Coral azul

El coral azul (Heliopora coerulea) es una especie de coral colonial. Es el único octocoral conocido que produce un esqueleto masivo. Este esqueleto está formado por aragonito, similar al de la escleractinia. Los pólipos individuales viven en tubos dentro del esqueleto y están conectados por una fina capa de tejido sobre la superficie exterior.

El coral azul es el único octocoral existente con un esqueleto masivo. La única especie de octocoral conocida por crear un esqueleto significativo es la coerulea, compuesta de aragonito fibrocristalino (carbonato de calcio). Es una especie zooxantelada hermatípica con pólipos azules o verde grisáceos ubicados dentro de su esqueleto, cada uno con ocho tentáculos. Sus colonias son columnares, laminares o ramificadas. Es una especie tolerante y se utiliza en acuarios marinos.Las sales de hierro confieren al esqueleto de Heliopora coerulea su color único, lo que facilita su reconocimiento en afloramientos fósiles. Por ello, es bastante abundante en paleontología, y los fósiles indican que la especie se ha mantenido inalterada desde el Cretácico.El coral azul ha mostrado una resistencia particular a los cambios térmicos de su entorno y, de hecho, ha crecido más en temperaturas más cálidas.

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  Colonia viva
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  Cierre en los pólipos vivos (nombrar los 8 brazos)
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  Esqueleto premerecido, mostrando el color típico
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  idem
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  Cerrar

A pesar de ser común en algunas zonas y tener una amplia distribución, el coral azul ha recibido el estatus de especie vulnerable por parte de la UICN. Se desconoce su población, pero se cree que está disminuyendo debido a la destrucción global de los arrecifes de coral; está amenazado por la pesca para acuarios, el blanqueamiento, la destrucción del hábitat, la acidificación de los océanos y el cambio climático. Se encuentra en el océano Índico oriental y occidental, y en el océano Pacífico centro-oriental, centro-occidental, noroccidental y suroccidental; su área de distribución incluye la Gran Barrera de Coral, Australia, Japón y las islas Ryukyu. Se cree que su colonia más grande se encuentra frente a la isla Ishigaki, en las islas Yaeyama, al suroeste de Japón. Se encuentra en arrecifes con profundidades inferiores a 2 m (6,6 pies), o en arrecifes expuestos al oleaje, zonas bajas, regiones intermareales y, a veces, en hábitats marginales. El coral azul está incluido en el Apéndice II de la CITES.El mayor depósito de coral azul del mundo se encuentra en Shiraho, Japón. Sin embargo, este depósito se vio amenazado por la posible construcción de un aeropuerto en 1989. El aeropuerto, que se construiría sobre el lecho de coral, habría provocado la destrucción de estos raros corales. Organizaciones transnacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza intervinieron y, con el apoyo público, lograron impedir la construcción. La organización también construyó una estación de investigación de campo en el sitio para estudiar más a fondo los corales. El aeropuerto finalmente se construyó, pero en un lugar donde no dañaría los corales. El Fondo intentó entonces implementar sus procedimientos habituales para crear áreas protegidas para los corales. Sin embargo, el apoyo público previo desapareció. Los residentes de Shiraho se opusieron a la creación de dichas áreas.Los conservacionistas adoptaron un enfoque diferente. Intentaron conectar aún más a la comunidad de Shiraho con el mar, más allá de la pesca, para inspirar el deseo de conservar la zona. El resultado fue la revitalización del sanizu, una celebración local donde la gente retribuye a los dioses del mar. Esta tradición había perdido vigencia con el paso de los años debido a diversas razones, como la presión económica y otras condiciones socioeconómicas locales. El Fondo no pudo iniciar la celebración, por lo que proporcionó las herramientas y los recursos necesarios. Esto dio lugar a una celebración del sanizu a gran escala donde tanto los lugareños como los conservacionistas conectaron con el mar.

Heliopora coerulea fue descrita por Pallas en 1766.

• "Heliopora coerulea". Sistema Integrado de Información Fiscal.