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Charles Percy Snow, Baron Snow, Kt, CBE, FRSL (15 de octubre de 1905 - 1 de julio de 1980) fue un novelista y físico inglés químico que también se desempeñó en varios puestos importantes en el servicio civil británico y brevemente en el gobierno del Reino Unido. Es mejor conocido por su serie de novelas conocidas colectivamente como Extraños y hermanos, y por Las dos culturas, una conferencia de 1959 en la que lamenta el abismo entre científicos y &# 34;intelectuales literarios".

Vida temprana y educación

Nacido en Leicester de William Snow, un organista de la iglesia y director de coro, y su esposa Ada, Charles Snow fue el segundo de cuatro hijos, sus hermanos son Harold, Eric y Philip Snow, y se educó en Alderman Newton's Escuela.

En 1923, aprobó el Certificado de escuela británica intermedia, y en 1925 obtuvo un título externo en Física de la Universidad de Londres en el University College, Leicester (ahora la Universidad de Leicester). Más tarde, Snow obtuvo una beca para el Christ's College, Cambridge, y obtuvo su doctorado en física (espectroscopia). En 1930 se convirtió en Fellow del Christ's College.

Snow se desempeñó en varios altos cargos de la administración pública: como director técnico del Ministerio de Trabajo de 1940 a 1944 y como comisionado de la administración pública de 1945 a 1960. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1943. Snow estaba entre los 2.300 nombres de personas destacadas que figuran en la Lista de los nazis. Lista de búsqueda especial, de los que iban a ser arrestados en la invasión de Gran Bretaña y entregados a la Gestapo.

En 1944, fue nombrado director de personal científico de la English Electric Company. Más tarde se convirtió en físico-director. En esta capacidad iba a emplear a su antiguo alumno Eric Eastwood.

En los Honores de Año Nuevo de 1957 fue nombrado caballero, con el honor conferido por la reina Isabel II el 12 de febrero, y fue nombrado miembro vitalicio, como Baron Snow, de la ciudad de Leicester, el 12 de febrero. 29 de octubre de 1964. Como político, Snow fue secretario parlamentario en la Cámara de los Lores del Ministro de Tecnología de 1964 a 1966 en el gobierno laborista de Harold Wilson.

Snow se casó con la novelista Pamela Hansford Johnson en 1950; tuvieron un hijo. Sus amigos incluían al matemático G. H. Hardy, para quien escribiría un prólogo biográfico en La disculpa de un matemático, el físico P. M. S. Blackett, el cristalógrafo de rayos X J. D. Bernal, el historiador cultural Jacques Barzun y el erudito George Steiner. En el Christ's College fue tutor de H. S. Hoff, más tarde más conocido como el novelista William Cooper. Los dos se hicieron amigos, trabajaron juntos en el servicio civil y escribieron versiones de cada uno en sus novelas: Snow fue el modelo para el decano de la universidad, Robert, en la secuencia Scenes from Provincial Life de Cooper.. En 1960, Snow pronunció las conferencias Godkin en la Universidad de Harvard, sobre los enfrentamientos entre Henry Tizard y F. Lindemann (más tarde Lord Cherwell), ambos asesores científicos de los gobiernos británicos en la época de la Segunda Guerra Mundial. Las conferencias se publicaron posteriormente como Ciencia y gobierno. Durante el año académico de 1961 a 1962, Snow y su esposa sirvieron como becarios en la facultad del Centro de Estudios Avanzados de la Universidad Wesleyan.

Obra literaria

La primera novela de Snow fue una novela policíaca, Death under Sail (1932). En 1975 escribió una biografía de Anthony Trollope. Es mejor conocido como el autor de una serie de novelas titulada Extraños y hermanos en las que describe a intelectuales en entornos académicos y gubernamentales modernos. La más conocida de la secuencia es The Masters. Trata de la política interna de una universidad de Cambridge mientras se prepara para elegir un nuevo maestro. Con el atractivo de una visión interna, la novela describe otras preocupaciones además de las estrictamente académicas que influyen en las decisiones de académicos supuestamente objetivos. The Masters y The New Men recibieron conjuntamente el premio James Tait Black Memorial en 1954. Corridors of Power añadió una frase al lenguaje de los día. En 1974, la novela de Snow In Their Wisdom fue preseleccionada para el Premio Booker.

En Los realistas, un examen de la obra de ocho novelistas – Stendhal, Honoré de Balzac, Charles Dickens, Fyodor Dostoevsky, Leo Tolstoy, Benito Pérez Galdós, Henry James y Marcel Proust – Snow hace una contundente defensa de la novela realista.

La trama de su novela The Search se menciona en Gaudy Night de Dorothy L. Sayers y se utiliza para ayudar a obtener la identidad del criminal. motivo.

Las Dos Culturas

El 7 de mayo de 1959, Snow pronunció una Rede Lecture llamada Las dos culturas, que provocó un "debate generalizado y acalorado". Posteriormente, publicada como Las dos culturas y la revolución científica, la conferencia argumentaba que la ruptura de la comunicación entre las "dos culturas" de la sociedad moderna, las ciencias y las humanidades, fue un gran obstáculo para resolver los problemas del mundo. En particular, Snow argumenta que la calidad de la educación en el mundo está en declive. El escribio:

Muchas veces he estado presente en reuniones de personas que, según las normas de la cultura tradicional, se consideran altamente educadas y que han expresado con gran entusiasmo su incredulidad ante el analfabetismo de los científicos. Una o dos veces he sido provocado y he preguntado a la empresa cuántos de ellos podrían describir la Segunda Ley de Termodinámica. La respuesta fue fría: también fue negativa. Pero yo estaba preguntando algo que es sobre el equivalente científico de: "¿Has leído una obra de Shakespeare? '

Ahora creo que si hubiera hecho una pregunta aún más simple, como, ¿Qué quieres decir con la masa o la aceleración, que es el equivalente científico de decir, '¿Puedes leer?' – no más de una de cada diez de los altamente educados habría sentido que estaba hablando el mismo idioma. Así que el gran edificio de la física moderna sube, y la mayoría de las personas más inteligentes del mundo occidental tienen tanto conocimiento de él como sus antepasados neolíticos hubieran tenido.

Los satíricos Flanders y Swann utilizaron la primera parte de esta cita como base para su breve monólogo y canción, "Primera y segunda ley".

Tal como se pronunció en 1959, las Rede Lectures de Snow condenaron específicamente el sistema educativo británico, ya que desde el período victoriano había premiado en exceso las humanidades (especialmente el latín y el griego) a expensas de la educación científica. Creía que, en la práctica, esto privaba a las élites británicas (en política, administración e industria) de una preparación adecuada para gestionar el mundo científico moderno. Por el contrario, dijo Snow, las escuelas alemanas y estadounidenses buscaron preparar a sus ciudadanos por igual en ciencias y humanidades, y una mejor enseñanza científica permitió que esos países ' gobernantes para competir más eficazmente en una era científica. La discusión posterior sobre Las dos culturas tendió a oscurecer el enfoque inicial de Snow sobre las diferencias entre los sistemas británicos (tanto de educación como de clase social) y los de los países competidores.

Obras

Ficción

Serie Extraños y Hermanos

• George Passant (primero publicado como Extraños y Hermanos), 1940
• La Luz y la Oscuridad, 1947
• Hora de la Esperanza, 1949
• Los Maestros, 1951
• Los nuevos hombres, 1954
• Homecomings, 1956
• La conciencia de los ricos, 1958
• El Affair, 1959
• Corredores del poder, 1964
• El sueño de la razón, 1968
• Últimas cosas, 1970

Otra ficción

• Muerte bajo vela, 1932
• Nuevas vidas para viejos, 1933
• La búsqueda, 1934
• Los descontentos, 1972
• En su sabiduría, 1974, lista para el Premio Booker
• Una carne de barniz, 1979

No ficción

• Las dos culturas y la revolución científica, 1959
• Science and Government, 1961, First Four Square Edition, 1963
• Las dos culturas y una segunda mirada, 1963
• Variedad de hombres, 1967
• The State of Siege, 1968
• Public Affairs, 1971
• Trollope: Su vida y arte, 1975
• Los realistas, 1978
• Los físicos, 1981