Cresta Gakkel

La cordillera Gakkel (anteriormente conocida como la cordillera Nansen y la cordillera mediooceánica ártica) es una dorsal mediooceánica, una límite de placas tectónicas entre la placa norteamericana y la placa euroasiática. Se encuentra en la cuenca euroasiática del Océano Ártico, entre Groenlandia y Siberia. Geológicamente, conecta el extremo norte de la dorsal mesoatlántica con la grieta marina de Laptev.

Historia

La existencia y la ubicación aproximada de Gakkel Ridge fueron predichas por el explorador polar soviético Yakov Yakovlevich Gakkel, y confirmadas en expediciones soviéticas en el Ártico alrededor de 1950. Ridge lleva su nombre, y el nombre fue reconocido en abril de 1987 por SCUFN (bajo el antiguo nombre de ese organismo, el Subcomité de Nombres Geográficos y Nomenclatura de las Características del Fondo del Océano).

Hasta 1999, se creía que no era volcánico; ese año, los científicos que operaban desde un submarino nuclear descubrieron volcanes activos a lo largo de él. El más grande, el Gakkel Ridge Caldera, es un supervolcán que entró en erupción hace aproximadamente 1,1 millones de años durante el Pleistoceno. En 2001, dos rompehielos de investigación, el Polarstern alemán y el Healy estadounidense, con varios grupos de científicos, navegaron hasta Gakkel Ridge para explorarlo y recolectar muestras petrológicas. Entre otros descubrimientos, esta expedición encontró evidencia de fumarolas hidrotermales. En 2007, la Institución Oceanográfica Woods Hole llevó a cabo la "Expedición Arctic Gakkel Vents" (AGAVE), que hizo algunos descubrimientos inesperados, incluidos los depósitos volcánicos piroclásticos fragmentados no consolidados que cubren el valle axial de la cordillera (cuya área es mayor a 10 km²). Estos sugieren sustancias volátiles en concentraciones diez veces superiores a las de los magmas de las dorsales oceánicas normales. Usar "natación libre" sumergibles robóticos en la cordillera de Gakkel, la expedición AGAVE también descubrió lo que llamaron "extraños 'esteras' de comunidades microbianas que contienen media docena o más de especies nuevas". Un sitio hidrotermal, llamado 'Aurora', fue descubierto en 2014. Aurora tiene niveles elevados de metano y altas temperaturas, lo que sugiere interacciones agua-roca ultramáfica debajo del campo de ventilación (en lugar de reacciones de basalto). La geoquímica de Aurora puede parecerse a la del Rainbow Vent Field en el Océano Atlántico.

Geología

La cordillera de Gakkel tiene aproximadamente 1800 kilómetros (1100 mi) de largo y es la cordillera de expansión más lenta conocida en la Tierra, con una tasa de menos de un centímetro por año. Continúa hacia el sur y se conecta con Knipovich Ridge.

La cresta de Gakkel no está compensada por ninguna falla transformante. La dorsal tiene segmentos con orientación variable y diversos grados de vulcanismo: la zona volcánica occidental de la depresión de Lena (7° W, a 3° E de longitud), la zona escasamente magmática (de 3° E a 29° E de longitud), y la Zona Magmática Oriental (de 29°E a 89°E). Las brechas de actividad volcánica implican una corteza y un manto muy fríos, probablemente relacionados con la tasa de expansión muy baja, pero aún no se sabe por qué algunas partes de la dorsal son más magmáticas que otras. Se han detectado algunos terremotos desde el manto, debajo de la corteza, lo cual es muy inusual para una dorsal en medio del océano. Confirma que el manto y la corteza de la dorsal Gakkel, como algunos segmentos de la dorsal suroeste de la India, son muy fríos.

Actividad Hidrotermal

La cordillera de Gakkel presenta varios campos hidrotermales confirmados e inferidos, incluido Aurora (confirmado visualmente en 2014) y Lucky B (dragado en 2001). Se han inferido más sitios, pero no se han confirmado debido a las dificultades con el hielo en latitudes más altas.