Corriente del Pacífico Norte
La Corriente del Pacífico Norte (a veces denominada Deriva del Pacífico Norte) es una corriente oceánica que fluye de oeste a este entre 30 y 50 grados al norte en el Océano Pacífico. La corriente forma la parte sur del giro subpolar del Pacífico norte y la parte norte del giro subtropical del Pacífico norte. La Corriente del Pacífico Norte se forma por la colisión de la Corriente de Kuroshio, que corre hacia el norte frente a la costa de Japón, y la Corriente de Oyashio, que es una corriente subártica fría que fluye hacia el sur y circula en sentido antihorario a lo largo del Océano Pacífico Norte occidental. En el este del Pacífico Norte, frente al sur de la Columbia Británica, se divide en la corriente de California de agua fría que fluye hacia el sur y la corriente de Alaska que fluye hacia el norte.
Flujos y temperatura
La corriente del Pacífico Norte, que se origina en el flujo dirigido hacia el este que ocurre al este de la isla de Honshu, Japón, se extiende a lo largo de 40° de longitud. Según la Gran Enciclopedia Soviética, el NPC puede considerarse parte o una extensión de la corriente Kuroshio. La corriente cubre una gran superficie y trae agua más cálida desde los subtrópicos a las latitudes subpolares. La temperatura promedio de la superficie del mar a lo largo del NPC puede variar en invierno entre 45 y 61 °F (7,2 y 16,1 °C) y en los meses de verano entre 64 y 74 °F (17,8 y 23,3 °C).
A medida que fluye de oeste a este, la extensión latitudinal del NPC aumenta tanto que abarca unos 20 grados de latitud al este de la línea de fecha. Esto está asociado con una disminución en la velocidad de la corriente; las velocidades dirigidas hacia el este en la superficie suelen ser inferiores a 0,05 m/s (5 cm/s) en el Pacífico central. A medida que el NPC se acerca a la costa oeste de América del Norte, se divide en dos grandes corrientes: la corriente de Alaska que fluye hacia el norte y la corriente de California que fluye hacia el sur. La división del flujo se conoce como bifurcación del NPC.
El Golfo de Alaska y la Corriente de California reciben diferentes volúmenes y flujos de agua cálida de la Corriente del Pacífico Norte. El Golfo de Alaska recibe alrededor del 60% del flujo del NPC mientras que la Corriente de California recibe el 40% restante. Estos valores pueden fluctuar, lo que resulta en cambios en el volumen y la velocidad del agua NPC que ingresa a las corrientes de Alaska y California.
Contribución del giro
El NPC forma la parte norte del Giro Subtropical del Pacífico Norte. Al igual que el flujo del Kuroshio hacia el este, el flujo del NPC puede conducir al transporte de material desde el Pacífico occidental hasta la costa de América del Norte. Por ejemplo, algunos de los desechos marinos del terremoto y tsunami japoneses de 2011 fueron transportados por el NPC a través del Pacífico, lo que provocó la deposición de desechos del tsunami a lo largo de las costas de Alaska, Columbia Británica, Washington y Oregón.