Cráter de meteorito
Cráter de meteorito, o Cráter Barringer, es un cráter de impacto de meteorito a unas 37 mi (60 km) al este de Flagstaff y 18 mi (29 km) al oeste de Winslow en el desierto del norte de Arizona, Estados Unidos. El sitio tenía varios nombres anteriores, y los fragmentos del meteorito se llaman oficialmente Meteorito del Cañón Diablo, en honor al Cañón Diablo adyacente. Debido a que la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos reconoce los nombres de las características naturales derivadas de la oficina de correos más cercana, la característica adquirió el nombre de "Meteor Crater" de la oficina de correos cercana llamada Meteor.
El cráter del meteorito se encuentra a una altura de 5640 pies (1719 m) sobre el nivel del mar. Tiene aproximadamente 3900 pies (1200 m) de diámetro, unos 560 pies (170 m) de profundidad y está rodeado por un borde que se eleva 148 pies (45 m) por encima de las llanuras circundantes. El centro del cráter está lleno de 210 a 240 m (690 a 790 pies) de escombros que se encuentran sobre el lecho de roca del cráter. Una de las características interesantes del cráter es su contorno cuadrado, que se cree que es causado por las juntas regionales existentes (grietas) en los estratos en el lugar del impacto.
A pesar de los intentos históricos de convertir el cráter en un hito público, el cráter sigue siendo propiedad privada de la familia Barringer hasta el día de hoy a través de Barringer Crater Company, que proclama que es el "cráter de meteorito mejor conservado de la Tierra". #34;. Dado que el cráter es de propiedad privada, no está protegido como monumento nacional, un estatus que requeriría propiedad federal. Fue designado Monumento Natural Nacional en noviembre de 1967.
Formación
El cráter se creó hace unos 50 000 años durante la época del Pleistoceno, cuando el clima local en la meseta de Colorado era mucho más frío y húmedo. El área era una pradera abierta salpicada de bosques habitados por mamuts y perezosos terrestres gigantes.
El objeto que excavó el cráter fue un meteorito de níquel-hierro de unos 50 m (160 pies) de ancho. La velocidad del impacto ha sido objeto de cierto debate. El modelado sugirió inicialmente que el meteorito golpeó a una velocidad de hasta 20 km/s (45 000 mph), pero investigaciones más recientes sugieren que el impacto fue sustancialmente más lento, a 12,8 km/s (29 000 mph). Se cree que aproximadamente la mitad del volumen del impactador se vaporizó durante su descenso a través de la atmósfera. La energía de impacto se ha estimado en unos 10 megatones TNTe. El meteorito se vaporizó en su mayor parte tras el impacto, dejando pocos restos en el cráter.
Desde la formación del cráter, se cree que el borde ha perdido entre 15 y 20 m (50 y 65 pies) de altura en la cresta del borde como resultado de la erosión natural. Del mismo modo, se cree que la cuenca del cráter tiene aproximadamente 100 pies (30 m) de sedimentación adicional posterior al impacto de los sedimentos del lago y el aluvión. Muy pocos cráteres restantes son visibles en la Tierra, ya que muchos han sido borrados por procesos geológicos erosivos. La edad relativamente joven del cráter del meteorito, junto con el clima seco de Arizona, ha permitido que este cráter permanezca relativamente sin cambios desde su formación. La falta de erosión que preservó la forma del cráter aceleró en gran medida su innovador reconocimiento como cráter de impacto de un cuerpo celeste natural.
Descubrimiento e investigación
El cráter llamó la atención de los científicos después de que los colonos estadounidenses lo encontraran en el siglo XIX. El cráter recibió varios nombres tempranos, incluidos "Coon Mountain", "Coon Butte", "Crater Mountain", "Meteor Mountain" y 'Cráter de meteorito'. La Meteoritical Society se refiere al cráter como Barringer Meteorite Crater porque Daniel M. Barringer fue una de las primeras personas en sugerir que fue producido por el impacto de un meteorito y porque la familia Barringer presentó reclamos mineros sobre el cráter y compró el cráter y sus alrededores. a principios del siglo XX. Los meteoritos del área se llamaron meteoritos de Canyon Diablo, en honor a Canyon Diablo, Arizona, que era la comunidad más cercana al cráter a fines del siglo XIX. El cañón también cruza el campo sembrado, donde se encontraron meteoritos del evento de formación del cráter. Inicialmente, el cráter se atribuyó a las acciones de una explosión de vapor volcánico, porque el campo volcánico de San Francisco se encuentra solo a unas 40 mi (64 km) al oeste.
Alberto E. Foote
En 1891, el mineralogista Albert E. Foote presentó el primer artículo científico sobre los meteoritos del norte de Arizona. Varios años antes, Foote había recibido una roca de hierro para su análisis de un ejecutivo ferroviario. Foote reconoció de inmediato la roca como un meteorito y dirigió una expedición para buscar y recuperar muestras adicionales de meteoritos. El equipo recolectó muestras que iban desde pequeños fragmentos hasta más de 600 lb (270 kg). Foote identificó varios minerales en los meteoritos, incluido el diamante, aunque de poco valor comercial. Su artículo para la Asociación para el Avance de la Ciencia proporcionó la primera descripción geológica del cráter a una comunidad científica.
Grove Karl Gilbert
En noviembre de 1891, Grove Karl Gilbert, geólogo jefe del Servicio Geológico de EE. UU., investigó el cráter y concluyó que era el resultado de una explosión de vapor volcánico. Gilbert había asumido que si se trataba de un cráter de impacto, entonces el volumen del cráter, así como el material meteorítico, deberían existir en el borde. Gilbert también asumió que una gran parte del meteorito debería estar enterrada en el cráter y que esto generaría una gran anomalía magnética. Los cálculos de Gilbert mostraron que el volumen del cráter y los escombros en el borde eran aproximadamente equivalentes, por lo que faltaba la masa del impactador hipotético, y tampoco había anomalías magnéticas; argumentó que los fragmentos de meteorito encontrados en el borde eran una coincidencia. Gilbert dio a conocer sus conclusiones en una serie de conferencias. En 1892, sin embargo, Gilbert estaría entre los primeros en proponer que los cráteres de la Luna fueron causados por impacto en lugar de vulcanismo.
Daniel M. Barringer
En 1903, el ingeniero de minas y empresario Daniel M. Barringer sugirió que el cráter se había producido por el impacto de un gran meteorito de hierro y metal. La compañía de Barringer, Standard Iron Company, presentó un reclamo minero sobre el terreno y recibió una patente de terreno firmada por Theodore Roosevelt para 640 acres (1 milla cuadrada, 260 ha) alrededor del centro del cráter en 1903. El reclamo estaba dividido en cuatro cuadrantes que venían del centro en el sentido de las agujas del reloj desde el noroeste, llamados Venus, Marte, Júpiter y Saturno. En 1906, Roosevelt autorizó el establecimiento de una oficina de correos de Meteor, Arizona, recién nombrada (la oficina de correos más cercana antes estaba a 30 mi (48 km) de distancia en Winslow, Arizona). Esta nueva oficina de correos estaba ubicada en Sunshine, una parada en el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe, 6 millas al norte del cráter.
Standard Iron Company llevó a cabo una investigación sobre los orígenes del cráter entre 1903 y 1905. Llegó a la conclusión de que, en efecto, el cráter había sido causado por un impacto. Barringer y su socio, el matemático y físico Benjamin Chew Tilghman, documentaron la evidencia de la teoría del impacto en documentos presentados al Servicio Geológico de EE. UU. en 1906 y publicados en Proceedings of the Academy of Natural Sciences en Filadelfia.
Los argumentos de Barringer fueron recibidos con escepticismo, ya que en ese momento existía una renuencia a considerar el papel de los meteoritos en la geología terrestre. Persistió y buscó reforzar su teoría localizando los restos del meteorito. En el momento del descubrimiento, las llanuras circundantes estaban cubiertas con unas 30 toneladas de grandes fragmentos de meteoritos de hierro oxidado. Esto llevó a Barringer a creer que la mayor parte del impactador todavía se podía encontrar bajo el suelo del cráter. La física del impacto no se entendía bien en ese momento y Barringer no sabía que la mayor parte del meteorito se vaporizaba con el impacto. Pasó 27 años tratando de localizar un gran depósito de hierro meteórico y perforó a una profundidad de 419 m (1375 pies), pero nunca se encontró ningún depósito significativo.
Barringer, que en 1894 fue uno de los inversores que ganaron 15 millones de dólares en la mina de plata Commonwealth en Pearce, condado de Cochise, Arizona, tenía planes ambiciosos para el mineral de hierro. Estimó por el tamaño del cráter que el meteorito tenía una masa de 100 millones de toneladas. El mineral de hierro del tipo encontrado en el cráter estaba valorado en ese momento en US $ 125 / tonelada, por lo que Barringer estaba buscando un filón que creía que valía más de mil millones de dólares en 1903. "Para 1928, Barringer había invertido la mayor parte de su fortuna en el cráter: $500,000, o aproximadamente $7 millones en dólares [de 2017]".
En 1929, el astrónomo F.R. Moulton fue contratado por Barringer Crater Company para investigar la física del evento de impacto. Moulton concluyó que el impactador probablemente pesaba tan solo 300.000 toneladas y que el impacto de tal cuerpo habría generado suficiente calor para vaporizar el impactador instantáneamente. Daniel M. Barringer murió apenas diez días después de la publicación del segundo informe de Moulton.
Para entonces, "el gran peso de la opinión científica se había inclinado hacia la exactitud de la hipótesis del impacto... Aparentemente, una idea, demasiado radical y nueva para ser aceptada en 1905, sin importar cuán lógica fuera, se había ido creció respetable durante los 20 años intermedios."
Harvey H. Nininger
Harvey Harlow Nininger fue un meteorólogo y educador estadounidense y, aunque fue autodidacta, revivió el interés por el estudio científico de los meteoritos en la década de 1930 y reunió la mayor colección personal de meteoritos hasta ese momento. Mientras residía en Denver, Colorado, Nininger publicó la primera edición de un panfleto titulado "Un cometa golpea la Tierra", que describía cómo se formó el cráter del meteorito cuando un asteroide impactó contra la Tierra. En 1942, Harvey Nininger trasladó su hogar y negocio de Denver al Meteor Crater Observatory, ubicado cerca del desvío hacia Meteor Crater en la ruta 66. Cambió el nombre del edificio a "American Meteorite Museum" y publicó una serie de libros relacionados con meteoritos y meteoritos de la ubicación. También llevó a cabo una amplia gama de investigaciones en el cráter, descubriendo esférulas de hierro y níquel impactadas relacionadas con el impacto y la vaporización del asteroide, y la presencia de muchas características que aún son exclusivas del cráter, como babosas de hierro meteórico medio fundidas. mezclado con roca diana derretida. Los descubrimientos de Nininger se compilaron y publicaron en una obra fundamental, Cráter del meteorito de Arizona (1956). El extenso muestreo y trabajo de campo de Nininger en las décadas de 1930 y 1940 contribuyeron significativamente a la aceptación por parte de la comunidad científica de la idea de que el cráter del meteorito se formó por el impacto de un asteroide.
Harvey Nininger creía que el cráter debía ser nacionalizado como parque público y, en 1948, solicitó con éxito a la Sociedad Astronómica Estadounidense que aprobara una moción de apoyo con la afirmación falsa de que los Barringer estaban dispuestos a venderlo, cuando en realidad tenían la intención de continuar la minería allí. Nininger estaba operando un museo privado de meteoritos en las instalaciones en ese momento, y tal vez vio la propiedad pública del cráter como una oportunidad para trasladar su museo al borde, obtener un salario del gobierno y posiblemente fundar un instituto federal de ciencia de meteoritos. La familia Barringer rescindió rápidamente sus derechos de exploración y su capacidad para realizar más trabajos de campo en el cráter.
Eugene M. Zapatero
Una investigación posterior de Eugene Merle Shoemaker confirmó que el cráter se había formado debido al impacto de un asteroide significativo. Un descubrimiento clave fue la presencia en el cráter de los minerales coesita y stishovita, formas raras de sílice que se encuentran solo donde las rocas que contienen cuarzo han sido severamente golpeadas por una sobrepresión instantánea. No puede ser creado por acción volcánica; los únicos mecanismos conocidos para crearlo son naturalmente a través de un evento de impacto o artificialmente a través de una explosión nuclear. En 1960, Edward C. T. Chao y Shoemaker identificaron coesita en el cráter del meteorito, lo que se sumó a la creciente evidencia de que el cráter se formó a partir de un impacto que generó temperaturas y presiones extremadamente altas. El impacto habría vaporizado gran parte del cuerpo principal de masa de hierro. Los fragmentos del meteorito Canyon Diablo encontrados esparcidos por el sitio se habrían desprendido del cuerpo principal antes del impacto.
Los geólogos utilizaron la detonación nuclear que creó el cráter Sedan y otros cráteres similares de la era de las pruebas nucleares atmosféricas para establecer los límites superior e inferior de la energía cinética del impacto del meteorito.
Geología
El impacto creó una estratigrafía invertida, de modo que las capas inmediatamente exteriores al borde se apilan en el orden inverso al que normalmente ocurren; el impacto volcó e invirtió las capas a una distancia de 1 a 2 km hacia afuera desde el borde del cráter. Específicamente, escalando el borde del cráter desde el exterior, uno encuentra:
- Coconino Sandstone (sandstone formó hace 265 millones de años) más cerca de la parte superior del borde
- Formación de Toroweap (limestone formó hace 255 millones de años)
- Formación Kaibab (dolostone formó hace 250 millones de años)
- Moenkopi Formation (mudstone formó hace 245 millones de años) más cercana al pie exterior del borde
Los suelos alrededor del cráter son marrones, levemente a moderadamente alcalinos, con grava o franco pedregoso de la serie Winona; en el borde del cráter y en el cráter mismo, el Winona está mapeado en una asociación compleja con un afloramiento rocoso.
Historia reciente
Durante las décadas de 1960 y 1970, los astronautas de la NASA se entrenaron en el cráter para prepararse para las misiones Apolo a la Luna.
El 8 de agosto de 1964, dos pilotos comerciales en un Cessna 150 volaron bajo sobre el cráter. Después de cruzar el borde, no pudieron mantener un vuelo nivelado. El piloto intentó dar vueltas en el cráter para pasar por encima del borde. Durante el intento de ascenso, la aeronave se detuvo, se estrelló y se incendió. Se informa comúnmente que el avión se quedó sin combustible, pero esto es incorrecto. Ambos ocupantes resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron. Una pequeña parte de los restos que no se retiraron del lugar del accidente permanece visible.
En 2006, un proyecto llamado METCRAX (para METeor CRAter eXperiment) investigó "la acumulación y descomposición diurna de inversiones de temperatura de cuencas o piscinas de aire frío y los procesos físicos y dinámicos asociados que explican su estructura y morfología en evolución. "
Atracción turística
Meteor Crater es un popular destino turístico con aproximadamente 270.000 visitantes al año. El cráter es propiedad de una empresa familiar, Barringer Crater Company. Meteor Crater es un importante sitio educativo y de investigación. Se utilizó para entrenar a los astronautas del Apolo y continúa siendo un sitio de entrenamiento activo para astronautas. El Centro de visitantes del cráter del meteorito se encuentra en el borde norte del cráter. Cuenta con exhibiciones y exhibiciones interactivas sobre meteoritos y asteroides, el espacio, el Sistema Solar y cometas, incluido el Muro de la Fama de los Astronautas Estadounidenses y artefactos en exhibición como un módulo de comando repetitivo Apolo (BP-29), un 1,406 lb (638 kg) meteorito encontrado en el área, y especímenes de meteoritos del cráter del meteorito que se pueden tocar. Anteriormente conocido como el Museo de Astrogeología, el Centro de Visitantes incluye un Discovery Center & Museo del espacio, una sala de cine, una tienda de regalos y áreas de observación con vistas al interior del borde del cráter. Se ofrecen visitas guiadas por el borde todos los días, si el clima lo permite.