Cosmos (libro de Sagan)
Cosmos es un libro de divulgación científica escrito por el astrónomo y autor ganador del premio Pulitzer Carl Sagan. Se publicó en 1980 como pieza complementaria de la miniserie de PBS Cosmos: A Personal Voyage con la que se desarrolló conjuntamente y se pretendía complementar. Cada uno de los 13 capítulos ilustrados del libro corresponde a uno de los 13 episodios de la serie de televisión. Sólo algunas de las ideas exploradas en Cosmos incluyen la historia y el desarrollo mutuo de la ciencia y la civilización, la naturaleza del Universo, la exploración espacial humana y robótica, el funcionamiento interno de la célula y el ADN que controla y los peligros y las implicaciones futuras de una guerra nuclear. Uno de los principales propósitos de Sagan tanto para el libro como para la serie de televisión era explicar ideas científicas complejas de una manera que cualquier persona interesada en aprender pueda entender. Sagan también creía que la televisión era una de las mejores herramientas de enseñanza jamás inventadas, por lo que deseaba aprovechar su oportunidad de educar al mundo. Impulsado en parte por la popularidad de la serie de televisión, Cosmos pasó 50 semanas en la lista de los más vendidos de Publishers Weekly y 70 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times para convertirse en el libro de ciencia más vendido jamás publicado en ese momento. En 1981 recibió el Premio Hugo al Mejor Libro de No Ficción. El éxito sin precedentes de Cosmos marcó el comienzo de un aumento espectacular de la visibilidad de la literatura de temática científica. El éxito del libro también sirvió para impulsar la carrera literaria de Sagan. La secuela de Cosmos es Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994).
En 2013, se publicó una nueva edición de Cosmos, con un prólogo de Ann Druyan y un ensayo de Neil deGrasse Tyson.
Resumen
Cosmos cuenta con 13 capítulos, correspondientes a los 13 episodios de la serie de televisión Cosmos. En la edición original, cada capítulo está profusamente ilustrado. El libro cubre una amplia gama de temas, que comprenden las reflexiones de Sagan sobre cuestiones antropológicas, cosmológicas, biológicas, históricas y astronómicas desde la antigüedad hasta la época contemporánea. Sagan reitera su posición sobre la vida extraterrestre: que la magnitud del universo permite la existencia de miles de civilizaciones extraterrestres, pero no existe evidencia creíble que demuestre que esa vida haya visitado la Tierra alguna vez. Sagan explora 15 mil millones de años de evolución cósmica y el desarrollo de la ciencia y la civilización. Rastrea los orígenes del conocimiento y del método científico, mezclando ciencia y filosofía, y especula sobre el futuro de la ciencia. También analiza las premisas subyacentes de la ciencia proporcionando anécdotas biográficas sobre muchos científicos destacados, ubicando sus contribuciones en el contexto más amplio del desarrollo de la ciencia moderna.
El libro, al igual que la serie de televisión, contiene una serie de matices de la Guerra Fría, incluidas referencias sutiles a la autodestrucción y la inutilidad de la carrera armamentista.
Estilo y contenidos
Cosmos utiliza un tono ligero y conversacional para presentar temas científicos complejos legibles para un público no especializado. En muchos temas, el libro abarca una presentación más concisa y refinada de ideas previas sobre las que había escrito Sagan.
Cosmos no es sólo acerca de los misterios del espacio. Sagan lidera cada capítulo con una cita filosófica para recordar a los lectores que el universo no es simplemente estrellas y planetas, sino un vínculo entre todas las cosas. Él recuerda a los lectores que "todos somos estrellas", y aunque parece que los humanos están actualmente solos en el espacio, el universo no fue creado para que nuestra raza prosperara, pero que somos un producto de algo mucho más grande. El libro de Sagan apoya explícitamente la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, ya que cree que los extraterrestres serán capaces de estimular un enorme cambio de vida en la Tierra.
Popularidad
Poco después de su lanzamiento, Cosmos se convirtió en el libro de ciencia más vendido jamás publicado en idioma inglés y fue el primer libro de ciencia en vender más de medio millón de copias. Aunque impulsada en parte por la popularidad de la serie de televisión, Cosmos se convirtió en un éxito de ventas por su propia cuenta, llegando a cientos de miles de lectores. Sólo fue superada a finales de los años 1980 por Una breve historia del tiempo de Stephen Hawking (1988). Cosmos pasó 50 semanas en la lista de los más vendidos de Publishers Weekly y 70 semanas en la lista de los más vendidos del New York Times. Cosmos vendió más de 900.000 copias mientras estuvo en estas listas, y su continua popularidad le ha permitido a Cosmos vender alrededor de cinco millones de copias a nivel internacional. Poco después de la publicación de Cosmos, Sagan recibió un anticipo de 2 millones de dólares por la novela Contacto. Este fue el mayor lanzamiento otorgado para un libro de ficción no escrito en ese momento. El éxito de Cosmos hizo que Sagan fuera "rico y famoso". También marcó el comienzo de un aumento espectacular en la visibilidad de los libros de ciencia, abriendo nuevas opciones y lectores para un género hasta entonces incipiente. El historiador de la ciencia Bruce Lewenstein de la Universidad de Cornell señaló que entre los libros de ciencia "Cosmos marcaba el momento en que claramente estaba sucediendo algo diferente".
Después del éxito de Cosmos, Sagan se convirtió en una de las primeras celebridades científicas. Apareció en muchos programas de televisión, escribió una columna habitual para Parade y trabajó para promover continuamente la popularidad del género científico.
Lewenstein también destacó el poder del libro como herramienta de reclutamiento. Junto con Microbe Hunters y The Double Helix, describió Cosmos como uno de los "libros que la gente cita como ' Oye, la razón por la que soy científico es porque leí ese libro." Particularmente en astronomía y física, dijo, el libro inspiró a muchas personas a convertirse en científicos. Sagan también ha sido llamado "el científico divulgador más exitoso de nuestro tiempo", dijo. por su capacidad para atraer a un público tan amplio y variado.
Se ha hecho referencia a la popularidad del Cosmos de Sagan en los argumentos que apoyan un mayor gasto en exploración espacial. Arthur C. Clarke también hizo referencia al libro de Sagan en el Congreso en un discurso que promovía el fin del gasto anti-ICBM de la Guerra Fría, argumentando en cambio que el presupuesto anti-ICBM se gastaría mejor en la exploración de Marte.
Recepción crítica
La recepción del trabajo de Sagan fue en general positiva. En The New York Times Book Review, el novelista James Michener elogió Cosmos como "un resumen inteligentemente escrito e imaginativamente ilustrado de [la obra de Sagan]... cavilaciones sobre nuestro universo... Su estilo es iridiscente, con luces que destellan sobre yuxtaposiciones inesperadas de pensamiento." El astrofísico estadounidense Neil deGrasse Tyson describió el "Cosmos" como algo "más que Carl Sagan". David Whitehouse, de la British Broadcasting Corporation, llegó incluso a decir que "no hay ningún libro sobre astronomía (de hecho, ninguno sobre ciencia) que se acerque a la elocuencia y el alcance intelectual de Cosmos... Si enviamos un solo libro para adornar las bibliotecas de mundos distantes..., que sea Cosmos." Kirkus Reviews describió el libro como "Sagan en su mejor momento". Cornell News Service lo caracterizó como "una descripción general de cómo la ciencia y la civilización crecieron juntas". En 1981, Cosmos recibió el premio Hugo al mejor libro de no ficción.
La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos designó a Cosmos como uno de los ochenta y ocho libros "que dieron forma a Estados Unidos".