Cráteres de Río Cuarto

Los cráteres de Río Cuarto son un supuesto grupo de cráteres de impacto ubicados en la provincia de Córdoba, Argentina. La investigación publicada en 2002 indica que es más probable que sean el resultado de procesos eólicos.

Descubrimiento

En 1990, el capitán Rubén Lianza de la Fuerza Aérea Argentina, un astrónomo aficionado, proporcionó un informe a una publicación de astronomía que incluía imágenes aéreas de un conjunto de extrañas depresiones en forma de lágrima cerca de la ciudad de Río Cuarto, Córdoba en el norte- Argentina central. Las depresiones parecían muy similares a los conjuntos de cráteres producidos en simulaciones de laboratorio de impactos que tienen lugar en ángulos bajos. Tales características existen en la Luna, Marte y Venus, pero no se habían visto en la Tierra hasta ese momento.

Las depresiones eran conocidas desde hacía mucho tiempo por los geólogos argentinos, pero hasta Lianza, nadie las había investigado seriamente. Muestras de materiales obtenidos de las depresiones indicaron la presencia de materiales chocados, así como cantos rodados de origen claramente meteorítico. Un equipo de investigadores estadounidenses fue a Argentina a investigar, colaborando con el Capitán Lianza y académicos argentinos para estudiar las extrañas depresiones.

Había diez depresiones, cuatro de ellas de gran tamaño. Una depresión, llamada 'Gota', tenía unos 200 metros (660 pies) de ancho y 600 metros (2000 pies) de largo. Dos depresiones más grandes, la "Eastern Twin" y "Western Twin", ambos de unos 700 metros (2300 ft) de ancho y 3,5 km (2+1⁄4 mi) de largo, estaban ubicados a 5 km (3 mi) al noreste. Otra gran depresión, la 'Cuenca del Norte', aproximadamente la mitad y otra vez más grande que una de las Gemelas, estaba ubicada 11 kilómetros más al noreste. Los ejes largos de las depresiones apuntan todos hacia el noreste.

Teoría del origen del impacto

Se pensaba que las depresiones se debían al impacto rasante de un conjunto de objetos en un ángulo muy bajo, lo que, según los cálculos, es una ocurrencia rara. La mayoría de los impactos golpearán en un ángulo de 45 grados con respecto a la horizontal o mayor, y los cráteres de impacto siempre serán casi circulares, ya que la onda de choque que resulta del impacto se propaga simétricamente.

Sin embargo, un impacto rasante formará un cráter elíptico, con chorros de escombros que parecen alas de mariposa. Esto ha sido confirmado por cañones de alta velocidad utilizados para experimentos de impacto y, más recientemente, por simulaciones por computadora. En el impacto, el objeto puede arrojar fragmentos de sí mismo que vuelan más abajo para realizar impactos secundarios.

Basándose en modelos físicos y numéricos, los proponentes del evento de Río Cuarto sugieren que el objeto golpeó en un ángulo de no más de 15 grados con respecto a la horizontal, y que el impacto en sí tuvo 10 veces más energía explosiva que el evento del cráter Barringer y 30 veces más que el evento de Tunguska. Aunque la edad de las depresiones aún no se ha determinado con precisión, algunos investigadores creen que tienen unos 10.000 años, ubicándolas al comienzo del Holoceno, aunque el EID da una edad más amplia de menos de 100.000 años.

Teoría del origen eólico

Los estudios satelitales del área han encontrado más de 400 formas ovaladas similares en el área, y los estudios de las capas de roca no muestran evidencia de bordes elevados. Estos estudios apuntan a las características ovaladas como formaciones de dunas, alineadas con el viento predominante del noreste.

No hay duda de que existe material de impacto en forma de impactita vítrea y cuarzo impactado en las estructuras de Río Cuarto. La edad de este material ha sido cuestionada y estimada en más de 500.000 AP, procedente de un cráter de origen desconocido. Puede haber habido un segundo evento más reciente alrededor de 10,000 AP que produjo una segunda capa de vidrio impactita.