Cosmos 482
Kosmos 482 (ruso: Космос 482 que significa Cosmos 482), lanzado el 31 de marzo de 1972, a las 04:00: 02:33 UTC, fue un intento de sonda Venus que no logró escapar de la órbita terrestre baja. Se espera que vuelva a estrellarse contra la Tierra entre 2023 y 2025. Es muy probable que su módulo de aterrizaje, que pesa 495 kilogramos (1.091 libras), llegue a la superficie de la Tierra en una sola pieza, ya que fue diseñado para soportar 300 G. de aceleración y 100 atmósferas de presión.
A partir de 1962, se dio el nombre de Kosmos a las naves espaciales soviéticas que permanecían en la órbita terrestre, independientemente de si ese era su destino final previsto. La designación de esta misión como una sonda planetaria prevista se basa en evidencia de fuentes y documentos históricos soviéticos y no soviéticos. Las misiones planetarias típicamente soviéticas se colocaban inicialmente en una órbita de estacionamiento terrestre como plataforma de lanzamiento con un motor de cohete y una sonda adjunta. Luego, las sondas se lanzaron hacia sus objetivos con un encendido del motor que duró aproximadamente cuatro minutos. Si el motor fallaba o la combustión no se completaba, las sondas se dejarían en órbita terrestre y se les daría la designación Kosmos.
Kosmos 482 fue lanzado por un propulsor Molniya el 31 de marzo de 1972, cuatro días después de la sonda atmosférica Venera 8 y puede haber sido similar en diseño y plan de misión. Después de alcanzar una órbita de estacionamiento terrestre, la nave espacial hizo un aparente intento de lanzarse a una trayectoria de transferencia de Venus. Se separó en cuatro partes, dos de las cuales permanecieron en la órbita terrestre baja y se desintegraron en 48 horas hacia el sur de Nueva Zelanda y dos partes (presumiblemente la carga útil y la unidad de motor separada) entraron en una órbita superior de 210 km x 9.800 km y 52 grados de inclinación. Un temporizador configurado incorrectamente provocó que la etapa del Blok L se desconectara prematuramente, impidiendo que la sonda escapara de la órbita terrestre.
A la 1:00 a. m. del 3 de abril de 1972, cuatro bolas de aleación de titanio al rojo vivo de 13,6 kilogramos (30 libras) aterrizaron en un radio de 16 kilómetros (10 millas) entre sí en las afueras de Ashburton, Nueva Zelanda. Las esferas de 38 centímetros de diámetro (15 pulgadas) quemaron agujeros en los cultivos y crearon profundas hendiduras en el suelo, pero nadie resultó herido. En 1978 se descubrió un objeto de forma similar cerca de Eiffelton, Nueva Zelanda.
La ley espacial exigía que la basura espacial fuera devuelta a su propietario nacional, pero los soviéticos negaron el conocimiento o la propiedad del satélite. Por lo tanto, la propiedad recaía en el agricultor sobre cuya propiedad recaía el satélite. Las piezas fueron analizadas minuciosamente por científicos neozelandeses que determinaron que eran de origen soviético debido a las marcas de fabricación y a la soldadura de alta tecnología del titanio. Los científicos concluyeron que probablemente se trataba de recipientes a presión de gas del tipo utilizado en los cohetes de lanzamiento de un satélite o vehículo espacial y que se habían desintegrado en la atmósfera.