Copa Senior de Leinster (rugby union)

La Leinster Senior Cup es una importante competición de rugby en Irlanda, en la que participan todos los clubes de rugby sénior de Leinster, es decir, los clubes de Leinster que compiten en la All-Ireland League. Desde 2006 hasta 2016 se la conocía como Leinster Senior League Cup durante el período en el que se había discontinuado la Leinster Senior League, pero volvió a su nombre tradicional para la temporada 2016-17 tras el resurgimiento de la Senior League. Desde 2011 hasta 2016, solo compitieron los mejores equipos sénior y los de las divisiones inferiores de la All-Ireland League compitieron por el Leinster Senior League Shield.

La competición Leinster Challenge Cup se fundó en la temporada 1881-82. El lunes 31 de octubre de 1881 se celebró una reunión de la filial Leinster de la Irish Rugby Football Union en John Lawrence's Rooms (Sports Outfitters) en 63 Grafton Street. La reunión fue presidida por William Joshua Goulding, presidente honorario de la I.R.F.U. (1880-81) y asistieron representantes de Dundalk, Dublin University, Kingstown, Lansdowne, Phoenix, Rathmines School y Wanderers Football Clubs. Durante la reunión se plantearon preguntas y se dieron respuestas sobre la propuesta competición All-Ireland Challenge Cup. A raíz de este debate, W.O. Neville (Dundalk) propuso, con el apoyo de H. Morrell (Universidad de Dublín), que se estableciera una Copa Desafío de Leinster para promover y fomentar el rugby en Leinster. La Copa Desafío de Leinster estaría abierta a todos los clubes de Leinster afiliados a la Unión. La reunión decidió que se debía enviar una circular a todos los clubes de Leinster invitándolos a participar y a suscribirse al Fondo de la Copa. El viernes 11 de noviembre de 1881 se celebró otra reunión de la I.R.F.U. de la Sección de Leinster para considerar las reglas, las fechas de los partidos, el sorteo de las rondas y otros detalles de la competición. En esta reunión se formó un Comité de la Copa Desafío. La fecha límite para las inscripciones a la Copa Desafío inaugural de Leinster se fijó para el miércoles 30 de noviembre.

El Comité de la Challenge Cup - C.B. Croker (Lansdowne), el primer tesorero honorario de la sucursal de Leinster, G. Drought (Phoenix), F. Kennedy (Wanderers), el primer secretario honorario de la sucursal de Leinster, E.A. McCarthy (Kingstown), H. Morrell (Universidad de Dublín) y Richard M. Peter (Dundalk) - se reúne el jueves 1 de diciembre para elaborar los desempates. El Comité decidió que la cuota de inscripción sería de diez chelines por club, que todos los clubes que participaran en la competición debían garantizar una donación al Fondo de la Copa de al menos dos guineas, que todos los partidos se jugarían en Lansdowne Road, que el terreno se alquilaría para varios partidos y que los ingresos por una entrada de 6d (seis peniques) se añadirían al Fondo de la Copa. Se permitió a los clubes nombrar a sus propios árbitros. El Comité propuso comprar, si era posible, una Challenge Cup que costaría unas 50 libras. A través de la prensa, el Comité animó a los amantes del noble deporte a asistir a los partidos y a apoyar el Fondo de la Copa.

Los nombres de los cinco clubes que habían participado, cada uno de los cuales había prometido donar £5 al Fondo de la Copa, se colocaron en un sombrero y se sortearon de la siguiente manera: Partido A: Dublin University contra Phoenix, en la parte del campo de Lansdowne Road que pertenecía al Wanderers Club; Partido B: Wanderers contra Kingstown, en la parte del campo del Lansdowne Club; Partido C: Lansdowne, un pase directo. Los partidos de la primera ronda se jugaron el sábado 10 de diciembre de 1891, a las 14.45 horas, con dos mitades de cuarenta minutos. El ganador del partido A jugaría contra Lansdowne el sábado 25 de febrero de 1882 por un lugar en la final. El ganador del partido B obtendría un pase directo a la final, que se jugaría el sábado 25 de marzo de 1882. Las razones del largo intervalo entre la primera y la segunda ronda fueron las vacaciones de Navidad, que se extendieron hasta enero, y los partidos internacionales del 31 de enero (Gales), el 7 de febrero (Inglaterra) y el 14 de febrero (Escocia). En caso de que se enfrentaran los Wanderers contra los Lansdowne en la segunda ronda, los capitanes de los clubes sortearían el campo en Lansdowne Road. En caso de empate en cualquier etapa, el Comité de la Copa fijaría una fecha para que se jugara un segundo partido, para no alterar las reglas existentes del juego.

Los partidos de la primera ronda se saldaron con una victoria de Dublin University (5 goles, 2 tries) sobre Phoenix (0), mientras que el partido Wanderers vs. Kingstown terminó en empate sin goles. El empate Wanderers vs. Kingstown se volvió a jugar el jueves 23 de febrero de 1882. Kingstown ganó por un gol y un try a cero. El partido de la segunda ronda entre Dublin University vs. Lansdowne se saldó con una victoria de Trinity por 2 goles (1 try convertido, 1 drop goal) y 2 tries a cero. El 18 de marzo, en presencia de una de las mayores asistencias de espectadores que se hayan visto nunca sobre el terreno, la final inaugural de la Leinster Challenge Cup entre Dublin University vs. Kingstown fue ganada por Trinity por un gol a cero y el título de club líder de la provincia de la temporada. Ambos clubes fueron fotografiados antes del partido por los señores Robinson de Grafton Street. Los miembros del equipo ganador recibieron cruces de plata. Los informes sobre el partido no mencionan la entrega de la Copa Desafío al capitán del DUFC. Para celebrarlo, los estudiantes de Trinity que viven en Botany Bay en la universidad encendieron una enorme hoguera con un espectáculo pirotécnico de fuegos artificiales. Parece que la Copa se entregó por primera vez al capitán ganador en 1883.

Desde 1882 hasta 1897, los artículos periodísticos se refieren a esta competición sistemáticamente como "La Copa Leinster Challenge". Desde 1898 hasta 2006, los artículos de prensa se refieren a la competición como "La Copa Leinster Senior". ¿Cómo y por qué se produjo este cambio de nombre? El cambio en el título de referencia probablemente tuvo más que ver con la semántica que con cualquier cambio en las reglas que regían la competición. En una Asamblea General de la Sección Leinster de la IRFU celebrada en el Hotel Wicklow el 11 de noviembre de 1888, se adoptó una resolución para inaugurar una competición de la Copa Leinster Junior sobre la misma base que se aplicó a la Copa Leinster Challenge. Tras el informe del Honorable Tesorero a la Asamblea General Anual un mes antes, se había propuesto que la Sección Leinster comprara una "Copa Challenge" para dicha competición. En la Asamblea General Anual de la Sección de Leinster de octubre de 1891, se rechazó una moción para que se permitiera a los equipos de segundo equipo de los clubes senior competir en la Copa Juvenil de Leinster. Básicamente, la misma moción regresó a la Asamblea General Anual de la Sección de Leinster en octubre de 1895, pero se modificó para remitir el asunto a un subcomité para que redactara las reglas que regirían la competición propuesta según las cuales esta última podría aprobarse y su discusión se aplazaría hasta la siguiente Asamblea General. En la reunión convocada nuevamente en noviembre de 1895, se informó a los delegados de que la moción original había sido retirada debido a la intensa oposición. La reunión luego se reconstituyó como una reunión especial para considerar una nueva resolución "que la Sección de Leinster presente una Copa para la competición entre los equipos de segundo equipo de los clubes senior en una liga". Después de mucho debate y consideración de innumerables enmiendas y contrapropuestas, la frase final de la moción original se modificó para que dijera "entre los clubes juveniles y los segundos quince de los clubes mayores en una base de liga". Esto se aprobó por unanimidad. De esta manera, la Leinster Branch I.R.F.U. de la temporada 1886-87 tenía ahora una Copa Juvenil de Leinster, cuyos ganadores recibían una Copa Desafío, una Copa de la Liga Juvenil para los clubes juveniles y los segundos quince de los clubes mayores, y una Copa Desafío de Leinster, disputada por los clubes mayores. De esta manera, para evitar confusiones en los informes de las competiciones, la Copa Desafío de Leinster pasó a denominarse Copa Senior de Leinster, cuyos ganadores recibían la Copa Desafío original.

De 1940 a 1947, Old Belvedere completó la hazaña, aún sin igual, de ganar la Leinster Senior Cup siete veces consecutivas, perdiendo por poco su octava final consecutiva contra Wanderers. Esto rompió la siguiente secuencia más larga de victorias del Lansdowne entre 1927 y 1931, que había roto el récord de cuatro victorias consecutivas de la Universidad de Dublín entre 1895 y 1898.

En los últimos tiempos, la competición perdió importancia debido a la introducción de la All-Ireland League en la temporada 1990-91 y la formación de un equipo provincial profesional, Leinster, para competir en la Heineken Cup. Tras la desaparición de la Leinster Senior League en torno a 2006, las dos competiciones se combinaron para formar la Leinster Senior League Cup. Desde 2011-12 hasta 2015-16, los equipos sénior de las divisiones inferiores de la All-Ireland League han participado en la Leinster Senior League Shield en lugar de la League Cup. De este modo, la competición inaugurada en 1882 sigue siendo disputada por los clubes más fuertes de la provincia de Leinster. Aunque el nombre de la competición ha cambiado, todavía se entrega el trofeo original de la Challenge Cup.

La competición de la Copa de la Liga Senior de Leinster ha evolucionado durante la última década. En 2006-07, los 8 mejores equipos de los 20 de la liga avanzaron a cuartos de final. Desde la temporada 2007-08 hasta la 2010-11 hubo cinco grupos de cuatro equipos; dentro de cada grupo, los equipos jugaron entre sí una vez. El ganador de cada grupo más los tres mejores segundos clasificados de los cinco grupos en puntos (y la diferencia de puntos anotados a favor y en contra) se clasificaron para los cuartos de final. En las temporadas 2011-12 y 2012-13 hubo dos Secciones A y B, y los ganadores y segundos clasificados de cada sección se clasificaron para las semifinales. El ganador de la Sección A jugó con el Segundo clasificado de la Sección B en la semifinal y viceversa. En la temporada 2013-14, los ganadores de las dos Secciones se clasificaron directamente para la final. En las temporadas 2014-15 y 2015-16 hubo tres Secciones A, B y C; dentro de cada Sección los clubes jugaron entre sí una vez. El ganador de cada Sección y el mejor segundo clasificado en puntos (y diferencia de puntos a favor y en contra) avanzaron a las semifinales.

Entre 2016 y 2017, se restableció la Liga Senior y la Copa Senior volvió a adoptar un formato de eliminatorias.

Los ganadores de la Copa de la Liga Senior de Leinster compiten con los otros tres ganadores de copas provinciales por la Copa de toda Irlanda.

El informe de la final de la Leinster Challenge Cup de 1883 en el Irish Times contiene una descripción de la Challenge Cup: La Copa, que es de plata maciza y muy maciza, es de estilo etrusco. El cuerpo está elegantemente ornamentado en el más alto estilo del arte de la platería. En un lado hay una vista de un campo de fútbol y un pabellón, que muestra un scrum en pleno desarrollo. En la parte superior de la tapa hay una figura bellamente modelada con el uniforme de fútbol correcto en el arte de "dropping". La copa se encuentra sobre un hermoso pedestal de ébano, alrededor del cual cuelgan de cadenas cuatro escudos de plata macizos en los que se inscriben los nombres de los clubes ganadores. La obra ha sido ejecutada por los señores Edmond Johnston de Grafton Street y está terminada en el estilo por el que la casa se ha vuelto tan justamente famosa. Edmond Johnston alcanzó renombre como platero por dos obras en particular. En 1921, diseñó la Liam MacCarthy All-Ireland Hurling Cup. Trabajó en la restauración del cáliz de Ardagh y recibió permiso para hacer réplicas del mismo que se exhibieron en las exposiciones de Chicago en 1893, París en 1900 y Glasgow en 1901. Su marca de fabricante era una EJ entrelazada.

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