Cremas Blue Bell

Blue Bell Creameries es una empresa alimentaria estadounidense que fabrica helados. Fue fundada en 1907 en Brenham, Texas. Durante gran parte de su historia temprana, la empresa fabricó helado y mantequilla localmente. A mediados del siglo XX, abandonó la producción de mantequilla y se expandió a todo el estado de Texas y pronto a gran parte del sur de los Estados Unidos. La sede corporativa de la empresa está ubicada en "Little Creamery" en Brenham, Texas. Desde 1919 está en manos de la familia Kruse. En 2015, Blue Bell era el segundo fabricante de helados en ventas en los Estados Unidos.

Historia

La empresa tiene sus raíces en Brenham Creamery Company, que abrió sus puertas en 1907 para comprar el exceso de crema a los productores lácteos locales y vender mantequilla a la gente de Brenham, Texas, una ciudad situada aproximadamente a 70 millas (110 km) al noroeste de Houston. En 1911, la lechería empezó a producir pequeñas cantidades de helado.

En 1919, Creamery tenía problemas financieros y consideró cerrar sus puertas. La junta directiva contrató a E.F. Kruse, un ex maestro de escuela de 23 años, para hacerse cargo de la empresa el 1 de abril de 1919. Kruse se negó a aceptar un salario durante sus primeros meses en el puesto para que la empresa no fuera colocada. en más deuda. Bajo su liderazgo, la empresa amplió su producción de helado al área circundante de Brenham y pronto se volvió rentable. Por sugerencia suya, la empresa pasó a llamarse Blue Bell Creameries en 1930 en honor a la flor silvestre favorita de Kruse, la campanilla azul de Texas, que, como el helado, prospera durante el verano.

Hasta 1936, la lechería elaboraba helados por lotes. Podría crear un lote de helado de 38 litros (10 galones estadounidenses) cada 20 minutos. Ese mismo año, en 1936, la empresa compró su primer congelador de helado continuo, que podía producir 300 litros (80 galones estadounidenses) de helado por hora. El helado pasaría por un grifo, lo que permitiría verterlo en recipientes de cualquier tamaño.

A Kruse le diagnosticaron cáncer en 1951 y murió en 8 semanas. Sus hijos Ed y Howard asumieron el liderazgo de la empresa. En la década de 1960, la empresa abandonó por completo la producción de mantequilla y empezó a centrarse únicamente en el helado. Después de muchos años de vender helados solo en Brenham, la compañía comenzó a vender sus helados en el área de Houston y finalmente se expandió por la mayor parte de Texas, incluido el metroplex de Dallas-Fort Worth y la capital del estado de Austin. A finales de la década de 1970, las ventas se habían cuadriplicado y en 1980 la lechería producía más de 10 millones de galones (37.850.000 litros) de helado al año, ganando 30 millones de dólares al año.

En 1989, Blue Bell comenzó a vender su helado en Oklahoma y, a lo largo de la década de 1990, la expansión se extendió por todo el centro sur y el sur de los Estados Unidos, y finalmente se expandió a Nueva Orleans y Jackson, Mississippi. En 1992, Blue Bell construyó una nueva planta de fabricación en Broken Arrow, Oklahoma. Cuatro años más tarde, en 1996, Blue Bell abrió una tercera planta de fabricación en Sylacauga, Alabama, al sureste de Birmingham, y finalmente se expandió a Atlanta y Miami. Una vez que Blue Bell se establece en un mercado, el boca a boca generalmente garantiza que los consumidores de áreas adyacentes conozcan la marca. Blue Bell ha tardado en expandirse: los ejecutivos de la compañía dicen que investigan exhaustivamente cada nuevo mercado y se aseguran de que todos los empleados en los nuevos mercados estén completamente capacitados en las prácticas de Blue Bell para que se pueda mantener la calidad del producto. Blue Bell a menudo tiende a expandirse a los mercados durante marzo de cada año, expandiéndose a Colorado el 14 de marzo de 2011, seguido por las áreas de Richmond y Hampton Roads de Virginia en 2013, y Las Vegas en 2014. Estas expansiones van acompañadas de la compra y/o o construcción de centros de distribución en nuevos mercados que atiendan áreas dentro de un radio de 75 millas (121 km).

En 2015, Blue Bell emitió una serie de retiros del mercado (consulte más abajo para obtener más información al respecto) que eventualmente cerraron la producción y llevaron a que todos sus productos fueran retirados del mercado el 20 de abril, lo que culminó con recortes de empleo y licencias (así como la reducción de su territorio de ventas de 23 estados) resultante del cierre del mes de mayo siguiente. Junto con los procedimientos de limpieza de la fábrica y los acuerdos con las autoridades estatales y federales, la empresa volvió a la producción tres meses después de forma limitada y devolvió sus productos al mercado el 31 de agosto en partes de Texas y Alabama como parte de un plan de cinco fases. regresar a gran parte de su territorio de distribución previo al retiro del mercado, que se ha reducido a 21 estados debido a las capacidades de distribución limitadas de Blue Bell en el corto plazo.

En 2018, los hijos de una familia interracial publicaron una carta abierta en Facebook dirigida a Blue Bell pidiendo que el sabor "The Great Divide" (mitades iguales de chocolate y helado de vainilla) se cambiarán a "Better Together". Si bien los portavoces de Blue Bell reaccionaron positivamente a la propuesta de cambio de nombre, la publicación se volvió controvertida entre algunos usuarios de Facebook que descartaron el nombre original por considerarlo inofensivo.

En julio de 2019, The Blue Bell Creameries enfrentó un problema que se volvió viral después de que una adolescente lamiera una de sus tarrinas de helado en un Walmart en Lufkin, Texas, y luego la volviera a colocar en el congelador. Posteriormente fue arrestada. Después del incidente, se cometieron múltiples imitadores y algunos fueron encarcelados. Estos incidentes provocaron graves reacciones negativas de que violar los alimentos de tal manera es peligroso para la salud pública, junto con críticas de que no se toman medidas para castigar a los infractores y a Blue Bell por no proteger su helado con un sello de plástico.

Operaciones

A partir de 2015, la empresa operaba tres instalaciones de fabricación, con la instalación más grande en Brenham e instalaciones auxiliares en Broken Arrow, Oklahoma y Sylacauga, Alabama. Antes de los retiros del mercado de 2015, había 50 centros de ventas y distribución, conocidos como sucursales, repartidos por su mercado de 23 estados. Estas instalaciones empleaban a un total de 2.800 empleados, de los cuales 850 trabajaban en Brenham. En 2006, las ventas anuales superaron los 400 millones de dólares.

Blue Bell mantiene el control sobre todos los aspectos de su negocio, principalmente para garantizar el control de calidad y el uso de los ingredientes más frescos disponibles. Los Kruses afirman que "la leche que usamos es tan fresca que fue hierba sólo ayer". La empresa utiliza leche de aproximadamente 60.000 vacas cada día, y la crema utilizada durante la producción de cada día siempre tiene menos de 24 horas. Toda producción y embalaje tiene lugar dentro de las instalaciones de Blue Bell, que pueden producir más de 100 pintas por minuto. Los conductores de los vehículos de entrega personalmente almacenan estanterías para que puedan asegurar que se maneja correctamente.

Según cifras recopiladas por Statista, un portal de estadísticas y datos de mercado, mientras que las marcas privadas combinadas vendieron más, en 2014 Blue Bell fue la marca de helado más vendida en los Estados Unidos. El área de ventas se concentra principalmente en el sur de los Estados Unidos y se ha vendido hasta Las Vegas, al oeste, Indianápolis y Denver, al norte, y al este, Richmond, Virginia. En general, esta área comprende sólo el 20% de los Estados Unidos. En comparación, cada uno de los cuatro principales competidores de Blue Bell vende sus productos en el 100% de Estados Unidos. Para convertirse en uno de los tres mayores fabricantes de helados, Blue Bell ha sido consistentemente el líder en ventas en la mayoría de los mercados en los que ha entrado la empresa. Por ejemplo, en su estado natal de Texas, la empresa tiene una cuota de mercado del 52%. A los cinco meses de su entrada en Baton Rouge, Luisiana, la empresa había obtenido el 35% del mercado de helados. Las personas que viven fuera del área de ventas pueden recibir el helado (aunque esto se ha suspendido temporalmente mientras la compañía está aumentando la producción después de los retiros del mercado), y el ex presidente George W. Bush (ex gobernador de Texas) a menudo tenía la helado enviado a Camp David durante su administración. En 2006 y 2012, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional también disfrutaron de helado Blue Bell "para ayudar al cociente de felicidad (de la tripulación)".

Productos

Blue Bell produce más de 250 productos congelados diferentes. De ellos, 66 son sabores de helado. Veinte de los sabores se ofrecen durante todo el año, mientras que entre dos y tres docenas adicionales se ofrecen según la temporada. Además de helados, la empresa produce yogur helado, sorbetes y una variedad de delicias heladas en barra. A diferencia de los competidores que han reducido sus contenedores estándar a 48-56 onzas líquidas (1,42-1,66 L), Blue Bell continúa vendiendo contenedores reales de medio galón (64 fl oz/1,89 L), un hecho que menciona de manera destacada en su publicidad.

La empresa presentó su sabor estrella, Homemade Vanilla, en 1969 y fue la primera empresa en producir en masa el sabor de galletas y crema. Aunque en un momento la empresa fabricaba galletas con crema a partir de galletas Oreo de Nabisco, comprando paquetes minoristas comunes, hoy hornea sus propias galletas. En 1997, Blue Bell Homemade Vanilla era el sabor único de helado más vendido en los Estados Unidos, y en 2001, Forbes nombró a Blue Bell como el mejor helado del país.

R.W. Apple Jr., de The New York Times afirmó en 2006 que "[con] sabores limpios y vibrantes y una consistencia rica y exuberante lograda a pesar de un contenido de grasa láctea un poco más bajo que el de algunos competidores, Te engancha desde la primera cucharada. Total y afortunadamente ausentes están la dulzura empalagosa, la textura calcárea y el regusto aceitoso y gomoso que afligen a muchos helados fabricados en masa.

Ocasionalmente, cuando Blue Bell ingresa a un mercado, la compañía celebra la ocasión con la introducción de un sabor regional dentro de ese mercado. Por ejemplo, cuando ingresó a Colorado el 14 de marzo de 2011, Blue Bell introdujo un nuevo sabor exclusivo de Colorado, Rocky Mountain Road, elaborado con más ingredientes de primera calidad (incluidas nueces cubiertas de chocolate y un remolino de malvavisco) en comparación con su Rocky Mountain Road de todo el año. Camino. Si bien el mercado de prueba se realizó en el área metropolitana de Denver, se especuló que el resto del estado pronto vería Blue Bell en los estantes de las tiendas. Con el tiempo, este sabor se distribuiría en todo el territorio de ventas de Blue Bell.

Brote de listeriosis en 2015

En 2015, Blue Bell emitió su primer retiro del mercado en sus 108 años de historia. El retiro del mercado se emitió sobre una variedad de artículos producidos en sus lecherías, debido al descubrimiento de cinco casos de listeriosis en Kansas que se cree que fue causado por productos producidos en su lechería en Broken Arrow, Oklahoma. Tres de los cinco pacientes con listeria murieron.

A pesar de una serie de retiros posteriores y el cierre temporal de su planta de Broken Arrow, "un programa de muestreo mejorado" lanzado por Blue Bell produjo "varias pruebas positivas para Listeria en diferentes lugares y plantas", incluidos tres casos más en Texas. Como resultado, en la noche del 20 de abril de 2015, la compañía tomó medidas de precaución y amplió su retirada para cubrir todos sus productos, lo que llevó a la eliminación de más de ocho millones de galones de producto en un vertedero sanitario.

Al mismo tiempo, la empresa cerró la producción y comenzó las operaciones de limpieza y reparación en sus instalaciones de fabricación. La FDA descubrió que la empresa no siguió las prácticas estándar para prevenir la contaminación; Dos años antes de los retiros del mercado, la compañía "encontró repetidamente listeria" en sus instalaciones de Broken Arrow. En su principal instalación de producción en Brenham, una de sus máquinas de producción (que producía la mayoría de los productos retirados del mercado) estaba tan contaminada que Blue Bell anunció que dejaría de usar la máquina permanentemente, y también se informó condensación en partes de la instalación de Brenham.

Aunque una portavoz de Blue Bell había objetado previamente el tema de la pérdida de empleos, el 15 de mayo, Blue Bell anunció una serie de recortes de empleos y despidos. 1.450 (o el 37 por ciento) de los empleados de la empresa serían despedidos, mientras que otros 1.400 empleados fueron suspendidos hasta que concluyeran las operaciones de limpieza/reparación, y a los 1.050 restantes involucrados en operaciones esenciales y operaciones de limpieza/reparación se les impusieron reducciones salariales. a ellos.

Además, debido a las limitadas capacidades de suministro y distribución esperadas en el corto plazo, Blue Bell anunció que suspendería las operaciones en 15 de sus más de 50 centros de distribución de forma indefinida, aunque no ha descartado regresar a estos mercados eventualmente. Los centros de distribución afectados incluyeron:

• Phoenix, Arizona (2 ramas)
• Tucson, Arizona
• Denver, Colorado
• Indianapolis, Indiana
• Kansas City, Kansas
• Wichita, Kansas
• Louisville, Kentucky
• Las Vegas, Nevada
• Albuquerque, Nuevo México
• Charlotte, Carolina del Norte
• Raleigh, North Carolina
• Columbia, South Carolina
• Richmond, Virginia
• Suffolk, Virginia (Hampton Roads area)

Los retiros fueron tan severos que amenazaron con cerrar la empresa; Los ejecutivos advirtieron a los accionistas que se enfrentaban a una "crisis de capital". El 14 de julio de 2015, Sid Bass, un destacado inversor de Texas, se convirtió en socio e inversor de la empresa; Blue Bell obtuvo un préstamo de 125 millones de dólares para continuar con las operaciones. Casi al mismo tiempo, la planta de Blue Bell en Sylacauga, Alabama, reanudó la producción y creó lotes de prueba como parte de un proceso de "prueba y retención". procedimiento en el que el helado no se envasa para su venta hasta que el lote dé negativo en todas las cepas de bacterias, incluida la cepa de listeria responsable de las retiradas antes mencionadas.

Regresar

El 17 de agosto de 2015, Blue Bell anunció un plan de cinco fases para regresar a las tiendas:

• Fase 1: Houston y Austin áreas de Texas, más Birmingham y Montgomery áreas de Alabama (cerca de la instalación de Sylacauga de la compañía).
• Fase 2: North central Texas (Dallas–Fort Worth) y el norte de Oklahoma incluyendo Tulsa (cerca de la instalación de Flecha Rota de la compañía).
• Fase 3: Southwest Texas (San Antonio) y Oklahoma central incluyendo Oklahoma City.
• Fase 4: Majority of Texas plus southern Louisiana including Baton Rouge and New Orleans.
• Fase 5: Restante de Texas, Alabama, Oklahoma y Louisiana, además de todos los de Arkansas, Florida y Mississippi y partes de Georgia, Kentucky, Missouri, Nuevo México, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.

Incluso en aquellos estados en los que Blue Bell planea regresar, no necesariamente volverá a todos sus mercados pre-recall por la fase final. Esos mercados, entre ellos Charlotte, Kansas City, Louisville y Phoenix, se agregaron sobre la base del hecho de que Blue Bell atenderá eficazmente esas áreas. Wichita, KS fue el último en regresar a mediados de abril de 2023.

La primera fase comenzó el 31 de agosto de 2015. La fase 2 comenzó en noviembre de 2015. Un mes después, comenzaron las fases 3 y 4.

El día siguiente de su lanzamiento inicial, el 1 de septiembre, Blue Bell reanudó la producción en su instalación Broken Arrow, Oklahoma.

El 28 de enero de 2016, la empresa reanudó la distribución a gran parte del sureste de EE. UU.

El 6 de marzo de 2017, Blue Bell reabrió los tres centros de distribución ubicados en Tucson (1) y Phoenix (2) para completar la distribución en todo el estado de Arizona.

En marzo de 2018, la empresa comenzó la distribución en gran parte de Indiana, el centro de Kentucky y el norte de Nuevo México.

En marzo de 2019, la empresa reanudó la distribución en gran parte del área de Virginia, el noreste de Carolina del Norte y el área metropolitana de Kansas City.

En marzo de 2022, la compañía reanudó la distribución a condados Clark & Nye en Nevada, pero puede haber una posible expansión a Los Ángeles, California.

A mediados de abril de 2023, la distribución volvió a Wichita, Kansas.

Investigación del Departamento de Justicia

En diciembre de 2015, CBS Evening News informó que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) había iniciado una investigación penal federal sobre Blue Bell Creameries, para determinar "qué son exactamente los ejecutivos de Blue Bell". sabían de las contaminaciones y las condiciones insalubres, cuándo lo supieron y qué hicieron en respuesta". Según se informa, la investigación, realizada por la Subdivisión de Protección al Consumidor del Departamento de Justicia, está dirigida por el abogado litigante Patrick Hearn, quien procesó con éxito a ejecutivos de Peanut Corporation of America en 2015. La compañía se declaró culpable en 2020 de los cargos de distribuir productos contaminados y pagar una multa de 19,35 millones de dólares.

El 22 de octubre de 2020, Paul Kruse, director ejecutivo de Blue Bell durante el brote y anteriormente su asesor jurídico, fue acusado formalmente de siete delitos graves de conspiración y fraude electrónico por su participación en la supuesta cobertura. arriba. En agosto de 2022, el Departamento de Justicia juzgó a Kruse por cinco cargos de fraude y un cargo de conspiración. El juicio terminó en juicio nulo después de que los jurados no pudieron llegar a un veredicto unánime. El Departamento de Justicia programó un nuevo juicio para abril de 2023, pero llegó a un acuerdo con Kruse en marzo. Según el acuerdo de culpabilidad, Kruse se declarará culpable de un delito menor por haber provocado la distribución de productos de helado adulterados y pagará una multa de 100.000 dólares. No cumplirá condena en prisión.