Costa de los esclavos
La Costa de los Esclavos es un nombre histórico utilizado anteriormente para esa parte de la costa de África occidental a lo largo de la Bahía de Benin que se encuentra entre el río Volta y la laguna de Lagos. El nombre se deriva de la historia de la región como una fuente importante de africanos vendidos como esclavos durante el comercio de esclavos en el Atlántico desde principios del siglo XVI hasta finales del siglo XIX.
Otras regiones costeras cercanas históricamente conocidas por su principal exportación colonial son la Costa Dorada, la Costa de Marfil (o Costa de Barlovento) y la Costa de la Pimienta (o Costa de Granos).
Visión general
Fuentes europeas comenzaron a documentar el desarrollo del comercio en la región de la "Costa de los Esclavos" y su integración en el comercio transatlántico de esclavos alrededor de 1670. El comercio transatlántico de esclavos condujo a la formación de una "comunidad atlántica" de africanos y europeos en los siglos XVII, XVIII y XIX. y siglo XIX. Aproximadamente doce millones de africanos esclavizados fueron comprados por traficantes de esclavos europeos a comerciantes africanos durante el período de la trata transatlántica de esclavos. Los africanos esclavizados fueron transportados a las Américas para trabajar en plantaciones de cultivos comerciales en las colonias europeas. Los puertos que exportaron a estas personas esclavizadas de África incluyen Ouidah, Lagos, Aného (Little Popo), Grand-Popo, Agoué, Jakin, Porto-Novo y Badagry.Estos puertos comerciaban con esclavos que se abastecían de comunidades, tribus y reinos africanos, incluidos Alladah y Ouidah, que luego fueron absorbidos por el reino de Dahomey.
Los historiadores modernos estiman que entre dos y tres millones de personas fueron transportadas fuera de esta región e intercambiadas por bienes como alcohol y tabaco de las Américas y textiles de Europa como parte del comercio triangular. Los historiadores han notado que aunque los registros oficiales afirman que doce millones de africanos esclavizados fueron transportados a las Américas desde África, la cantidad real de esclavos comprados por los traficantes de esclavos europeos fue considerablemente mayor. Junto con otras formas de comercio, este intercambio complejo también fomentó intercambios culturales entre estas tres regiones, que involucraron religiones, estilos arquitectónicos, idiomas y conocimientos.Además de las personas esclavizadas, los hombres libres usaban las rutas de intercambio para viajar a nuevos destinos, y tanto los esclavos como los viajeros libres ayudaban a fusionar las culturas europea y africana. Después de que los sucesivos gobiernos europeos abolieran la institución de la esclavitud, la trata transatlántica de esclavos continuó durante un tiempo, con comerciantes independientes operando en violación de las leyes de su país.
La costa también fue llamada "la tumba del hombre blanco" debido a la gran cantidad de muertes por enfermedades como la fiebre amarilla, la malaria, el agotamiento por calor y muchas enfermedades gastroentero. En 1841, el 80% de los marineros británicos que servían en expediciones militares en el río Níger estaban infectados con fiebre. Entre 1844 y 1854, 20 de los 74 misioneros franceses en Senegal murieron a causa de enfermedades locales y 19 más murieron poco después de regresar a Francia. Los matrimonios mixtos se han documentado en puertos como Ouidah, donde los europeos estaban estacionados permanentemente. La comunicación fue bastante extensa entre las tres áreas de comercio, hasta el punto en que incluso las personas esclavizadas individuales podían ser rastreadas.
Peaje humano
La trata transatlántica de esclavos resultó en una enorme y desconocida pérdida de vidas para los cautivos africanos tanto dentro como fuera de las Américas. Se cree que más de un millón de personas murieron durante su transporte al Nuevo Mundo. Más murieron poco después de su llegada. La cantidad de vidas perdidas en la obtención de esclavos sigue siendo un misterio, pero puede igualar o superar la cantidad de personas que sobrevivieron para ser esclavizadas.
La naturaleza salvaje del comercio condujo a la destrucción de individuos y culturas. La historiadora Ana Lucía Araujo ha señalado que el proceso de esclavización no terminó con la llegada a las costas del Hemisferio Occidental; los diferentes caminos tomados por los individuos y grupos que fueron víctimas de la trata transatlántica de esclavos estuvieron influenciados por diferentes factores, incluida la región de desembarco, la capacidad de ser vendidos en el mercado, el tipo de trabajo realizado, el género, la edad, la religión y lenguaje.
Patrick Manning estima que alrededor de 12 millones de personas esclavizadas fueron víctimas del comercio atlántico entre los siglos XVI y XIX, pero alrededor de 1,5 millones de personas murieron a bordo de los barcos. Alrededor de 10,5 millones de esclavos llegaron a las Américas. Además de las personas esclavizadas que murieron en el Paso Medio, es probable que más personas africanas murieran durante las redadas de esclavos en África y las marchas forzadas a los puertos. Manning estima que 4 millones de personas murieron dentro de África después de la captura, y muchas más murieron jóvenes. La estimación de Manning cubre los 12 millones de personas que originalmente estaban destinadas al Atlántico, así como los 6 millones de personas destinadas a los mercados asiáticos de esclavos y los 8 millones de personas destinadas a los mercados africanos. De los esclavos enviados a las Américas, la mayor parte fue a Brasil y el Caribe.