Corsarios de Dunkerque

Durante la revuelta holandesa (1568-1648), los Dunkirkeres o Corsarios de Dunkerque eran asaltantes comerciales al servicio de la monarquía española. También formaban parte de la flota de Dunkerque, que en consecuencia formaba parte de la flota flamenca de la monarquía española (Armada de Flandes). Los Dunkerque operaban desde los puertos de la costa flamenca: Nieuwpoort, Ostende y Dunkerque. A lo largo de la Guerra de los Ochenta Años, la flota de la República Holandesa intentó repetidamente destruir a los Dunkerque. Los primeros Dunkerque navegaron con un grupo de buques de guerra equipados por el gobierno español, pero la inversión no gubernamental en el corso pronto dio lugar a una flota más numerosa de buques de guerra de propiedad privada y equipados.

Orígenes y función

Dunkerque estuvo en manos de los rebeldes holandeses desde 1577 hasta 1583, cuando Alejandro Farnesio, duque de Parma restableció la soberanía de su tío Felipe II de España como conde de Flandes. Dunkerque era, en ese momento, un puerto importante y estratégicamente ubicado con sus accesos protegidos por bancos de arena. En 1583, Parma reunió un pequeño escuadrón real de barcos de guerra para destruir el comercio y la pesca navales holandeses. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las autoridades de los Habsburgo en los Países Bajos comenzaran a emitir cartas de marca, y los buques de guerra de propiedad privada llenaron las filas de los Dunkerque. Estos buques de guerra de propiedad privada se conocían en holandés como los particulieren, para distinguirlos de los barcos de guerra reales que también formaban parte de la flota. En su apogeo, los Dunkerque operaron alrededor de cien buques de guerra. Las tripulaciones estaban compuestas en su mayoría por marineros flamencos y valones, españoles y muchas personas del norte de los Países Bajos y otros países europeos cercanos. Además de apuntar al comercio y la pesca, el escuadrón real se usaba a menudo para transportar tropas entre España y los Países Bajos españoles.

Eficacia

A pesar de un bloqueo casi constante de los puertos de Dunkerque por parte de los buques de guerra holandeses, los corsarios lograron evadir a los bloqueadores de forma rutinaria e infligir mucho daño a la navegación holandesa. Aunque los holandeses impidieron en ocasiones que los Dunkerque llegaran a mar abierto, durante los meses de invierno el bloqueo era extremadamente difícil de mantener y permitía el paso prácticamente libre. A veces, se produjeron batallas navales cuando los corsarios intentaron escapar o cuando los buques de guerra holandeses intentaron destruir a los corsarios en sus puertos. Durante uno de estos ataques holandeses, el héroe popular holandés Piet Pieterszoon Hein, famoso por capturar una flota del tesoro española, fue asesinado. Los holandeses declararon piratas a los corsarios de Dunkerque en 1587;voetenspoelen, "lavar los pies"). Debido a su excesiva dureza y al hecho de que provocó represalias igualmente crueles por parte de los corsarios, esta orden permanente fue muy impopular entre las tripulaciones holandesas y el público en general. La orden a menudo se eludía colocando a los marineros de Dunkerque en uno de los muchos bajíos poco profundos frente a la costa flamenca desde donde podían vadear hacia tierra firme.

Los Dunkerque tenían una gama extremadamente amplia para su época. Aunque operaban principalmente en el Canal y sus alrededores, también navegaban cerca de las zonas costeras de Dinamarca y Alemania para interceptar barcos holandeses que regresaban del Báltico y operaban en aguas españolas y mediterráneas. Cooperaron estrechamente con la marina española, por ejemplo, en la Batalla de los Downs. Este esfuerzo combinado alcanzó un pico de efectividad durante el tiempo en que la Guerra de los Ochenta Años se fusionó con la Guerra de los Treinta Años. Para evadir a la armada holandesa, el almirantazgo de Dunkerque hizo construir un tipo especial de buque de guerra pequeño y muy maniobrable, la fragata. Los tipos de barcos tipo fragata pronto fueron adoptados por otras armadas y todavía tienen sus contrapartes modernas.

En 1600, los holandeses enviaron un ejército para conquistar la ciudad de Dunkerque y detener el corso de una vez por todas. La fuerza de invasión holandesa se enfrentó con un ejército español y, aunque los holandeses ganaron la batalla resultante de Nieuwpoort, el comandante holandés, el estatúder Maurits de Nassau, se dio cuenta de que sus líneas estaban peligrosamente sobrecargadas y, por lo tanto, se volvió hacia la República. La flota flamenca siguió siendo especialmente dañina para las pesquerías de arenque de Holanda y Zelanda, arrasando casi por completo el sector en varias ocasiones. Sin embargo, los mercantes holandeses demostraron ser objetivos mucho más valiosos, a veces se capturaron barcos en su camino de regreso desde Rusia o hasta las Indias, junto con sus valiosos cargamentos.

Después de 1621, cuando terminó la Tregua de los Doce Años, los Dunkerque capturaron un promedio de 229 mercantes y barcos de pesca por año de los holandeses. Para 1628, también se habían apoderado de 522 barcos ingleses, principalmente barcos de pesca pero también barcos que transportaban municiones y víveres a los holandeses.Esta fue una de las principales preocupaciones del representante diplomático de Carlos I en Bruselas, Sir Balthasar Gerbier, quien finalmente logró que el tabaco fuera eliminado de la lista de 'vituallas'. Uno de los asaltantes más exitosos de este período fue Jacob Collaert. No fue hasta octubre de 1646, cuando los franceses capturaron Dunkerque con el apoyo naval holandés, que el peligro de los corsarios se redujo considerablemente. En 1652, las fuerzas españolas recuperaron la ciudad y los Dunkerque se convirtieron una vez más en una gran amenaza. Los Dunkerque hostigaron el comercio inglés después de que Inglaterra reanudó las hostilidades contra España en 1657, antes de que Dunkerque fuera capturado por una fuerza franco-inglesa en 1658.Ostende se convirtió entonces en su puerto más importante. Cuando, después de 1672, Francia y la República Holandesa se convirtieron en enemigos, las actividades corsarias se reanudaron en Dunkerque, esta vez para Francia, y esto duraría intermitentemente hasta 1712. Un famoso corsario de Dunkerque de este período fue Jean Bart.