Coureur des bois
A coureur des bois (francés: [kuʁœʁ de bwɑ]; lit. '"corredor del bosque"') o coureur de bois (francés: [kuʁœʁ də bwɑ]; plural: coureurs de(s) bois) era un comerciante francocanadiense emprendedor independiente que viajaba por la Nueva Francia y el interior de América del Norte, generalmente para comerciar con los pueblos de las Primeras Naciones mediante el intercambio de varios artículos europeos por pieles. Algunos aprendieron los oficios y prácticas de los pueblos indígenas.
Estas expediciones fueron parte del comienzo del comercio de pieles en el interior de América del Norte. Inicialmente cambiaron por abrigos y pieles de castor. Sin embargo, a medida que el mercado crecía, los coureurs de bois capturaban y comerciaban con castores de primera cuyas pieles iban a ser fieltradas en Europa.
Evolución
Si bien los colonos franceses habían vivido y comerciado junto con los indígenas desde los primeros días de la Nueva Francia, los coureurs des bois alcanzaron su punto máximo durante la segunda mitad del siglo XVII. Después de 1681, el coureur des bois independiente fue reemplazado gradualmente por voyageurs patrocinados por el estado, que eran trabajadores asociados con comerciantes de pieles autorizados. Viajaron mucho en canoa. Coureurs des bois perdió su importancia en el comercio de pieles a principios del siglo XVIII. Sin embargo, incluso cuando su número estaba disminuyendo, el coureur des bois se desarrolló como un símbolo de la colonia, creando un mito duradero que continuaría definiendo a Nueva Francia durante siglos.
1610–1630: primeros exploradores e intérpretes
Poco después de fundar un asentamiento permanente en la ciudad de Quebec en 1608, Samuel de Champlain buscó aliarse con los pueblos nativos locales o las Primeras Naciones. Decidió enviar a niños franceses a vivir entre ellos para que aprendieran sus idiomas y sirvieran como intérpretes, con la esperanza de persuadir a los nativos de que comerciaran con los franceses en lugar de con los holandeses, que estaban activos a lo largo del río Hudson y la costa atlántica.
Los niños aprendieron idiomas nativos, costumbres y habilidades, y tendieron a asimilarse rápidamente a sus nuevos entornos. Un año después de dejar Étienne Brûlé en 1610, con una tribu huron, Champlain lo visitó y se sorprendió al encontrar al joven vestido completamente con ropa nativa y capaz de conversar con fluidez en el idioma huron.
Los primeros exploradores como Brûlé educaron a los colonos franceses sobre las complejas redes comerciales de los nativos, sirvieron como intérpretes y alentaron el floreciente comercio de pieles. Entre 1610 y 1629, decenas de franceses pasaron meses viviendo entre los nativos. Con el tiempo, estos primeros exploradores e intérpretes desempeñaron un papel cada vez más activo en el comercio de pieles, allanando el camino para el surgimiento de los coureurs des bois propiamente dichos a mediados del siglo XVII.
1649–1681: ascenso
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El término "coureur des bois" está más fuertemente asociado con aquellos que se involucraron en el comercio de pieles de maneras que se consideraban fuera de lo común. A principios de la era del comercio de pieles en América del Norte, este término se aplicaba a los hombres que eludían los canales normales adentrándose más en la naturaleza para comerciar.
Tradicionalmente, el gobierno de Nueva Francia prefería dejar que los nativos suministraran pieles directamente a los comerciantes franceses y disuadía a los colonos franceses de aventurarse fuera del valle de San Lorenzo. A mediados del siglo XVII, Montreal se había convertido en el centro del comercio de pieles y albergaba una feria anual en agosto donde los nativos intercambiaban sus pieles por productos europeos. Si bien los coureurs des bois nunca desaparecieron por completo, los funcionarios coloniales franceses los desalentaron en gran medida. En 1649, el nuevo gobernador Louis d'Ailleboust permitió que los franceses familiarizados con la naturaleza visitaran Huron Country para alentar y escoltar a los hurones a Montreal para participar en el comercio. Si bien esto no sancionó legalmente a los coureurs des bois para comerciar de forma independiente con los nativos, algunos historiadores consideran que el estímulo de d'Ailleboust a los comerciantes independientes marca el surgimiento oficial de los coureurs des bois.
En la década de 1660, varios factores provocaron un aumento repentino en el número de coureurs des bois. Primero, la población de Nueva Francia aumentó notablemente a fines del siglo XVII, ya que la colonia experimentó un auge en la inmigración entre 1667 y 1684. De los nuevos engagés (sirvientes contratados), soldados licenciados y jóvenes inmigrantes de la sórdida Europa clasista que llegaban en gran número a la colonia, muchos eligieron la libertad en la vida del coureur des bois. Además, las renovadas relaciones pacíficas con los iroqueses en 1667 hicieron que viajar al interior de Canadá fuera mucho menos peligroso para los colonos franceses. Las empresas que monopolizaban y regulaban el comercio de pieles desde 1645, las Cent Associés y las Communautés des Habitants, quebraron tras la guerra de los iroqueses. La Compagnie des Indes occidentales, que los reemplazó, restringió mucho menos el comercio interno, lo que permitió que los comerciantes independientes se hicieran más numerosos. Finalmente, una caída repentina en el precio del castor en los mercados europeos en 1664 hizo que más comerciantes viajaran a los "pays d'en haut", o país superior (el alrededor de los Grandes Lagos), en busca de pieles más baratas. A mediados de la década de 1660, por lo tanto, convertirse en coureur des bois se volvió más factible y rentable.
Este crecimiento repentino alarmó a muchos funcionarios coloniales. En 1680, el intendente Duchesneau estimó que había ochocientos coureurs des bois, o alrededor del 40% de la población masculina adulta. Informes como ese eran tremendamente exagerados: en realidad, incluso en su cénit, los coureurs des bois seguían siendo un porcentaje muy pequeño de la población de Nueva Francia.
1681-1715: decadencia
En 1681, para frenar el negocio no regulado de los comerciantes independientes y sus crecientes ganancias, el ministro francés de Marina, Jean-Baptiste Colbert, creó un sistema de licencias para los comerciantes de pieles, conocido como congés. Inicialmente, este sistema otorgaba 25 licencias anuales a comerciantes que viajaban tierra adentro. Los destinatarios de estas licencias llegaron a ser conocidos como "voyageurs" (viajeros), que transportaron en canoa y transportaron mercancías de comercio de pieles al servicio de un comerciante de pieles con licencia o una empresa de comercio de pieles. El sistema congé, por lo tanto, creó el voyageur, la contraparte legal y respetable del coureur des bois. Bajo los voyageurs, el comercio de pieles comenzó a favorecer un modelo comercial más organizado de la época, que incluía la propiedad monopólica y la mano de obra contratada. A partir de 1681, por lo tanto, los voyageurs comenzaron a eclipsar a los coureurs des bois, aunque los coureurs des bois continuaron comerciando sin licencia durante varias décadas. Tras la implementación del sistema congé, el número de coureurs des bois disminuyó, al igual que su influencia dentro de la colonia.
Estilo de vida
Habilidades
Un coureur des bois exitoso debía poseer muchas habilidades, incluidas las de un hombre de negocios y un piragüista experto. Para sobrevivir en la naturaleza canadiense, los coureurs des bois también tenían que ser competentes en una variedad de actividades que incluían la pesca, las caminatas con raquetas de nieve y la caza. Como los describió un jesuita, aventurarse en el desierto era adecuado para 'el tipo de persona que no piensa en recorrer quinientas a seiscientas leguas en canoa, remo en mano, o en vivir de maíz y grasa de oso durante doce a dieciocho meses, o de dormir en cabañas de cortezas o ramas". Como la vida era físicamente ardua, tener éxito como coureur era extremadamente difícil. Pero la esperanza de obtener ganancias motivó a muchos, mientras que la promesa de aventura y libertad fue suficiente para convencer a otros de convertirse en coureurs.
Comercio de pieles de larga distancia y viajes en canoa
Debido a la falta de caminos y la necesidad de transportar mercancías pesadas y pieles, el comercio de pieles en el interior del continente dependía de hombres que realizaban el transporte de largas distancias en canoa de mercancías de comercio de pieles y regresaban con pieles. Los primeros viajes eran peligrosos y los coureurs des bois, que comerciaban en territorio desconocido, tenían una alta tasa de mortalidad. Por lo general, salían de Montreal en la primavera, tan pronto como los ríos y lagos estaban libres de hielo (generalmente en mayo), sus canoas cargadas con suministros y mercancías para el comercio. El rumbo oeste hacia las tierras más ricas de castores solía pasar por los ríos Ottawa y Mattawa; requirió numerosos porteos por tierra. Alternativamente, algunas canoas procedían por la parte superior del río St. Lawrence y los lagos, pasando por Detroit en el camino a Michilimackinac o Green Bay. Esta ruta tenía menos porteos, pero en tiempos de guerra estaba más expuesta a los ataques de los iroqueses. Las poderosas Cinco Naciones de la Confederación tenían territorio a lo largo de los Grandes Lagos y buscaban controlar sus cotos de caza.
Tales viajes comerciales a menudo duraban meses y cubrían miles de kilómetros, con los coureurs des bois a veces remando doce horas al día. Embalar una canoa para un viaje de este tipo solía ser arduo, ya que más de treinta artículos se consideraban esenciales para la supervivencia y el negocio de un coureur des bois. Podía cambiar por comida, caza y pescado, pero comerciaba con bienes tales como telas anchas, mantas de lino y lana, municiones, artículos de metal (cuchillos, hachas, teteras), armas de fuego, licor, pólvora y, a veces, incluso ropa terminada. ocupó la mayor parte del espacio en la canoa." La comida en el camino debía ser liviana, práctica y no perecedera.
Relaciones con los nativos
El negocio de un coureur des bois requería un estrecho contacto con los pueblos indígenas. Los pueblos originarios eran fundamentales porque atrapaban a los animales de peletería (especialmente el castor) y preparaban las pieles. Las relaciones entre los coureurs y los nativos no siempre eran pacíficas y, en ocasiones, podían volverse violentas. En general, el comercio se hizo mucho más fácil gracias a que los dos grupos mantuvieron relaciones amistosas. El comercio a menudo iba acompañado de obsequios recíprocos; entre los algonquinos y otros, el intercambio de obsequios era una práctica habitual para mantener alianzas. Pierre-Esprit Radisson y sus compañeros, por ejemplo, "establecieron relaciones agradables con los nativos del interior regalando productos europeos".
Además, las relaciones entre el coureur de bois y los nativos a menudo incluían una dimensión sexual; el matrimonio à la façon du pays (siguiendo la costumbre local) era común entre mujeres nativas y coureurs des bois, y más tarde entre mujeres nativas y voyageurs. Estas uniones fueron beneficiosas para ambos lados y, en años posteriores, los socios de invierno de las principales empresas comerciales también tomaron esposas nativas. Como esposas, las mujeres indígenas desempeñaron un papel clave como traductoras, guías y mediadoras, convirtiéndose en "mujeres entre". Por un lado, las comunidades algonquinas normalmente tenían muchas más mujeres que hombres, probablemente como resultado de la guerra. Los matrimonios restantes entre algonquinos tendían a ser polígamos, con un marido casándose con dos o más mujeres. Las relaciones sexuales con coureurs des bois ofrecieron a las mujeres nativas una alternativa a la poligamia en una sociedad con pocos hombres disponibles.
Para los comandantes militares franceses, que a menudo también estaban directamente involucrados en el comercio de pieles, tales matrimonios fueron beneficiosos porque mejoraron las relaciones entre los franceses y los nativos. Los líderes nativos también alentaron tales uniones, particularmente cuando la pareja formó vínculos duraderos y permanentes. Los jesuitas y algunos funcionarios coloniales de alto nivel veían estas relaciones con desdén y repugnancia. Los funcionarios franceses prefirieron coureurs des bois y voyageurs para establecerse en la ciudad de Quebec y Montreal. Consideraron que las relaciones duraderas con las mujeres nativas eran una prueba más de la anarquía y la perversión de los coureurs des bois.
Mitos
El papel y la importancia de los coureurs des bois se han exagerado a lo largo de la historia. Esta figura ha alcanzado un estatus mitológico, lo que ha dado lugar a muchos relatos falsos y a la asimilación de los coureurs des bois con "Canadiens" (canadienses).
La creación de mitos siguió dos caminos; Inicialmente, la gente en Francia juzgó las colonias según los temores y aprensiones que tenían del Antiguo Régimen. Si el orden y la disciplina resultaban difíciles de mantener en la Europa continental, parecía imposible que a las colonias les fuera mejor y se suponía que las cosas empeorarían aún más. Relatos de hombres jóvenes que eligieron una vida en la que 'no harían nada', 'nada los detendría' y vivirían 'más allá de la posibilidad de corrección'. jugó con los temores de insubordinación de la aristocracia francesa que solo sirvieron para confirmar su ignorancia; y coureurs des bois se convirtió en un emblema de la colonia para los de la metrópoli.
El mito de los coureurs des bois como representante de los canadienses fue estimulado por los escritos del sacerdote jesuita F-X del siglo XVIII. Charlevoix y el historiador estadounidense del siglo XIX Francis Parkman; sus relatos históricos se clasifican como pertenecientes a la historia popular más que a la académica. Charlevoix fue particularmente influyente en sus escritos, porque era una fuente confiable de información, ya que era un sacerdote jesuita que había viajado por Canadá. Pero su "histórico" el trabajo ha sido criticado por los historiadores por ser demasiado "ligero" y por confiar demasiado en otros autores' material (es decir, plagio), en lugar de su propio relato de primera mano. Los críticos de Charlevoix también han señalado que en su relato confunde diferentes períodos de tiempo y, por lo tanto, no diferencia entre voyageurs y coureurs des bois, tergiversando la importancia de este último en términos de número y proporción en términos de influencia en el comercio. Pero Charlevoix fue influyente; su trabajo fue citado a menudo por otros autores, lo que propagó aún más el mito del canadiense como coureur des bois.
Finalmente, las romans du terroir (novelas rurales) también se sumaron al mito de los coureurs des bois al presentarlos de manera desproporcionada en relación con su número e influencia. Los coureurs des bois fueron retratados en tales obras como extremadamente viriles, de espíritu libre y de naturaleza indomable, protagonistas ideales en las novelas románticas de importantes escritores del siglo XIX como Chateaubriand, Jules Verne y Fenimore Cooper.
Reputación
Los coureurs des bois eran conocidos por sus habilidades de captura por parte de terceros, pero los francocanadienses sabían que estos hombres eran vistos con malos ojos. El courerur des bois vivió fuera de los límites típicos de la sociedad y tuvo que adaptarse a las expectativas de los pueblos indígenas que los rodeaban. Lo hicieron adoptando las prácticas rituales de los pueblos indígenas y casándose con mujeres indígenas. Los canadienses franceses asociaron el coureur des bois con ser hombres ingobernables e intrépidos. El mayor problema con el coureur des bois fue su interferencia con el esfuerzo misionero de los canadienses franceses. Denunciaron a los sacerdotes y misioneros franceses y socavaron sus esfuerzos de evangelización al suministrar licor a los pueblos indígenas. La negativa del coureur des bois a someterse a la voluntad de los misioneros los convirtió en enemigos. Esto resultó en que el coureur Des Bois fuera etiquetado como rebelde y una amenaza para la supervivencia colonial. Los courerur des bois eran famosos por su capacidad para atrapar animales para el comercio de pieles, pero su reputación general era negativa para los francocanadienses.
Los courerur des bois a menudo se confunden con los viajeros, sin embargo, los dos grupos tenían reputaciones muy diferentes. Los courerur des bois fueron considerados forajidos debido a su falta de licencias para participar en el comercio de pieles. El requisito de licencias para participar en la captura y el comercio de pieles limitaba los tipos de personas que podían participar en el lucrativo comercio. Atrapar y comerciar sin una de las licencias requeridas era un delito legal y punible. El gobierno francés y los ciudadanos franceses consideraban que el courerur des bois era problemático porque no cumplían con las leyes de concesión de licencias. Además, los courerur des bois fueron vistos con más frecuencia como exploradores que sus contrapartes de los viajeros. Los vínculos del viajero con las compañías peleteras dictaban cómo y dónde atrapaban, mientras que el courerur des bois era libre de explorar y atrapar en cualquier lugar que pudiera encontrar. La libertad courerur des bois y los lazos íntimos con los pueblos indígenas dieron como resultado que muchos franceses los vieran solo un paso por encima de los hombres nativos americanos.
Ejemplos notables
La mayoría de los coureurs des bois eran principalmente o únicamente empresarios del comercio de pieles y no eran muy conocidos individualmente. Los coureurs des bois más destacados también fueron exploradores y ganaron fama como tales.
Étienne Brûlé fue el primer europeo en ver los Grandes Lagos. Viajó a Nueva Francia con Samuel de Champlain.
Jean Nicolet (Nicollet) de Belleborne (ca. 1598 - 1 de noviembre de 1642) fue un coureur des bois francés conocido por explorar Green Bay en lo que ahora es el estado estadounidense de Wisconsin. Nicolet nació en Normandía, Francia, a fines de la década de 1590 y se mudó a Nueva Francia en 1618. En ese mismo año, fue reclutado por Samuel de Champlain, quien lo arregló para que viviera con un grupo de algonquinos, designados como "Nation of the Isle", para aprender idiomas nativos y luego servir como intérprete. Los nativos adoptaron rápidamente a Nicolet como uno de los suyos, incluso permitiéndole asistir a consejos y negociar tratados. En 1620, Nicolet fue enviada a ponerse en contacto con los Nipissing, un grupo de nativos que jugaba un papel importante en el creciente comercio de pieles. Después de haber establecido una buena reputación por sí mismo, Nicolet fue enviado en una expedición a Green Bay para establecer un acuerdo de paz con los nativos de esa zona.
Médard Chouart des Groseilliers (1618–1696) fue un explorador y comerciante de pieles francés en Canadá. A principios de la década de 1640, des Groseilliers se mudó a Quebec y comenzó a trabajar en Huronia con las misiones jesuitas en esa área. Allí aprendió las habilidades de un coureur des bois y en 1653 se casó con su segunda esposa, Margueritte. Su hermano, Pierre-Esprit Radisson, también se convirtió en una figura notable en el comercio de pieles y, a menudo, se lo menciona al mismo tiempo que des Groseilliers. Radisson y des Grosseilliers también viajarían y comerciarían juntos, como lo hicieron durante las décadas de 1660 y 1670. Juntos, exploraron el oeste en territorios previamente desconocidos en busca de comercio. Habiendo incurrido en problemas legales en Nueva Francia debido a su comercio, los dos exploradores fueron a Francia en un intento de rectificar su situación legal. Cuando este intento fracasó, la pareja recurrió a los ingleses. A través de este enlace con los ingleses y gracias a su considerable conocimiento y experiencia en el área, a la pareja se le atribuye el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson.
Pierre-Esprit Radisson (1636–1710) fue un explorador y comerciante de pieles francocanadiense. Su vida como explorador y comerciante está entrelazada de manera crucial con la de su cuñado, Médard des Groseilliers. Radisson llegó a Nueva Francia en 1651 y se instaló en Trois-Rivières. Ese mismo año, fue capturado por los Mohawks mientras cazaba patos. Aunque dos de sus compañeros fueron asesinados durante este intercambio, los nativos le perdonaron la vida a Radisson y lo adoptaron. A través de esta adopción, Radisson aprendió idiomas nativos que luego le servirían como intérprete. Trabajó durante las décadas de 1660 y 1670 con su cuñado, des Groseilliers, en varios viajes comerciales y de exploración hacia el oeste del continente. Gran parte de la vida de Radisson durante este período está envuelta en la historia de des Groseilliers. Juntos se les atribuye el establecimiento y la formación de la Compañía de la Bahía de Hudson.
Daniel Greysolon, Sieur du Lhut (1639-1710) fue un soldado y explorador francés, el primer europeo conocido que visitó el área donde ahora se encuentra la ciudad de Duluth, Minnesota, y la cabecera del río Mississippi cerca de Grand Rápidos. En 1678, Du Lhut se dispuso a negociar la paz con los sioux, chippewas y otras tribus cerca del lago Superior. Sus negociaciones fueron exitosas y fueron selladas por múltiples matrimonios intertribales. La libertad de Du Lhut como courerur des bois le permitió explorar tierras desconocidas. Du Lhut solicitó permiso para continuar explorando, sin embargo, la corte francesa se lo negó. La historia de exploración y captura de Du Lhut podría haber sido tan exitosa como la de su rival René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle si se le hubiera dado permiso para continuar.
Jacques La Ramée (1784–1821)
Pierre de La Verendrye (1685–1749)
Louis-Joseph de La Vérendrye y sus tres hermanos, los hijos de los Vérendrye mencionados anteriormente (1717–1761)
François Baby (1733–1820)
Jacques Bebé (1731-1789)
Horace Bélanger (1836–1892)
Jean-Marie Ducharme (1723–1807)
Dominique Ducharme (1765–1853)
Luc de la Corne (1711-1784)
Jacques de Noyon (1668-1745)
Martin Chartier (1655–1718) acompañó a Joliet y LaSalle, se convirtió en un forajido y eventualmente comerciaba con pieles en Tennessee, Ohio y Pensilvania.
Peter Bisaillon (1662-1742)
Jacques Le Tort (1651-1702)
James Le Tort (1675-1742)
En literatura, televisión y cine
La opereta de Victor Herbert de 1910 Naughty Marietta presentaba la canción de marcha del coro masculino Tramp Tramp Tramp (Along the Highway), que incluía las palabras "Blazing trails along the byway / Couriers de Bois somos nosotros" [sic]. (Algunas versiones posteriores cambian la letra de Rida Johnson Young a 'Para hombres de guerra somos nosotros').
En la novela histórica Centennial de James A. Michener de 1974 y en la miniserie de televisión de NBC de 1978-1979 del mismo nombre, el pintoresco francocanadiense o Metis francés, coureur des bois, de Montreal, Quebec, Canadá, llamado Pasquinel, fue presentado como uno de los primeros montañeses y cazadores fronterizos, en 1795, Colorado, territorio español de la Alta Luisiana de México, ahora el actual estado de Colorado. Pasquinel fue interpretado en la miniserie por el actor de televisión estadounidense Robert Conrad. El personaje ficticio de Pasquinel se basó libremente en la vida de los comerciantes de pieles de habla francesa Jacques La Ramee y Ceran St. Vrain.
En una parodia de 1990 llamada 'Tramperos', la compañía de comedia canadiense The Kids in the Hall representa a dos tramperos, Jacques (Dave Foley) y François (Kevin McDonald), recorriendo en canoa oficinas y cubículos de gran altura. atrapar a hombres de negocios que vestían trajes italianos de diseñador como una parodia de este momento en la historia colonial canadiense.
The Revenant (2015), dirigida por Alejandro González Iñárritu, retrata a un grupo de coureurs des bois antiindios inusualmente violentos en Dakota del Norte, que era contrario a estos tramperos, que abrazaron la cultura y forma de vida de los nativos americanos.
La serie de televisión de 2016 Frontier narra el comercio de pieles en América del Norte a finales de 1700 en Canadá y sigue a Declan Harp, un forajido en parte irlandés y en parte cree que está haciendo campaña para romper el río Hudson' El monopolio de Bay Company sobre el comercio de pieles en Canadá. Varios coureurs des bois ficticios aparecen en este drama de acción realista filmado principalmente en locaciones de Terranova y Labrador, Nueva Escocia y Ontario, Canadá.
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