Cretácico

El Cretácico (krə-TAY-shəs) es un período geológico que duró desde hace aproximadamente 145 a 66 millones de años (Mya). Es el tercer y último período de la Era Mesozoica, así como el más largo. Con alrededor de 79 millones de años, es el período geológico más largo de todo el Fanerozoico. El nombre se deriva del latín creta, "tiza", que abunda en la segunda mitad del período. Suele abreviarse K, por su traducción al alemán Kreide.

El Cretácico fue un período con un clima relativamente cálido, lo que resultó en niveles del mar eustáticos altos que crearon numerosos mares interiores poco profundos. Estos océanos y mares estaban poblados por reptiles marinos, amonitas y rudistas ahora extintos, mientras que los dinosaurios continuaron dominando la tierra. El mundo estaba libre de hielo y los bosques se extendían hasta los polos. Durante este tiempo aparecieron nuevos grupos de mamíferos y aves. Durante el Cretácico Inferior, aparecieron plantas con flores y comenzaron a diversificarse rápidamente, convirtiéndose en el grupo dominante de plantas en toda la Tierra al final del Cretácico, coincidiendo con el declive y la extinción de grupos de gimnospermas previamente generalizados.

El Cretácico (junto con el Mesozoico) terminó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, una gran extinción masiva en la que se extinguieron muchos grupos, incluidos los dinosaurios no aviares, los pterosaurios y los grandes reptiles marinos. El final del Cretácico está definido por el abrupto límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg), una firma geológica asociada con la extinción masiva que se encuentra entre las Eras Mesozoica y Cenozoica.

Etimología e historia

El Cretácico como un período separado fue definido por primera vez por el geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822 como el Terreno Crétacé, utilizando estratos en la cuenca de París y llamado así por el extensos lechos de creta (carbonato de calcio depositado por las conchas de invertebrados marinos, principalmente cocolitos), encontrados en el Cretácico superior de Europa occidental. El nombre Cretácico se deriva del latín creta, que significa tiza. La doble división del Cretácico fue implementada por Conybeare y Phillips en 1822. Alcide d'Orbigny en 1840 dividió el Cretácico francés en cinco étages (etapas): el Neocomiano, Aptiano, Albiano, Turoniano, y Senoniense, añadiendo posteriormente el Urgoniano entre el Neocomiano y el Aptiense y el Cenomaniano entre el Albiano y el Turoniense.

Geología

Subdivisiones

El Cretácico se divide en épocas del Cretácico Inferior y Superior, o series del Cretácico Inferior y Superior. En la literatura más antigua, el Cretácico a veces se divide en tres series: Neocomiano (inferior/temprano), galo (medio) y Senoniense (superior/tardío). Una subdivisión en 12 etapas, todas originarias de la estratigrafía europea, ahora se usa en todo el mundo. En muchas partes del mundo, todavía se utilizan subdivisiones locales alternativas.

De menor a mayor, las subdivisiones del período Cretácico son:

Límites

El impacto de un meteorito o cometa es hoy ampliamente aceptado como la principal razón para el evento de extinción Cretaceous-Paleogene.

El límite inferior del Cretácico no está definido actualmente, y el límite Jurásico-Cretácico es actualmente el único límite del sistema que carece de una sección y un punto de estratotipo de límite global definidos (GSSP). Ha sido difícil establecer un GSSP para este límite debido a la fuerte regionalidad de la mayoría de los marcadores bioestratigráficos y la falta de eventos quimioestratigráficos, como excursiones de isótopos (grandes cambios repentinos en las proporciones de isótopos) que podrían usarse para definir o correlacionar un límite.. Los calpionélidos, un grupo enigmático de protistas planctónicos con pruebas calcíticas en forma de urna que abundaron brevemente durante el Jurásico tardío hasta el Cretácico temprano, se han sugerido como los candidatos más prometedores para fijar el límite Jurásico-Cretácico. En concreto, se ha propuesto como definición de la base del Cretácico la primera aparición Calpionella alpina, coincidiendo con la base de la subzona homónima Alpina. La definición de trabajo para el límite a menudo se ha colocado como la primera aparición de la amonita Strambergella jacobi, anteriormente incluida en el género Berriasella, pero su uso como indicador estratigráfico ha sido cuestionado, ya que su primera aparición no se correlaciona con la de C. alpina. La Comisión Internacional de Estratigrafía considera oficialmente que el límite data de hace aproximadamente 145 millones de años, pero se han propuesto otras estimaciones basadas en la geocronología U-Pb, que van desde hace 140 millones de años.

El límite superior del Cretácico está claramente definido y se ubica en una capa rica en iridio que se encuentra en todo el mundo y que se cree que está asociada con el cráter de impacto de Chicxulub, cuyos límites circunscriben partes de la Península de Yucatán y se extienden hacia el Golfo de México. Esta capa se ha fechado en 66.043 Mya.

Al final del Cretácico, el impacto de un gran cuerpo con la Tierra pudo haber sido el signo de puntuación al final de una disminución progresiva de la biodiversidad durante la era Maastrichtiense. El resultado fue la extinción de las tres cuartas partes de las especies de plantas y animales de la Tierra. El impacto creó la ruptura pronunciada conocida como límite K-Pg (anteriormente conocido como límite K-T). La biodiversidad de la Tierra requirió un tiempo considerable para recuperarse de este evento, a pesar de la probable existencia de una gran cantidad de nichos ecológicos vacantes.

A pesar de la gravedad del evento de extinción K-Pg, hubo variaciones significativas en la tasa de extinción entre y dentro de los diferentes clados. Las especies que dependían de la fotosíntesis declinaron o se extinguieron cuando las partículas atmosféricas bloquearon la energía solar. Como es el caso hoy en día, los organismos fotosintéticos, como el fitoplancton y las plantas terrestres, formaron la parte principal de la cadena alimenticia a fines del Cretácico, y todo lo demás que dependía de ellos también sufrió. Los animales herbívoros, que dependían de las plantas y el plancton como alimento, se extinguieron a medida que escaseaban sus fuentes de alimento; en consecuencia, los depredadores superiores, como el Tyrannosaurus rex, también perecieron. Sin embargo, solo tres grupos principales de tetrápodos desaparecieron por completo; los dinosaurios no aviares, los plesiosaurios y los pterosaurios. Los otros grupos del Cretácico que no sobrevivieron en la Era Cenozoica  — los ictiosaurios, los últimos temnospondilos restantes (Koolasuchus) y los cinodontes (Tritylodontidae)   —  ya estaban extintos millones de años antes de que ocurriera el evento.

Los cocolitofóridos y los moluscos, incluidos los ammonites, los rudistas, los caracoles de agua dulce y los mejillones, así como los organismos cuya cadena alimentaria incluía estos constructores de conchas, se extinguieron o sufrieron grandes pérdidas. Por ejemplo, se cree que los ammonites fueron el principal alimento de los mosasaurios, un grupo de lagartos marinos gigantes emparentados con las serpientes que se extinguieron en la frontera.

Omnívoros, insectívoros y carroñeros sobrevivieron al evento de extinción, quizás debido a la mayor disponibilidad de sus fuentes de alimento. Al final del Cretácico, no parece haber mamíferos puramente herbívoros o carnívoros. Los mamíferos y las aves que sobrevivieron a la extinción se alimentaban de insectos, larvas, gusanos y caracoles, que a su vez se alimentaban de materia vegetal y animal muerta. Los científicos teorizan que estos organismos sobrevivieron al colapso de las cadenas alimenticias basadas en plantas porque se alimentaron de detritos.

En las comunidades de arroyos, pocos grupos de animales se extinguieron. Las comunidades de arroyos dependen menos de los alimentos de las plantas vivas y más de los detritos que llegan de la tierra. Este nicho ecológico particular los salvó de la extinción. Se han encontrado patrones similares, pero más complejos, en los océanos. La extinción fue más severa entre los animales que vivían en la columna de agua que entre los animales que vivían sobre o en el lecho marino. Los animales en la columna de agua dependen casi por completo de la producción primaria de fitoplancton vivo, mientras que los animales que viven en el fondo del océano se alimentan de detritos o pueden cambiar a la alimentación de detritos.

Los supervivientes más grandes del evento que respiraron aire, los cocodrilos y los champsosaurs, eran semiacuáticos y tenían acceso a los detritos. Los cocodrilos modernos pueden vivir como carroñeros y pueden sobrevivir durante meses sin comida y entrar en hibernación cuando las condiciones son desfavorables, y sus crías son pequeñas, crecen lentamente y se alimentan principalmente de invertebrados y organismos muertos o fragmentos de organismos durante sus primeros años. Estas características se han relacionado con la supervivencia de los cocodrilos al final del Cretácico.

Formaciones geológicas

Dibujo de mandíbulas fósiles de Mosasaurus hoffmanni, del maastrichtiano de Limburgo holandés, por el geólogo holandés Pieter Harting (1866)

Scipionyx, un dinosaurio terópodo de la Cretácea Temprana de Italia

El alto nivel del mar y el clima cálido del Cretácico significaron que grandes áreas de los continentes estaban cubiertas por mares cálidos y poco profundos, lo que proporcionó un hábitat para muchos organismos marinos. El Cretácico recibió su nombre de los extensos depósitos de tiza de esta edad en Europa, pero en muchas partes del mundo, los depósitos del Cretácico son de piedra caliza marina, un tipo de roca que se forma en condiciones marinas cálidas y poco profundas. Debido al alto nivel del mar, había un amplio espacio para tal sedimentación. Debido a la edad relativamente joven y al gran espesor del sistema, las rocas del Cretácico son evidentes en muchas áreas del mundo.

La tiza es un tipo de roca característica (pero no restringida) del Cretácico. Consiste en cocolitos, esqueletos de calcita microscópicamente pequeños de cocolitóforos, un tipo de alga que prosperó en los mares del Cretácico.

El estancamiento de las corrientes marinas profundas en el Cretácico medio provocó condiciones anóxicas en el agua del mar, dejando la materia orgánica depositada sin descomponer. La mitad de las reservas de petróleo del mundo se establecieron en ese momento en las condiciones anóxicas de lo que se convertiría en el Golfo Pérsico y el Golfo de México. En muchos lugares del mundo, se formaron lutitas anóxicas oscuras durante este intervalo, como Mancos Shale en el oeste de América del Norte. Estos esquistos son una fuente importante de petróleo y gas, por ejemplo, en el subsuelo del Mar del Norte.

Europa

En el noroeste de Europa, los depósitos de tiza del Cretácico Superior son característicos del Chalk Group, que forma los acantilados blancos de Dover en la costa sur de Inglaterra y acantilados similares en la costa normanda francesa. El grupo se encuentra en Inglaterra, el norte de Francia, los países bajos, el norte de Alemania, Dinamarca y en el subsuelo de la parte sur del Mar del Norte. La tiza no se consolida fácilmente y el Grupo de tiza aún consiste en sedimentos sueltos en muchos lugares. El grupo también tiene otras calizas y arenitas. Entre los fósiles que contiene se encuentran erizos de mar, belemnites, ammonites y reptiles marinos como el Mosasaurus.

En el sur de Europa, el Cretácico suele ser un sistema marino que consiste en lechos de piedra caliza competentes o margas incompetentes. Debido a que las cadenas montañosas alpinas aún no existían en el Cretácico, estos depósitos se formaron en el borde sur de la plataforma continental europea, en el margen del océano Tethys.

América del Norte

Mapa de América del Norte Durante el Cretáceo Tardío

Durante el Cretácico, el actual continente norteamericano quedó aislado de los demás continentes. En el Jurásico, el Atlántico Norte ya se abrió, dejando un proto-océano entre Europa y América del Norte. De norte a sur en todo el continente, comenzó a formarse la vía marítima interior occidental. Este mar interior separaba las áreas elevadas de Laramidia en el oeste y los Apalaches en el este. Tres clados de dinosaurios encontrados en Laramidia (troodóntidos, terizinosáuridos y oviraptorosaurios) están ausentes de los Apalaches desde el Coniaciense hasta el Maastrichtiano.

Paleogeografía

Durante el Cretácico, el supercontinente Pangea del Paleozoico tardío al Mesozoico temprano completó su ruptura tectónica en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran sustancialmente diferentes en ese momento. A medida que el Océano Atlántico se ensanchó, la formación de montañas de margen convergente (orogenias) que había comenzado durante el Jurásico continuó en la Cordillera de América del Norte, ya que la orogenia de Nevadan fue seguida por las orogenias de Sevier y Laramide.

Gondwana había comenzado a fragmentarse durante el Período Jurásico, pero su fragmentación se aceleró durante el Cretácico y se completó en gran medida al final del período. América del Sur, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque India y Madagascar permanecieron unidas hasta hace unos 80 millones de años); así, los océanos Atlántico Sur e Índico se formaron recientemente. Tal fisura activa levantó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las ronchas, elevando los niveles del mar eustáticos en todo el mundo. Hacia el norte de África, el mar de Tethys continuó estrechándose. Durante la mayor parte del Cretácico superior, América del Norte estaría dividida en dos por la vía marítima interior occidental, un gran mar interior, que separaba Laramidia al oeste y los Apalaches al este, y luego retrocedía al final del período, dejando gruesos depósitos marinos intercalados entre lechos de carbón En el pico de la transgresión del Cretácico, un tercio de la superficie terrestre actual de la Tierra estaba sumergida.

El Cretácico es justamente famoso por su caliza; de hecho, se formó más tiza en el Cretácico que en cualquier otro período del Fanerozoico. La actividad de las dorsales oceánicas, o mejor dicho, la circulación del agua de mar a través de las dorsales agrandadas, enriqueció los océanos en calcio; esto hizo que los océanos estuvieran más saturados, además de aumentar la biodisponibilidad del elemento para el nanoplancton calcáreo. Estos carbonatos generalizados y otros depósitos sedimentarios hacen que el registro de rocas del Cretácico sea especialmente bueno. Las formaciones famosas de América del Norte incluyen los ricos fósiles marinos de Smoky Hill Chalk Member de Kansas y la fauna terrestre de la formación Hell Creek del Cretácico tardío. Otras exposiciones importantes del Cretácico ocurren en Europa (por ejemplo, Weald) y China (la Formación Yixian). En el área que ahora es India, lechos de lava masivos llamados trampas de Deccan entraron en erupción a finales del Cretácico y principios del Paleoceno.

Clima

La evidencia palinológica indica que el clima del Cretácico tuvo tres fases amplias: una fase seca cálida del Berriasiano-Barremiano, una fase húmeda cálida del Aptiano-Santoniano y una fase seca fría del Campaniano-Maastrichtiano. La tendencia al enfriamiento de la última época del Jurásico continuó en el Berriasiense, la primera edad del Cretácico. Hay evidencia de que las nevadas eran comunes en las latitudes más altas durante esta edad, y los trópicos se volvieron más húmedos que durante el Triásico y el Jurásico. Sin embargo, la glaciación se restringió a las montañas de latitudes altas, aunque es posible que la nieve estacional haya existido más lejos de los polos. El rafting por hielo de piedras en ambientes marinos ocurrió durante gran parte del Cretácico, pero la evidencia de deposición directa de los glaciares se limita al Cretácico Inferior de la cuenca de Eromanga en el sur de Australia.

Un modelo de condiciones de superficie reguladas por ordenador en Middle Cretaceous, 100 mya, que muestra la costa aproximada y los isotherms calculados

Después del final de la primera edad, sin embargo, las temperaturas aumentaron nuevamente, y estas condiciones fueron casi constantes hasta el final del período. El calentamiento puede deberse a la intensa actividad volcánica que produjo grandes cantidades de dióxido de carbono. Entre 70 y 69 Ma y 66–65 Ma, las proporciones isotópicas indican presiones atmosféricas de CO2 elevadas con niveles de 1000–1400 ppmV y temperaturas medias anuales en el oeste de Texas entre 21 y 23 °C (70 y 73 °F). Las relaciones entre el CO₂ atmosférico y la temperatura indican que la duplicación de la pCO₂ estuvo acompañada de un aumento de la temperatura de ~0,6 °C. La producción de grandes cantidades de magma, atribuida de diversas maneras a las plumas del manto oa la tectónica extensional, elevó aún más el nivel del mar, de modo que grandes áreas de la corteza continental quedaron cubiertas por mares poco profundos. El mar de Tethys que conecta los océanos tropicales de este a oeste también ayudó a calentar el clima global. Se conocen fósiles de plantas adaptadas al calor de localidades tan al norte como Alaska y Groenlandia, mientras que se han encontrado fósiles de dinosaurios dentro de los 15 grados del polo sur del Cretácico. Se sugirió que hubo una glaciación marina antártica en la era de Turonian, según la evidencia isotópica. Sin embargo, posteriormente se ha sugerido que esto es el resultado de proxies isotópicos inconsistentes, con evidencia de selvas tropicales polares durante este intervalo de tiempo a 82 ° S.

Un gradiente de temperatura muy suave desde el ecuador hasta los polos significó que los vientos globales más débiles, que impulsan las corrientes oceánicas, dieron como resultado menos afloramiento y más océanos estancados que en la actualidad. Esto se evidencia por la deposición generalizada de lutitas negras y frecuentes eventos anóxicos. Los núcleos de sedimentos muestran que las temperaturas de la superficie del mar tropical pueden haber sido brevemente tan cálidas como 42 °C (108 °F), 17 °C (31 °F) más cálidas que en la actualidad, y que promediaron alrededor de 37 °C (99 °F). Mientras tanto, las temperaturas del océano profundo eran de 15 a 20 °C (27 a 36 °F) más cálidas que las actuales.

Flora

Facsímil de un fósil de Archaefructus de la formación yixiana, China

Las plantas con flores (angiospermas) constituyen alrededor del 90 % de las especies de plantas vivas en la actualidad. Antes del surgimiento de las angiospermas, durante el Jurásico y el Cretácico Inferior, la flora superior estaba dominada por grupos de gimnospermas, incluidas las cícadas, las coníferas, las ginkgofitas, las gnetofitas y parientes cercanos, así como las extintas Bennettitales. Otros grupos de plantas incluían pteridospermas o "helechos con semillas", un término colectivo que se refiere a grupos dispares de plantas con semillas extintas con follaje similar al helecho, incluidos grupos como Corystospermaceae y Caytoniales. Los orígenes exactos de las angiospermas son inciertos, aunque la evidencia molecular sugiere que no están estrechamente relacionadas con ningún grupo vivo de gimnospermas.

La evidencia más antigua ampliamente aceptada de plantas con flores son los granos de polen monosulcados (de un solo surco) del Valanginiano tardío (hace ~ 134 millones de años) encontrados en Israel e Italia, inicialmente en baja abundancia. Las estimaciones del reloj molecular entran en conflicto con las estimaciones fósiles, lo que sugiere la diversificación de las angiospermas del grupo de la corona durante el Triásico Superior o el Jurásico, pero tales estimaciones son difíciles de conciliar con el registro de polen muestreado en gran medida y el polen distintivo tricolpado a tricolporoidal (triple ranurado) de angiospermas eudicot.. Entre los registros más antiguos de macrofósiles de angiospermas se encuentran Montsechia de los lechos de Las Hoyas del Barremiano en España y Archaefructus del límite Barremiano-Aptiano de la Formación Yixian en China. El polen tricolpado distintivo de las eudicotiledóneas aparece por primera vez a finales del Barremiano, mientras que los primeros restos de monocotiledóneas se conocen en el Aptiano. Las plantas con flores sufrieron una rápida radiación a partir del Cretácico medio, convirtiéndose en el grupo dominante de plantas terrestres al final del período, coincidiendo con el declive de los grupos previamente dominantes, como las coníferas. Los fósiles de pastos más antiguos que se conocen son del Albiano, y la familia se diversificó en grupos modernos a fines del Cretácico. Los árboles de angiospermas grandes más antiguos se conocen del Turonian (c. 90 Mya) de Nueva Jersey, con un tronco que tiene un diámetro conservado de 1,8 metros (5,9 pies) y una altura estimada de 50 metros (160 pies).

Durante el Cretácico, los helechos Polypodiales, que constituyen el 80 % de las especies de helechos vivos, también comenzarían a diversificarse.

Fauna terrestre

En tierra, los mamíferos eran generalmente de pequeño tamaño, pero un componente muy relevante de la fauna, con cimolodontes multituberculados superando en número a los dinosaurios en algunos sitios. Ni los verdaderos marsupiales ni los placentarios existieron hasta el final, pero una variedad de metaterios no marsupiales y euterios no placentarios ya había comenzado a diversificarse en gran medida, variando como carnívoros (Deltatheroida), recolectores acuáticos (Stagodontidae) y herbívoros (Schowalteria , Zhelestidae). Varios "arcaicos" grupos como los eutriconodontes eran comunes en el Cretácico Inferior, pero para el Cretácico Superior, las faunas de mamíferos del norte estaban dominadas por multituberculados y terios, y los dryolestoides dominaban América del Sur.

Los principales depredadores eran los reptiles arcosaurios, especialmente los dinosaurios, que se encontraban en su etapa más diversa. Las aves, como los ancestros de las aves modernas, también se diversificaron. Habitaron todos los continentes, e incluso se encontraron en frías latitudes polares. Los pterosaurios eran comunes a principios y mediados del Cretácico, pero a medida que avanzaba el Cretácico declinaron por razones poco conocidas (una vez se pensó que se debía a la competencia con las primeras aves, pero ahora se sabe que la radiación adaptativa aviar no es consistente con el declive de los pterosaurios). Al final del período solo quedaban tres familias altamente especializadas; Pteranodontidae, Nyctosauridae y Azhdarchidae.

El Liaoning lagerstätte (Formación Yixian) en China es un sitio importante, lleno de restos conservados de numerosos tipos de pequeños dinosaurios, aves y mamíferos, que ofrece un vistazo de la vida en el Cretácico Inferior. Los dinosaurios celurosaurios encontrados allí representan tipos del grupo Maniraptora, que incluye aves modernas y sus parientes no aviares más cercanos, como dromeosaurios, oviraptorosaurios, terizinosaurios, troodóntidos y otras aves. Los fósiles de estos dinosaurios del Liaoning lagerstätte son notables por la presencia de plumas parecidas a pelos.

Los insectos se diversificaron durante el Cretácico y aparecieron las hormigas, termitas y algunos lepidópteros más antiguos que se conocen, como mariposas y polillas. Aparecieron pulgones, saltamontes y avispas de las agallas.

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  Tyrannosaurus rex, uno de los depredadores terrestres más grandes de todos los tiempos, vivió durante el Cretáceo tardío

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  Hasta 2 m de largo y 0,5 m de altura en la cadera, Velociraptor estaba emplumado y vagaba el Cretáceo tardío

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  Triceratops, uno de los géneros más reconocibles del Cretáceo

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  El azhdarchid Quetzalcoatlus, uno de los animales más grandes para volar, vivió durante el Cretáceo Tardío

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  Confuciusornis, un género de aves de tamaño cuervo del Cretáceo Temprano

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  Ichthyornis era un ornithuran dentado, como aves marinas del Cretáceo tardío

Rinocéfalos

Derasmosaurus pietraroiae, una rincocefalia de la tardía Cretácea Temprana de Italia

Los rincocéfalos (que en la actualidad solo incluyen a los tuátaras) desaparecieron de América del Norte y Europa después del Cretácico inferior, y estuvieron ausentes del norte de África y del norte de América del Sur a principios del Cretácico superior. La causa de la disminución de Rhynchocephalia sigue sin estar clara, pero a menudo se ha sugerido que se debe a la competencia con lagartos y mamíferos avanzados. Parecen haber permanecido diversos en las latitudes altas del sur de América del Sur durante el Cretácico superior, donde los lagartos seguían siendo raros, y sus restos superaban en número a los lagartos terrestres 200: 1.

Coristodera

Philydrosaurus, un choristodere de la Cretácea Temprana de China

Los choristoderos, un grupo de reptiles acuáticos de agua dulce que aparecieron por primera vez durante el Jurásico anterior, experimentaron una importante radiación evolutiva en Asia durante el Cretácico Inferior, lo que representa el punto más alto de la diversidad de los choristoderanos, incluidas formas de cuello largo como Hyphalosaurus y los primeros registros de Neochoristodera similar a un gavial, que parece haber evolucionado en la ausencia regional de crocodiliformes neosuquios acuáticos. Durante el Cretácico superior, el neochoristodere Champsosaurus se distribuyó ampliamente por el oeste de América del Norte.

Fauna marina

En los mares, las rayas, los tiburones modernos y los teleósteos se hicieron comunes. Los reptiles marinos incluyeron ictiosaurios en el Cretácico temprano y medio (que se extinguieron durante el evento anóxico Cenomaniano-Turoniano del Cretácico tardío), plesiosaurios durante todo el período y mosasaurios que aparecieron en el Cretácico tardío. Las tortugas marinas en forma de Cheloniidae y Panchelonioidea vivieron durante el período y sobrevivieron al evento de extinción. Panchelonioidea está representada hoy por una sola especie; la tortuga laúd.

Baculites, un género de ammonites con una concha recta, floreció en los mares junto con las almejas rudistas constructoras de arrecifes. Los Hesperornithiformes eran aves buceadoras marinas no voladoras que nadaban como somormujos. Los foraminíferos globotruncánidos y los equinodermos como los erizos de mar y las estrellas de mar (estrellas de mar) prosperaron. Thylacocephala, una clase de crustáceos, se extinguió a finales del Cretácico. La primera radiación de las diatomeas (generalmente con cáscara silícea, más que calcárea) en los océanos se produjo durante el Cretácico; Las diatomeas de agua dulce no aparecieron hasta el Mioceno. El Cretácico también fue un intervalo importante en la evolución de la bioerosión, la producción de perforaciones y raspaduras en rocas, suelos duros y conchas.

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  Una escena desde el Cretáceo temprano: a Woolungasaurus es atacado por un Kronosaurus.

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  Tylosaurus era un gran mosasaur, reptiles marinos carnívoros que emergieron a finales del Cretáceo.

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  Paja de agua depredadora fuerte y dentada Hesperornis vagaba tarde los océanos Cretacean.

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  El ammonite Discoscaphites iris, Formación Owl Creek (Upper Cretaceous), Ripley, Mississippi

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  Un plato con Nematonotus sp., Pseudostacus sp. y parcial Dercetis triqueter, encontrado en Hakel, Líbano

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  Cretoxyrhina, uno de los tiburones Cretáceos más grandes, atacando a un Pteranodon en el interior occidental