Cortina de humo

Una pista falsa, Cortina de humo o despiste es algo que induce a error o distrae de una pregunta relevante o importante. Puede ser una falacia lógica o un recurso literario que lleve a los lectores o al público a una conclusión falsa. Una pista falsa puede usarse intencionalmente, como en la ficción de misterio o como parte de estrategias retóricas (p. ej., en política), o puede usarse en la argumentación sin darse cuenta.

El término fue popularizado en 1807 por el polemista inglés William Cobbett, quien contó la historia de haber utilizado un pescado ahumado de fuerte olor para distraer y distraer a los sabuesos de la persecución de un conejo.

Falacia lógica

Como falacia informal, la pista falsa cae en una amplia clase de falacias de relevancia. A diferencia del hombre de paja, que implica una distorsión de la posición de la otra parte, la pista falsa es una táctica de distracción aparentemente plausible, aunque en última instancia irrelevante. Según el Oxford English Dictionary, una pista falsa puede ser intencional o no intencional; no es necesariamente una intención consciente de engañar.

La expresión se usa principalmente para afirmar que un argumento no es relevante para el tema que se está discutiendo. Por ejemplo, "Creo que deberíamos hacer más estrictos los requisitos académicos para los estudiantes. Les recomiendo que apoyen esto porque estamos en una crisis presupuestaria y no queremos que nuestros salarios se vean afectados". La segunda oración, aunque se usa para apoyar la primera oración, no aborda ese tema.

Dispositivo intencional

En ficción y no ficción, el escritor puede utilizar intencionalmente una pista falsa para plantar una pista falsa que lleve a los lectores o al público a una conclusión falsa. Por ejemplo, el personaje del obispo Aringarosa en El código Da Vinci de Dan Brown se presenta durante la mayor parte de la novela como si estuviera en el centro de las conspiraciones de la iglesia, pero luego se revela que fue inocentemente engañado por el verdadero antagonista de la historia.. El nombre del personaje es una traducción suelta al italiano de "arenque rojo" (aringa rosa; rosa en realidad significa rosa, y muy cerca de rossa, rojo).

Se encuentra una pista falsa en la primera historia de Sherlock Holmes, Estudio en escarlata, donde el asesino escribe en la escena del crimen la palabra "Rache" ("venganza" en alemán), lo que lleva a la policía —y al lector— a suponer erróneamente que un alemán estaba involucrado.

Una pista falsa a menudo se usa en estudios legales y problemas de exámenes para engañar y distraer a los estudiantes de llegar a una conclusión correcta sobre un tema legal, con la intención de que sea un dispositivo que pruebe la comprensión de los estudiantes de la ley subyacente y su capacidad para discernir adecuadamente las circunstancias fácticas materiales.

Historia

guerra continental

Cuando yo era niño, solíamos, para desviar a los aguiluchos del rastro de una liebre que habíamos establecido como nuestra propiedad privada, llegar a su guarida temprano en la mañana y arrastrar una pista falsa, atado a una cuerda, cuatro o cinco millas sobre setos y zanjas, a través de campos y a través de matorrales, hasta que llegamos a un punto donde estábamos bastante seguros de que los cazadores no regresarían al lugar donde habían tirado; y, aunque de ninguna manera se entendería que estoy comparando a los editores y propietarios de la prensa diaria de Londres con animales la mitad de sagaces y tan fieles como los sabuesos, no puedo dejar de pensar que, en el caso al que nos referimos, deben haber sido engañados, al principio, por algún engañador político.

—William Cobbett, 14 de febrero de 1807, Registro Político de Cobbett, Volumen XI

No existe una especie de pez "arenque rojo", sino que es un nombre que se le da a un arenque particularmente fuerte, hecho con pescado (típicamente arenque) que ha sido fuertemente curado en salmuera o muy ahumado. Este proceso hace que el pescado tenga un olor particularmente picante y, con una salmuera lo suficientemente fuerte, hace que su carne se vuelva rojiza. En este sentido literal, como arenque fuertemente curado, el término se puede fechar a mediados del siglo XIII, en el poema The Treatise de Walter of Bibbesworth: "He eteþ no ffyssh But heryng red".

Hasta 2008, se pensaba que el sentido figurado de "pista falsa" se originaba en una supuesta técnica de entrenamiento de jóvenes sabuesos. Hay variaciones de la historia, pero según una versión, la pista falsa sería arrastrada por un sendero hasta que un cachorro aprendiera a seguir el olor. Más tarde, cuando el perro estaba siendo entrenado para seguir el leve olor de un zorro o un tejón, el entrenador arrastraba una pista falsa (cuyo fuerte olor confunde al animal) perpendicular al rastro del animal para confundir al perro. El perro finalmente aprendió a seguir el olor original en lugar del olor más fuerte. Se da una variación de esta historia, sin mencionar su uso en el entrenamiento, en The Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phrases.(1976), con el primer uso citado de Life of Napier de WF Butler, publicado en 1849. Brewer's Dictionary of Phrase and Fable (1981) da la frase completa como "Dibujar una pista falsa en el camino", una expresión idiomática que significa "to desviar la atención de la cuestión principal por algún tema secundario"; aquí, una vez más, un arenque "secado, ahumado y salado" cuando "atraído por el camino de un zorro destruye el olor y culpa a los sabuesos". Robert Hendrickson (1994) ofrece otra variación de la historia del perro, quien dice que los convictos que escapaban usaban el pez picante para ahuyentar a los sabuesos que los perseguían.

Según un par de artículos del profesor Gerald Cohen y Robert Scott Ross publicados en Comments on Etymology (2008), respaldados por el etimólogo Michael Quinion y aceptados por el Oxford English Dictionary, el idioma no se originó en una práctica de caza. Ross investigó el origen de la historia y encontró que la primera referencia al uso de arenques para entrenar animales estaba en un tratado sobre equitación publicado en 1697 por Gerland Langbaine. Langbaine recomendó un método para entrenar caballos (no sabuesos) arrastrando el cadáver de un gato o un zorro para que el caballo se acostumbrara a seguir el caos de una partida de caza. Él dice que si un animal muerto no está disponible, una pista falsa sería suficiente como sustituto.Esta recomendación fue malinterpretada por Nicholas Cox, publicado en las notas de otro libro por la misma época, quien dijo que debería usarse para entrenar sabuesos (no caballos). De cualquier manera, el arenque no se usó para distraer a los perros o caballos de un sendero, sino para guiarlos a lo largo de él.

La primera referencia al uso de arenque para distraer a los perros es un artículo publicado el 14 de febrero de 1807 por el periodista radical William Cobbett en su polémico periódico Political Register. Según Cohen y Ross, y aceptado por el OED, este es el origen del significado figurativo de pista falsa. En el artículo, William Cobbett critica a la prensa inglesa, que había informado erróneamente de la derrota de Napoleón. Cobbett contó que una vez usó una pista falsa para desviar a los sabuesos que perseguían a una liebre, y agregó: "Fue un mero efecto transitorio de la pista falsa política; porque, el sábado, el olor se volvió tan frío como una piedra". Quinion concluye: "Esta historia, y la repetición extendida [de Cobbett] de ella en 1833, fue suficiente para obtener el sentido figurado depista falsa en la mente de sus lectores, desafortunadamente también con la falsa idea de que provenía de alguna práctica real de los cazadores".

Aunque Cobbett popularizó el uso figurativo, no fue el primero en considerar la pista falsa para rastrear perros en un sentido literal; una referencia anterior ocurre en el panfleto Nashe's Cuaresma Stuffe, publicado en 1599 por el escritor isabelino Thomas Nashe, en el que dice: "A continuación, para atraer a los sabuesos a un olor, a una piel de arenque rojo no hay nada comparable". El Oxford English Dictionary no hace ninguna conexión con la cita de Nashe y el significado figurativo de pista falsa para distraer la atención del objetivo previsto, solo en el sentido literal de una práctica de caza para atraer perros hacia un olor.

El thriller judicial de 2010 The Trial, y el libro en el que se basó, explica que la "defensa de la pista falsa" en la ley se deriva de una especie de arenque, de color rojo brillante, que se lanza de un lado a otro frente a posibles depredadores para distraerlos. el lugar donde se han puesto sus huevos. No existe tal especie de pez.

El uso del arenque para distraer a los sabuesos rastreadores se probó en el episodio 148 de la serie MythBusters. Aunque el sabueso utilizado en la prueba se detuvo para comer el pescado y perdió el rastro del fugitivo temporalmente, finalmente retrocedió y localizó el objetivo, lo que resultó en que el programa clasificara el mito como "Atrapado".