Cráter Araguainha

El cráter Araguainha o domo Araguainha es un cráter de impacto en la frontera de los estados de Mato Grosso y Goiás, Brasil, entre los pueblos de Araguainha y Ponte Branca. Con un diámetro de 40 kilómetros (25 millas), es el cráter de impacto más grande conocido en América del Sur.

La data más reciente del cráter data de hace 254,7 ± 2,5 millones años, cuando la región probablemente era un mar poco profundo. Los márgenes de error de esta fecha se superponen con el momento del evento de extinción del Pérmico-Triásico, uno de los eventos de extinción masiva más grandes en la historia de la Tierra. El impacto atravesó unidades sedimentarias del Paleozoico pertenecientes a las formaciones de la Cuenca del Paraná y expuso las rocas subyacentes del basamento de granito del Ordovícico. Se estima que el cráter tenía inicialmente 24 kilómetros (15 millas) de ancho y 2,4 kilómetros (1,5 millas) de profundidad, que luego se ensanchó a 40 kilómetros (25 millas) a medida que sus paredes se hundieron hacia adentro.

Descripción

Araguainha es un cráter complejo con fallas anulares y radiales, expuesto a la superficie y erosionado, atravesado por el río Araguaia. El cráter tiene un núcleo central elevado, con forma de cuenca elíptica, que consiste en un sótano de granito expuesto. Alrededor de este núcleo hay un anillo de granito impactado y brechas superpuestas; luego, otro anillo de crestas y montañas, de 6,5 kilómetros (4,0 millas) de diámetro y hasta 150 m (490 pies) de altura, formado por areniscas del Devónico plegadas y muy inclinadas. Esta región central está rodeada por una depresión anular cubierta por rocas de formaciones areniscas del Devónico y Carbonífero. El borde exterior del cráter está formado por restos de grabens semicirculares en sedimentos del Permo-Carbonífero muy deformados. Las evidencias del origen del impacto incluyen conos rotos, brechas de impacto y cuarzo impactado.

Acceso y conservación

Se puede llegar a la Cúpula de Araguainha en coche desde Goiânia o desde Cuiabá. Una carretera estatal sin pavimentar, entre Ponte Branca y Araguainha, atraviesa el levantamiento central, al igual que el río Araguaia. En 1999, los residentes locales aún no eran conscientes de la naturaleza y la importancia científica de la cúpula.

Citas e interpretación

El primer informe sobre la estructura de Araguainha fue publicado por Northfleet et al. (1969), quienes lo interpretaron como un levantamiento de los sedimentos fanerozoicos causado por una intrusión de sienita del Cretácico. Un estudio de reconocimiento geológico realizado por Silveira Filho y Ribeiro (1971) observó la aparición de lavas, brechas y tobas alrededor del núcleo central y dedujo que Araguainha era una estructura criptovolcánica. Dietz y French (1973) informaron sobre la aparición de brechas de impacto y cuarzo impactado, y reconocieron la estructura como un cráter de impacto. Un estudio detallado del cráter realizado por Crósta et al. (1981) y Crósta (1982) informaron evidencia petrológica y mineralógica adicional del impacto. Theilen-Willige (1981) publicó más evidencia geomorfológica. Fischer y Masero (1994) realizaron un estudio magnético.

La formación del domo fue datada por primera vez (hace 243 ± 19 millones de años, con el método Rb-Sr) por Deutsch et al. (1992). Engelhardt et al. (1992) publicaron un estudio detallado del núcleo elevado y una fecha revisada de hace unos 246 millones de años, que luego fue revisada a hace unos 244 millones de años. Más recientemente fue fechado por Tohver et al. (2012) hace 254,7 ± 2,5 millones años.

Efectos

Citas recientes de Tohver et al. (2012), hace 254,7 ± 2,5 millones años, sitúa el impacto en fechas que se superponen con las estimaciones para el límite Permo-Triásico. y el evento de extinción del Pérmico-Triásico.

Gran parte de la roca local era esquisto bituminoso. La energía estimada liberada por el impacto de Araguainha es insuficiente para ser una causa directa de la extinción masiva global, pero la colosal fractura local de la tierra habría liberado enormes cantidades de petróleo y gas de la roca destrozada. El repentino calentamiento global resultante podría haber precipitado la extinción del Pérmico-Triásico.