COWI A/S

COWI A/S es un grupo consultor internacional especializado en ingeniería, ciencias ambientales y economía, con sede en Lyngby, Dinamarca.

Ha participado en más de 50.000 proyectos en 175 países y cuenta con aproximadamente 7.300 empleados, entre ingenieros, biólogos, geólogos, economistas, topógrafos, antropólogos, sociólogos y arquitectos.

COWI fue fundada en 1930 por el ingeniero civil Christen Ostenfeld en Copenhague. Antes de establecer la empresa, Ostenfeld había pasado varios años en Francia y Suiza, durante los cuales desarrolló una perspectiva internacional, independencia y una estrecha cooperación con la comunidad de investigación que ayudó a dar forma a la futura empresa. En 1931, Ostenfeld fue contratado para reconstruir el destartalado Teatro Scala de Copenhague; al tener poco tiempo para llevar a cabo el trabajo, optó por utilizar elementos de acero prefabricados que no necesitaban ningún andamio para acelerar la construcción. El primer proyecto internacional de la empresa se llevó a cabo en 1935 con el diseño del pabellón danés para la Exposición Internacional de Bruselas de 1935, en el que se hizo un amplio uso de madera de pino prefabricada cosechada localmente.

Durante la década de 1930, la empresa se especializó en proyectos de construcción con elementos prefabricados y cubiertas de grandes luces. También participó en el diseño de varios puentes; el primer gran proyecto de la empresa en este sector fue el puente de Aggersund. Construido para el estado danés mediante un concurso privado e inaugurado en 1942, el diseño del puente estaba influenciado por las técnicas modernas adquiridas en Checoslovaquia. A lo largo de la década de 1940 se adquirieron otras técnicas y tecnologías innovadoras, una de ellas fue el hormigón pretensado; las técnicas originales, adquiridas de Francia, fueron mejoradas por la empresa y adaptadas para adaptarse al clima danés más frío. Innumerables proyectos posteriores de la empresa utilizaron la construcción con hormigón pretensado, como el primer silo de hormigón pretensado del mundo (1956). Otra innovación, creada por Ostenfeld y Lauritz Bjerrum, fue un taladro telescópico que medía la presión sobre el suelo para calcular la capacidad de carga de las capas profundas del suelo.

La invasión de Dinamarca por parte de la Alemania nazi afectó gravemente a la empresa. Los recursos de la empresa se racionaron porque el gobierno danés suspendió todos los trabajos de diseño, lo que puso en peligro el futuro de la empresa. Ostenfeld viajó personalmente por todo el país para presionar a favor de que se mantuvieran en marcha los proyectos más importantes. Se concedieron subvenciones gubernamentales para el diseño de varios proyectos de ingeniería civil en preparación para los años de posguerra, lo que permitió a la empresa continuar con sus actividades de ingeniería y obtener una valiosa ventaja en el trabajo de planificación. Tan pronto como terminó el conflicto, se lanzaron rápidamente varios proyectos de construcción y se restableció el contacto con los colegas internacionales de la empresa, ya que se volvió seguro comunicarse y viajar libremente una vez más.

En 1946, Wriborg W. Jønson se convirtió en socio a partes iguales de la empresa. Las iniciales de los dos socios principales dieron nombre a la empresa; entre 1946 y 1973, la empresa funcionó como sociedad bajo el nombre de Chr. Ostenfeld & W. Jønson (a menudo abreviado como O&J). Durante la década de 1950, la empresa comenzó a expandirse internacionalmente; en 1953, una cuarta parte de toda la facturación se generaba fuera de Dinamarca. Su primera oficina internacional se estableció en París en respuesta a las grandes y lucrativas oportunidades de mercado para los silos en Francia. En 1957, O&J diseñó el puente Fredrikstad en Noruega, que fue el primer puente de gran tamaño de la empresa fuera de Dinamarca.

Durante la década de 1960, la empresa emprendió una variedad cada vez mayor de proyectos tras un aumento considerable de los pedidos. Además de los trabajos habituales en silos, participó en la construcción del aeropuerto de Tamale en Ghana, la embajada de Dinamarca en París, una instalación de investigación nuclear en Ginebra, el puente Little Belt en Dinamarca, la renovación de instalaciones gubernamentales en Bahréin, numerosas presas y puentes en Oriente Medio y viviendas residenciales sobre permafrost en Groenlandia. Un proyecto, un proyecto de autopista entre Bagdad y la frontera turca, tuvo que abandonarse tras el estallido de la guerra entre Irán e Irak. A finales de la década, la empresa tenía no menos de 400 empleados, una cuarta parte de los cuales trabajaban fuera de Dinamarca.

En 1972, Ostenfeld se retiró de la empresa; al año siguiente, la propiedad de la empresa pasó a manos de una fundación presidida por Wriborg Jønson y se adoptó un nuevo nombre, "COWIconsult, Rådgivende Ingeniører A/S", ("COWIconsult, Consulting Engineers and Planners A/S"), que se basaba en las iniciales de los dos socios principales. A lo largo de la década de 1970, en respuesta a las crisis energéticas de esa década, la empresa amplió su horizonte y pasó de especializarse principalmente en puentes e ingeniería estructural a dedicarse a la construcción en los campos de la energía y el medio ambiente, como la cogeneración. Entre otras cuestiones medioambientales, se dedicó al tratamiento del agua, la gestión de residuos y la contaminación del aire, convirtiéndose poco a poco en una consultora medioambiental consolidada que trabaja con autoridades locales, empresas de servicios públicos y empresas por igual en esta función. En colaboración con el Banco Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, ha trabajado en numerosos proyectos en países en desarrollo como Nigeria, Kenia y Suazilandia. En 1979, COWIconsult contaba con más de 800 empleados y un tercio de su facturación se genera fuera de Dinamarca.

En 1995, la empresa cambió su nombre a COWI A/S. En ese momento, se había convertido en una consultora de servicios integrales en análisis social, desarrollo urbano, transporte y bienestar.

Durante el nuevo milenio, se realizaron varias adquisiciones estratégicas en Escandinavia y el Reino Unido, lo que aumentó significativamente el número de empleados y empresas de la empresa. En 2008, la empresa compró Flint & Neill, una consultoría de ingeniería civil y estructural del Reino Unido especializada en puentes. En noviembre de 2014, la empresa adquirió Donaldson Associates Ltd, una empresa británica especializada en túneles de base; en el momento de la adquisición, Donaldson Associates Ltd contaba con 150 empleados, que operaban desde cinco oficinas en el Reino Unido y una oficina internacional en Hong Kong. En noviembre de 2018, la empresa adquirió la firma de arquitectura danesa Arkitema Architects; fue la mayor adquisición realizada por COWI en ese momento.

A principios de 2022, COWI adquirió Finley Engineering Group, con sede en Estados Unidos. Ese mismo año, COWI anunció que la empresa ya no participaría en licitaciones para nuevos proyectos de energía fósil.

COWI Holding A/S es una sociedad anónima danesa no cotizada, de propiedad conjunta de COWIfonden (la fundación COWI), que posee el 85% de las acciones, mientras que el 15% restante de las acciones de la empresa está en manos de empleados actuales y antiguos de ocho países en los que COWI opera. La empresa considera a los accionistas empleados como copropietarios. La estructura actual de la empresa se adaptó en 2010.

Con el aumento de la conciencia sobre la crisis climática, COWI priorizó la necesidad de actuar a través de un cambio organizacional general. En 2022, COWI desarrolló y adoptó una nueva visión y estrategia llamada FUTURE-NOW que coloca la sostenibilidad en el centro de la empresa. La estrategia trabaja para acelerar la transición ecológica y significa que COWI se convirtió en la primera entre las consultoras de ingeniería en dejar de asumir proyectos de combustibles fósiles. En cambio, COWI ahora asigna todos los recursos a proyectos que lleven a sus clientes hacia la sostenibilidad. El objetivo es que el 100 por ciento de los ingresos de COWI provengan de proyectos que impulsen la sostenibilidad. COWI ha establecido objetivos de sostenibilidad.

• Puente Øresund
• Metro de Copenhague
• Gran cinturón Enlace fijo
• Estrecho del Puente Messina
• Çanakkale 1915 Puente

• Historia de la empresa en profundidad (en inglés)