Cosmos 21

Kosmos 21 (en ruso: Космос 21 que significa Cosmos 21) fue una nave espacial soviética. Esta misión ha sido identificada tentativamente por la NASA como una prueba tecnológica de las sondas espaciales de la serie Venera. Puede haber sido un intento de impacto de Venus, presumiblemente similar a la posterior misión Kosmos 27, o puede haber tenido la intención desde el principio de permanecer en una órbita geocéntrica. En cualquier caso, la nave espacial nunca abandonó la órbita terrestre después de la inserción del lanzador Molniya. La órbita decayó el 14 de noviembre de 1963, tres días después del lanzamiento.

Lanzamiento

Kosmos 21 se lanzó a las 06:23:34 GMT del 11 de noviembre de 1963, sobre un cohete portador Molniya 8K78 s/n G103-18 que volaba desde el sitio 1/5 en el cosmódromo de Baikonur.

Designación de la nave espacial

A partir de 1963, se dio el nombre de Kosmos a las naves espaciales soviéticas que permanecían en órbita terrestre, independientemente de si ese era su destino final previsto. La designación de esta misión como una sonda planetaria prevista se basa en evidencia de fuentes soviéticas y no soviéticas y documentos históricos. Las misiones planetarias típicamente soviéticas se pusieron inicialmente en una órbita de estacionamiento de la Tierra como una plataforma de lanzamiento con un motor de cohete y una sonda adjunta. Luego, las sondas se lanzaron hacia sus objetivos con un encendido del motor con una duración de aproximadamente 4 minutos. Si el motor fallaba o la quema no se completaba, las sondas se dejarían en órbita terrestre y se les daría una designación Kosmos.

El nombre de desarrollo original de la nave espacial antes de recibir la denominación Kosmos 21 una vez que alcanzó la órbita era 3MV-1 No.1.

Este fue el primer "tercera generación" sondas planetarias de espacio profundo de la serie 3MV de la Unión Soviética. Al igual que la segunda generación, los ingenieros soviéticos planearon cuatro tipos de 3MV, el 3MV-1 (para el impacto de Venus), el 3MV-2 (para el sobrevuelo de Venus), el 3MV-3 (para el impacto de Marte) y el 3MV-4 (para el sobrevuelo de Marte).). La principal diferencia con respecto a la segunda generación fue que se mejoraron enormemente (y en muchos casos se duplicaron) los elementos del sistema de orientación, así como los sistemas de propulsión a bordo mejorados. Si bien estas cuatro versiones estaban destinadas a estudiar Marte y Venus, los soviéticos concibieron dos variantes adicionales de la serie, similares pero no idéntico a las versiones 3MV-1 y 3MV-4, con las designaciones 3MV-1A y 3MV-4A.

Estos "sondeos de objetos" (ob'yekt-zond) fueron diseñados para verificar sistemas tecnológicos clave durante misiones más simples al espacio profundo y de regreso a la Tierra. Un decreto del gobierno del 21 de marzo de 1963 había aprobado dos o tres de tales "objetos de prueba" misiones, una de las cuales (una 3MV-1A) fue diseñada para salir de la eclíptica de la Tierra (el plano orbital de la Tierra alrededor del Sol) a 12-16 millones de kilómetros de la Tierra y luego regresar a la Tierra después de unos seis meses cuando su órbita se cruzó con la de la Tierra nuevamente, con la ayuda de dos correcciones a mitad de camino utilizando su motor principal S5.45. Este último, capaz de realizar dos disparos, era una versión más ligera del utilizado en el modelo 2MV con mayor impulso específico y mayor tiempo de combustión.

Misión

Durante esta misión, las etapas tercera y cuarta se separaron de manera anormal y, después de alcanzar la órbita terrestre, el control de tierra perdió la telemetría (a las 06:45:44 GMT) de la etapa superior Blok L diseñada para enviar el vehículo más allá de la Luna. Como resultado, la nave espacial quedó varada en la órbita terrestre. La turbobomba del motor principal de la etapa probablemente explotó al encenderse y destruyó la nave espacial. El 11 de noviembre de 1963, tenía un perigeo de 182 kilómetros (113 mi) y un apogeo de 216 kilómetros (134 mi), con una inclinación de 64,8° y un período orbital de 88,5 minutos. La nave espacial se deterioró el 14 de noviembre de 1963. Con esta misión, los soviéticos comenzaron la práctica de dar designaciones de Kosmos para ocultar la falla de las sondas lunares y planetarias que permanecían varadas en la órbita terrestre. Si la nave espacial hubiera salido con éxito de la órbita terrestre, probablemente se habría llamado Zond 1.