Crax

Crax es un género de paujiles del orden Galliformes, un clado de aves grandes, de cuerpo pesado y que se alimentan en el suelo. Se les conoce en la América del Sur tropical con una especie, el paujil, que se extiende hacia el norte a través de América Central hasta México. Los paujiles de este género se caracterizan por su dimorfismo sexual; los machos tienen colores más llamativos que las hembras y tienen ornamentaciones faciales como protuberancias y barbas. También se caracterizan por crestas rizadas y crissa (el área alrededor de la cloaca) de colores contrastantes. Los paujiles Crax probablemente se originaron como un linaje distinto durante el Mioceno tardío. Durante el Messiniense, los ancestrales Crax se escindieron en dos linajes separados por los Andes colombianos y la Cordillera de Mérida que se elevaba en esa época. El linaje del norte irradió en los grandes paujiles de pico azul y de nudos amarillos, mientras que las cuatro especies del sur evolucionaron a medida que quedaron separadas por el levantamiento de varias cadenas montañosas.

Características

La variedad de formas y colores de los adornos del pico masculino es típica de este género, al igual que una cresta rizada y un crissum blanco o rojizo contrastante. Las especies Crax, incluso emparentadas lejanamente, se hibridan fácilmente, con descendencia fértil teóricamente posible en todas las combinaciones de apareamiento posibles.

Taxonomía

El género Crax fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae. El nombre del género puede estar basado en el texto en idioma griego antiguo κρας (kras), que significa "cabeza". La especie tipo fue designada como paují grande (Crax rubra) en 1897 por el ornitólogo estadounidense Robert Ridgway.

Especie

El género contiene 7 especies:

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Crax rubra	Gran curas	al este de México, a través de América Central al oeste de Colombia y al noroeste de Ecuador
	Crax alberti	Cursario de azules	Colombia
	Crax daubentoni	Travesía de cura de cuello amarillo	Colombia y Venezuela
	Crax globulosa	Comisario de lana	cuenca oeste de Amazon en América del Sur
	Crax blumenbachii	Mancomunidad de curas roja	Espírito Santo, Bahía y Minas Gerais en el sureste de Brasil
	Crax fasciolata	Bare-faced curassow	oriental-central y sur de Brasil, Paraguay y Bolivia oriental, y extremo noreste de Argentina
	Alector Crax	Propietario negro	América del Norte en Colombia, Venezuela, las Guayanas y el norte de Brasil. Presentada a Bahamas, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico y Antillas Menores

Este género forma uno de los dos linajes principales de paujiles. Se distingue de sus parientes por su pronunciado dimorfismo sexual (a excepción del paujil negro). En otros géneros el dimorfismo sexual rara vez se exhibe o es de apariencia menor (Nothocrax y Pauxi), o se manifiesta únicamente por el tamaño (Mitu).

Evolución

Crax probablemente se originaron como un linaje distinto durante el Tortoniano (Mioceno tardío), entre 10 y 9 millones de años, en la cuenca occidental o noroccidental del Amazonas, como lo indican los datos de secuencia de mt y nDNA calibrados con respecto a eventos geológicos (Pereira & Baker 2004, Pereira et al. 2002). Hace unos 6 millones de años durante el Messiniense, el ancestral Crax se dividió en dos linajes que están separados por los Andes colombianos y la Cordillera de Mérida que se levantaron en esa época, y el Orinoco que en consecuencia asumió su actual cuenca.

El linaje del norte muy poco después irradió hacia los antepasados de los grandes paujiles de pico azul y de nudos amarillos, que quedaron aislados entre sí por el levantamiento de la Cordillera Occidental del norte y la Serranía del Perijá, respectivamente; es bastante seguro que estos linajes eran bien distintos a finales del Mioceno. (Pereira y Baker 2004)

La evolución de las 4 especies del sur fue algo más compleja. En el Messiniense, aproximadamente entre 6 y 5,5 millones de años, los antepasados del paujil barbado quedaron aislados en la cuenca occidental del Amazonas. Con la creciente aridificación del sureste de Brasil, los antepasados del paujil de pico rojo encontraron refugio en las cadenas montañosas entre las tierras altas de Brasil y el Atlántico durante el Zanclean medio, entre 4,5 y 4 millones de años. La divergencia entre los linajes de paujil negro y de cara descubierta aparentemente tuvo lugar alrededor del límite Uquian-Ensenadan, hace unos 1,5 millones de años. Esto coincide con uno o varios períodos de niveles elevados del mar durante los cuales la cuenca baja del Amazonas era una laguna salobre que ofrecía poco hábitat para el paujil. En consecuencia, sus áreas de distribución actuales todavía están separadas por el río Amazonas. (Pereira y Baker 2004)