Corriente de aire

En meteorología, corrientes de aire son áreas concentradas de vientos. Se deben principalmente a diferencias en la presión atmosférica o la temperatura. Se dividen en corrientes horizontales y verticales; ambas están presentes en mesoscale mientras que las horizontales dominan a escala sinóptica. Las corrientes de aire no sólo se encuentran en la troposfera, sino que se extienden a la estratosfera y la mesósfera.

Corrientes horizontales

Una diferencia de presión del aire provoca un desplazamiento del aire y genera el viento. La Fuerza Coriolis desvía el movimiento del aire hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el sur, lo que hace que los vientos sean paralelos a las isobaras en una elevación en la tarjeta de presión. Se llama viento geostrófico.

Las diferencias de presión dependen, a su vez, de la temperatura media en la columna de aire. Como el sol no calienta la Tierra de manera uniforme, se produce una diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador, creándose masas de aire con temperatura más o menos homogénea con la latitud. Las diferencias de presión atmosférica también están en el origen de la circulación atmosférica general, mientras que las masas de aire están separadas por cintas donde la temperatura cambia rápidamente. Estos son los frentes. A lo largo de estas áreas se forman vientos más fuertes en altura. Estos chorros horizontales (corrientes en chorro) pueden alcanzar velocidades de varios cientos de kilómetros por hora y abarcar miles de kilómetros de longitud, pero sólo pueden tener unas pocas decenas o cientos de kilómetros de ancho.

En la superficie, la fricción debida al terreno y otros obstáculos (edificios, árboles, etc.) puede contribuir a una desaceleración y/o una desviación del viento. Por tanto, un viento más turbulento en la capa límite atmosférica. Este viento puede canalizarse a través de estrechos, como valles. El viento también se levantará en las laderas de las montañas para dar corrientes de aire locales.

Corrientes verticales

Inducida mecánicamente

En una masa de aire en movimiento, los movimientos verticales ocurren cuando hay convergencia y divergencia en diferentes niveles de la atmósfera. Por ejemplo, cuando estamos cerca de la corriente en chorro, los vientos aumentan al acercarse a su región más intensa y disminuyen cuando se aleja. Así que hay zonas donde el aire se acumula y debe bajar, mientras que en otras zonas hay una pérdida y una corriente ascendente desde las capas inferiores. Estos flujos ascendentes o descendentes serán relativamente difusos.

Por otro lado, barreras como las montañas fuerzan el aire hacia arriba o hacia abajo, a veces rápidamente. Al estar las barreras muy localizadas, estas corrientes afectarán a zonas muy limitadas y por tanto formarán corredores.

Inducida térmicamente

Las térmicas son causadas por diferencias locales de temperatura, presión o concentración de impurezas en la vertical. Las diferencias de temperatura pueden provocar corrientes de aire porque el aire más cálido es menos denso que el aire más frío, lo que hace que el aire más cálido parezca "más ligero". Así, si el aire caliente está debajo del aire frío, se formarán corrientes de aire a medida que intercambian lugares. Las corrientes de aire se deben al calentamiento desigual de la superficie de la Tierra.