Costo como límite del precio

“Coste como límite del precio” fue una máxima acuñada por Josiah Warren, indicando una versión (prescriptiva) de la teoría del valor trabajo. Warren sostenía que la compensación justa por el trabajo (o por su producto) solo podía ser una cantidad equivalente de trabajo (o un producto que incorpore una cantidad equivalente). Por lo tanto, la ganancia, la renta y el interés se consideraban arreglos económicos injustos. Como dijo Samuel Edward Konkin III, "la teoría del valor trabajo no reconoce distinción entre beneficio y saqueo".

De acuerdo con la tradición de La riqueza de las naciones de Adam Smith, el "costo" del trabajo se considera el costo subjetivo; es decir, la cantidad de sufrimiento involucrada en ello.

Desarrollo

El principio se estableció en Equitable Commerce de Warren (entre otros escritos) y se ha llamado "pilar del anarquismo individualista del siglo XIX". Fue además defendido y popularizado por Benjamin Tucker en su periódico anarquista individualista Liberty y en sus libros. Tucker lo explicó así:

Del principio de Smith de que el trabajo es la verdadera medida del precio o, como lo expresó Warren, que el costo es el límite adecuado del precio, estos tres hombres [es decir, Josiah Warren, Pierre Proudhon y Karl Marx] hicieron las siguientes deducciones: que el salario natural del trabajo es su producto; que este salario, o producto, es la única fuente justa de ingresos (dejando de lado, por supuesto, la donación, la herencia, etc.); que todos los que obtienen ingresos de cualquier otra fuente los abstraen directa o indirectamente del salario natural y justo del trabajo; que este proceso de abstracción generalmente toma una de tres formas: interés, renta y ganancia; que estos tres constituyen la trinidad de la usura, y son simplemente diferentes métodos de recaudación de tributos para el uso del capital; que, siendo el capital simplemente trabajo acumulado que ya ha recibido su pago completo, su uso debe ser gratuito, sobre el principio de que el trabajo es la única base del precio; que el prestamista de capital tiene derecho a su devolución intacta, y nada más; que la única razón por la cual el banquero, el accionista, el terrateniente, el fabricante y el comerciante pueden exigir usura del trabajo radica en el hecho de que están respaldados por un privilegio legal...—  Benjamin Tucker, "Socialismo de Estado y anarquismo", de Individual Liberty, Vanguard Press, Nueva York, 1926

Warren puso en práctica su principio en 1827 al establecer una "tienda de acciones" experimental, llamada Cincinnati Time Store, donde el comercio se facilitaba mediante notas respaldadas por la promesa de realizar trabajo. Este esquema fue exactamente el defendido por Pierre Proudhon algunos años más tarde bajo el nombre de mutualismo; sin embargo, se cree que Proudhon desarrolló sus ideas de forma independiente.