Cordyline australis

Cordyline australis, comúnmente conocido como árbol de la col, es un árbol monocotiledónea ampliamente ramificado endémico de Nueva Zelanda.

Crece hasta 20 metros (66 pies) de altura con un tronco robusto y hojas en forma de espada, que se agrupan en las puntas de las ramas y pueden medir hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo. Con su tronco alto y recto y sus cabezas densas y redondeadas, es un rasgo característico del paisaje de Nueva Zelanda. Su fruto es una fuente de alimento favorita para el kererū y otras aves nativas. Es común en un amplio rango latitudinal desde el extremo norte de la Isla Norte a 34° 25′S hasta el sur de la Isla Sur a 46° 30′S. Ausente en gran parte de Fiordland, probablemente fue introducido por los maoríes en las islas Chatham a 44° 00′S y en la isla Stewart/Rakiura a 46° 50′S. Crece en una amplia gama de hábitats, incluidos márgenes de bosques, riberas de ríos y lugares abiertos, y abunda cerca de los pantanos. El árbol más grande conocido con un solo tronco crece en Pakawau, Golden Bay / Mohua. Se estima que tiene 400 o 500 años y mide 17 metros (56 pies) de altura con una circunferencia de 9 metros (30 pies) en la base.

Conocido por los maoríes como tī kōuka, el árbol se utilizaba como fuente de alimento, particularmente en la Isla Sur, donde se cultivaba en zonas donde otros cultivos no crecerían. Proporcionó fibra duradera para textiles, cuerdas para anclas, hilos de pescar, cestas, capas y capas impermeables para la lluvia y sandalias. Resistente y de rápido crecimiento, se planta ampliamente en jardines, parques y calles de Nueva Zelanda, y hay numerosos cultivares disponibles. El árbol también se puede encontrar en grandes cantidades en proyectos de restauración de islas como la isla Tiritiri Matangi, donde fue uno de los primeros árboles jóvenes que se plantaron.

También se cultiva como árbol ornamental en países del hemisferio norte de mayor latitud con climas marítimos, incluidas partes de la costa oeste superior de los Estados Unidos, Canadá y las Islas Británicas, donde sus nombres comunes incluyen palma Torbay y palma de Torquay.

Descripción

Cordyline australis crece hasta 20 metros (66 pies) de altura con un tronco robusto de 1,5 a 2 m (4 pies 11 a 6 pies 7 pulgadas) de diámetro. Antes de florecer, tiene un tallo delgado y no ramificado. Las primeras flores suelen aparecer entre los 6 y 10 años, en primavera. Las condiciones adecuadas pueden reducir la primera edad de floración a 3 años (Havelock North, 2015 año mástil). Después de la primera floración, se divide para formar una copa muy ramificada con mechones de hojas en las puntas de las ramas. Cada rama puede bifurcarse después de producir un tallo floral. La corteza de color gris pálido a oscuro es corchosa, persistente y fisurada, y se siente esponjosa al tacto.

Las hojas largas y estrechas tienen forma de espada, erectas, de color verde oscuro a claro, de 40 a 100 cm (16 a 39 pulgadas) de largo y de 3 a 7 cm (1 a 3 pulgadas) de ancho en la base, con numerosas venas paralelas.. Las hojas crecen en racimos apiñados en los extremos de las ramas y pueden caer ligeramente en las puntas y doblarse desde las bases cuando son viejas. Son gruesos y tienen una nervadura central poco definida. Los nervios finos son más o menos iguales y paralelos. Las superficies de las hojas superior e inferior son similares.

En primavera y principios del verano, las flores dulcemente perfumadas se producen en panículas (espigas florales) grandes y densas de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) de largo, con flores y ejes bien espaciados a algo apiñados, casi sésiles a sésiles.. Las flores se amontonan a lo largo de las ramas finales de las panículas. Las brácteas que protegen las flores en desarrollo suelen tener un tinte rosado distintivo antes de que se abran las flores. En el sur de Canterbury y el norte de Otago, las brácteas son verdes.

Las flores individuales miden de 5 a 6 mm (3⁄16 a 1⁄4 pulg) de diámetro, los tépalos están libres casi hasta la base y son reflejos. Los estambres tienen aproximadamente la misma longitud que los tépalos. Los estigmas son cortos y trífidos. El fruto es una baya blanca de 5 a 7 mm (3⁄16 a 9⁄32 en) de diámetro que es comido con avidez por los pájaros. El néctar atrae un gran número de insectos a las flores.

Rizomas grandes, en forma de clavija, cubiertos con una corteza suave de color violáceo, de hasta 3 metros (10 pies) de largo en plantas viejas, crecen verticalmente debajo del suelo. Sirven para anclar la planta y almacenar fructosa en forma de fructano. Cuando son jóvenes, los rizomas son en su mayoría carnosos y están formados por células de almacenamiento de paredes delgadas. Crecen a partir de una capa llamada meristemo engrosamiento secundario.

Diversidad regional

Las especies Cordyline nativas de Nueva Zelanda son reliquias de una afluencia de plantas tropicales que llegaron del norte hace 15 millones de años en la cálida era del Mioceno. Debido a que ha evolucionado en respuesta al clima, la geología y otros factores locales, C. australis varía en apariencia de un lugar a otro. Esta variación puede alterar la apariencia general del árbol, la forma de la copa y el tamaño de las ramas, la forma y el tamaño relativos de las hojas, y su color y rigidez. También puede haber adaptaciones invisibles para la resistencia a enfermedades o ataques de insectos. Algunas de estas procedencias regionales son lo suficientemente diferentes como para haber sido nombradas por los maoríes de la Isla Norte: tītī en el norte, tī manu en las tierras altas centrales, tarariki en el este y wharanui en el oeste. En el norte, C. australis muestra una gran diversidad genética, lo que sugiere que es allí donde han perdurado antiguas líneas genéticas. Algunos árboles del extremo norte tienen hojas estrechas y flexibles, lo que el botánico Philip Simpson atribuye a la hibridación con C. pumilio, el árbol de la col enana. En el este de Northland, C. australis generalmente tiene hojas estrechas y rectas de color verde oscuro, pero algunos árboles tienen hojas mucho más anchas de lo normal y pueden haberse hibridado con el árbol de la col de los Reyes Magos, C. obtecta, que crece en el Cabo Norte y en las islas cercanas. Estas características similares a obtecta aparecen en poblaciones de C. australis a lo largo de partes de la costa oriental desde la península de Karikari hasta la península de Coromandel. En el oeste de Northland y Auckland, crece una forma a menudo llamada tītī. Cuando son jóvenes, los tītī son generalmente muy delgados y son comunes en los bosques de kauri jóvenes. Cuando crece al aire libre, tītī puede convertirse en árboles enormes con numerosas ramas largas y delgadas y hojas anchas y relativamente cortas..

En la meseta volcánica central, los árboles de col son altos, con tallos robustos y relativamente poco ramificados y hojas grandes, rígidas y rectas. Se encuentran excelentes ejemplares a lo largo de la parte superior del río Whanganui. En los árboles viejos, las hojas tienden a ser relativamente anchas. Las hojas irradian fuertemente, lo que sugiere que tī manu está adaptado a los fríos inviernos de la meseta central de las tierras altas. Es posible que se haya originado en el campo abierto creado por lava, ceniza volcánica y piedra pómez. Los árboles del tipo tī manu también se encuentran en el norte de Taranaki, King Country y las tierras bajas de Bay of Plenty.

Los tarariki se encuentran en el este de la Isla Norte, desde Cabo del Este hasta Wairarapa. Los maoríes valoraban las hojas estrechas y puntiagudas como fuente de fibra particularmente resistente y duradera. Las fuertes fibras de las hojas de Tarariki pueden ser una adaptación a los veranos calurosos y secos de la región. En algunas partes de Wairarapa, los árboles son particularmente puntiagudos, con hojas rígidas y láminas foliares parcialmente enrolladas. Los árboles cerca de East Cape, por el contrario, tienen hojas que cuelgan laxas del árbol. En Hawke's Bay, algunos árboles tienen hojas más verdes y anchas, y esto puede deberse a las características wharanui traídas a través de la división principal a través de Manawatū Gorge.

Los wharanui crecen al oeste de la división principal de la Isla Norte. Tienen hojas largas, anchas y flácidas, que pueden ser una adaptación a los vientos persistentes del oeste. El tipo wharanui se encuentra en Wellington, Horowhenua y Whanganui, y se extiende con algunas modificaciones hasta la costa sur de Taranaki. En Taranaki, los árboles de col generalmente tienen una copa compacta con hojas anchas y rectas. En la Isla Sur, el wharanui es la forma más común, pero es variable. La forma típica crece, con poca variación, desde el cabo Campbell hasta el norte de Catlins, y desde la costa oriental hasta las estribaciones de los Alpes del Sur/Kā Tiritiri o te Moana. En el valle Wairau de Marlborough, los árboles de col tienden a conservar sus hojas viejas y muertas, lo que les da una apariencia desordenada. El clima allí es extremo, con veranos calurosos y secos e inviernos fríos.

En el noroeste de Nelson, hay tres ecotipos definidos por el suelo y la exposición. Los árboles que crecen en acantilados de piedra caliza tienen hojas rígidas de color azul verdoso. En las llanuras fluviales, los árboles son altos, con hojas estrechas y laxas de color verde oscuro y una copa irregular. Se parecen a los árboles de col del Cabo Este de la Isla Norte. A lo largo de la costa, hacia el extremo oeste, los árboles son robustos con hojas anchas y azuladas. Las dos últimas formas se extienden por la costa oeste, con las formas de hojas laxas creciendo en valles fluviales húmedos, fértiles y protegidos, mientras que las formas de hojas azuladas prefieren laderas rocosas expuestas a toda la fuerza de los vientos costeros cargados de sal.

En Otago, los árboles de col se vuelven gradualmente menos comunes hacia el sur hasta que llegan a su fin en los Catlins del norte. Reaparecen en la costa sur en Waikawa, Southland, pero no son del tipo wharanui. Más bien son árboles vigorosos con hojas anchas y verdes y amplias copas. Se extienden a lo largo de la costa hacia Fiordland y tierra adentro hasta los márgenes de algunos de los lagos alimentados por glaciares. Muy vigorosos cuando son jóvenes, estos árboles parecen bien adaptados a los inviernos muy fríos del sur.

Un estudio de plántulas cultivadas a partir de semillas recolectadas en 28 áreas mostró un cambio de norte a sur en la forma y dimensiones de las hojas. Las hojas de las plántulas se vuelven más largas y estrechas hacia el sur. Las plántulas suelen tener hojas con una pigmentación marrón rojiza que desaparece en las plantas más viejas, y esta coloración se vuelve cada vez más común hacia el sur. Los cambios de forma (las hojas se vuelven más estrechas y robustas de norte a sur y de tierras bajas a montañas) sugieren adaptaciones al clima más frío.

Taxonomía y nombres

Cordyline australis fue recolectada en 1769 por Sir Joseph Banks y el Dr. Daniel Solander, naturalistas del Endeavour durante el primer viaje del teniente James Cook al Pacífico. La localidad tipo es Queen Charlotte Sound / Tōtaranui. Fue nombrada Dracaena australis por Georg Forster, quien la publicó como entrada 151 en su Florulae Insularum Australium Prodromus de 1786. A veces todavía se vende como Dracaena. i>, particularmente para el mercado de plantas de interior en los países del hemisferio norte. En 1833, Stephan Endlicher reasignó la especie al género Cordyline.

El nombre del género Cordyline deriva de una palabra griega antigua que significa maza (kordyle), una referencia a los tallos o rizomas subterráneos agrandados, mientras que el nombre de la especie australis en latín significa "sur". Algunas fuentes atribuyen el nombre común árbol de repollo a que los primeros colonos utilizaron las hojas tiernas como sustituto del repollo. Sin embargo, el nombre probablemente es anterior a la colonización de Nueva Zelanda: Georg Forster, escribiendo en su Viaje alrededor del mundo de 1777 sobre los acontecimientos del viernes 23 de abril de 1773, se refiere en la página 114 al descubrimiento de un especies relacionadas en Fiordland como "no la verdadera palma de col" y dice "el brote central, cuando está bastante tierno, sabe a almendra, con un poco de sabor a repollo". Es posible que Forster se haya estado refiriendo al palmito de repollo (Sabal palmetto) de Florida, que se parece un poco al Cordyline y recibió su nombre por la apariencia de repollo de su yema terminal.

Cordyline australis es la más alta de las cinco especies nativas de Cordyline de Nueva Zelanda. De estos, los más comunes son C. bankingii, que tiene un tronco esbelto y amplio, y C. indivisa, una hermosa planta con un tronco de hasta 8 metros (26 pies) de altura y una enorme cabeza de hojas anchas de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. En el extremo norte de Nueva Zelanda, C. australis se puede distinguir por su forma de árbol más grande y fuertemente ramificado, hojas más estrechas y semillas más pequeñas de C. obtecta, la col de Reyes, su pariente más cercano. C. australis es bastante variable y las formas de las islas costeras del norte pueden ser híbridas con C. obtecta. Híbridos con C. pumilio y C. bankii también se encuentran a menudo donde las plantas están muy cerca, porque florecen aproximadamente al mismo tiempo y comparten el número de cromosomas 2n=38, con C. australis.

El árbol era bien conocido por los maoríes antes de su descubrimiento científico. El término genérico en lengua maorí para las plantas del género Cordyline es tī, afín al tongano sī y al hawaiano kī (del protoaustronesio *siRi, C. fruticosa o C. terminalis). Nombres registrados como específicos de C. australis incluyen tī kōuka, tī kāuka, tī rākau, tī awe, tī pua y tī whanake. Cada tribu tenía nombres para el árbol según sus usos y características locales. Simpson informa que los nombres resaltan las características del árbol que eran importantes para los maoríes. Estos incluyen el aspecto de la planta: si era un árbol grande (tī rākau, tī pua), la blancura de sus flores (tī puatea), si sus hojas eran anchas (tī wharanui), retorcidas en los bordes (tī tahanui) o puntiagudas (tī tarariki). Otros nombres se refieren a sus usos, ya sea que su fruto atrajera a los pájaros (tī manu), o que las hojas fueran particularmente adecuadas para hacer cuerdas (tī whanake) y redes ( tī kupenga). El nombre más utilizado, tī kōuka, se refiere al uso de los corazones de las hojas como alimento.

Ecología

Hábitat

Una cita de Philip Simpson resume la amplia gama de hábitats que ocupaba el árbol de la col a principios de Nueva Zelanda, y en qué medida su abundancia y forma distintiva influyeron en la impresión que los viajeros recibieron del país:

"En los primeros árboles de repollo de Nueva Zelanda ocuparon una gama de hábitats, dondequiera que estén abiertos, húmedos, fértiles y lo suficientemente cálidos para establecer y madurar: con bosque; alrededor de la costa rocosa; en los pantanos de las tierras bajas, alrededor de los lagos y a lo largo de los ríos inferiores; y encaramado sobre rocas aisladas. Acercarse a la tierra del mar habría recordado a un viajero de Polinesia de casa, y para un viajero europeo, conjuró imágenes del Pacífico tropical".

Cordyline australis se encuentra desde el Cabo Norte hasta el extremo sur de la Isla Sur, donde se vuelve cada vez menos común, hasta que alcanza su límite natural más al sur en Sandy Point (46° 30' S), al oeste de Invercargill, cerca de la playa de Oreti. Está ausente en gran parte de Fiordland, probablemente porque no hay un hábitat adecuado, y es desconocido en las islas subantárticas al sur de Nueva Zelanda, probablemente porque hace demasiado frío. Ocurre en algunas islas costeras (Poor Knights, Stewart y Chathams), pero probablemente fue introducido por los maoríes. En la región de la isla Stewart, es poco común y crece sólo en ciertas islas, promontorios y antiguos sitios de asentamiento donde pudo haber sido introducida por recolectores de aves de carnero, mientras que en las islas Chatham también es en gran medida "un ausente notable".

Generalmente es una especie de tierras bajas, crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.000 metros (3.300 pies), alcanzando sus límites superiores en los volcanes del centro de la Isla Norte, donde las erupciones han creado espacios abiertos para que explote, y en las estribaciones. de los Alpes del Sur en la Isla Sur, donde la deforestación puede haber contribuido a darle espacio para crecer. En el centro de la Isla Norte, ha evolucionado hacia una forma mucho más robusta (con el nombre maorí tī manu, que significa "con ramas con hojas anchas, rectas y verticales"). Esta forma se parece a la que se encuentra en el extremo sur de la Isla Sur, lo que sugiere que ambos están adaptados a las condiciones frías.

Cordyline australis es una especie pionera que exige luz y las plántulas mueren cuando otros árboles las superan. Para crecer bien, las plantas jóvenes necesitan espacios abiertos para que otra vegetación no las oculte. Otro requisito es el agua durante la etapa de plántula. Aunque los árboles adultos pueden almacenar agua y son resistentes a la sequía, las plántulas necesitan un buen suministro de agua para sobrevivir. Esto impide que la especie crezca en dunas de arena a menos que haya depresiones húmedas y en laderas a menos que haya un área de filtración. La fertilidad del suelo es otro factor: los colonos de Canterbury aprovecharon la presencia de la especie para situar sus granjas y jardines. Las hojas caídas del árbol también ayudan a aumentar la fertilidad del suelo cuando se descomponen. Otro factor es la temperatura, especialmente el grado de heladas. Los árboles jóvenes mueren a causa de las heladas e incluso los árboles viejos pueden podarse. Por eso C. australis está ausente en las zonas altas y en las zonas del interior muy heladas.

Los primeros exploradores europeos de Nueva Zelanda describieron "junglas de árboles de col" a lo largo de las orillas de arroyos y ríos, en enormes pantanos y valles de tierras bajas. Hoy en día sobreviven pocos ejemplos de esta antigua abundancia: estas áreas fueron las primeras en ser taladas por agricultores que buscaban tierras planas y suelos fértiles. En la Nueva Zelanda moderna, los árboles de col generalmente crecen como individuos aislados y no como partes de un ecosistema saludable.

Reproducción

El año del árbol de la col comienza en otoño entre las espigas apretadas de hojas sin abrir que se proyectan desde el centro de cada mechón de hojas. Algunas de las puntas de crecimiento han pasado de producir hojas a producir inflorescencias para la próxima primavera, y alrededor de estas, dos o tres cogollos comienzan a producir hojas. La inflorescencia y las yemas de las hojas pasan el invierno protegidas por la envolvente espiga de hojas cerradas. Meses después, en primavera o principios de verano, produce sus flores en la parte exterior del árbol, expuestas a insectos y pájaros.

La floración se produce durante un período de cuatro a seis semanas, lo que brinda la máxima exposición a los insectos polinizadores. Las flores producen un perfume dulce que atrae a un gran número de insectos. El néctar producido por las flores contiene compuestos aromáticos, principalmente ésteres y terpenos, que resultan especialmente atractivos para las polillas. Las abejas utilizan el néctar para producir una miel ligera con la que alimentar a sus crías y aumentar el tamaño de la colmena a principios del verano. La fruta tarda unos dos meses en madurar y, al final del verano, un árbol de col puede tener miles de frutos pequeños disponibles para que los pájaros los coman y los dispersen. La fuerte estructura de la inflorescencia puede soportar fácilmente el peso de pájaros pesados como la paloma de Nueva Zelanda, que antiguamente era la principal dispersora de semillas.

Cada fruta contiene de tres a seis semillas negras y brillantes que están recubiertas de una sustancia similar al carbón llamada fitomelan. Este último puede servir para proteger las semillas del proceso digestivo en el intestino de un pájaro. Las semillas también son ricas en ácido linoleico como fuente de alimento para el embrión de la planta en desarrollo, un compuesto que también es importante en el ciclo de puesta de huevos de las aves. Debido a que un tallo en particular tarda unos dos años en producir una inflorescencia, los árboles de col tienden a florecer intensamente en años alternativos, con una floración abundante cada tres a cinco años. Cada inflorescencia tiene entre 5.000 y 10.000 flores, por lo que una inflorescencia grande puede contener alrededor de 40.000 semillas, o un millón de semillas para todo el árbol en un buen año de floración: cientos de millones para una arboleda sana.

Respuesta al fuego

Cordyline australis es uno de los pocos árboles forestales de Nueva Zelanda que puede recuperarse del fuego. Puede renovar su tronco a partir de yemas de los rizomas protegidos bajo tierra. Esto le da al árbol una ventaja porque puede regenerarse rápidamente y el fuego ha eliminado las plantas competidoras. Las hojas del árbol de col contienen aceites que hacen que se quemen fácilmente. Los mismos aceites también pueden retardar la descomposición de las hojas caídas, de modo que formen una capa densa que impide que germinen las semillas de otras plantas. Cuando las hojas se rompen, forman un suelo fértil alrededor del árbol. La semilla del árbol de repollo también tiene una reserva de aceite, lo que significa que sigue siendo viable durante varios años. Cuando un incendio forestal ha limpiado el terreno de vegetación, las semillas de las coles germinan en gran número para aprovechar la luz y el espacio que abren las llamas.

A los árboles más viejos a veces les crecen brotes epicórmicos directamente de sus troncos después de daños por tormentas o incendios. Los rizomas aéreos también se pueden producir a partir del tronco si éste sufre daños o se ha vuelto hueco, y crecen hacia el suelo para regenerar la planta. Esta regeneración puede dar lugar a árboles de gran edad con múltiples troncos.

Biodiversidad

Muchas plantas y animales están asociados con C. australis en ecosistemas saludables. Las epífitas más comunes son los helechos, las astelias y las orquídeas. Los árboles viejos suelen tener grandes matas del helecho trepador Asplenium y, en lugares húmedos, helechos transparentes y helechos riñones se adhieren a las ramas. Las especies Astelia y Collospermum a menudo se establecen en la bifurcación principal del árbol, y un árbol puede albergar varias especies de orquídeas nativas. Otras epífitas comunes incluyen Griselinia lucida, así como una variedad de musgos, hepáticas, líquenes y hongos. Dos especies de hongos que infectan tejidos vivos (Phanaerochaeta cordylines y Sphaeropsis cordylines) se encuentran casi exclusivamente en C. australis.

Animales y aves asociados con C. australis incluyen lagartos que se alimentan entre las flores, incluido el gecko de rayas doradas, que se camufla bien durante la vida entre las hojas del árbol. A los campaneros de Nueva Zelanda les gusta anidar debajo de las hojas muertas o entre los tallos de las flores, y los tarros del paraíso comúnmente construyen sus nidos en la base de un viejo árbol de col que se encuentra en medio de un campo. Los periquitos de corona roja a menudo se ven buscando alimento en los árboles de col. En el sur de Canterbury, los murciélagos de cola larga se refugian durante el día en las ramas huecas, que alguna vez habrían servido de nidos para muchas aves.

Las bayas de C. australis son disfrutados por los campaneros, tūī y kererū. Los maoríes a veces plantaban arboledas de coles (pā tī) para atraer a los kererū, que podían ser atrapados cuando venían a comer. las bayas. Al recordar en 1903 la vida en Nueva Zelanda sesenta o más años antes, George Clarke describe cómo un bosque de tapu de coles atraería a un gran número de palomas: “A unas cuatro millas de nuestra casa, había una gran reserva de madera palomas, que se hizo tan tapu como los jefes nativos pudieron idear. En cierta estación, las palomas venían en grandes bandadas para alimentarse de las bayas blancas del árbol Ti (bracœna) [sic] y se engordaban tanto que apenas podían volar de un árbol a otro. No se permitió el ingreso de armas al lugar. Los maoríes, con una vara larga y delgada y un lazo corredizo en el extremo, se agachaban bajo las hojas y silenciosamente deslizaban el lazo sobre el cuello de las estúpidas palomas mientras se alimentaban." Como las aves nativas han desaparecido de gran parte de Nueva Zelanda con la tala de bosques, ahora son bandadas de estorninos las que descienden sobre la fruta.

El néctar de las flores es buscado por insectos, pájaros campaneros, tūī y pájaros puntados. Las hojas y la corteza rugosa proporcionan excelentes hogares para insectos como orugas y polillas, pequeños escarabajos, larvas de moscas, wētā, caracoles y babosas. Muchos de estos son luego devorados por aves como las lomos y los petirrojos. La corteza rugosa también brinda oportunidades para que las epífitas se aferren y crezcan, y los lagartos se esconden entre las hojas muertas y salen para beber el néctar y comerse los insectos. Las buenas temporadas de floración ocurren sólo cada pocos años. Si bien se dice que pronostican veranos secos, se ha observado que tienden a seguir estaciones secas.

Los insectos, incluidos los escarabajos, las polillas, las avispas y las moscas, utilizan la corteza, las hojas y las flores del árbol de diversas maneras. Algunos se alimentan o se esconden camuflados entre la falda de hojas muertas, el lugar seco favorito de los wētā para esconderse en invierno. Muchos de los insectos compañeros del árbol lo han seguido hasta los entornos domesticados de parques y jardines domésticos. Si se deja que las hojas se pudran, el suelo debajo de los árboles de col se convierte en un humus negro que sustenta una rica variedad de anfípodos, lombrices de tierra y milpiés.

Hay nueve especies de insectos que sólo se encuentran en C. australis, de las cuales la más conocida es Epiphryne verriculata, la polilla de la col, que se adapta perfectamente a esconderse en una hoja muerta. Sus orugas comen grandes agujeros y cuñas en las hojas. La polilla pone sus huevos en la base de la espiga central de las hojas sin abrir. Las orugas comen agujeros en la superficie de las hojas y dejan muescas características en los márgenes de las hojas. Pueden infestar árboles jóvenes, pero rara vez dañan los árboles más viejos, que carecen de la falda de hojas muertas donde a las polillas madre les gusta esconderse.

Amenazas, plagas y enfermedades

Disminución repentina

Casos de árboles enfermos y moribundos de C. australis se informaron por primera vez en la parte norte de la Isla Norte en 1987. El síndrome, finalmente llamado Decadencia Súbita, pronto alcanzó proporciones epidémicas en Northland y Auckland. Los árboles afectados suelen sufrir una defoliación total en un plazo de 2 a 12 meses. El follaje se vuelve amarillo y las hojas más viejas se marchitan y caen. El crecimiento de las hojas cesa y, finalmente, todas las hojas caen, dejando ramas muertas, a menudo con las panículas florales secas todavía adheridas. Al mismo tiempo, la corteza del tronco se afloja y se desprende con facilidad. El mayor número de árboles muertos (18 a 26 por ciento) se registró alrededor de Auckland.

Durante algunos años se desconocía la causa de la enfermedad y las hipótesis incluían el envejecimiento de los árboles, hongos, virus y factores ambientales como el aumento de la luz ultravioleta. Otra hipótesis fue que un problema genético pudo haber sido inducido en Northland y Auckland por los miles de árboles de col traídos a la zona desde otros lugares y plantados en jardines y parques. El Departamento de Tierras y Estudios tenía un vivero de plantas nativas en Taupō, en el centro de la Isla Norte, que se utilizaba para cultivar plantas para parques, reservas y aparcamientos. En muchos parques de Northland, los árboles de col del centro de la Isla Norte crecían y florecían a pocos metros de las formas naturales. Cualquier descendencia producida podría haber estado mal adaptada a las condiciones locales. Después de casi cinco años de trabajo, los científicos descubrieron que la causa era una bacteria Phytoplasma australiense, que puede transmitirse de árbol en árbol por un pequeño insecto chupador de savia, la saltamontes introducida de la pasionaria.

Poblaciones de C. australis fueron diezmados en algunas partes de Nueva Zelanda debido al declive repentino. En algunas zonas, sobre todo en el norte, no quedan árboles grandes. Aunque el declive repentino a menudo afecta a los árboles de col en tierras de cultivo y áreas abiertas, los árboles en parches de bosques naturales continúan prosperando. Los árboles en el sur de la Isla Norte y el norte de la Isla Sur generalmente no se ven afectados, tienen pocas ramas muertas y no presentan síntomas de decadencia repentina. En 2010, había pruebas que sugerían que la gravedad de la enfermedad estaba disminuyendo.

Decadencia rural

La difícil situación de Cordyline australis en la epidemia de declive repentino llamó la atención sobre otra amenaza generalizada para el árbol en las zonas rurales de Nueva Zelanda. Decadencia rural fue el nombre propuesto por los botánicos para referirse a una disminución de la salud de los árboles más viejos en pastos y matorrales de pastoreo, lo que lleva muchos años a la pérdida de las ramas superiores y eventualmente a la muerte.

A menudo, los agricultores dejaban en pie un árbol de col solitario, o incluso arboledas, después de que se drenaban los pantanos. La mayoría de estos árboles se extinguirán lentamente porque el ganado se come las plántulas y daña los troncos y las raíces de los árboles adultos. Cuando un árbol de col es la única sombra en un campo, el ganado se refugiará debajo de él, dañando la corteza al frotarla y compactando la tierra alrededor del árbol. Las vacas, ovejas, cabras y ciervos comen el tejido nutritivo que se encuentra debajo de la corteza de los árboles de col. Una vez que los animales han dañado el tronco, rara vez sana y las heridas se agrandan con el tiempo. Con el tiempo, el tejido del centro del tallo se pudre y se forma una cavidad en toda su longitud. El tronco se deforma o se vuelve completamente anillado a un metro del suelo. A menudo, la capa de crecimiento muere y las lesiones pueden provocar infecciones bacterianas o fúngicas que se propagan a las ramas hasta que el dosel también comienza a morir. Otros factores que se cree que contribuyen al declive rural incluyen hongos que pudren la madera como Phanerochaete cordylines, microorganismos que causan pudrición saprobia y orugas que se alimentan de hojas.

Otros mamíferos pueden ser destructivos. Las zarigüeyas tienden a no comer las hojas del árbol, pero les gusta mucho comerse los tallos florales ricos en azúcar a medida que emergen. También les gusta usar el árbol como lugar para dormir. Los conejos pueden ser más destructivos, especialmente durante los períodos de sequía, cuando se les ha visto comer desde la base hasta que cae un árbol y luego comérselo por completo. Los caballos también pueden derribar un árbol comiendo el tronco.

Usos culturales maoríes

En la época tradicional, los maoríes tenían un rico conocimiento del árbol de la col, incluidos los aspectos espirituales, ecológicos y muchos aspectos prácticos de su uso. Si bien gran parte de ese conocimiento especializado se perdió después del asentamiento europeo en Nueva Zelanda, el uso del árbol como alimento y medicina ha persistido, y el uso de sus fibras para tejer se está volviendo más común.

Comida

Los tallos y rizomas carnosos de C. australis tienen un alto contenido de azúcares naturales y se cocinaban al vapor en hornos de tierra (umu tī, un tipo grande de hāngi) para producir kāuru. i>, un alimento rico en carbohidratos que se utiliza para endulzar otros alimentos. A las puntas en crecimiento o corazones de las hojas se les quitaban las hojas y se comían crudas o cocidas como verdura, cuando se les llamaba kōuka, el origen del nombre maorí del árbol. El límite sur del cultivo de kūmara (batata) estaba en la península de Banks a 43°S, y al sur de allí se desarrolló una cultura alrededor de C. australis. Se cosecharon arboledas naturales y plantadas de col.

Grandes grupos recortaron los tallos cortados y los dejaron secar durante días o semanas. Además de los tallos, también se desenterraban los rizomas (extensiones del tronco debajo de la superficie del suelo con forma de enormes zanahorias) para cocinarlos. A principios de la década de 1840, Edward Shortland dijo que los maoríes preferían los rizomas de los árboles que crecían en suelos ricos y profundos. Los desenterraron en primavera o principios de verano, justo antes de la floración de la planta, cuando estaban en su punto más dulce. Noviembre era el mes favorito para preparar kāuru en la Isla Sur.

Después del secado, los tallos o rizomas cosechados se cocían al vapor durante 24 horas o más en el pozo umu tī. La cocción al vapor convirtió el carbohidrato fructano de los tallos en fructosa muy dulce. Luego, los tallos o rizomas cocidos se aplastaban golpeándolos y se llevaban a las aldeas para su almacenamiento. Kāuru se podía almacenar seco hasta que llegara el momento de agregarlo a la raíz de helecho y otros alimentos para mejorar su palatabilidad. El azúcar de los tallos o rizomas estaría parcialmente cristalizado, y podría encontrarse mezclado en una pulpa azucarada con otras materias entre las fibras de la raíz, que se separaban fácilmente desgarrándolas. Kāuru también se podía sumergir en agua y masticar, y se decía que olía y sabía a melaza.

Aún se pueden encontrar evidencias de grandes pozos para cocinar (umu tī) en las colinas del sur de Canterbury y del norte de Otago, donde aún se encuentran grandes arboledas de coles. Los europeos utilizaban la planta para producir alcohol, y los balleneros y cazadores de focas saboreaban sus brebajes, a menudo temibles.

La kōata, la punta creciente de la planta, se comía cruda como medicina. Cuando se cocinaba, se llamaba kōuka. Si la punta de las hojas sin abrir y algunas hojas exteriores se agarra firmemente por la base y se dobla, se romperá. Se pueden quitar las hojas y lo que queda es como un pequeño corazón de alcachofa que se puede cocer al vapor, asar o hervir para hacer kōuka, una verdura amarga disponible en cualquier época del año. El kōuka es delicioso como condimento con alimentos grasos como anguila, cordero o palomas, o en los tiempos modernos, cerdo, cordero y ternera. Se seleccionaron diferentes árboles por su grado de amargor, que debería ser fuerte para uso medicinal, pero menos cuando se usa como verdura.

Fibra

Se extrajo una fibra resistente de las hojas de C. australis, y era valorado por su resistencia y durabilidad, especialmente en agua de mar. Las hojas son aptas para tejer en estado crudo, sin necesidad de procesar más las fibras. Las hojas se usaban para hacer cuerdas para anclas y sedales de pescar, esteras para cocinar, cestas, sandalias y calzas para protección cuando se viajaba a las tierras altas de la Isla Sur, hogar de las hierbas espinosas (Aciphylla) y tūmatakuru o matagouri. (Discaria toumatou). Debido a las propiedades resistentes al agua de la planta, las hojas se utilizaban tradicionalmente para hacer cestas para cocinar.

Los columpios Morere eran una fuente de diversión para los niños maoríes. Las cuerdas tenían que ser fuertes, por lo que a menudo se hacían con hojas o fibras de C. australis, que eran mucho más duras que las fibras del lino de Nueva Zelanda. Las hojas también se utilizaron para capas de lluvia, aunque el árbol de la col de montaña C. indivisa, fue preferido. La fibra elaborada con las hojas del árbol de la col es más fuerte que la elaborada con lino de Nueva Zelanda.

Medicina

Los maoríes utilizaban varias partes de Cordyline australis para tratar lesiones y enfermedades, ya sea hervidas en una bebida o machacadas hasta formar una pasta. La kōata, la punta en crecimiento de la planta, se comía cruda como tónico o limpiador para la sangre. El jugo de las hojas se utilizaba para cortes, grietas y llagas. Se tomaba una infusión de las hojas internamente para la diarrea y externamente para bañar los cortes. Las hojas se frotaban hasta que estaban suaves y se aplicaban directamente o como ungüento en cortes, grietas en la piel y manos agrietadas o doloridas. Las madres lactantes comían el brote joven y se lo daban a los niños para los cólicos. El líquido de los brotes hervidos se tomaba para otros dolores de estómago. Las semillas de Cordyline australis tienen un alto contenido en ácido linoleico, uno de los ácidos grasos esenciales.

Cultivo hoy

Cordyline australis es uno de los árboles nativos de Nueva Zelanda más cultivados. En el noroeste de Europa y otros climas oceánicos fríos, es muy popular como árbol ornamental porque parece una palmera. Las formas resistentes de las zonas más frías del sur o del interior de la Isla Sur toleran mejor las condiciones del hemisferio norte, mientras que las formas de la Isla Norte son mucho más tiernas. También se puede cultivar con éxito en climas mediterráneos. Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas (las plántulas a menudo aparecen espontáneamente en los jardines a partir de semillas dispersadas por pájaros) y se puede cultivar muy fácilmente a partir de esquejes de brotes, tallos e incluso troncos. Se desarrolla bien en macetas y tinas.

Crece bien hasta el norte, hasta la costa oriental de Escocia, incluido el pueblo de Portgower. Es más común en el sur de Inglaterra e Irlanda, donde se cultiva en toda la isla. Aunque no es una palma, localmente se la llama palma de Cornualles, palma de Manx o palma de Torbay. El apellido se debe a su amplio uso en Torbay, siendo el símbolo oficial de esa zona, utilizado en carteles turísticos que promocionan el sur de Devon como la Riviera inglesa. También crece en el sur de Europa, California y Japón. Aunque su distribución natural oscila entre los 34° S y los 46°S, y a pesar de su origen en última instancia subtropical, también crece a unos cinco grados del Círculo Polar Ártico en Masfjorden, Noruega, latitud 61°N, en un microclima protegido de los vientos árticos y moderados. por la Corriente del Golfo.

Cultivares

En la Isla Norte, los maoríes cultivaban formas seleccionadas de C. australis como alimento. Uno de ellos, llamado tī para o tī tāwhiti, se cultivó porque chupa fácilmente y forma múltiples rizomas carnosos. Una selección enana de C que no florece. australis, tiene un tallo gomoso y pulposo y hojas gruesas y verdes. Aunque fue registrado por los primeros naturalistas, los botánicos no lo redescubrieron hasta la década de 1990, y los jardineros lo cultivaron como el cultivar Cordyline 'Thomas Kirk'. Trabajos de ADN recientes e inéditos sugieren que deriva de C. australis de la zona central de la Isla Norte.

Cordyline 'Ti Tawhiti' fue "el tema de una intensa discusión entre los principales botánicos de Nueva Zelanda en una reunión de la Royal Society... en Wellington hace 100 años". Se salvó de la extinción porque su forma enana encontró el favor de los jardineros y llegó a ser conocida como Cordyline 'Kirkii' registrando el interés que Thomas Kirk tenía en la planta. Su origen como selección maorí fue olvidado hasta su redescubrimiento en 1991. El nombre 'Tawhiti' es equivalente a 'Hawaiki' e indica la creencia tradicional de que la planta fue introducida en Aotearoa por las canoas ancestrales de los maoríes. Sin embargo, es más probable que el nombre surgiera de su traslado por su tierra natal como planta domesticada."

Numerosos cultivares de C. australis se venden en Nueva Zelanda y en todo el mundo. Al igual que otras especies de Cordyline, C. australis puede producir deportes que tienen colores muy atractivos, incluyendo rayas rosadas y hojas en varios tonos de verde, amarillo o rojo. En 1870 se publicó un cultivar temprano en Francia e Inglaterra: Cordyline australis 'Lentiginosa' Se describió que tenía hojas teñidas con manchas de color rojo pardusco. Otros cultivares tempranos incluyeron 'Veitchii' (1871) con nervaduras centrales carmesí, 'Atrosanguinea' (1882) con hojas de bronce infundidas con rojo, 'Atropurpurea' (1886) y 'Purpurea' (1890) con hojas de color púrpura y una variedad de formas variadas: 'Doucetiana' (1878), 'Argento-striata' (1888) y 'Dalleriana' (1890). En Nueva Zelanda y en el extranjero, los híbridos con otras especies de Cordyline ocupan un lugar destacado en la gama de cultivares disponibles. Los fitomejoradores de New Plymouth, Duncan y Davies, incluyeron híbridos de C. australis y C. bankingii en su catálogo de 1925 y desde entonces ha producido muchos cultivares nuevos. En Nueva Zelanda, algunas de las formas coloreadas e híbridos parecen ser más susceptibles a los ataques de la polilla del árbol de la col.

Las formas inmaduras se han convertido en una planta doméstica o ornamental anual popular con el nombre de 'Spikes' o Dracaena 'Spikes'. Para aumentar la confusión, estos pueden identificarse erróneamente como Cordyline indivisa (sin. Dracaena indivisa).

C. australis es resistente a las zonas USDA 8-11.

Cultivares AGM

In cultivation in the United Kingdom, the following have received the Royal Horticultural Society 's Award of Garden Merit:

• C. australis
• 'Albertii '
• 'Sundance '
• 'Torbay Dazzler',
• 'Torbay Red' (confirmado 2017)