CR Smith

Cyrus Rowlett "C.R." Smith (9 de septiembre de 1899 - 4 de abril de 1990) fue el director ejecutivo de American Airlines de 1934 a 1968 y de 1973 a 1974. También fue el subcomandante del Comando de Transporte Aéreo durante la Guerra Mundial. II, y el Secretario de Comercio de los Estados Unidos durante un breve período bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson. Se le considera uno de los titanes de la historia de las aerolíneas estadounidenses.

Vida temprana

Smith nació el 9 de septiembre de 1899 en Minerva, Texas, ubicado en el condado de Milam, hijo de Roy Edgerton Smith y la ex Marion Burck. Smith asistió a la Universidad de Texas a pesar de no haberse graduado nunca de la escuela secundaria.

Después de graduarse, Smith trabajó como contador para la firma de contabilidad Peat Marwick Mitchell. Posteriormente, Smith dirigió varios negocios, incluida una tienda de ropa occidental y una empresa que vendía registros estatales de nuevas madres a fabricantes de artículos para bebés.

Carrera aérea

Las habilidades de Smith fueron reconocidas por primera vez por el industrial de Texas Alva Pearl Barrett, quien en 1928 creó la aerolínea Texas Air Transport (TAT), que se convirtió en Southern Air Transport. Smith se unió a SAT como vicepresidente en 1929 y, a través de una serie de fusiones, SAT pasó a formar parte de American Airlines. El propietario de American, E. L. Cord, contrató a Smith para administrar la red nacional basándose en su hábil gestión de la operación del Sur. En 1934, se convirtió en presidente de American Airlines.

En los negocios, era conocido por un estilo de liderazgo informal y sensato que enfatizaba las relaciones estrechas tanto con los ejecutivos como con los empleados. El presidente de Convair, Jack Naish, señaló que "se puede cerrar un acuerdo de 100 millones de dólares sólo con su palabra". Generalmente se comunicaba a través de memorandos de una página escritos personalmente. Se decía que Smith conocía a todos los empleados estadounidenses por su nombre hasta el final de su primer mandato como director ejecutivo. Fomentó una estrecha relación con Douglas Aircraft que llevó a American a convertirse en un adoptador clave de los Douglas DC-3 y DC-6: también fue uno de los primeros defensores de lo que ahora es el aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York.

Uno de los actos más famosos de Smith fue la publicación de un anuncio titulado "¿Por qué esquivar esta pregunta: miedo a volar?" en 1934. La seguridad de las aerolíneas había sido un tema tabú en ese momento, y a Smith se le atribuye ser el primer gerente de una aerolínea en discutirlo abiertamente con el público.

En 1946, Smith comenzó a romper el monopolio de Pan American en los viajes aéreos internacionales a través de American Overseas Airlines, lo que llevó a la expansión de American en el extranjero. También creó el Admirals Club, el único sistema de salas VIP de una aerolínea para sus primeros miembros. En la década de 1950, ayudó a American a convertirse en el primer portaaviones nacional en EE. UU. al seleccionar el avión Boeing 707, que salió meses antes que su rival Douglas DC-8.

Smith jugó un papel decisivo en la presión para que la FAA implementara una edad de jubilación obligatoria de 60 años para los pilotos de aerolíneas comerciales, en gran parte porque estaba ansioso por sacar de sus cabinas a los pilotos mayores y más caros y reemplazarlos con pilotos más jóvenes con salarios más bajos. Smith estaba convencido de que sería más fácil capacitar a pilotos más jóvenes para los nuevos aviones a reacción, ya que había alguna evidencia anecdótica que sugería que los pilotos mayores, en promedio, tardaban más en adaptarse a los nuevos aviones a reacción, que tenían características de control muy diferentes a las de los aviones con hélices. La regla de jubilación a los 60 años se justificó públicamente con el argumento de que los pilotos podrían experimentar problemas de salud después de los 60 años. Esta regla permaneció en vigor desde 1960 hasta 2007, cuando el Congreso votó para elevarla a 65 años con el argumento de que la regla de los 60 años estaba desactualizada. y ahora era mucho más fácil detectar a los pilotos en busca de posibles riesgos para la salud.

En 1953, Smith estaba cenando con un ejecutivo de radio de la CBS que se quejaba de la falta de anunciantes dispuestos a transmitir sus anuncios en mitad de la noche, incluso a precios reducidos. Smith llegó a un acuerdo y compró el bloque de horas desde las 11:30 p. m. hasta las 6:00 a. m. exclusivamente para American y creó el programa Music 'Til Dawn. Se reprodujo en nueve estaciones de radio importantes de CBS en la red estadounidense con música clásica, semiclásica y fácil de escuchar con solo publicidad sutil. Music 'Til Dawn duró 15 años y se convirtió en un programa de radio premiado con millones de seguidores.

Smith dejó American en 1968 para convertirse en Secretario de Comercio de Estados Unidos. Aceptó regresar a American en 1973 por seis meses, luego de un período de escándalo y mala gestión corporativa, mientras la junta directiva buscaba un reemplazo permanente. Después de que terminó el período de seis meses, Smith se retiró por última vez y afirmó que estaba "pensando con una mente DC-6 y que este negocio ha cambiado". Sin embargo, si no sigues mi consejo, me enojaré."

Carrera militar

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Smith fue uno de los dos presidentes de aerolíneas estadounidenses que dejaron su compañía y se unieron al ejército (Bob Six de Continental Airlines fue el otro). Smith se convirtió en coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y finalmente ascendió al rango de general de división en el Comando de Transporte Aéreo. Debido a su estilo de gestión informal pero orientado a resultados, Smith obtuvo grandes elogios durante la guerra. Refiriéndose a Smith y al comandante del ATC, general Harold George, el jefe de la Fuerza Aérea, general Hap Arnold, escribió que "no importa qué misión les diera, podía contar con que se llevaría a cabo al 100%". Después de la guerra, Smith volvió a dirigir American Airlines.

Carrera política

Smith estaba excepcionalmente bien conectado políticamente, comenzando con una base en Fort Worth y Texas. Era amigo cercano de muchos políticos texanos destacados, incluidos Lyndon B. Johnson, Jesse Jones y Sam Rayburn. Smith también tenía una relación muy estrecha con la familia Roosevelt, especialmente con Eleanor Roosevelt y su hijo Elliott Roosevelt. Eleanor Roosevelt solía visitar a Smith para organizar su viaje. Smith le presentó a Elliott a su segunda esposa, actuó como padrino y lo convenció de que se mudara a Fort Worth.

La amistad de Smith con Lyndon Johnson fue la razón principal de su acceso al Gabinete, y se convirtió en Secretario de Comercio de Estados Unidos tras la renuncia de Alexander B. Trowbridge. Smith sirvió hasta los 69 años, desde el 6 de marzo de 1968 hasta el 19 de enero de 1969. Sin embargo, a menudo chocaba con la función pública debido a su aversión a la burocracia: en su primer día, se opuso a tener cuatro secretarias y pidió que tres de ellos sean despedidos. Este choque cultural hizo que dejara su puesto después de solo 11 meses de servicio y entrara en su primer retiro, antes de ser llamado nuevamente a American en 1973.

Vida personal

Smith se casó con Elizabeth L. Manget, en Dallas, Texas, el 29 de diciembre de 1934. Manget explicó su breve matrimonio diciendo: "Amaba a ese hombre, pero no puedo casarme con una aerolínea".." Tuvieron un hijo, Douglas Smith. Smith nunca volvió a casarse. Después de jubilarse, Smith se mudó de su apartamento en la ciudad de Nueva York a una casa en Washington DC. A la edad de 85 años, se mudó a Annapolis, Maryland, para estar más cerca de su hijo y sus nietos.

La pasión de Smith cuando no estaba trabajando era la pesca de truchas, y era conocido por regalar costosas cañas de pescar a amigos y asociados a lo largo de su carrera. Al hablar de la jubilación con un colega, Smith dijo: "Si no pescas, no hay nada más que hacer". Smith era copropietario de un rancho en Ennis, Montana, donde pescaba truchas y criaba ganado. Smith era bautista.

Colección de arte

Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Smith sintió nostalgia por su Texas natal y comenzó a coleccionar bellas artes occidentales. Smith donó 100 pinturas de arte occidental a su alma mater, la Universidad de Texas, que se exhiben en el Museo de Arte Blanton en Austin, Texas. Esta colección incluye arte de Henry Farny, Maynard Dixon y otros. Smith donó una pintura al óleo occidental The Romance Makers de Charles Russell a la Universidad de Notre Dame y está en exhibición en el Museo de Arte Snite. Se escribió un libro sobre la colección de arte y las donaciones de Smith en 1988, titulado Collecting the West: The C.R. Smith Collection of Western American Art.

Smith also had a vast nautical art collection, which he donated to Admirals Clubs throughout American 's route system.

Muerte y honores

Smith murió de un paro cardíaco en Annapolis, Maryland, el 4 de abril de 1990, a la edad de 90 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, Virginia.

• Smith fue ganador del premio Horatio Alger en 1961.
• En 1974, Smith fue inducido al Salón Nacional de Aviación de la Fama en Dayton, Ohio.
• Fue galardonado en 1976 con el Premio Tony Jannus por distinguidos logros en transporte aéreo comercial.
• En 1992 fue inducido al Airlift/Tanker Association Hall of Fame.
• American Airlines abrió el Museo C. R. Smith en 1993 en su campus corporativo Fort Worth, Texas.
• En 1996, Smith fue inducido al Salón Internacional del Aire de la Fama en el Museo Espacial del Aire de San Diego.
• Smith también fue el ganador del Premio Billy Mitchell y el Premio Wright Brothers Memorial Award, así como elegido en el Salón de Viajes de la Fama y el Salón de Negocios de la Fama.
• Smith fue galardonado con el Comandante de la Orden más Excelente del Imperio Británico (CBE) por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial.