Corporación de equipos digitales

Digital Equipment Corporation (DEC), con la marca registrada Digital, fue una importante empresa estadounidense en la industria informática desde la década de 1960 hasta la década de 1960. 1990 La empresa fue cofundada por Ken Olsen y Harlan Anderson en 1957. Olsen fue presidente hasta que se vio obligado a dimitir en 1992, después de que la empresa entrara en un declive vertiginoso.

La empresa produjo muchas líneas de productos diferentes a lo largo de su historia. Es mejor conocido por su trabajo en el mercado de las minicomputadoras a partir de mediados de la década de 1960. La compañía produjo una serie de máquinas conocidas como la línea PDP, y la PDP-8 y la PDP-11 se encuentran entre las minis más exitosas de la historia. Su éxito solo fue superado por otro producto de DEC, el VAX "supermini" sistemas que fueron diseñados para reemplazar el PDP-11. Aunque varios competidores habían competido con éxito con Digital durante la década de 1970, VAX consolidó el lugar de la empresa como proveedor líder en el espacio informático.

A medida que las microcomputadoras mejoraron a fines de la década de 1980, especialmente con la introducción de las estaciones de trabajo basadas en RISC, el nicho de rendimiento de la minicomputadora se erosionó rápidamente. A principios de la década de 1990, la empresa estaba en crisis cuando colapsaron sus mini ventas y sus intentos de abordar esto ingresando al mercado de alta gama con máquinas como la VAX 9000 fueron fracasos de mercado. Después de varios intentos de ingresar al mercado de estaciones de trabajo y servidores de archivos, la línea de productos DEC Alpha comenzó a tener éxito a mediados de la década de 1990, pero ya era demasiado tarde para salvar a la empresa.

DEC fue adquirida en junio de 1998 por Compaq en lo que en ese momento fue la mayor fusión en la historia de la industria informática. Durante la compra, algunas partes de DEC se vendieron a otras empresas; el negocio de compiladores y Hudson Fab se vendieron a Intel. En ese momento, Compaq estaba enfocada en el mercado empresarial y recientemente había comprado varios otros proveedores importantes. DEC era un jugador importante en el extranjero, donde Compaq tenía menos presencia. Sin embargo, Compaq tenía poca idea de qué hacer con sus adquisiciones y pronto se encontró con sus propias dificultades financieras. Posteriormente, Compaq se fusionó con Hewlett-Packard (HP) en mayo de 2002.

Historia

Orígenes (1944–1958)

Original Digital Equipment Corporation logo diseñado por Elliot Hendrickson en 1957, utilizado de 1957 a 1993

Logo Alternate, brevemente utilizado simultáneamente

DEC fue con sede en un antiguo molino de lana en Maynard, Massachusetts, desde 1957 hasta 1992

Ken Olsen y Harlan Anderson eran dos ingenieros que habían estado trabajando en el Laboratorio Lincoln del MIT en varios proyectos informáticos del laboratorio. El laboratorio es mejor conocido por su trabajo en lo que hoy se conocería como "interactividad", y sus máquinas fueron de las primeras en las que los operadores tenían control directo sobre los programas que se ejecutaban en tiempo real. Estos comenzaron en 1944 con el famoso Whirlwind, que se desarrolló originalmente para hacer un simulador de vuelo para la Marina de los EE. UU., aunque nunca se completó. En cambio, este esfuerzo se convirtió en el sistema SAGE para la Fuerza Aérea de EE. UU., que usaba pantallas grandes y pistolas ligeras para permitir que los operadores interactuaran con los datos de radar almacenados en la computadora.

Cuando el proyecto de la Fuerza Aérea terminó, el laboratorio centró su atención en un esfuerzo por construir una versión del Whirlwind usando transistores en lugar de tubos de vacío. Para probar su nuevo circuito, primero construyeron una pequeña máquina de 18 bits conocida como TX-0, que funcionó por primera vez en 1956. Cuando el TX-0 probó con éxito los conceptos básicos, la atención se centró en un sistema mucho más grande, el 36 -bit TX-2 con una entonces enorme memoria central de 64 kW. Core era tan caro que partes de la memoria del TX-0 se eliminaron para el TX-2, y lo que quedaba del TX-0 se entregó al MIT en préstamo permanente.

En el MIT, Ken Olsen y Harlan Anderson notaron algo extraño: los estudiantes hacían fila durante horas para obtener un turno para usar el TX-0 simplificado, mientras ignoraban en gran medida una máquina IBM más rápida que también estaba disponible. Los dos decidieron que el atractivo de la computación interactiva era tan fuerte que sintieron que había un mercado para una máquina pequeña dedicada a esta función, esencialmente una TX-0 comercializada. Podrían vender esto a usuarios donde la salida gráfica o la operación en tiempo real serían más importantes que el rendimiento total. Además, dado que la máquina costaría mucho menos que los sistemas más grandes disponibles en ese momento, también podría atender a los usuarios que necesitaban una solución de menor costo dedicada a una tarea específica, donde no se necesitaría una máquina más grande de 36 bits.

En 1957, cuando la pareja y el hermano de Ken, Stan, buscaron capital, descubrieron que la comunidad empresarial estadounidense era hostil a invertir en empresas informáticas. Muchas empresas informáticas más pequeñas habían ido y venido en la década de 1950, aniquiladas cuando los nuevos desarrollos técnicos volvieron obsoletas sus plataformas, e incluso las grandes empresas como RCA y General Electric no lograban obtener beneficios en el mercado. La única expresión seria de interés provino de Georges Doriot y su American Research and Development Corporation (AR&D). Preocupado de que a una nueva compañía de computadoras le resultara difícil obtener más financiamiento, Doriot sugirió que la incipiente compañía cambiara su plan de negocios para enfocarse menos en las computadoras e incluso cambiar su nombre de "Digital Computer Corporation".

La pareja regresó con un plan de negocios actualizado que describía dos fases para el desarrollo de la empresa. Comenzarían vendiendo módulos de computadora como dispositivos independientes que podrían comprarse por separado y conectarse entre sí para producir una serie de sistemas digitales diferentes para uso en laboratorio. Entonces, si estos "módulos digitales" fueran capaces de construir un negocio autosuficiente, la compañía sería libre de usarlos para desarrollar una computadora completa en su Fase II. La recién bautizada como "Digital Equipment Corporation" recibió $ 70,000 de AR&D por una participación del 70% de la empresa, y comenzó a operar en una fábrica textil de la era de la Guerra Civil en Maynard, Massachusetts, donde había mucho espacio de fabricación económico disponible.

Módulos digitales (1958)

Bloques de construcción del sistema (Módulo de sistema) 1103 tarjeta de hex-inverter (ambos lados)

PDP-1 System Building Block #4106, circa 1963 - nota que un transistor (amarillo) ha sido reemplazado

A principios de 1958, DEC envió sus primeros productos, el "Módulo de laboratorio digital" línea. Los módulos consistían en una serie de componentes electrónicos individuales y transistores de germanio montados en una placa de circuito, y los circuitos reales se basaban en los del TX-2.

Los módulos de laboratorio se empaquetaron en una carcasa de aluminio extruido, destinada a colocarse en el banco de trabajo de un ingeniero, aunque se vendió una bahía de montaje en bastidor que contenía nueve módulos de laboratorio. Luego se conectaron entre sí mediante cables de conexión tipo banana insertados en la parte frontal de los módulos. Se ofrecieron tres versiones, funcionando a 5 MHz (1957), 500 kHz (1959) o 10 MHz (1960). Los módulos demostraron tener una gran demanda en otras empresas informáticas, que los utilizaron para construir equipos para probar sus propios sistemas. A pesar de la recesión de finales de la década de 1950, la empresa vendió estos módulos por un valor de $94 000 solo durante 1958 (equivalente a $882 900 en 2021), obteniendo ganancias al final de su primer año.

Los módulos de laboratorio originales pronto se complementaron con el "Módulo de sistema digital" línea, que eran idénticos internamente pero empaquetados de manera diferente. Los módulos de sistemas se diseñaron con todas las conexiones en la parte posterior del módulo mediante conectores Amphenol de 22 pines y se conectaron entre sí enchufándolos en un plano posterior que podía montarse en un bastidor de 19 pulgadas. Los backplanes permitieron 25 módulos en una sola sección de rack de 5-1/4 pulgadas y permitieron las altas densidades necesarias para construir una computadora.

Las líneas originales de módulos de sistema y de laboratorio se ofrecieron en versiones de 500 kilociclos, 5 megaciclos y 10 megaciclos. En todos los casos, las tensiones de alimentación fueron de -15 y +10 voltios, con niveles lógicos de -3 voltios (pull-down pasivo) y 0 voltios (pull-up activo).

DEC usó los módulos del sistema para construir su "Prueba de memoria" máquina para probar sistemas de memoria central, vendiendo alrededor de 50 de estas unidades preempaquetadas durante los próximos ocho años. Las computadoras PDP-1 y LINC también se construyeron utilizando módulos de sistema (ver más abajo).

Los módulos formaron parte de la línea de productos de DEC en la década de 1970, aunque pasaron por varias evoluciones durante este tiempo a medida que cambiaba la tecnología. Luego se empaquetaron los mismos circuitos como el primer "R" (rojo) serie "Flip-Chip" módulos. Posteriormente, otras series de módulos Flip-Chip proporcionaron velocidad adicional, densidad lógica mucho mayor y capacidades de E/S industriales. DEC publicó datos extensos sobre los módulos en catálogos gratuitos que se hicieron muy populares.

Familia PDP-1 (1960)

Un sistema PDP-1, con Steve Russell, desarrollador de Spacewar! en la consola. Este es un ejemplo canónico del PDP-1, con la máquina de escribir de consola a la izquierda, CPU y panel de control principal en el centro, la pantalla Tipo 30 a la derecha.

Con la empresa establecida y un producto exitoso en el mercado, DEC volvió a centrar su atención en el mercado de las computadoras como parte de su "Fase II" planificada. En agosto de 1959, Ben Gurley comenzó a diseñar la primera computadora de la empresa, la PDP-1. De acuerdo con las instrucciones de Doriot, el nombre era una sigla de "Procesador de datos programable", dejando de lado el término "computadora". Como dijo Gurley, "No estamos construyendo computadoras, estamos construyendo 'Procesadores de datos programables'." El prototipo se mostró públicamente por primera vez en la Conferencia Conjunta de Computadores en Boston en diciembre de 1959. El primer PDP-1 se entregó a Bolt, Beranek y Newman en noviembre de 1960 y se aceptó formalmente en abril siguiente. El PDP-1 se vendió en forma básica por $ 120,000 (equivalente a $ 8,243,757 en 2021). Cuando terminó la producción en 1969, se habían entregado 53 PDP-1.

El PDP-1 se suministró de forma estándar con 4096 palabras de memoria central, 18 bits por palabra, y funcionó a una velocidad básica de 100 000 operaciones por segundo. Se construyó utilizando muchos bloques de construcción del sistema que se empaquetaron en varios bastidores de 19 pulgadas. Los racks se empaquetaron en una sola caja grande de mainframe, con un panel de control hexagonal que contenía interruptores y luces montados para colocarse a la altura de la mesa en un extremo del mainframe. Encima del panel de control estaba la solución de entrada/salida estándar del sistema, un lector y grabador de cinta perforada. La mayoría de los sistemas se compraron con dos periféricos, la pantalla de gráficos vectoriales Tipo 30 y una máquina de escribir IBM Model B Electric modificada por Soroban Engineering que se utilizó como impresora. El sistema Soroban era notoriamente poco confiable y, a menudo, se reemplazaba con un Friden Flexowriter modificado, que también contenía su propio sistema de cinta perforada. Siguieron una variedad de complementos más costosos, que incluyen sistemas de cinta magnética, lectores y perforadores de tarjetas perforadas, y sistemas de impresión y cinta perforada más rápidos.

Cuando DEC presentó el PDP-1, también mencionó máquinas más grandes de 24, 30 y 36 bits, basadas en el mismo diseño. Durante la construcción del prototipo PDP-1, se llevaron a cabo algunos trabajos de diseño en un PDP-2 de 24 bits y un PDP-3 de 36 bits. Aunque el PDP-2 nunca avanzó más allá del diseño inicial, el PDP-3 encontró cierto interés y fue diseñado en su totalidad. Solo un PDP-3 parece haber sido construido, en 1960, por el Instituto de Ingeniería Científica (SEI) de la CIA en Waltham, Massachusetts. De acuerdo con la información limitada disponible, lo usaron para procesar datos de sección transversal de radar para el avión de reconocimiento Lockheed A-12. Gordon Bell recordó que se estaba usando en Oregón algún tiempo después, pero no pudo recordar quién lo estaba usando.

En noviembre de 1962, DEC presentó el PDP-4 de $65,000. El PDP-4 era similar al PDP-1 y usaba un conjunto de instrucciones similar, pero usaba una memoria más lenta y un empaque diferente para reducir el precio. Al igual que el PDP-1, finalmente se vendieron alrededor de 54 PDP-4, la mayoría a una base de clientes similar al PDP-1 original.

En 1964, DEC presentó su nuevo diseño de módulo Flip Chip y lo usó para volver a implementar el PDP-4 como PDP-7. El PDP-7 se introdujo en diciembre de 1964 y finalmente se produjeron alrededor de 120. Una actualización del Flip Chip condujo a la serie R, que a su vez condujo al PDP-7A en 1965. El PDP-7 es más famoso como la máquina original para el sistema operativo Unix, y hasta el Interdata 8/32 solo Unix. se ejecutó en sistemas DEC.

En agosto de 1966 se introdujo una actualización más espectacular de la serie PDP-1, la PDP-9. El PDP-9 era compatible con las instrucciones del PDP-4 y el −7, pero funcionaba aproximadamente el doble de rápido que el −7 y estaba destinado a ser utilizado en implementaciones más grandes. Con solo $ 19,900 en 1968, el PDP-9 fue un gran vendedor, eventualmente vendiendo 445 máquinas, más que todos los modelos anteriores combinados.

Incluso mientras se presentaba el PDP-9, se estaba diseñando su reemplazo, y se presentó como el PDP-15 de 1969, que volvió a implementar el PDP-9 usando circuitos integrados en lugar de módulos. Mucho más rápido que el PDP-9, incluso en su forma básica, el PDP-15 también incluía una unidad de coma flotante y un procesador de entrada/salida separado para obtener mayores ganancias de rendimiento. Se ordenaron más de 400 PDP-15's en los primeros ocho meses de producción, y la producción finalmente ascendió a 790 ejemplos en 12 modelos básicos. Sin embargo, para este momento, otras máquinas en la línea de DEC podrían llenar el mismo nicho a precios aún más bajos, y el PDP-15 sería el último de la serie de 18 bits.

Familia PDP-8 (1962)

PDP-8 en exhibición en el Museo Nacional de Historia Americana de Smithsonian en Washington, D.C. Este ejemplo es de la primera generación de PDP-8s, construida con transistores discretos y posteriormente conocida como Derecho 8.

En 1962, Lincoln Laboratory utilizó una selección de System Building Blocks para implementar una pequeña máquina de 12 bits y la conectó a una variedad de dispositivos de entrada/salida (E/S) de analógico a digital (A a D). eso facilitó la interfaz con varios equipos de laboratorio analógicos. El LINC demostró atraer un gran interés en la comunidad científica, y desde entonces ha sido mencionado como la primera minicomputadora real, una máquina que era lo suficientemente pequeña y económica como para dedicarse a una sola tarea, incluso en un laboratorio pequeño.

Al ver el éxito de LINC, en 1963 DEC tomó el diseño lógico básico pero eliminó los extensos sistemas A a D para producir el PDP-5. La nueva máquina, la primera fuera del molde PDP-1, se presentó en WESTCON el 11 de agosto de 1963. Un anuncio de 1964 expresaba la principal ventaja de la PDP-5: "Ahora puede tener la computadora PDP-5 por lo que solía costar una memoria central sola: 27 000 USD. Se produjeron 116 PDP-5 hasta que las líneas se cerraron a principios de 1967. Al igual que el PDP-1 anterior, el PDP-5 inspiró una serie de modelos más nuevos basados en el mismo diseño básico que llegaría a ser más famoso que su padre.

El 22 de marzo de 1965, DEC presentó el PDP-8, que reemplazó los módulos del PDP-5 por los nuevos módulos de la serie R que usaban Flip Chips. La máquina se volvió a empaquetar en una pequeña caja de mesa, que sigue siendo distintiva por el uso de plástico ahumado sobre la CPU, lo que permitía ver fácilmente las partes internas envueltas en cables de la CPU. Se vende estándar con 4 kWords de memoria central de 12 bits y un Teletype Model 33 ASR para entrada/salida básica, la máquina se cotiza por solo $ 18,000. La PDP-8 se conoce como la primera minicomputadora real debido a su precio de menos de $25,000. Como era de esperar, las ventas fueron muy sólidas y se vieron favorecidas por el hecho de que varios competidores acababan de ingresar al mercado con máquinas dirigidas directamente al espacio de mercado de la PDP-5, que la PDP-8 derrotó. Esto le dio a la empresa dos años de liderazgo sin restricciones y, finalmente, 1450 "ocho seguidos" Las máquinas se produjeron antes de que fueran reemplazadas por implementaciones más nuevas del mismo diseño básico.

DEC alcanzó un precio aún más bajo con el PDP-8/S, la S de "serie". Como su nombre lo indica, el /S usaba una unidad aritmética en serie, que era mucho más lenta pero reducía tanto los costos que el sistema se vendía por menos de $10,000. Luego, DEC usó el nuevo diseño PDP-8 como base para un nuevo LINC, el LINC-8 de dos procesadores. El LINC-8 usaba una CPU PDP-8 y una CPU LINC separada, e incluía instrucciones para cambiar de una a otra. Esto permitió a los clientes ejecutar sus programas LINC existentes o "actualizar" al PDP-8, todo en software. Aunque no fue un gran vendedor, se vendieron 142 LINC-8 a partir de $ 38,500. Al igual que la evolución LINC original a PDP-5, el LINC-8 se modificó luego en el PDP-12 de un solo procesador, agregando otras 1000 máquinas a la familia de 12 bits. Los diseños de circuitos más nuevos llevaron al PDP-8/I y al PDP-8/L en 1968. En 1975, un año después de un acuerdo entre DEC e Intersil, se lanzó el chip Intersil 6100, efectivamente un PDP-8 en un chip. Esta fue una forma de permitir que el software PDP-8 se ejecutara incluso después del anuncio oficial del final de la vida útil de la línea de productos DEC PDP-8.

Familias PDP-6 y PDP-10 (1963 y 1968)

Un módulo Flip Chip serie "B" que contiene nueve transistores, 1971

Si bien el PDP-5 introdujo una línea de menor costo, el PDP-6 de 1963 tenía la intención de llevar a DEC al mercado de mainframe con una máquina de 36 bits. Sin embargo, el PDP-6 resultó ser una "difícil venta" con los clientes, ya que ofrecía pocas ventajas obvias sobre máquinas similares de proveedores mejor establecidos como IBM o Honeywell, a pesar de su bajo costo de alrededor de $300,000. Solo se vendieron 23, o 26 según la fuente, y a diferencia de otros modelos, las bajas ventas significaron que el PDP-6 no se mejoró con las versiones posteriores. Sin embargo, el PDP-6 es históricamente importante como la plataforma que introdujo 'Monitor', uno de los primeros sistemas operativos de tiempo compartido que se convertiría en el ampliamente utilizado TOPS-10.

Cuando el paquete Flip Chip más nuevo permitió volver a implementar el PDP-6 a un costo mucho más bajo, DEC aprovechó la oportunidad para refinar su diseño de 36 bits y presentó el PDP-10 en 1968. El PDP-10 era tan tanto éxito como el PDP-6 fue un fracaso comercial; Se vendieron alrededor de 700 PDP-10 de mainframe antes de que terminara la producción en 1984. El PDP-10 se usó ampliamente en entornos universitarios y, por lo tanto, fue la base de muchos avances en el diseño de sistemas operativos y computación durante la década de 1970. Posteriormente, DEC cambió el nombre de todos los modelos de la serie de 36 bits a "DECsystem-10", y los PDP-10 generalmente se denominan por el modelo de su CPU, comenzando con " KA10", pronto actualizado a "KI10" (I: circuito integrado); luego a "KL10" (L: Lógica ECL de integración a gran escala); también el "KS10" (S: factor de forma pequeño). Las actualizaciones de la línea de productos unificados produjeron el DECSYSTEM-20 compatible, junto con un sistema operativo TOPS-20 que incluía soporte de memoria virtual.

Se suponía que el Proyecto Júpiter continuaría la línea de productos de mainframe en el futuro mediante el uso de matrices de compuertas con un innovador sistema de enfriamiento Air Mover, junto con un motor de procesamiento de punto flotante integrado llamado "FBOX". El diseño estaba destinado a un nicho de computación científica de primer nivel, sin embargo, la medición crítica del rendimiento se basó en la compilación COBOL que no utilizó completamente las características de diseño principales de la tecnología de Júpiter. Cuando se canceló el Proyecto Júpiter en 1983, algunos de los ingenieros adaptaron aspectos del diseño de 36 bits en un próximo diseño de 32 bits, lanzando el VAX8600 de gama alta en 1985.

PDP-11 (1970)

PDP-11/20, el primer modelo de PDP-11 en pantalla en EPFL

La entrada exitosa de DEC en el mercado de las computadoras tuvo lugar durante un cambio fundamental en la organización subyacente de las máquinas de longitudes de palabra basadas en caracteres de 6 bits a aquellas basadas en palabras de 8 bits necesarias para admitir ASCII. DEC comenzó a estudiar una máquina de este tipo, la PDP-X, pero Ken Olsen no la apoyó porque no podía ver cómo ofrecía algo que sus máquinas existentes de 12 o 18 bits no ofrecieran. Esto llevó a los líderes del proyecto PDP-X a dejar DEC y comenzar Data General, cuyo Data General Nova de 16 bits se lanzó en 1969 y fue un gran éxito.

El éxito de Nova finalmente llevó a DEC a tomarse el cambio en serio, y comenzaron un programa de bloqueo para introducir una máquina propia de 16 bits. El nuevo sistema fue diseñado principalmente por Harold McFarland, Gordon Bell, Roger Cady y otros. El proyecto pudo avanzar en diseño con la llegada de Harold McFarland, quien había estado investigando diseños de 16 bits en la Universidad Carnegie Mellon. Uno de sus diseños más simples se convirtió en la base del nuevo diseño, aunque cuando vieron la propuesta por primera vez, la gerencia no quedó impresionada y casi la canceló.

El resultado fue el PDP-11, lanzado en 1970. Se diferenciaba considerablemente de los diseños anteriores. En particular, el nuevo diseño no incluía muchos de los modos de direccionamiento que estaban destinados a reducir la memoria de los programas, una técnica que se usaba ampliamente en otras máquinas DEC y diseños CISC en general. Esto significaría que la máquina pasaría más tiempo accediendo a la memoria, lo que la ralentizaría. Sin embargo, la máquina también amplió la idea de múltiples "Registros de propósito general" (GPR), lo que le dio al programador flexibilidad para usar estos cachés de memoria de alta velocidad según lo necesitaran, lo que podría abordar los problemas de rendimiento.

PDP-11/34 vista superior, mostrando las ranuras Unibus con la CPU, controlador de unidad DK y otras opciones

Un gran avance en el diseño del PDP-11 fue el Unibus de DEC, que admitía todos los periféricos a través del mapeo de memoria. Esto permitió agregar fácilmente un nuevo dispositivo, generalmente solo requiriendo conectar una placa de interfaz de hardware en la placa posterior y posiblemente agregar un puente a la placa posterior envuelta en cable, y luego instalar un software que lea y escriba en la memoria asignada para controlarlo. La relativa facilidad de la interfaz generó un gran mercado de complementos de terceros para el PDP-11, lo que hizo que la máquina fuera aún más útil.

La combinación de innovaciones arquitectónicas demostró ser superior a la de los competidores y el "11" La arquitectura pronto se convirtió en el líder de la industria, lo que impulsó a DEC a recuperar una sólida posición en el mercado. Posteriormente, el diseño se amplió para permitir la memoria física paginada y las funciones de protección de la memoria, útiles para realizar múltiples tareas y compartir el tiempo. Algunos modelos admiten espacios de datos e instrucciones separados para un tamaño efectivo de dirección virtual de 128 kB dentro de un tamaño de dirección física de hasta 4 MB. Los PDP-11 más pequeños, implementados como CPU de un solo chip, continuaron produciéndose hasta 1996, momento en el que se habían vendido más de 600.000.

La pantalla de ayuda interactiva RT-11 mostrada en una terminal de visualización VT100

El PDP-11 admitía varios sistemas operativos, incluido Bell Labs' nuevo sistema operativo Unix, así como DOS-11, RSX-11, IAS, RT-11, DSM-11 y RSTS/E de DEC. Muchas de las primeras aplicaciones de PDP-11 se desarrollaron utilizando utilidades de cinta de papel independientes. DOS-11 fue el primer sistema operativo de disco del PDP-11, pero pronto fue reemplazado por sistemas más capaces. RSX proporcionó un entorno multitarea de propósito general y admitió una amplia variedad de lenguajes de programación. IAS era una versión de tiempo compartido de RSX-11D. Tanto RSTS como Unix eran sistemas de tiempo compartido disponibles para instituciones educativas a bajo costo o sin costo alguno, y estos sistemas PDP-11 estaban destinados a ser el "sandbox" para una nueva generación de ingenieros e informáticos. Se implementaron grandes cantidades de PDP-11/70 en aplicaciones de telecomunicaciones y control industrial. AT&T Corporation se convirtió en el mayor cliente de DEC.

RT-11 proporcionó un práctico sistema operativo en tiempo real con una memoria mínima, lo que permitió que el PDP-11 continuara con el papel fundamental de DEC como proveedor de computadoras para sistemas integrados. Históricamente, RT-11 también sirvió de inspiración para muchos sistemas operativos de microcomputadoras, ya que estos generalmente fueron escritos por programadores que se iniciaron en uno de los muchos modelos PDP-11. Por ejemplo, CP/M usó una sintaxis de comando similar a la de RT-11, e incluso retuvo el incómodo programa PIP que se usa para copiar datos de un dispositivo de computadora a otro. Como otra nota al pie histórica, el uso de "/" para "interruptores" (opciones de la línea de comandos) conduciría a la adopción de "" para nombres de ruta en MS-DOS y Microsoft Windows en lugar de "/" en Unix.

La evolución del PDP-11 siguió a los sistemas anteriores, y eventualmente incluyó una forma de computadora personal de escritorio para un solo usuario, el MicroPDP-11. En total, se vendieron alrededor de 600.000 PDP-11 de todos los modelos. y una amplia variedad de proveedores de periféricos de terceros también habían ingresado al ecosistema de productos informáticos. Incluso se vendió en forma de kit como Heathkit H11, aunque resultó demasiado caro para el mercado tradicional de aficionados de Heathikit.

VAX (1977)

DEC VAX 11/780-5 en Living Computers: Museum + Labs

La introducción de la memoria de semiconductores a principios de la década de 1970 y, en especial, la memoria RAM dinámica poco después, condujo a reducciones drásticas en el precio de la memoria a medida que se sintieron los efectos de la Ley de Moore. En cuestión de años, era común equipar una máquina con toda la memoria que podía manejar, normalmente 64 kB en máquinas de 16 bits. Esto llevó a los proveedores a introducir nuevos diseños con la capacidad de abordar más memoria, a menudo extendiendo el formato de dirección a 18 o 24 bits en máquinas que, por lo demás, eran similares a sus diseños anteriores de 16 bits.

Por el contrario, DEC decidió hacer un cambio más radical. En 1976, comenzaron el diseño de una máquina cuya arquitectura completa se amplió desde el PDP-11 de 16 bits a una nueva base de 32 bits. Esto permitiría el direccionamiento de memorias muy grandes, que iban a ser controladas por un nuevo sistema de memoria virtual, y también mejoraría el rendimiento al procesar el doble de datos a la vez. Sin embargo, el sistema mantendría la compatibilidad con el PDP-11 al operar en un segundo modo que enviaba sus palabras de 16 bits a los componentes internos de 32 bits, mientras asignaba el espacio de memoria de 16 bits del PDP-11 a el espacio virtual más grande de 32 bits.

El resultado fue la arquitectura VAX, donde VAX significa extensión de dirección virtual (de 16 a 32 bits). La primera computadora en usar una CPU VAX fue la VAX-11/780, anunciada en octubre de 1977, a la que DEC se refirió como una superminicomputadora. Aunque no fue la primera minicomputadora de 32 bits, la combinación de características, precio y marketing de la VAX-11/780 la impulsó casi de inmediato a una posición de liderazgo en el mercado después de su lanzamiento en 1978. Los sistemas VAX fueron tan exitoso que en 1983, DEC canceló su proyecto Júpiter, que tenía la intención de construir un sucesor del mainframe PDP-10 y, en cambio, se centró en promover el VAX como la arquitectura de computadora única para la empresa.

El VT52, uno de los terminales inteligentes más exitosos, respaldó el éxito del VAX. Sobre la base de modelos anteriores menos exitosos, el VT05 y el VT50, el VT52 fue el primer terminal que hizo todo lo que uno podría desear en un solo chasis económico. El VT52 fue seguido por el aún más exitoso VT100 y sus sucesores, lo que convirtió a DEC en uno de los proveedores de terminales más grandes de la industria. Esto fue respaldado por una línea de impresoras de computadora económicas, la línea DECwriter. Con las series VT y DECwriter, DEC ahora podía ofrecer un sistema completo de arriba a abajo desde la computadora hasta todos los periféricos, lo que antes requería recopilar los dispositivos requeridos de diferentes proveedores.

La arquitectura del procesador VAX y la familia de sistemas evolucionaron y se expandieron a través de varias generaciones durante la década de 1980, culminando con la implementación del microprocesador NVAX y la serie VAX 7000/10000 a principios de la década de 1990.

Primeras microcomputadoras (1982-1986)

Cuando un grupo de investigación de DEC demostró dos prototipos de microcomputadoras en 1974, antes del debut de MITS Altair, Olsen decidió no continuar con el proyecto. De manera similar, la compañía rechazó otra propuesta de computadora personal en 1977. En ese momento, estos sistemas tenían una utilidad limitada, y Olsen se burló de ellos en 1977, afirmando que "no hay razón para que una persona tenga una computadora en su hogar". #34; Como era de esperar, DEC no se esforzó mucho en el área de las microcomputadoras en los primeros días del mercado. En 1977, se anunció el Heathkit H11; un PDP-11 en forma de kit. A principios de la década de 1980, DEC construyó el VT180 (nombre en código "Robin"), que era un terminal VT100 con una microcomputadora basada en Z80 agregada que ejecutaba CP/M, pero este producto inicialmente solo estaba disponible para los empleados de DEC..

Fue solo después de que IBM lanzó con éxito la PC de IBM en 1981 que DEC respondió con sus propios sistemas. En 1982, DEC introdujo no una, sino tres máquinas incompatibles, cada una de las cuales estaba vinculada a diferentes arquitecturas propietarias. El primero, el DEC Professional, se basó en el PDP-11/23 (y más tarde, el 11/73) que ejecutaba el P/OS ("Sistema operativo profesional") derivado del RSX-11M+, pero basado en menús.;). Esta máquina DEC superó fácilmente a la PC, pero era más costosa y completamente incompatible con el hardware y el software de PC de IBM, y ofrecía muchas menos opciones para personalizar un sistema.

A diferencia de las microcomputadoras CP/M y DOS, cada copia de cada programa para el Profesional debía contar con una clave única para la máquina y la CPU en particular para las que se compró. En ese momento, esta era la política principal, porque la mayoría del software de computadora se compraba a la empresa que fabricaba la computadora o se fabricaba a medida para un cliente. Sin embargo, la industria emergente de software de terceros descartó la línea PDP-11/Professional y se concentró en otras microcomputadoras donde la distribución era más fácil. En DEC mismo, crear mejores programas para el Profesional no era una prioridad, quizás por temor a canibalizar la línea PDP-11. Como resultado, la Professional era una máquina superior que ejecutaba un software inferior. Además, un nuevo usuario tendría que aprender una interfaz de usuario basada en menús incómoda, lenta e inflexible que parecía ser radicalmente diferente de PC DOS o CP/M, que se usaban más comúnmente en las microcomputadoras basadas en 8080 y 8088. del tiempo. Una segunda oferta, el DECmate II era la última versión de los procesadores de texto basados en PDP-8, pero no se adaptaba realmente a la informática general, ni competía con Wang Laboratories' equipos populares de procesamiento de textos.

DEC Rainbow 100, montado en el suelo

La primera microcomputadora DEC más popular era la Rainbow 100 de dos procesadores (Z80 y 8088), que ejecutaba el sistema operativo CP/M de 8 bits en la Z80 y el sistema operativo CP/M-86 de 16 bits en la Procesador Intel 8088. También podría ejecutar una implementación de UNIX System III llamada VENIX. Las aplicaciones de CP/M estándar se podían volver a compilar para Rainbow, pero en ese momento los usuarios esperaban aplicaciones personalizadas (binario precompilado) como Lotus 1-2-3, que finalmente se transfirió junto con MS-DOS. 2.0 y se presentó a fines de 1983. Aunque Rainbow generó algo de prensa, no tuvo éxito debido a su alto precio y la falta de soporte de marketing y ventas. A fines de 1983, IBM vendía más que las computadoras personales de DEC en más de diez a uno.

En 1986 se introdujo otro sistema como VAXmate, que incluía Microsoft Windows 1.0 y utilizaba servidores de archivos e impresión basados en VAX/VMS junto con la integración en la propia familia DECnet de DEC, que proporcionaba conexión LAN/WAN desde PC a mainframe o supermini. El VAXmate reemplazó al Rainbow y, en su forma estándar, fue la primera estación de trabajo sin disco ampliamente comercializada.

Redes y clústeres (1984)

En 1984, DEC lanzó su primera Ethernet de 10 Mbit/s. Ethernet permitió redes escalables y VAXcluster permitió computación escalable. En combinación con DECnet y servidores de terminales basados en Ethernet (LAT), DEC había producido una arquitectura de almacenamiento en red que les permitía competir directamente con IBM. Ethernet reemplazó a Token Ring y se convirtió en el modelo de red dominante en uso en la actualidad.

En septiembre de 1985, DEC se convirtió en la quinta empresa en registrar un nombre de dominio.com (dec.com).

Junto con el hardware y los protocolos, DEC también introdujo el concepto VAXcluster, que permitió unir varias máquinas VAX en un solo sistema de almacenamiento más grande. Los VAXclusters permitieron que una empresa con sede en DEC escalara sus servicios agregando nuevas máquinas al clúster en cualquier momento, en lugar de comprar una máquina más rápida y usarla para reemplazar una más lenta. La flexibilidad que esto ofrecía era atractiva y permitía a DEC atacar mercados de alta gama que antes estaban fuera de su alcance.

Diversificación de finales de los 80

Las líneas PDP-11 y VAX continuaron vendiéndose en números récord. Mejor aún, DEC estaba compitiendo muy bien contra el líder del mercado, IBM, y les quitó un estimado de $ 2 000 millones a mediados de los años 80. En 1986, las ganancias de DEC aumentaron un 38% cuando el resto de la industria informática experimentó una recesión, y en 1987 la empresa amenazaba la posición número uno de IBM en la industria informática. No mucho después llegaron las ofertas VAX Killer de IBM, en un momento en que DEC tenía el doble de ventas que IBM en el mercado de computadoras de rango medio.

En su apogeo, DEC fue la segunda empresa informática más grande del mundo, con más de 100.000 empleados. Fue durante este tiempo que la empresa diversificó el desarrollo en una amplia variedad de proyectos que estaban lejos de su negocio principal en equipos informáticos. La empresa invirtió mucho en software personalizado. En la década de 1970 y antes, la mayoría del software se escribía a la medida para realizar una tarea específica, pero en la década de 1980, la introducción de bases de datos relacionales y sistemas similares permitieron construir software potente de manera modular, lo que potencialmente ahorró enormes cantidades de tiempo de desarrollo. Las empresas de software como Oracle se convirtieron en los nuevos mimados de la industria, y DEC inició sus propios esfuerzos en cada "caliente" nicho, en algunos casos varios proyectos para el mismo nicho. Algunos de estos productos compitieron con los propios socios de DEC, en particular Rdb, que compitió con los productos de Oracle en VAX, parte de una asociación importante solo unos años antes.

Aunque muchos de estos productos estaban bien diseñados, la mayoría eran solo DEC o centrados en DEC, y los clientes con frecuencia los ignoraban y usaban productos de terceros en su lugar. Este problema se exacerbó aún más por la aversión de Olsen a la publicidad tradicional y su creencia de que los productos bien diseñados se venderían solos. Se gastaron cientos de millones de dólares en estos proyectos, al mismo tiempo que las estaciones de trabajo que usaban microprocesadores RISC comenzaban a acercarse a las CPU VAX en rendimiento.

Principios de la década de 1990 vacilante e intento de cambio

A medida que los microprocesadores continuaron mejorando en la década de 1980, pronto quedó claro que la próxima generación ofrecería un rendimiento y características iguales a las mejores de la línea de minicomputadoras de gama baja de DEC. Peor aún, los diseños Berkeley RISC y Stanford MIPS tenían como objetivo introducir diseños de 32 bits que superarían a los miembros más rápidos de la familia VAX, la fuente de ingresos de DEC.

Restringida por el enorme éxito de sus productos VAX y VMS, que seguían el modelo propietario, la empresa tardó mucho en responder a estas amenazas. A principios de la década de 1990, DEC descubrió que sus ventas flaqueaban y siguieron sus primeros despidos. La empresa que creó la minicomputadora, una tecnología de red dominante y posiblemente la primera computadora para uso personal, había abandonado la "gama baja" mercado, cuyo dominio con el PDP-8 había construido la empresa en una generación anterior. Las decisiones sobre qué hacer con esta amenaza dieron lugar a luchas internas dentro de la empresa que retrasaron seriamente sus respuestas.

Un grupo sugirió que todos los desarrollos posibles en la industria se volcaran en la construcción de una nueva familia VAX que superaría el rendimiento de las máquinas existentes. Esto limitaría la erosión del mercado en el segmento superior, donde se maximizaron los márgenes de beneficio y DEC podría continuar sobreviviendo como proveedor de minicomputadoras. Esta línea de pensamiento condujo, finalmente, a la serie VAX 9000, que estuvo plagada de problemas cuando se presentó por primera vez en octubre de 1989, ya con dos años de retraso. Los problemas tardaron tanto en resolverse y los precios de los sistemas eran tan altos que DEC nunca pudo hacer que la línea tuviera el éxito que esperaba.

Otros dentro de la empresa sintieron que la respuesta adecuada era introducir sus propios diseños RISC y usarlos para construir nuevas máquinas. Sin embargo, hubo poco apoyo oficial para estos esfuerzos, y no menos de cuatro pequeños proyectos separados se ejecutaron en paralelo en varios laboratorios de los EE. UU. Eventualmente, estos se reunieron en el proyecto PRISM, que entregó un diseño creíble de 32 bits con algunas características únicas que le permitieron servir como base para una nueva implementación de VAX. Las luchas internas con los equipos dedicados al gran hierro de DEC dificultaron la financiación, y el diseño no se finalizó hasta abril de 1988 y luego se canceló poco después. El proyecto PRISM estuvo acompañado por el proyecto MICA, que pretendía consolidar VMS y ULTRIX en un solo sistema operativo.

Otro grupo llegó a la conclusión de que las nuevas estaciones de trabajo como las de Sun Microsystems y Silicon Graphics eliminarían una gran parte de la base de clientes existente de DEC antes de que los nuevos sistemas VAX pudieran solucionar los problemas, y que la empresa necesitaba su propio Unix. puesto de trabajo lo antes posible. Harto del lento progreso en los frentes RISC y VAX, un grupo en Palo Alto inició un proyecto skunkworks para introducir sus propios sistemas. Seleccionar el procesador MIPS, que estaba ampliamente disponible, presentar la nueva serie DECstation con el modelo 3100 el 11 de enero de 1989. Estos sistemas tendrían cierto éxito en el mercado, pero luego fueron desplazados por modelos similares que ejecutan Alpha.

MIPS de 32 bits y sistemas Alpha de 64 bits (1992)

Vista interior de AlphaServer 2100

Finalmente, en 1992, DEC lanzó el procesador DECchip 21064, la primera implementación de su arquitectura de conjunto de instrucciones Alpha, inicialmente denominada Alpha AXP; el "AXP" era un "no acrónimo" y luego fue descartado. Esta era una arquitectura RISC de 64 bits a diferencia de la arquitectura CISC de 32 bits utilizada en el VAX. Es uno de los primeros "puros" Arquitecturas e implementaciones de microprocesadores de 64 bits en lugar de una extensión de una arquitectura anterior de 32 bits. El Alpha ofreció un rendimiento líder en su clase en su lanzamiento y se utilizó en el Cray T3D masivamente paralelo. Las variantes posteriores continuaron esa tendencia de rendimiento en la década de 2000, junto con las CPU Pentium Pro, II y III derivadas de Alpha. Una supercomputadora AlphaServer SC45 todavía ocupaba el puesto número 6 en el mundo en noviembre de 2004. Las computadoras basadas en Alpha que comprenden la serie DEC AXP, más tarde la serie AlphaStation y AlphaServer respectivamente reemplazaron tanto la arquitectura VAX como la MIPS en las líneas de productos de DEC.. Admitían OpenVMS, DEC OSF/1 AXP (más tarde conocido como Digital Unix o Tru64 UNIX) y el entonces nuevo sistema operativo de Microsoft, Windows NT, un sistema operativo hecho posible por ex ingenieros de Digital Equipment Corporation.

En 1998, tras la adquisición por parte de Compaq Computer Corporation, se tomó la decisión de que Microsoft ya no apoyaría ni desarrollaría Windows NT para las computadoras de la serie Alpha, una decisión que se consideró el principio del fin de las computadoras de la serie Alpha..

BRAZO Fuerte (1995)

A mediados de la década de 1990, Digital Semiconductor colaboró con ARM Limited para producir el microprocesador StrongARM. Esto se basó en parte en ARM7 y en parte en tecnologías DEC como Alpha, y estaba dirigido a sistemas integrados y dispositivos portátiles. Era altamente compatible con la arquitectura ARMv4 y tuvo mucho éxito, compitiendo eficazmente contra rivales como las arquitecturas SuperH y MIPS en el mercado de asistentes digitales portátiles. Posteriormente, Microsoft eliminó el soporte para estas otras arquitecturas en su plataforma Pocket PC. En 1997, como parte de un acuerdo judicial, la propiedad intelectual de StrongARM se vendió a Intel. Continuaron produciendo StrongARM, además de desarrollarlo en la arquitectura XScale. Posteriormente, Intel vendió este negocio a Marvell Technology Group en 2006.

Reinado de Palmer (1992–1998)

Logo rediseñado introducido en 1993

En su apogeo a fines de la década de 1980, DEC tuvo $14 mil millones en ventas y se ubicó entre las empresas más rentables de EE. UU. Con su sólido personal de ingenieros, se esperaba que DEC marcara el comienzo de la era de las computadoras personales, pero el autocrático y resistente a las tendencias Sr. Olsen se mostró abiertamente escéptico con respecto a las máquinas de escritorio y dijo que "la computadora personal caerá de bruces". cara en los negocios", y considerándolos como "juguetes" se utiliza para jugar videojuegos. La fortuna de DEC disminuyó después de perderse algunos cambios críticos del mercado, particularmente hacia la computadora personal. La junta obligó a Olsen a renunciar como presidente en julio de 1992.

En junio de 1992, Ken Olsen fue reemplazado por Robert Palmer como presidente de la empresa. La junta directiva de DEC también otorgó a Palmer el título de director ejecutivo ("CEO"), un título que nunca se había utilizado durante los 35 años de existencia de DEC. Palmer se unió a DEC en 1985 para dirigir Ingeniería y Fabricación de Semiconductores. Su incansable campaña para ser CEO y el éxito con la familia de microprocesadores Alpha lo convirtieron en un candidato para suceder a Olsen. Al mismo tiempo se diseñó un logo más moderno.

Palmer reestructuró DEC en nueve unidades comerciales que le reportaban directamente. No obstante, DEC continuó sufriendo pérdidas récord, incluida una pérdida de $ 260,5 millones para el trimestre que finalizó el 30 de septiembre de 1992. Reportó $ 2,8 mil millones en pérdidas para su año fiscal 1992. El 5 de enero de 1993 se jubiló John F. Smith como vicepresidente senior de operaciones, el segundo al mando en DEC, y su puesto no fue cubierto. Un veterano de la compañía de 35 años, se unió a DEC en 1958 como el empleado número 12 de la compañía, dejando pasar la oportunidad de trabajar para Bell Laboratories en Nueva Jersey para trabajar para DEC. Smith ascendió hasta convertirse en uno de los tres vicepresidentes senior en 1987 y fue ampliamente considerado entre los posibles sucesores de Ken Olsen, especialmente cuando Smith fue nombrado director de operaciones en 1991. Smith se convirtió en portavoz corporativo sobre cuestiones financieras y había trabajado en puntos problemáticos por los que Olsen ordenó más atención. Smith fue pasado por alto a favor de Palmer cuando Olsen se vio obligado a renunciar en julio de 1992, aunque Smith se quedó por un tiempo para ayudar a cambiar la empresa en dificultades.

En junio de 1993, Palmer y varios de sus principales lugartenientes presentaron sus planes de reorganización ante el aplauso de la junta directiva y, varias semanas después, DEC informó sobre su primer trimestre rentable en varios años. Sin embargo, el 15 de abril de 1994, DEC informó una pérdida de $ 183 millones, tres o cuatro veces mayor que la pérdida que muchas personas en Wall Street habían pronosticado (en comparación con una pérdida de $ 30 millones en el período comparable del año anterior), lo que provocó la el precio de las acciones en la Bolsa de Nueva York se desplomará en $5,875 a $23, una caída del 20%. Las pérdidas en ese momento totalizaron $ 339 millones para el año fiscal en curso. Las ventas del VAX, durante mucho tiempo la mayor fuente de ingresos de la compañía, continuaron cayendo, lo que a su vez también perjudicó el lucrativo negocio de servicio y mantenimiento de DEC (esto representó más de un tercio de los ingresos de DEC de $14 mil millones en el año fiscal 1993), que disminuyó 11% año tras año a $1.5 mil millones en el trimestre más reciente.

La aceptación en el mercado de las computadoras y chips DEC Alpha había sido más lenta de lo que la compañía esperaba, a pesar de que las ventas de Alpha para el trimestre estimadas en $275 millones aumentaron significativamente con respecto a los $165 millones del trimestre de diciembre. DEC también había dado un fuerte impulso a las computadoras personales y las estaciones de trabajo, que tenían márgenes aún más bajos que las computadoras y los chips Alpha. Además, DEC se estaba poniendo al día con sus propias ofertas de Unix para redes cliente-servidor, ya que durante mucho tiempo hizo hincapié en su propio software VMS, mientras que los usuarios de computadoras corporativas basaban sus redes cliente-servidor en el software Unix estándar de la industria (del cual Hewlett Packard era uno de ellos). de los líderes del mercado). Los problemas de DEC eran similares a los de su rival más grande, IBM, debido al cambio fundamental en la industria informática que hacía poco probable que DEC pudiera volver a operar de manera rentable con su tamaño anterior de 120 000 empleados, y mientras su fuerza laboral se había reducido a 92.000 personas muchos analistas esperaban que habría que recortar otras 20.000.

Ventas

DECpc 425SE Color: un ordenador portátil lanzado por Digital en 1993

Durante los años rentables hasta principios de la década de 1990, DEC era una empresa que se jactaba de no haber tenido nunca un despido general. Después de la recesión económica de 1992, los despidos se convirtieron en eventos regulares a medida que la empresa se reducía continuamente para tratar de mantenerse a flote. A Palmer se le encomendó el objetivo de hacer que DEC volviera a ser rentable, lo que intentó hacer cambiando la cultura comercial establecida de DEC, contratando nuevos ejecutivos externos a la empresa y vendiendo varias unidades comerciales no centrales:

• El entrenamiento mundial fue lanzado para formar una empresa independiente/nueva llamada Red Mundial de Conocimientos.
• Rdb, producto de la base de datos de DEC, fue vendido a Oracle.
• Los derechos a la línea PDP-11 y varios sistemas operativos PDP-11 fueron vendidos a Mentec en 1994, aunque DEC continuó produciendo algún hardware PDP-11 durante unos años.
• Las tecnologías de disco y DLT se vendieron a Quantum Corporation en 1994.
• La empresa terminal de texto (VT100 y sus sucesores) se vendió en agosto de 1995 a Boundless Technologies.
• Producto basado en CORBA, ObjectBroker, y su software de mensajería, MessageQ, fueron vendidos a BEA Systems, Inc en marzo de 1997.
• El negocio de la impresora se vendió en 1997 a GENICOM (ahora TallyGenicom), que luego produjo modelos con el logotipo digital.
• El negocio de la red se vendió c.1997 a Cabletron Systems, y posteriormente se lanzó como Digital Network Products Group.
• Los productos de voz DECtalk y DECvoice fueron lanzados, y finalmente llegaron a Fonix Speech Group.

Adquisición por Compaq (1998)

A lo largo de 1997, DEC inició conversaciones con Compaq sobre una posible fusión. Varios años antes, Compaq había considerado una oferta por DEC, pero se interesó seriamente solo después de las importantes desinversiones de DEC y su reorientación hacia Internet en 1997. En ese momento, Compaq estaba haciendo fuertes movimientos en el mercado empresarial y DEC' La organización de servicios globales de múltiples proveedores y los centros de soporte al cliente de;s ofrecieron una oportunidad real para expandir su soporte y ventas en todo el mundo. Compaq no estaba interesada en una serie de líneas de productos de DEC, lo que provocó una serie de liquidaciones. Notable entre estos fue Hudson Fab de DEC, que fabricó la mayoría de sus chips personalizados, un mercado que tenía poco sentido para el 'estándar de la industria' de Compaq. marketing. DEC había vendido previamente su planta de semiconductores en South Queensferry a Motorola en 1995, con el entendimiento de que Motorola continuaría produciendo procesadores Alpha en la instalación, además de continuar con un acuerdo de fundición de dos años con AMD para continuar produciendo el procesador Am486.

Esto condujo a una solución interesante al problema de vender la división por una ganancia razonable. En mayo de 1997, DEC demandó a Intel por presuntamente infringir sus patentes Alpha al diseñar los chips originales Pentium, Pentium Pro y Pentium II. Como parte de un acuerdo, gran parte del negocio de fabricación y diseño de chips de DEC se vendió a Intel. Esto incluyó la implementación StrongARM de DEC de la arquitectura informática ARM, que Intel comercializó como los procesadores XScale comúnmente utilizados en Pocket PC. El núcleo de Digital Semiconductor, el grupo de microprocesadores Alpha, permaneció con DEC, mientras que los edificios de oficinas asociados fueron a Intel como parte de la fábrica de Hudson.

El 26 de enero de 1998, lo que quedaba de la empresa se vendió a Compaq en lo que fue la mayor fusión hasta ese momento en la industria informática. En el momento del anuncio de la adquisición de Compaq, DEC tenía un total de 53 500 empleados, por debajo de un máximo de 130 000 en la década de 1980, pero aun así empleaba alrededor de un 65 % más de personas que Compaq para producir aproximadamente la mitad del volumen de ingresos por ventas.. Después del cierre de la fusión, Compaq actuó agresivamente para reducir los altos costos de ventas, generales y administrativos (SG&A) de DEC (equivalentes al 24% de los ingresos totales de 1997) y alinearlos más con los de Compaq. Ratio de gastos SG&A del 12% de los ingresos.

Compaq utilizó la adquisición para pasar a los servicios empresariales y competir con IBM, y en 2001 los servicios representaron más del 20 % de los ingresos de Compaq, en gran parte debido a los empleados de DEC heredados de la fusión. La propia fabricación de PC de DEC se suspendió después del cierre de la fusión. Como Compaq no deseaba competir con uno de sus socios proveedores clave, el resto de Digital Semiconductor (el grupo de microprocesadores Alpha) se vendió a Intel, que colocó a esos empleados nuevamente en su oficina de Hudson (Massachusetts), que habían dejado vacante cuando la El sitio fue vendido a Intel en 1997.

Compaq tuvo problemas como resultado de la fusión con DEC, y fue adquirida por Hewlett-Packard en 2002. Compaq, y luego HP, continuaron vendiendo muchos de los productos anteriores de DEC, pero cambiaron su marca con sus propios logotipos. Por ejemplo, HP ahora vende lo que antes eran productos de disco/cinta StorageWorks de DEC, como resultado de la adquisición de Compaq.

El logotipo de Digital se usó hasta 2004, incluso después de que la empresa dejara de existir, como el logotipo de Digital GlobalSoft, una empresa de servicios de TI en India (que era una subsidiaria al 51 % de Compaq). Posteriormente, Digital GlobalSoft pasó a llamarse "HP GlobalSoft" (también conocido como "HP Global Delivery India Center" o HP GDIC), y ya no utiliza el logotipo Digital.

Investigación y personas

Los laboratorios de investigación de DEC (o laboratorios de investigación, como se los conocía comúnmente) llevaron a cabo la investigación corporativa de DEC. Algunos de ellos fueron continuados en operación por Compaq y todavía son operados por Hewlett-Packard. Los laboratorios fueron:

• Cambridge Research Laboratory (CRL) in Cambridge, Massachusetts, US
• MetroWest Technology Campus (MTC) en Maynard, Massachusetts, EE.UU.
• Laboratorio de Sistemas de Red (NSL) en Palo Alto, California, EE.UU.
• Centro de Investigación de Sistemas (SRC) en Palo Alto, California, EE.UU.
• Paris Research Laboratory (PRL) in Paris, France
• Western Research Laboratory (WRL) en Palo Alto, California, EE.UU.
• Western Software Laboratory (WSL) en Palo Alto, California, EE.UU.

Algunos de los antiguos empleados de los laboratorios de investigación de DEC o de I+D de DEC en general incluyen:

• Gordon Bell: visionario técnico, VP Engineering 1972-1983; posteriormente trasladado a Microsoft Research
• Leonard Bosack
• Mike Burrows
• Luca Cardelli
• Dave Cutler: led RSX-11M, VAX/VMS, VAXELN y MICA desarrollo de sistemas operativos; luego llevó el desarrollo de Windows NT en Microsoft
• Ed deCastro: se convirtió en cofundador de Data General Corporation
• Alan Eustace
• Jim Gettys: desarrollador temprano de X Window System
• Henri Gouraud
• Jim Gray
• Alan Kotok
• Leslie Lamport
• Butler Lampson
• Scott A. McGregor: coautor del X Window System, versión 11
• Louis Monier
• Isaac Nassi
• Radia Perlman
• Marcus Ranum
• Brian Reid
• Paul Vixie
• Sanjay Ghemawat
• Jeff Dean
• Patrick O'Neil

Algunos de los ex empleados de Digital Equipment Corp fueron responsables del desarrollo de DEC Alpha y StrongARM:

• Daniel W. Dobberpuhl
• Jim Keller
• Rich Witek

Parte del trabajo de los laboratorios de investigación se publicó en Digital Technical Journal, que se publicó desde 1985 hasta 1998. Al menos algunos de los informes de investigación están disponibles en línea.

Legado y logros

A partir de 2012, el hardware de décadas de antigüedad (incluidos PDP-11, VAX y AlphaServer) se está emulando para permitir que el software heredado se ejecute en hardware moderno; se prevé que la financiación para esto dure al menos hasta 2030.

DEC admitía los estándares ANSI, especialmente el juego de caracteres ASCII, que sobrevive en Unicode y la familia de juegos de caracteres ISO 8859. El propio conjunto de caracteres multinacionales de DEC también tuvo una gran influencia en ISO 8859-1 (Latin-1) y, por extensión, Unicode.

DEC VAXstation

Más allá de DECsystem-10/20, PDP, VAX y Alpha, DEC era conocida por su trabajo en diseños de subsistemas de comunicación, como Ethernet, DNA (arquitectura de red DIGITAL: predominantemente productos DECnet), DSA (arquitectura de almacenamiento digital: discos/ cintas/controladores), y su "terminal tonta" subsistemas que incluyen productos VT100 y DECserver.

Software

• Las primeras versiones del lenguaje C y el sistema operativo Unix funcionaron en la serie PDP de DEC (primero en un PDP-7, luego el PDP-11), que fueron uno de los primeros minicomputadores comercialmente viables, aunque durante varios años el DEC no alentó el uso de Unix.
• DEC produjo sistemas operativos interactivos ampliamente utilizados e influyentes, incluyendo OS-8, TOPS-10, TOPS-20, RSTS/E, RSX-11, RT-11 y OpenVMS. Las computadoras PDP, en particular el modelo PDP-11, inspiraron una generación de programadores y desarrolladores de software. Algunos sistemas PDP-11 de más de 25 años (software y hardware) siguen siendo utilizados para controlar y supervisar fábricas, sistemas de transporte y plantas nucleares. El DEC fue un campeón temprano de los sistemas de intercambio de tiempo.
• Las interfaces de línea de comandos que se encuentran en los sistemas de DEC, eventualmente codificados como DCL, se verían familiares a cualquier usuario de CLI de microcomputador moderno; aquellos que se utilizan en sistemas anteriores, como CTSS, IBM JCL, o los sistemas de intercambio de tiempo de Univac, se verían totalmente alienígenas. Muchas características del CP/M y MS-DOS CLI muestran un parecido familiar reconocible a los sistemas operativos de DEC, incluyendo nombres de comando como DIR y HELP y las convenciones de nombres de archivo de "nombre-extensión".
• Notas-11 y su producto de seguimiento, VAX Notas, fueron dos de los primeros ejemplos de software de colaboración en línea, una categoría que ha llegado a ser conocida como groupware. Len Kawell, uno de los desarrolladores originales de Notes-11, más tarde se unió a Lotus Development Corporation y contribuyó a su producto Lotus Notes.
• El lenguaje de programación MUMPS, con su base de datos integrada, se desarrolló en las máquinas PDP-7, 9, y 15 series. MUMPS sigue siendo ampliamente utilizado en sistemas de información médica, como los que proporcionan Meditech y Epic Systems.
• El servicio de traducción automática Babel Fish fue desarrollado por investigadores de DEC, y fue uno de los primeros traductores de máquina para lograr un amplio éxito utilizando técnicas de procesamiento de lenguaje natural.
• ALL-IN-1 fue un sistema de automatización de oficinas desarrollado por Skip Walter y otros en Ingeniería Central bajo Gordon Bell. Desarrollaron una lista personalizable de invocaciones de aplicaciones y el robusto producto DECMail que proporcionó uno de los primeros sistemas de correo electrónico disponibles comercialmente.

Hardware

De cinta

Uno de los periféricos más inusuales producidos para el PDP-10 fue el DECtape. El DECtape era una cinta magnética especial de 3/4 de pulgada de ancho enrollada en carretes de 5 pulgadas. El formato de grabación era un diseño redundante de 10 pistas altamente confiable que utilizaba "bloques" de datos numerados de longitud fija. organizado en una estructura de archivos estándar, incluido un directorio. Los archivos se pueden escribir, leer, cambiar y eliminar en una DECtape como si fuera una unidad de disco. Para una mayor eficiencia, la unidad DECtape podría leer y escribir en una DECtape en ambas direcciones.

De hecho, algunos sistemas PDP-10 no tenían ningún disco y usaban DECtapes solo para su almacenamiento de datos principal. El DECtape también se usó ampliamente en otros modelos de PDP, ya que era mucho más fácil de usar que cargar manualmente varias cintas de papel. Los primeros sistemas primitivos de tiempo compartido podían usar DECtapes como dispositivos de sistema y dispositivos de intercambio. Aunque superiores a la cinta de papel, las cintas DEC eran relativamente lentas y fueron reemplazadas una vez que las unidades de disco confiables se volvieron asequibles.

Almacenamiento en disco magnético

Disfraces de disco DEC

DEC era a la vez fabricante y comprador de almacenamiento en disco magnético, ofreciendo más de 100 modelos diferentes de unidades de disco duro (HDD) y unidades de disquete (FDD) durante su existencia. En la década de 1970, era el mayor comprador OEM individual de HDD, adquiriendo de Diablo, Control Data Corporation, Information Storage Systems y Memorex, entre otros.

La primera unidad de disco duro desarrollada internamente por DEC fue la RS08, una unidad de arranque y parada de contacto de cabeza fija de 256 kW de potencia que utiliza medios enchapados; se envió en 1969.

A partir de la década de 1970, DEC trasladó primero su fabricación de HDD y luego sus laboratorios de desarrollo de almacenamiento masivo a Colorado Springs.

DEC fue pionera en varias tecnologías HDD, incluidos servos de datos muestreados (RL01, 1977) e interfaces HDD en serie (Standard Disk Interconnect, 1983). La última familia de unidades de disco desarrollada internamente (serie RA9x) usaba medios enchapados, apartándose de la tendencia de la industria de HDD hacia medios pulverizados con recubrimiento de carbono. DEC designó una inversión de $400 millones para poner en producción esta línea de productos. El RA92 (1,5 GB) se introdujo en 1992, utilizando un plato de 14 pulgadas.

DEC compró sus FDD a fabricantes de equipos originales como Shugart Associates, Toshiba y Sony.

RX50

La forma en que la unidad de disquete estándar RX50 de DEC de 400 KB admitía las ofertas iniciales de DEC parecía resumir su enfoque del mercado de las computadoras personales. Aunque el hardware de la unidad mecánica era casi idéntico al de otros motores de 51⁄4" unidades de disquete disponibles en los sistemas de la competencia, DEC buscó diferenciar su producto mediante el uso de un formato de disco patentado para los datos escritos en el disco. El formato DEC tenía una mayor capacidad de datos, pero las unidades RX50 eran incompatibles con otras unidades de disquete de PC. Esto requería que los propietarios de DEC compraran disquetes de mayor precio y formato especial, que eran más difíciles de obtener a través de los canales de distribución estándar. DEC intentó hacer cumplir el control exclusivo sobre sus ventas de medios de disquete al registrar los derechos de autor de su formato de disco patentado y al exigir un acuerdo de licencia negociado y pagos de regalías a cualquiera que vendiera medios compatibles. El formato de datos patentado significaba que los disquetes RX50 no eran intercambiables con otros disquetes de PC, lo que aislaba aún más a los productos DEC del mercado de PC estándar en desarrollo de facto. Los piratas informáticos y los entusiastas de DEC finalmente aplicaron ingeniería inversa al formato RX50, pero el daño ya estaba hecho, en términos de confusión y aislamiento del mercado.

Servidor de video e información interactiva

El proyecto Video-on-Demand en DEC comenzó en 1992, luego de la jubilación de Ken Olsen. En ese momento, la compañía se estaba reduciendo rápidamente bajo la dirección de Robert Palmer y era difícil obtener fondos para cualquier proyecto nuevo. La arquitectura del servidor de información de video interactivo de DEC ganó fuerza y se destacó sobre las de otras compañías, ya que era altamente escalable y usaba una puerta de enlace para configurar sesiones de entrega de video interactivo en una gran cantidad de servidores de video e información. Inicialmente se utilizaron VAX de alta gama, luego Alphas.

La función de escalabilidad le permitió ganar contratos para muchas de las pruebas de video a pedido en el período de 1993 a 1995, ya que, en teoría, el sistema podía admitir transmisiones de video interactivas ilimitadas y otro contenido que no era de video.

El diseño fue propuesto e incorporado al estándar internacional MPEG-2. Su interfaz orientada a objetos se convirtió en la interfaz central obligatoria de usuario a usuario en DSM-CC, ampliamente utilizada en transmisión de video y entrega de archivos para sistemas compatibles con MPEG-2.

Comercialmente, Adlink utilizó el sistema de información digital e interactivo de DEC para distribuir publicidad a más de 2 millones de suscriptores.

Otro

• Las computadoras VAX y MicroVAX (muy extendidas en los años 80) que ejecutan VAX/VMS formaron una de las redes patentadas más importantes, DECnet, que vincularon las instalaciones de investigación y negocios. Los protocolos DECnet formaron uno de los primeros estándares de redes entre pares, con la fase DECnet que se libera a mediados de los años 70. El correo electrónico, el intercambio de archivos y los proyectos de colaboración distribuidos existían dentro de la empresa mucho antes de que su valor fuera reconocido en el mercado.
• Las impresoras de matriz de puntos LA36 y LA120 se convirtieron en estándares de la industria y podrían haber apresurado la desaparición de la Corporación Teletipo.
• El terminal de ordenadores VT100 se convirtió en el estándar de la industria, implementando un subconjunto útil de la norma ANSI X3.64, e incluso hoy emuladores terminales como HyperTerminal, PuTTY y Xterm aún emular un VT100 (o su sucesor más capaz, el VT220).
• DEC inventó la cinta lineal digital (DLT), antiguamente conocida como CompacTape, que comenzó como un medio de copia de seguridad compacto para sistemas MicroVAX, y luego creció a capacidades de 800 gigabytes.
• Trabajar en el primer reproductor MP3 basado en disco duro, el Jukebox Personal, comenzó en el Centro de Investigación de Sistemas DEC. (El proyecto se inició aproximadamente un mes antes de que la fusión en Compaq fuera terminada.)
• El laboratorio de investigación occidental de DEC creó el ordenador de bolsillo Itsy. Esto se desarrolló en la línea Compaq iPaq de PDAs, que sustituyó al Compaq Aero PDA.
• DEC también produjo un ordenador personal propietario conocido como Rainbow 100. Podría funcionar ya sea MS-DOS o CP/M, pero desde un punto de vista de hardware era en gran medida incompatible con el PC IBM.

Redes

• DEC, Intel y Xerox, a través de su colaboración para crear el estándar DIX, fueron campeones de Ethernet, pero DEC es la empresa que hizo Ethernet comercialmente exitoso. Inicialmente, los protocolos DECnet y LAT basados en Ethernet interconectaron VAXes con servidores terminales DECserver. Empezando con el adaptador Unibus a Ethernet, varias generaciones de hardware Ethernet de DEC fueron el estándar de facto. El adaptador CI "interconexión computador" fue el primer controlador de interfaz de red de la industria para utilizar transmisores separados y recibir "rings".
• DEC también inventó agrupación, una tecnología de sistema operativo que trató múltiples máquinas como una entidad lógica. La agrupación permitió compartir el almacenamiento de disco y cinta en la piscina a través de HSC50/70/90 y series posteriores de controladores de almacenamiento jerárquico (HSC). Los HSCs entregaron las primeras capacidades de hardware RAID 0 y RAID 1 y las primeras interconexiones en serie de múltiples tecnologías de almacenamiento. Esta tecnología fue el precursor de arquitecturas como Red de estaciones de trabajo, que se utilizan para tareas masivamente cooperativas como búsquedas web e investigación de drogas.
• El sistema X Window es el sistema de ventana transparente de red utilizado en Unix y Linux y disponible en otros sistemas operativos como MacOS. Se desarrolló en MIT conjuntamente entre el Proyecto Athena y el Laboratorio de Ciencias de la Computación. DEC fue el principal patrocinador del proyecto, que era contemporáneo del Proyecto GNU pero no asociado con él.
• En el período 1994–99 Linus Torvalds desarrolló versiones de Linux en los primeros sistemas AlphaServer proporcionados por el departamento de ingeniería. Los ingenieros de software Compaq desarrollaron módulos especiales del kernel de Linux. Una conocida distribución de Linux que funcionaba en sistemas AlphaServer era Red Hat 7.2. Otra distribución que funcionó en Alpha fue Gentoo Linux.
• DEC fue uno de los primeros negocios conectados a Internet, con dec.com, registrado en 1985, siendo uno de los primeros de los ahora ubicuos .com dominios. DEC gatekeeper.dec.com fue un repositorio de software bien conocido durante los días anteriores a la World Wide Web, y DEC fue también el primer proveedor de computadoras para abrir un sitio web público, el 1o de octubre de 1993. El popular AltaVista, creado por DEC, fue uno de los primeros motores completos de búsqueda de Internet. (Aunque Lycos era antes, era mucho más limitado.)
• DEC celebró una vez el bloque de dirección IP Clase A 16.0.0.0/8.

Corporativo

• Digital Federal Credit Union (DCU) es un sindicato de crédito que fue fletado en 1979 para empleados de DEC. Hoy su campo de membresía está abierto a los familiares existentes, más de 900 patrocinadores diferentes, varias comunidades en Massachusetts y varias organizaciones. Muchos de los patrocinadores son empresas que han adquirido piezas de DEC.
• Gestión de matriz

Organizaciones de usuarios

DECUS - Logotipos
Digital Equipment Corporation
Users Society

Originalmente, los usuarios' El grupo se llamó DECUS (Sociedad de Usuarios de Computadoras de Equipos Digitales) durante las décadas de 1960 a 1990. Cuando Compaq adquirió DEC en 1998, el grupo de usuarios pasó a llamarse CUO, Compaq Users' Organización. Cuando HP adquirió Compaq en 2002, CUO se convirtió en HP-Interex, aunque todavía existen grupos DECUS en varios países. En los Estados Unidos, la organización está representada por la organización Encompass; Conectar actualmente.

Historial financiero

Obras citadas