Cráter del lago azul

El cráter del lago Azul (también conocido como Maar del lago Azul) es un maar, o cráter volcánico amplio y de bajo relieve, en el estado de Oregón, Estados Unidos. Ubicado en el condado de Jefferson, consta de tres cráteres superpuestos, que albergan el lago Azul. La cuenca de drenaje del lago Azul tiene pendientes muy empinadas y boscosas y es en su mayor parte parte del cráter de explosión dejado por la erupción del volcán. El volcán se encuentra dentro de la cuenca del río Metolius, que sustenta una amplia variedad de vida vegetal, mamíferos grandes y pequeños y más de 80 especies de aves. Una ley de Oregón de 2009 designó la cuenca del río Metolius como un área de preocupación crítica, lo que impide el desarrollo a gran escala y protege la vida silvestre.

A pesar de haber entrado en erupción en algún momento de los últimos 4.000 años, el cráter del Lago Azul se considera uno de los volcanes del Holoceno menos conocidos del arco volcánico de las Cascadas. Forma un modesto cono volcánico, cuyo lago está rodeado por una cresta aglutinada en forma de medialuna formada por bombas volcánicas. El lado norte del borde del cráter del Lago Azul se derrumbó durante la actividad eruptiva, mientras que la pared sur permanece intacta. La composición general es máfica (rica en magnesio y hierro), principalmente basalto y basalto picrita (picrobasalto). Otras características volcánicas asociadas incluyen una cadena de conos salpicados a unos 6,0 km al sur, que expulsaron material que comparte cualidades petrográficas con el material extraído del cráter del Lago Azul. Los geólogos no están de acuerdo sobre la fecha exacta de la actividad más reciente del cráter del Lago Azul; W. E. Scott y E. M. Taylor sitúan la erupción hace 3.440 ± 250 años, mientras que publicaciones más recientes estiman esa fecha como la edad máxima y sugieren que es más probable que la erupción se produjera hace unos 1.330 ± 140 años. El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha evaluado el potencial de amenaza del cráter Blue Lake como "bajo/muy bajo".

El cráter Blue Lake, que forma parte del sitio de recreación estatal Elliott Corbett Memorial, alberga un centro de arte llamado Caldera y un complejo turístico. Hay un campamento en el cercano lago Suttle y el lago Blue se utiliza para pescar. Los alrededores permiten practicar senderismo y montar a caballo. La discontinuidad de terrenos de acceso público ha hecho que el área de Blue Lake sea poco conocida como destino recreativo, aunque un recorrido de ida y vuelta por los senderos públicos tiene una duración de más de 3,2 km (2 millas), comenzando con una caminata.

El cráter Blue Lake se encuentra en el condado de Jefferson, en el estado de Oregón, Estados Unidos. La altura del lago en el fondo del cráter es de 3461 pies (1055 m), mientras que la altura en el borde es de 4035 pies (1230 m).

La formación geológica consta de tres cráteres superpuestos, que se rellenan con las aguas del lago Blue, a menudo llamado "el lago del cráter de las cascadas del centro de Oregón". Con una superficie de 60,4 acres (0,244 km2), el lago Blue tiene unas dimensiones de 0,19 por 0,50 millas (0,3 por 0,8 km), con una profundidad de más de 300 pies (90 m). Tiene una longitud de costa de 1,5 millas (2,4 km). El lago tiene una temperatura fría de 36,5 °F (2,5 °C) por debajo de profundidades de 33 pies (10 m) y una baja productividad (la tasa de generación de biomasa en un ecosistema). La profundidad del lago Blue le da su color azul homónimo, que el Atlas de los lagos de Oregón describe como "el más azul de los muchos lagos azules de Oregón". El agua del lago Blue Lake también tiene una extraña composición química: las muestras recogidas en octubre de 1972 por el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón mostraron una mayor conductividad debido a las altas concentraciones de iones de sodio y cloruro, posiblemente como resultado de la afluencia de aguas termales.

La cuenca de drenaje del lago Azul tiene pendientes muy empinadas y boscosas y es en su mayor parte parte del cráter dejado por la erupción del volcán. Alrededor del tres por ciento de la superficie del agua tiene una profundidad de menos de 10 pies (3,0 m). El lago se alimenta de manantiales subterráneos cerca de la costa este, nieve derretida de sus alrededores y un arroyo del noroeste. Un desagüe, Link Stream, corre a través de la pared oriental del cráter durante 0,5 millas (0,80 km) hasta el cercano lago Suttle, un lago represado por morrenas que es popular entre los turistas, que es más cálido y eutrófico. Cerca del lago Azul se encuentran morrenas terminales de una capa de hielo entre Mount Washington y Three Fingered Jack, que están cubiertas con 0,5 a 1 pie (0,15 a 0,30 m) de ceniza volcánica depositada por conos de ceniza en el campo volcánico Sand Mountain y aproximadamente 1 pie (0,30 m) de cenizas producidas por el cráter del lago Azul.

El lago Blue siempre exhibe una concentración extremadamente alta de fósforo, que normalmente se asocia con lagos eutróficos, pero es claramente oligotrófico, con pequeñas poblaciones de fitoplancton. También hay truchas arcoíris (repobladas anualmente) y salmones kokanee en el lago. Históricamente hubo migraciones de salmón rojo en el lago y los sistemas de agua adyacentes, que cesaron con la construcción de la presa Pelton en el río Deschutes en la década de 1960. Hay esfuerzos en curso para restaurar los peces anádromos en la vía fluvial. Los incendios forestales han dañado gravemente gran parte del área boscosa cerca del cráter del lago Blue.

Blue Lake es parte de la cuenca del río Metolius. El río atraviesa bosques antiguos de pino ponderosa, así como bosques de abeto Douglas y alerce occidental. En mayo de cada año, comienzan a aparecer plantas nativas y flores silvestres, incluidas violetas azules tempranas, espuelas de caballero, amelanchier, valeriana de Sitka y ranúnculos occidentales. Durante la temporada de verano, los senderos del río muestran de manera más prominente especies de plantas como balsamina de hojas de flecha, lima americana, lupino de hoja grande, espirea de Douglas, pincel indio y plantas de flor de mono. A veces, las flores silvestres se forman en islas en el río, ya que sus semillas florecen después de caer al agua y acumularse con el tiempo. El área también es conocida por una especie rara de Penstemon conocida como Penstemon peckii, una flor silvestre que crece en 7 colores diferentes, que es endémica del área de Sisters. Otras plantas que viven en la reserva Metolius incluyen cedros de incienso, rosas nutka, rocío marino, bayas de nieve y arces parra.

Más de 80 especies de aves habitan en el área de la Reserva Metolius, como el pájaro carpintero de cabeza blanca. El área alberga mamíferos grandes como osos negros americanos, tejones, linces, castores, ciervos, pumas, alces y nutrias, así como mamíferos más pequeños como ardillas voladoras del norte, musarañas y topillos.

El cráter Blue Lake forma parte de la rama de Oregón del arco volcánico de las Cascadas, en el oeste de Norteamérica, aunque se encuentra a unos 4,8 km al este de la cresta principal. A pesar de estar situado cerca de una importante carretera que cruza las Cascadas, el cráter Blue Lake se considera uno de los volcanes del Holoceno menos conocidos del arco de las Cascadas. Se enmarca en una tendencia geográfica mayor que incluye el cráter Belknap, el volcán Cinder Pit al norte y una cadena de conos de salpicadura al sur, lo que puede indicar un sistema de fallas subyacente o fracturas.

El cráter del Lago Azul se considera un maar del Holoceno (un cráter volcánico amplio y de bajo relieve) con al menos tres cráteres de explosión superpuestos, que se orientan hacia el noreste. Hay una cresta aglutinada en forma de medialuna que consta de bombas volcánicas que rodean el cráter, que alcanza alturas de 300 pies (91 m) sobre la superficie del lago y 150 pies (46 m) sobre las características topográficas circundantes. Algunas de las bombas volcánicas en las laderas exteriores del cráter del Lago Azul alcanzan longitudes de 6 pies (1,8 m); muchas de las laderas interiores conducen a acantilados. La pared norte del cráter parece haberse derrumbado durante una erupción, mientras que la pared sur está intacta y está hecha de ceniza y una matriz de lecho de roca y bombas volcánicas. En general, el cráter del Lago Azul tiene un cono volcánico modesto.

A diferencia de muchos maares, el cráter Blue Lake tiene escoria vesicular con poca evidencia de interacción extensa con agua externa. Su erupción hace menos de 3000 años hace que el cráter Blue Lake sea uno de los volcanes más jóvenes de la cordillera de las Cascadas y, con la cadena de conos de salpicadura cercana, también puede ser la formación volcánica más nueva en la región de los pasos de Santiam y McKenzie. El maar forma parte de Sisters Reach, que se extiende por 90 km y contiene al menos 466 volcanes cuaternarios. El tramo se caracteriza por respiraderos alineados y una alta densidad de respiraderos, con varias unidades eruptivas que contienen riolita, algo poco común en el arco de las Cascadas.

El cráter Blue Lake tiene una composición máfica (rica en magnesio y hierro). Los principales componentes de la composición rocosa del cráter Blue Lake son basalto y basalto picrita (picrobasalto). El análisis de los componentes de los depósitos eruptivos del cráter Blue Lake en busca de inclusiones de material fundido calcoalcalino mostró similitudes compositivas con los conos de Yapoah y Collier, lo que indica que el cráter Blue Lake también está formado por andesita basáltica. En términos de porcentaje de peso, los depósitos del cráter Blue Lake consisten en aproximadamente un 54 % de dióxido de silicio (sílice) y aproximadamente un 5 % de óxido de magnesio. Tiene una relación de pentóxido de fósforo a óxido de potasio entre 0,2 y 0,3, lo que es un indicador para distinguir distintos tipos de magma, ya que los dos compuestos químicos actúan como elementos incompatibles, excepto en la cristalización de la última etapa.

Hay una cadena de conos de salpicadura a unos 6 km al sur del cráter Blue Lake, que muestran una alineación similar de norte a noreste durante 1,5 km. La cadena se extiende a lo largo de 1,6 km entre el cráter Blue Lake y el monte Washington y se encuentra al sur de otro respiradero con un cráter circular de 3 m de profundidad, que probablemente solo expulsó gas. Sus productos de erupción muestran similitudes petrográficas con el material eruptivo de Blue Lake, lo que sugiere que su actividad eruptiva se superpuso en el tiempo. La tefra erupcionada de ambos es moderadamente porfírica con un 1 por ciento de fenocristales de olivino de aproximadamente 1 mm de ancho y un 10-15 por ciento de fenocristales de plagioclasa que son ligeramente más grandes, de hasta 3 mm de ancho. Ninguno de los conos de salpicadura expulsó flujos de lava. Las trincheras corren paralelas a la sección media de la cadena de conos de salpicadura, lo que sugiere una continuidad subterránea. Hay segmentos de lecho rocoso fracturado en el área, pero no se observa ningún desplazamiento. Hay tres fisuras asociadas con la cadena de conos de salpicadura; las fisuras del sur y del medio están casi conectadas, con surcos revestidos con tefra lítica.

Cinder Pit es un pequeño cono de cenizas, ubicado a 2,4 km al norte del cráter Blue Lake, que ahora está ocupado por un tapón volcánico de basalto. Un estrecho flujo de lava se encuentra a unos cientos de pies al este de Cinder Pit, sobre depósitos glaciares oxidados. Otros dos conos de cenizas se encuentran cerca, con alturas de 76 m y 110 m sobre los flancos norte y noreste del volcán Black Crater, respectivamente. Otra línea de respiraderos volcánicos se encuentra al sur.

La actividad volcánica en el Paso de Santiam y el Paso de McKenzie ha incluido erupciones de flujos de lava de basalto y andesita basáltica de conos de ceniza y volcanes en escudo. La mayoría de estos eventos ocurrieron en los últimos 7.650 años después de la deposición de ceniza de Mazama, lo que produjo flujos de lava con superficies escarpadas, a diferencia de los depósitos de lava glaciares más antiguos que los precedieron. También hay cenizas de estas erupciones. Tuvieron lugar tres pulsos regionales de actividad eruptiva: el primero hace entre 4.000 y 3.000 años, el segundo hace entre 2.900 y 2.500 años y el tercero hace entre 2.000 y 1.300 años. La progresión de la edad no está claramente relacionada con la distribución geográfica, aunque el cráter Blue Lake y la cadena de conos de salpicadura cercana marcan dos pequeños centros eruptivos en el área oriental del Paso de Santiam.

El cráter Blue Lake entró en erupción en algún momento de los últimos 4000 años. La edad máxima, determinada por Taylor (1965), fue de 3440 ± 250 años para una rama de árbol entre los depósitos de tefra del cráter Blue Lake y las cenizas volcánicas del campo volcánico Sand Mountain. Scott (1977) también concluye que la evidencia sugiere que la erupción tuvo lugar hace 3440 ± 250 años. Se encontró hojarasca carbonizada debajo de las cenizas de la cadena de conos de salpicadura cerca del cráter Blue Lake y se utilizó para determinar una edad mínima de 1330 ± 140 años. Sherrod et al. (2004) sostienen que la rama carbonizada probablemente era de un árbol muerto por erupciones del campo Sand Mountain en lugar del cráter Blue Lake, y por lo tanto, la fecha de hace 3440 años debería considerarse como una edad límite máxima para el cráter Blue Lake. Cashman et al. (2009) sostienen que la identificación de una capa de ceniza de 0,39 pulgadas (1 cm) de un núcleo del lago Round (ubicado a 2,2 millas (3,6 km) al noroeste del lago Blue), que muestra similitudes geoquímicas con la tefra del cráter del lago Blue, sugiere que la edad mínima del cráter del lago Blue es incluso más joven, de 1.860 ± 25 años. Sin embargo, McKay (2012) demuestra que existe una fuerte correlación química entre esta capa y la tefra del cráter del lago Blue, así como del volcán Collier Cone.

La erupción del cráter del lago Azul rompió violentamente las capas del lecho rocoso, produciendo bombas volcánicas basálticas y cenizas, así como un manto de tefra que se depositó al este y sureste, alcanzando un espesor máximo de más de 5 m. Probablemente formó una columna de tefra, que fue desviada por el viento y luego llegó al lago Suttle, formando un depósito con un espesor mayor a 2,1 m en su orilla sudoeste. Los productos eruptivos consistieron en escoria, ceniza volcánica negra y lapilli, con escoria lapilliizada predominante. La escoria de la erupción tenía una textura gruesa. Posiblemente la erupción más reciente en la región de los pasos de Santiam y McKenzie, este evento formó un cráter alargado con paredes escarpadas pero un borde bajo. No hubo flujos de lava.

La erupción fue uno de varios eventos máficos posglaciales en el área, que son más comunes en Sisters Reach que en cualquier otro lugar del arco Cascade. Fue parte de un pulso de más de una docena de erupciones máficas durante la época del Holoceno tardío en la región de los pasos McKenzie y Santiam entre 4.500 y 1.100 años atrás.

El mapeo isopáquico de los depósitos del cráter Blue Lake sugiere un volumen eruptivo de 1,4×10⁹ pies cúbicos (40 000 000 m³). La erupción fue alimentada predominantemente por magma y produjo una caída de escoria espesa, que se superpone a los depósitos de oleada freatomagmática con espesores de hasta 12 pulgadas (30 cm). El tamaño de grano de los depósitos piroclásticos es más fino en los depósitos de oleada de la base, y aumenta a medida que se aleja de la base. Los fragmentos líticos y de clastos densos son más comunes cerca de la base del depósito, con escoria vesicular en la sección ascendente. La transición de una matriz más vítrea en el material eruptivo de la etapa temprana a un carácter más microcristalino indica que hubo extinción de los depósitos de la etapa temprana con agua externa. Esto posiblemente sugiere que la erupción comenzó con actividad freatomagnética pero rápidamente se volvió predominantemente magmática durante el resto de su duración. Otras evidencias de una fuente magmática profunda incluyen un alto contenido volátil de inclusiones fundidas alojadas en olivino, datos adicionales de inclusiones fundidas con abundante agua y dióxido de carbono, ausencia de fragmentos líticos excepto bombas volcánicas de etapa tardía y la ausencia de depósitos de flujo de lava.

Recientemente no se han detectado flujos de lava en la zona que rodea el cráter del Lago Azul. La zona cercana al cráter del Lago Azul no está densamente poblada, aunque en 2013 había unas 6.900 personas viviendo en un radio de 30 km del maar y más de 286.000 personas viviendo en un radio de 100 km. Según el Programa de Riesgos Volcánicos del USGS, el potencial de amenaza del cráter del Lago Azul es "Bajo/Muy Bajo". J.W. Ewert del USGS (2007) evaluó el nivel de riesgo del volcán utilizando un método de quince factores y determinó asimismo que el nivel de amenaza del volcán era "Bajo".

El cráter Blue Lake forma parte del sitio de recreación estatal Elliott Corbett Memorial, que lleva el nombre de un soldado de 22 años que falleció en noviembre de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los 107 soldados de Oregón enterrados en el cementerio estadounidense de los Países Bajos, cerca del pueblo de Margraten.

El volcán Cinder Pit, a 2,4 km al norte del cráter Blue Lake, fue excavado históricamente para obtener metal para carreteras. Había un sitio de perforación cerca del paso Santiam, a unos 10 km al oeste del cráter Blue Lake.

El centro de arte Caldera está ubicado en el lago Blue, y hay un complejo turístico y un campamento en el cercano lago Suttle. Ubicado a 3500 pies (1100 m) sobre el nivel del mar, el centro de arte está a 16 millas (26 km) al oeste de la ciudad de Sisters y abarca 116 acres (0,47 km2) rodeados por el Bosque Nacional de Deschutes.

Existen varias organizaciones dedicadas a preservar el área recreativa en la cuenca del río Metolius, incluidas las organizaciones sin fines de lucro Metolius River Association y Friends of the Metolius. El área de reserva Metolius, operada por Deschutes Land Trust, tiene como objetivo proteger el hábitat de peces, plantas y vida silvestre animal, incluso mediante la preservación de la vía fluvial de Lake Creek para mantener el hábitat de la trucha de banda roja y los pájaros cantores que anidan y reintroducir el salmón chinook y el salmón rojo de primavera en la cuenca del río Deschutes. En 2009, la legislatura de Oregón aprobó la Ley de Protección Metolius, designando 448 acres de la cuenca del río como un "Área de Preocupación Estatal Crítica (ACSC)", evitando el desarrollo a gran escala en la tierra y protegiendo su vida silvestre.

La zona cercana a Blue Lake y Suttle Lake se utiliza para actividades recreativas. La pesca en el lago es mejor durante los meses cálidos del año, dada la profundidad del lago. Hay varios campamentos en la zona gestionados por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, uno de ellos en Blue Lake. Hay senderos para caminatas y paseos a caballo en la orilla del lago, aunque aproximadamente la mitad de la propiedad de la costa es de propiedad privada, incluida una parte de la tierra que pertenece al complejo turístico privado. Las parcelas de tierra son públicas y privadas de manera discontinua; las orillas sur y oeste de Blue Lake forman parte del Sitio de Recreación Estatal Elliott Corbett Memorial. La discontinuidad de la tierra de acceso público ha hecho que el área sea algo esotérica como destino recreativo, aunque un viaje de ida y vuelta por los senderos públicos recorre más de 2 millas (3,2 km), comenzando con una subida por una pendiente de ceniza muy empinada.