalando ratas y parientes
• †Copias (fossil)
• †Eumys (fossil)
• †Wilsoneumys (fossil)