Copra
Copra (del tamil: கொப்பரை, Kopparai; malayalam: കൊപ്ര, Koppara/Kopra) es la pulpa blanca y seca del coco del que se extrae el aceite de coco. Tradicionalmente, los cocos se secan al sol, especialmente para la exportación, antes de extraer el aceite, también conocido como aceite de copra. El aceite extraído de la copra es rico en ácido láurico, lo que lo convierte en un producto importante en la preparación de alcohol láurico, jabones, ácidos grasos, cosméticos, etc. y, por lo tanto, en un producto lucrativo para muchos países productores de coco. La torta de aceite apetecible, conocida como torta de copra, obtenida como residuo en la producción de aceite de copra, se utiliza en la alimentación animal. La torta molida se conoce como harina de coco o copra.
Producción
Tradicionalmente, la copra se ralla y se muele, luego se hierve en agua para extraer el aceite de coco. Fue utilizado por las culturas de las islas del Pacífico y se convirtió en un producto comercial valioso para los comerciantes en los mares del sur y el sur de Asia en la década de 1860. Hoy en día, el aceite de coco (70%) se extrae triturando la copra; el subproducto se conoce como torta de copra o harina de copra (30%).
La torta de coco que queda después de extraer el aceite tiene entre un 18 y un 25 % de proteína, pero contiene tanta fibra dietética que los humanos no pueden comerla en grandes cantidades. En cambio, normalmente se alimenta a los rumiantes.
La producción de copra (quitar la cáscara, romperla, secarla) generalmente se realiza donde crecen las palmas de coco. La copra se puede hacer mediante secado con humo, secado al sol o secado en horno. Los sistemas híbridos de secado solar también se pueden utilizar para un proceso de secado continuo. En un sistema de secado solar híbrido, la energía solar se utiliza durante el día y la energía de la quema de biomasa se utiliza cuando la luz solar no es suficiente o durante la noche. El secado al sol requiere poco más que rejillas y suficiente luz solar. Las nueces partidas a la mitad se escurren del agua y se dejan con la carne mirando hacia el cielo; se pueden lavar para eliminar los contaminantes que crean moho. Después de dos días, la carne se puede quitar del caparazón con facilidad y el proceso de secado se completa después de tres a cinco días más (hasta siete en total). El secado al sol a menudo se combina con el secado en horno, ocho horas de exposición a la luz solar significan que el tiempo que se pasa en un horno se puede reducir en un día y el aire caliente al que están expuestas las cáscaras en el horno puede eliminar más fácilmente la humedad restante. Este proceso también se puede invertir, secando parcialmente la copra en el horno y terminando el proceso con luz solar. Comenzar con el secado al sol requiere una inspección cuidadosa para evitar la contaminación con moho, mientras que comenzar con el secado en horno puede endurecer la carne y evitar que se seque por completo al sol.
En la India, los cocos pequeños pero enteros se pueden secar en el transcurso de ocho meses a un año, y la carne del interior se retira y se vende como una bola entera. La carne preparada de esta manera es dulce, suave, aceitosa y de color crema en lugar de ser blanca. La pulpa del coco se puede secar usando calor directo y humo de un fuego, usando estantes simples para suspender el coco sobre el fuego. El residuo de humo puede ayudar a conservar la carne medio seca, pero el proceso en general adolece de resultados impredecibles y riesgo de incendios.
Si bien hay algunas grandes plantaciones con operaciones integradas, la copra sigue siendo principalmente un cultivo de pequeños agricultores. En años anteriores, la copra era recolectada por comerciantes que iban de isla en isla y de puerto en puerto en el Océano Pacífico, pero la producción del Pacífico Sur ahora ha disminuido mucho, con la excepción de Papua Nueva Guinea, las Islas Salomón y Vanuatu.
Economía
Comienza la producción de copra en las plantaciones de coco. Los cocoteros generalmente están separados por 9 m (30 pies), lo que permite una densidad de 100 a 160 cocoteros por hectárea. Un árbol estándar produce entre 50 y 80 nueces al año, y las ganancias promedio en Vanuatu (1999) fueron de 0,20 USD por kg (un kg equivale a 8 nueces), por lo que un agricultor podría ganar aproximadamente entre 120 y 320 USD al año por cada hectárea plantada. Desde entonces, el precio de la copra se ha más que duplicado, y el Financial Times cotizó el 9 de noviembre de 2012 a 540 USD por tonelada en Filipinas sobre una base CIF Rotterdam (0,54 USD por kg).
En 2017, el valor de las exportaciones globales de copra fue de $145-146 millones. El mayor exportador fue Papúa Nueva Guinea con el 35 % del total mundial, seguido de Indonesia (20 %), las Islas Salomón (13 %) y Vanuatu (12 %). El mayor importador de copra es Filipinas, que importa $93,4 millones o el 64% del total mundial. Un gran número de pequeños agricultores y propietarios de árboles producen copra, que es una parte vital de sus ingresos.
Susceptibilidad a las aflatoxinas
La copra es muy susceptible al crecimiento de moho y su producción de aflatoxinas si no se seca correctamente. Las aflatoxinas pueden ser altamente tóxicas y se encuentran entre los carcinógenos naturales más potentes conocidos, afectando particularmente al hígado. Las aflatoxinas en la torta de copra, que se alimenta a los animales, pueden transmitirse a la leche o la carne, lo que provoca enfermedades humanas.
Alimentación animal
La harina de copra se utiliza como forraje para caballos y ganado. Sus altos niveles de aceite y proteínas engordan al ganado. La proteína de la harina de copra ha sido tratada térmicamente y proporciona una fuente de proteína de alta calidad para el ganado bovino, ovino y venado, ya que no se descompone en el rumen.
El aceite de coco se puede extraer usando expulsores mecánicos o solventes (hexano). La harina de copra expulsada mecánicamente tiene un mayor valor alimenticio, ya que normalmente contiene de 8 a 12 % de aceite, mientras que la harina de copra extraída con solvente contiene solo de 2 a 4 % de aceite. La harina de copra de primera calidad también puede contener entre un 20 % y un 22 % de proteína cruda y <20 ppb de aflatoxina.
La harina de copra de alta calidad contiene <12 % de carbohidratos no estructurales (NSC), lo que la hace ideal para la alimentación de caballos propensos a las úlceras, resistencia a la insulina, cólicos, ataduras y acidosis.
Envío
La copra se ha clasificado como mercancía peligrosa debido a su naturaleza de combustión espontánea. Se identifica como una sustancia de la División 4.2.
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