Cráter volcánico

Un cráter volcánico es una depresión aproximadamente circular en el suelo causada por la actividad volcánica. Por lo general, tiene forma de cuenco y contiene uno o más respiraderos. Durante las erupciones volcánicas, el magma fundido y los gases volcánicos se elevan desde una cámara de magma subterránea, a través de un conducto, hasta llegar al respiradero del cráter, desde donde los gases escapan a la atmósfera y el magma estalla en forma de lava. Un cráter volcánico puede ser de grandes dimensiones y, en ocasiones, de gran profundidad. Durante ciertos tipos de erupciones explosivas, la cámara de magma de un volcán puede vaciarse lo suficiente como para que un área por encima de ella se hunda, formando un tipo de depresión más grande conocida como caldera.

Geomorfología

En la mayoría de los volcanes, el cráter está situado en la cima de una montaña formada a partir de depósitos volcánicos en erupción, como flujos de lava y tefra. Los volcanes que terminan en un cráter de cumbre suelen tener forma cónica. Se pueden encontrar otros cráteres volcánicos en los flancos de los volcanes, y comúnmente se les conoce como cráteres de flanco. Algunos cráteres volcánicos pueden llenarse total o parcialmente con lluvia y/o nieve derretida, formando un lago de cráter.

Un cráter puede abrirse durante una erupción, ya sea por explosiones o por lava, o por erosión posterior. Los cráteres rotos tienen un borde mucho más bajo en un lado.

Algunos volcanes, como el Maar, están formados por un solo cráter, sin apenas montaña. Estos cráteres de explosión volcánica se forman cuando el magma asciende a través de rocas saturadas de agua, lo que provoca una erupción freática. Los cráteres volcánicos de erupciones freáticas a menudo ocurren en llanuras alejadas de otros volcanes obvios. No todos los volcanes forman cráteres.

Volcán Irazú, Costa Rica