Correcaminos

Los correcaminos (género Geococcyx), también conocidos como aves de chaparral o gallos de chaparral, son dos especies de cucos terrestres de carrera rápida con colas y crestas largas. Se encuentran en el suroeste y centro-sur de Estados Unidos, México y Centroamérica, generalmente en el desierto. Aunque son capaces de volar, los correcaminos generalmente huyen de los depredadores. En tierra, algunos han sido registrados a 32 km/h (20 mph).

Especie

La subfamilia Neomorphinae, los cucos terrestres del Nuevo Mundo, incluye 11 especies de aves, mientras que el género Geococcyx tiene solo dos:

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	G. californianus	mayor roadrunner	México y los Estados Unidos sudoccidental y sudoccidental
	G. velox	menor roadrunner	México y Centroamérica

Morfología

El correcaminos generalmente varía en tamaño de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) desde la cola hasta el pico. El peso promedio es de aproximadamente 230 a 430 g (8 a 15 oz). El correcaminos es un ave terrestre grande, delgada, de color negro-marrón y con rayas blancas, con una cresta distintiva en la cabeza. Tiene patas largas, pies fuertes y un pico oscuro de gran tamaño. La cola es ancha con puntas blancas en las tres plumas exteriores de la cola. El pájaro tiene un parche de piel desnudo detrás de cada ojo; este parche está sombreado en azul por delante y en rojo por detrás. El correcaminos menor es un poco más pequeño, no tan rayado y tiene un pico más pequeño. Tanto el correcaminos menor como el correcaminos mayor dejan huellas "X" marcas de seguimiento que aparecen como si estuvieran viajando en ambas direcciones.

Los correcaminos y otros miembros de la familia del cuco tienen pies zigodáctilos. El correcaminos puede correr a velocidades de hasta 32 km/h (20 mph) y generalmente prefiere correr a volar, aunque volará para escapar de los depredadores. Durante el vuelo, las alas cortas y redondeadas revelan una media luna blanca en las plumas primarias.

Vocalización

El correcaminos tiene un "arrullo" lento y descendente parecido al de una paloma. También emite un ruido rápido y vocalizado con el pico.

Rango geográfico

Los correcaminos habitan en el suroeste de los Estados Unidos, en partes de Missouri, Arkansas y Luisiana, así como en México y América Central. Viven en tierras bajas áridas o en matorrales o bosques montañosos. No son migratorios y permanecen en su zona de reproducción durante todo el año. Actualmente, el correcaminos mayor no se considera amenazado en los EE. UU., pero su hábitat es limitado.

Hábitos alimentarios y de búsqueda de alimento

El correcaminos es un omnívoro oportunista. Su dieta normalmente se compone de insectos (como saltamontes, grillos, orugas y escarabajos), pequeños reptiles (como lagartos y serpientes, incluidas las serpientes de cascabel), roedores y otros pequeños mamíferos, arañas (incluidas las tarántulas), escorpiones, ciempiés, caracoles, pájaros pequeños (y polluelos), huevos y frutas y semillas como las de los nopales y los zumaques. El correcaminos menor se alimenta principalmente de insectos. El correcaminos busca alimento en el suelo y, cuando caza, suele correr tras sus presas desde un lugar cubierto. Puede saltar para atrapar insectos y, por lo general, golpea contra el suelo a ciertas presas. El correcaminos es uno de los muchos animales que se alimentan de serpientes de cascabel; También es el único depredador real de las avispas halcón tarántula.

Comportamiento y crianza

El correcaminos suele vivir solo o en parejas. Las parejas reproductoras son monógamas y se aparean de por vida, y las parejas pueden mantener un territorio durante todo el año. Durante la exhibición de cortejo, el macho se inclina, levantando y bajando alternativamente las alas y extendiendo la cola. Desfila delante de la hembra con la cabeza en alto y la cola y las alas caídas, y puede traer una ofrenda de comida. La temporada reproductiva es desde primavera hasta mediados de verano (dependiendo de la ubicación geográfica y la especie).

El nido del correcaminos suele estar compuesto de palos y, en ocasiones, puede contener hojas, plumas, pieles de serpiente o estiércol. Por lo general, se coloca de 1 a 3 metros (3 a 10 pies) sobre el nivel del suelo en un árbol, arbusto o cactus bajo. Los huevos del correcaminos son generalmente blancos. El correcaminos mayor generalmente pone de 2 a 6 huevos por nidada, pero las nidadas del correcaminos menor suelen ser más pequeñas. La eclosión es asincrónica. Ambos sexos incuban el nido (los machos incuban el nido durante la noche) y alimentan a las crías. Durante las primeras una o dos semanas después de que las crías eclosionan, uno de los padres permanece en el nido. Las crías abandonan el nido a las dos o tres semanas de edad y buscan alimento con sus padres durante unos días después.

Termorregulación

Durante la fría noche del desierto, el correcaminos baja ligeramente su temperatura corporal, entrando en un ligero letargo para conservar energía. Para calentarse durante el día, el correcaminos expone al sol las zonas oscuras de la piel de su espalda.

Tradición indígena

Los Hopi y otras tribus Pueblo creían que los correcaminos eran aves medicinales y podían proteger contra los espíritus malignos. Sus inusuales huellas en forma de X se utilizan como símbolos sagrados para protegerse del mal en muchas tribus Pueblo, en parte porque invocan el poder protector de los propios correcaminos y en parte porque la forma de X de las huellas oculta hacia qué dirección se dirige el pájaro (por lo tanto, arrojando espíritus malignos fuera del camino.) También se han encontrado huellas estilizadas de correcaminos en el arte rupestre de tribus ancestrales del suroeste como las culturas Anasazi y Mogollon. Las plumas de correcaminos se usaban tradicionalmente para decorar las cunas de Pueblo como protección espiritual para el bebé. En las tribus indias mexicanas y americanas, como los pima, se considera de buena suerte ver un correcaminos. En algunas tribus mexicanas, el ave se consideraba sagrada y nunca se mataba, pero la mayoría de los indios mexicanos usaban la carne del correcaminos como remedio popular para curar enfermedades o aumentar la resistencia y la fuerza.

Los pueblos indígenas de Centroamérica han desarrollado numerosas creencias sobre el correcaminos. Los Ch’orti’, que lo llaman t’unk’u’x o mu’, tienen tabúes contra el daño al ave. Los mayas ch'ol creen que los correcaminos tienen poderes especiales. Lo conocen como ajkumtz’u’, derivado del canto del pájaro que se dice que hace que quien lo escucha se sienta cansado.

La palabra para correcaminos en el idioma O'o'odham es taḏai, que es el nombre de un centro de tránsito en Tucson, Arizona.

En los medios

El correcaminos es el ave estatal de Nuevo México. El correcaminos se hizo popular gracias a los personajes de dibujos animados de Warner Bros. Wile E. Coyote y el Correcaminos, creados en 1949 y tema de una serie de cortos de dibujos animados teatrales de larga duración. En cada episodio, el astuto, insidioso y constantemente hambriento Wile E. Coyote intenta repetidamente atrapar y posteriormente comerse al Road Runner, pero nunca lo logra. Las caricaturas llevaron a la idea errónea de que los correcaminos dicen "meep, meep" porque el correcaminos de esta serie de dibujos animados hacía ese sonido en lugar del sonido antes mencionado de un correcaminos real. En algunos cortos, el Correcaminos hace un ruido mientras le saca la lengua a Wile E. Coyote, que se asemeja a su llamada real. Las caricaturas se basan en la idea errónea de que un correcaminos es mucho más rápido que un coyote. De hecho, la velocidad de carrera más rápida de un coyote es de 64 km/h (40 mph), mayor que la de un correcaminos de 32 km/h (20 mph).

Referencias generales

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