Cornelio de Pauw

Cornelius Franciscus de Pauw o Cornelis de Pauw (Pronunciación holandesa: [dəˈpʌu]; francés: Corneille de Pauw; 18 de agosto de 1739 - 5 de julio de 1799) Fue un filósofo, geógrafo y diplomático holandés de la corte de Federico el Grande de Prusia.

Biografía

Aunque nació en Amsterdam, hijo de Antonius Pauw y Quirina van Heijningen, pasó la mayor parte de su vida en Kleve. Sin embargo, trabajando para el clero se familiarizó con las ideas de la Ilustración. Durante su vida fue considerado el mayor conocedor de América, aunque nunca visitó el continente; También escribió extensamente sobre los orígenes de los pueblos antiguos, rechazando la idea popular de la época de que China era originalmente una colonia del Antiguo Egipto.

También fue especialista en estudios etnológicos, publicando un estudio de indios americanos en francés en 1768. Daniel Webb, un académico y traductor inglés, tradujo porciones de la obra de Pauw al inglés para un público que tenía hambre de información sobre el nuevo continente de América. De Pauw no tuvo duda en rechazar las observaciones de aquellos con experiencia personal de las Américas si difieren de sus preconcepciones, como se puede ver en sus comentarios sobre el calendario azteca. A pesar de esto, fue considerado en su vida como la principal autoridad de Europa en las Américas. Lee las cuentas de Buffon y otros científicos, naturalistas y exploradores, y saca sus propias conclusiones. De Pauw era de la opinión (compartida con otros científicos europeos de aquella época) de que los nativos americanos eran inferiores a los nativos de Europa septentrional y occidental, y que esta inferioridad se debía en parte al clima y la geografía estadounidenses.

Algunas citas de sus obras:

El americano [nativo], estrictamente hablando, no es virtuoso ni vicioso. ¿Qué motivo tiene para ser? La timidez de su alma, la debilidad de sus intelectos, la necesidad de proveer su subsistencia, los poderes de la superstición, las influencias del clima, todo lo llevan lejos de la posibilidad de mejora; pero él no lo percibe; su felicidad es, no pensar; permanecer en perfecta inacción; dormir mucho; desear por nada, cuando su hambre es apaciguada; y estar preocupado por nada significa proxenetismo. Él no construiría una cabaña, no tenía frío y la inclinación de la atmósfera lo obligaba a ella, ni nunca abandonó esa cabina, no lo hizo necesario sacarlo. En su entendimiento no hay gradación, él continúa un bebé hasta la última hora de su vida. Por su naturaleza llorosa en el extremo, es vengativo a través de la debilidad, y atroz en su venganza...

Los europeos que pasan a Estados Unidos degeneran, al igual que los animales; una prueba de que el clima es desfavorable a la mejora del hombre o del animal. Los criollos, descendientes de europeos y nacidos en América, aunque educados en las universidades de México, de Lima, y el Colegio de Santa Fe, nunca han producido un solo libro. Esta degradación de la humanidad debe ser imputada a las cualidades viciadas del aire estancadas en sus inmensos bosques, y corrompida por vapores nocivos de aguas firmes y terrenos incultos...

Rechazando la existencia del calendario azteca:

No puede ser, porque tal práctica presupone una larga serie de observaciones astronómicas y conocimientos muy precisos para calcular el año solar, que no puede coincidir con la ignorancia prodigiosa en la que se sumergieron esos pueblos. ¿Cómo pudieron esos (pueblos) haber perfeccionado su cronología que no tenía palabras para contar más de diez?

En otros lugares:

No hay ninguno de estos idiomas en los que es posible contar con más de tres. No es posible traducir un libro, no sólo a los idiomas de los Algonquins o de los guaraníes o paraguayos, sino incluso a los idiomas de México o Perú, porque carecen de un número suficiente de términos capaces de enunciar conceptos generales.

De Pauw extendió su teoría al ganado y a los animales salvajes de América:

La degeneración que prevalece en los animales extraños, entre los cuales voy a considerar al hombre, difiere en diferentes provincias. Los perros, que en el Perú están sujetos a la enfermedad venérea, no son así en las regiones del norte; los cerdos, que se hunden en Pensilvania, en otros lugares pierden su forma, pero no su estatura; en las colonias inglesas, las ovejas europeas se vuelven más pequeñas, sin perder su lana; en las islas, como en Jamaica, cambian su lana para un cabello duro y grueso, que no se puede fabricar...

El trabajo de Pauw también abordó los usos y costumbres exclusivos de los nativos de América, desde los inuit y los indios canadienses en el norte hasta los peruanos en el sur. De Pauw especula sobre las diferencias y similitudes entre los norteamericanos y los nativos de Siberia. Él señala:

Los Tunguses, un pueblo de Siberia, son, como los canadienses, graves, matemáticos, y hablan poco; porque tienen sólo pocas ideas, y todavía menos palabras para expresarlas; añadir a esto, que el silencio y la oscuridad de sus bosques naturalmente inducen una melancolía habitual. Por lo tanto, prefieren licores fuertes e inebriantes, que aceleran el movimiento de la sangre, y ponen la máquina en acción, a los dones más preciosos que se pueden hacer.

Los Tunguses cuelgan sus muertos sobre los árboles, así que el Illinois de América; no pueden cavar tumbas en la tierra congeladas duramente hasta la profundidad de veinte pies. Esto obviamente no es más que una coincidencia...

En una discusión sobre las características físicas de los nativos americanos, escribe sobre una costumbre peculiar entre los caribeños:

Hay en el Caribane una especie de salvajes que apenas tienen ningún cuello, y cuyos hombros se elevan tan alto como los oídos; esto también es factible, y provocado por la colocación de grandes pesos sobre la cabeza del bebé, que comprime las vértebras del cuello, y los obliga a descender al hueco formado por los dos huesos de la parte superior del pecho. Estos monstruos aparecen, a cierta distancia, para tener la boca en medio del pecho; y bien pueden renovar, a los viajeros ignorantes y deleitados en maravillas, la antigua fábula de los Acefalos, o de hombres sin cabeza.

De Pauw escribe sobre la apariencia del "esquimal":

Son la raza más diminuta de la humanidad, su estatura en general no superior a cuatro pies. Tienen enormes cabezas, son extremadamente grasas y corpulentas, y mucho debajo de la cama. Al examinar las extremidades de sus miembros, uno percibe que la organización ha sido comprobada por la gravedad de ese frío, que contrae y degrada todas las producciones terrenales. El hombre, sin embargo, resiste esta impresión en grados más altos hacia el Polo que árboles o plantas, ya que más allá del 68o grado no se encuentra árbol ni arbusto, mientras que los salvajes se encuentran con 300 ligas más allá de esa elevación.

Su trabajo suscitó una tremenda controversia en su época y provocó respuestas de los principales ciudadanos estadounidenses. Una campaña "antidegeneración" En la campaña contra las afirmaciones de De Pauw y sus colegas participaron personajes tan notables como Thomas Jefferson y James Madison.

Como erudito de renombre, mantuvo correspondencia con los principales philosophes de su tiempo, incluido Voltaire, y se le pidió que contribuyera con artículos para la Encyclopédie. Era tío de Anacharsis Cloots, de quien también fue profesor.

De Pauw murió en Xanten. Napoleón I de Francia hizo erigir un obelisco en su memoria en Xanten.

Crítica

De Pauw y sus ideas fueron objeto de severas críticas por parte de algunos de sus contemporáneos, en particular aquellos con experiencia en las Américas. El jesuita mexicano Francisco Javier Clavijero, exiliado en Bolonia, adjuntó una serie de "Disertaciones" a su Storia antica del Messico con de Pauw "el objetivo principal de mis tiros". En su historia del ascenso y caída del imperio azteca, Clavijero ("Francesco Saverio Clavigero") se ocupó, por supuesto, del sistema de calendario mesoamericano, y en las "Disertaciones" citó los comentarios de De Pauw mostrados arriba, señalando a los muchos eruditos, europeos e indios, que habían descrito el calendario anteriormente. También mostró cómo contar hasta cuarenta y ocho millones en náhuatl, enumeró una serie de palabras náhuatl para conceptos metafísicos y morales, señaló que los Evangelios y La imitación de Cristo había sido traducido al náhuatl, reconocía su deuda con escritores indios como Ixtlilxochitl y catalogaba a autores nacidos tanto en Europa como en Estados Unidos que habían escrito en lenguas americanas que iban desde el tarahumara al cakchiquel.

Otro jesuita exiliado en Italia, el chileno Juan Ignacio Molina, acusó a De Pauw de "siempre intentar degradar y desacreditar a las Américas". Algunas de las afirmaciones de De Pauw sobre los aspectos pobres de la riqueza mineral de América fueron rebatidas por Molina junto con sus afirmaciones sobre las vidas más cortas de sus habitantes.

Obras

• Recherches philosophiques sur les Américains, ou Mémoires intéressants pour servir à l’Histoire de l’Espèce Humaine. Avec une Dissertation sur l’Amérique ' les Américains, Londres, 1771
• Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les Chinois, Londres, Lausanne y Ginebra, 1774
• Recherches philosophiques sur les Grecs, París, 1788, Berlín, 1787-1788
• Selección de M. Pauw, con Adiciones de Daniel Webb, Bath and London 1795