Cráter de Wilkes Land

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Cráter de la Tierra de Wilkes es un término informal que puede aplicarse a dos casos separados de supuestos cráteres de impacto gigantescos ocultos debajo de la capa de hielo de la Tierra de Wilkes, en la Antártida Oriental. Estos se distinguen por los nombres de anomalía de la Tierra de Wilkes y mascon (concentración de masa) de la Tierra de Wilkes, según los términos utilizados en sus principales fuentes de referencia publicadas.

Wilkes Land anomaly

Richard A. Schmidt propuso por primera vez en 1962 la existencia de un cráter de impacto gigante debajo de la capa de hielo de Wilkes Land, basándose en el descubrimiento sísmico y gravitacional de la formación realizado por el VLT (Victoria Land Traverse) de Estados Unidos en 1959-60, y en los datos proporcionados a Schmidt por John G. Weihaupt, geofísico del VLT (Geophysical Studies in Victoria Land, Antarctica, Report No. 1, Geophysical and Polar Research Center, University of Wisconsin, 1-123).

Schmidt consideró además la posibilidad de que pudiera ser la esquiva fuente de las tectitas del campo de rocas disperso de Australasia (que tiene sólo 790.000 años de antigüedad).

Mapa de anomalías de gravedad EGM2008

La hipótesis fue detallada en un artículo de Weihaupt en 1976. La evidencia citada incluía una gran anomalía gravitacional negativa coincidente con una depresión topográfica subglacial de 243 kilómetros (151 millas) de ancho y con una profundidad mínima de 848 metros (2782 pies).

En 1979, Charles R. Bentley cuestionó estas afirmaciones. Sobre la base de un artículo de 2010 de Weihaupt et al., se demostró que la impugnación de Bentley era incorrecta y la Base de Datos de Impacto Terrestre (Rajmon 2011) ha reclasificado la Anomalía de Tierra de Wilkes de "posible cráter de impacto" a "probable cráter de impacto" sobre la base del artículo de Weihaupt et al. Otros investigadores han propuesto otros posibles sitios de cráteres de impacto en el Mar de Ross, la Antártida Occidental y el Mar de Weddell.

Concentración masiva

Mapa de la Antártida mostrando Wilkes Land, con el cráter conjeturado por von Frese et al. marcado en rojo

La concentración de masa terrestre de Wilkes (o mascon) está centrada en 70°S 120°E / 70°S 120°E / -70; 120 y fue informada por primera vez en una conferencia en mayo de 2006 por un equipo de investigadores dirigido por Ralph von Frese y Laramie Potts de la Universidad Estatal de Ohio.

El equipo utilizó mediciones de gravedad realizadas con los satélites GRACE de la NASA para identificar una concentración de masa de 300 km (190 mi) de ancho y notó que esta anomalía de masa está centrada dentro de una estructura más grande en forma de anillo visible en imágenes de radar de la superficie terrestre debajo de la capa de hielo de la Antártida. Esa combinación les sugirió que la característica podría marcar el sitio de un cráter de impacto de 480 km (300 mi) de ancho enterrado debajo del hielo y más de 2,5 veces más grande que el cráter Chicxulub de 180 km (110 mi).

Debido a la ubicación del lugar debajo de la capa de hielo de la Antártida, no hay muestras directas para analizar en busca de evidencia de impacto. Existen explicaciones alternativas para esta concentración de masa, como la formación por una columna del manto u otra actividad volcánica a gran escala, pero una variedad de métodos de investigación respaldan la hipótesis del impacto. Si la hipótesis del cráter de impacto es correcta, basándose en el tamaño de la estructura del anillo, el equipo de Frese ha sugerido que el objeto impactante podría haber sido cuatro o cinco veces más ancho que el de Chicxulub, que se cree que causó el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.

Dado que se espera que las concentraciones de masa en la Tierra se disipen con el tiempo, Frese y sus colaboradores creen que la estructura debe tener menos de 500 millones de años y también señalan que parece haber sido perturbada por el valle del rift que se formó hace 100 millones de años, durante la separación de Australia del supercontinente Gondwana.

Los investigadores especulan que el supuesto impacto y el cráter asociado pueden haber contribuido a esta separación al debilitar la corteza terrestre en este lugar. Estas fechas límite también hacen posible que el sitio pueda estar asociado con el evento de extinción del Pérmico-Triásico. La extinción del Pérmico-Triásico ocurrió hace 250 millones de años y se cree que es el evento de extinción más grande desde el origen de la vida multicelular compleja.

Las reconstrucciones de placas para el límite Pérmico-Triásico ubican el supuesto cráter directamente en las antípodas de las Traps siberianas, y Frese et al. (2009) utilizan la controvertida teoría de que los impactos pueden desencadenar un vulcanismo masivo en sus antípodas para reforzar su teoría del cráter de impacto. Sin embargo, ya existen otros candidatos sugeridos para impactos gigantes en el límite Pérmico-Triásico, como Bedout, frente a la costa norte de Australia Occidental, aunque todos son igualmente polémicos y actualmente se debate si un impacto jugó o no algún papel en esta extinción.

La ausencia total de una capa de eyección de impacto bien definida asociada con el límite Pérmico-Triásico en sus afloramientos dentro de la Tierra de Victoria y las Montañas Transantárticas centrales es un argumento en contra de que haya habido un impacto capaz de crear un cráter del tamaño del hipotético cráter de impacto de la Tierra de Wilkes dentro de la Antártida en el límite Pérmico-Triásico. No obstante, según Frese, estudios recientes de 2018 parecen confirmar el origen del cráter por impacto, y el evento puede estar vinculado a la separación de la Antártida Oriental del sur de Australia.

Véase también

  • Bedout
  • Chicxulub crater
  • Evento de extinción de gases de efecto invernadero
  • Lista de posibles estructuras de impacto en la Tierra
  • Evento de extinción permiana-triassica
  • Siberian Traps
  • Estructura de impacto Vredefort

Referencias

  1. ^ Schmidt, Richard A. (1962). "Australites y Antártida". Ciencia. 138 (3538): 443-444. Bibcode:1962Sci...138..443S. doi:10.1126/science.138.3538.443. PMID 17794921. S2CID 5626171. Resumen.
  2. ^ Weihaupt, John G. (1976). "La anomalía de la Tierra Wilkes: evidencia para un posible cráter de impacto de hipervelocidad". Journal of Geophysical Research. 81 (B32): 5651–5663. Bibcode:1976JGR....81.5651W doi:10.1029/JB081i032p05651. Resumen.
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Los investigadores descubren el cráter de impacto de asteroides gigantes en la Antártida en Wikinews (2006)

  • Imágenes del área de cráter por la Universidad Estatal de Ohio (arquivado desde el original en 2017-06-12)
  • Giant Crater Found: Tied to Worst Mass Extinction Ever Robert Roy Britt (SPACE.com) 1 June 2006 6:07 p.m. ET
  • ¿Hay un cráter gigante debajo del hielo antártico? Bibliotecapleyades.net, 2 de junio de 2006.
  • Base de datos sobre los efectos de la Tierra
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